'Hari Pesta Taman akhirnya tiba.'
Annette duduk di depan meja rias dan menatap kosong ke cermin. Gaun Tina, yang tergeletak di salah satu sudut ruangan, terpantul di permukaan cermin yang bersih. Rok yang indah, disulam dengan benang perak berkilauan pada latar belakang putih bersih, serasi dengan korset berwarna biru-ungu. Kalung berlian, yang akan menghiasi tulang selangkanya, bersinar seperti kepingan salju di sebelahnya. Itu adalah hal-hal yang indah dan menawan yang dapat membuat jantung wanita mana pun berdebar.
Namun Annette duduk di depan meja rias dengan wajah pucat seperti boneka tak bernyawa. Ia tengah didandani oleh para pembantu. Berkat keterampilan mereka, wajah wanita di cermin itu menjadi lebih cerah dan lebih cantik. Namun, hati Annette yang melihat itu semua menjadi layu.
'Raphael mungkin… tidak mau pergi bersamaku.'
Pada akhirnya, mereka tidak berbaikan sama sekali. Kali ini, Annette tidak berusaha memperbaiki hubungan mereka. Dia tidak tersenyum pada Raphael atau berbicara kepadanya terlebih dahulu dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia akhirnya menyadari bahwa semua itu adalah usaha yang sia-sia.
Sekarang, setiap kali Annette mengulurkan tangannya, Raphael tidak menepis tangannya. Namun, sayangnya, hanya itu yang dilakukannya. Raphael tidak pernah berusaha dari sisinya. Raphael tidak pernah memegang tangan Annette atau mengulurkan tangannya terlebih dahulu. Dan jika Annette ingin tahu lebih banyak tentangnya, Raphael akan mendorongnya dengan dingin. Seolah-olah mengatakan bahwa ini adalah saat-saat terdekat yang diizinkan untuk Annette bersamanya.
"Tidak apa-apa. Aku bisa pergi ke pesta sendirian."
Annette memejamkan mata dan mengambil keputusan. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia begitu bersemangat menghadiri sebuah pesta. Itu semua karena ia akan menghadiri pesta itu bersama Raphael. Sekarang setelah semua harapannya hancur, itu sungguh memilukan, tetapi itu juga tidak berarti ia tidak bisa pergi ke pesta itu sendirian. Terlepas dari apakah Raphael pergi bersamanya atau tidak, pesta ini adalah acara yang wajib dihadiri.
Annette telah berencana untuk menghadapi Celestine Keers di sana untuk melihat apakah dialah yang menjebaknya. Bahkan, mengingat tujuan Annette, lebih baik pergi sendiri daripada bersama Raphael. Dengan cara ini, akan jauh lebih mudah untuk bergerak dan mencapai tujuannya secara efisien.
Tepat pada waktunya, para pelayan selesai mengoleskan perona pipi berwarna merah muda muda pada bibir Annette dan kemudian memberinya pujian hangat. Itu berarti semua persiapan akhirnya selesai.
"Anda terlihat sangat cantik, Nyonya."
"Mungkin kamu akan menjadi wanita tercantik di pesta itu."
"Terima kasih."
Annette tersenyum saat menatap wajahnya di cermin. Wanita berwajah mungil, bermata besar, pipi tirus, dan berbibir basah itu tampak cantik bahkan bagi dirinya sendiri. Dengan senyum yang familiar, wajah wanita itu tampak bahagia pada pandangan pertama.
Tidak apa-apa kalau sendirian. Toh memang selalu begitu.
* * *
Pesta Taman Marquis Eloque tahun ini masih sangat estetis. Lampu-lampu indah dinyalakan di seluruh taman yang diselimuti kegelapan. Lentera berbentuk kupu-kupu dinyalakan di atas banyak cabang, dan lentera berbentuk teratai dinyalakan di atas kolam dan baskom air, masing-masing memancarkan cahaya lembut. Selain itu, bunga mawar bermekaran penuh di taman dan mengeluarkan aroma yang kuat, menambah suasana malam itu.
"Lady Annette! Tidak, sekarang Anda adalah Marchioness of Carnesis. Saya menikmati pernikahan Anda. Sungguh indah! Selamat datang di dunia pernikahan."
Marchioness Eloque menyambut Annette sebagai tuan rumah pesta. Karena usianya yang lima belas tahun lebih tua dari Annette, dia tampak cukup santun. Annette mengucapkan terima kasih atas undangannya dan dengan sopan memujinya atas perhatiannya. Namun, mata Annette dengan saksama mengamati wajah Marchioness Eloque.
Untungnya, tidak ada tanda-tanda perlawanan atau kebencian di wajahnya. Setelah melihat ini, Annette merasa lega dan hatinya tenang.
"Seperti yang diharapkan, orang-orang tidak tahu tentang tuduhan yang saya buat-buat. 'Keheningan' itu benar-benar menyeluruh."
Seluruh masalah itu dibungkam berkat kerja sama antara Adipati Bavaria dan keluarga kerajaan. Bahkan korbannya, Celestine Keers, setuju untuk melindungi kehormatannya. Jadi, bungkam itu pasti akan sempurna. Jika hal ini bocor, Annette dan Celestine akan terluka.
Penanganan Annette terhadap seluruh masalah ini juga sangat baik. Merupakan pilihan yang bijaksana di pihaknya untuk bertindak seolah-olah dia telah jatuh cinta pada Raphael di pernikahannya. Dia tidak dapat melakukan itu di kehidupan sebelumnya, jadi orang-orang bergosip tentangnya sepanjang waktu. Mengapa dia, kandidat paling sempurna untuk putri mahkota, tiba-tiba menikahi Raphael? Mungkin ada semacam kekurangan. Berkat ini, ada banyak rumor yang berspekulasi apakah dia tidak subur atau memiliki kehidupan pribadi yang bebas.
Namun, orang-orang akan dengan mudah menerima cerita Annette yang jatuh cinta pada pria lain dan tidak menjadi Putri Mahkota karenanya. Selama Putra Mahkota Ludwig tidak secara terbuka menyatakan ketidakpuasannya dengan masalah ini, tidak ada faktor tertentu yang dapat menimbulkan masalah baginya di lingkungan sosial. Berkat ini, Annette dapat dengan percaya diri datang ke pesta yang akan dihadiri Celestine.
'Saya berharap Raphael ikut dengan saya.'
Annette tersenyum getir saat mengingat kembali pakaian senada yang mereka pesan dari butik Tina. Raphael yang dikenalnya, lebih suka mengenakan warna-warna dingin dan gelap. Ia lebih suka warna biru kobalt tua, biru tua, hitam, dan merah marun tua. Jika kali ini ia mengenakan mantel putih yang dibuat khusus, wajahnya yang cantik dan terpahat akan benar-benar bersinar terang seperti lentera.
Namun, pikiran-pikiran seperti itu kini tak berguna lagi. Annette memandang sekeliling aula pesta, mencoba menghapus pikiran-pikiran Raphael dari benaknya. Agar Celestine tidak menghindarinya, ia sengaja menunggu hingga menit terakhir untuk menyatakan kehadirannya.
Gaun yang seharusnya dikenakan Celestine hari ini berwarna kuning lemon segar. Jadi, jika dia datang ke pesta, dia akan terlihat menonjol di taman hijau tua. Namun, tidak ada tanda-tanda sosok Celestine di mana pun.
'Saya kira dia akan terlambat sedikit.'
Semakin tinggi status wanita itu, semakin lama dia muncul di sebuah pesta. Meskipun Celestine masih hanya 'putri Marquis Keers', kasusnya tidak terlalu istimewa. Itu karena dia akan menjadi Putri Mahkota. Sekarang perlakuan yang akan dia dapatkan, akan berada di antara Lady Keers dan Putri Mahkota. Karena itu, kemungkinan dia datang sedikit terlambat cukup tinggi.
Annette berjalan perlahan di sekitar pesta agar tidak terlihat seperti sedang menunggu Celestine. Dia menyapa semua wajah yang dikenalnya. Untungnya, sebagian besar bangsawan masih memiliki pendapat yang baik tentang Annette. Itu semua karena mereka tidak tahu tentang tuduhan yang dibuat-buatnya dan alasan di balik rencana pernikahannya yang tiba-tiba.
Alih-alih bergosip tentangnya di belakangnya, mereka menyambutnya dengan senyum lebar dan memberi selamat atas pernikahannya. Mereka memuji betapa sempurnanya pernikahannya dan betapa cantiknya kedua mempelai terlihat hari itu. Sejauh ini berjalan dengan baik, tetapi tiba-tiba sebuah pertanyaan yang sangat mengerikan muncul.
"Tapi di mana suamimu? Bukankah dia ikut denganmu hari ini?"
Mata mereka yang penasaran menatap Annette dengan tajam, yang muncul sendirian. Dengan senyum cerah di wajahnya, Annette menjawab pertanyaan itu dengan santai.
"Ah ya. Sebenarnya, kami akan datang bersama, tetapi… ada beberapa masalah dengan tambang. Seperti yang Anda ketahui, bisnis pertambangannya sangat sibuk akhir-akhir ini. Akan menyenangkan jika kita bisa menghadiri pesta itu bersama-sama."
Di saat-saat seperti ini, dia tahu dia harus menjawab dengan wajar. Penonton yang penasaran tidak akan ragu untuk melemparkannya ke serigala, jadi dia tidak memberikan apa yang mereka inginkan. Untungnya, keputusan Annette berhasil, kali ini lagi. Mereka yang bertanya hanya mengangguk dengan ekspresi setengah kecewa dan setengah yakin.
Tepat saat Annette yang telah melewati masa kritis dengan selamat hendak pergi, seseorang tiba-tiba meneriakkan namanya dengan keras. Karena itu, banyak tatapan mata kembali tertuju padanya.
"Oh, Marchioness of Carnesis! Aku baru saja melihatmu beberapa hari yang lalu, dan sekarang, kita bertemu lagi!! Senang sekali bertemu denganmu!!!"
Diana McClaire-lah yang menelepon Annette. Putri Count McClaire adalah sahabat karib Celestine Keers dan memiliki usaha bisnis yang cukup besar. Dia bertemu dengannya beberapa hari lalu ketika dia pergi makan daging babi panggang dengan Raphael dan mereka bahkan sempat bertengkar kecil. Mungkin itulah sebabnya Diana mendekatinya seperti ini, menarik perhatian semua orang kepadanya. Tampaknya dia kembali mencari masalah.
Annette berhenti berjalan dan menunggu dengan sopan sampai Diana menghampirinya. Sekarang, dia tidak takut pada Diana. Annette, sebenarnya, sudah memikirkan hal ini dalam benaknya.
Kehadiran Diana tentu saja menegaskan bahwa Celestine Keers akan datang ke pesta ini.
Meski begitu, jarang ada orang yang membatalkan konfirmasi kehadirannya di hari yang sama saat pesta. Sebab, itu adalah bentuk kesopanan dasar kepada penyelenggara pesta. Mungkin itu sebabnya wajah Diana saat melihat Annette berseri-seri dengan kegembiraan luar biasa.
"Melihat Anda menghadiri pesta ini, Anda pasti sudah mendengar bahwa teman saya Lady Celestine juga akan datang! Ya ampun, apakah Anda datang ke sini untuk memberi selamat atas penobatannya sebelumnya? Anda sangat murah hati! Lagipula, Anda juga seorang kandidat berbakat yang pernah bersaing untuk posisi yang sama dengan Celestine."
Mata Annette sedikit bergetar mendengar kata-katanya yang provokatif. Diana tampaknya percaya bahwa Annette masih menyesali keputusannya untuk tidak menjadi Putri Mahkota. Tidak, dia ingin semua orang mempercayainya. Terakhir kali dia melakukan hal yang sama di hadapan Raphael dan menertawakannya seolah-olah itu bukan masalah besar dan sekarang, dia menyerangnya dengan cara ini.
Annette tahu mengapa Diana terus mendatanginya seperti itu. Annette menatap Diana dengan penuh simpati.
'Sebenarnya, dialah yang iri pada Celestine.'
Diana bisa dengan cepat jatuh cinta pada pria yang bahkan tidak dikenalnya. Dengan kata lain, Diana adalah orang yang penuh dengan delusi dan fantasi. Yang disukainya sebenarnya bukanlah pria itu sendiri, melainkan fantasinya sendiri. Seberapa menarikkah posisi seorang Putri Mahkota di mata Diana yang memiliki begitu banyak delusi?
Ludwig adalah pria tampan dengan rambut panjang berwarna perak. Jadi, bagi Diana, dia pasti tampak seperti pangeran dari dongeng. Bahkan, ada rumor bahwa Diana menulis surat cinta kepada Ludwig saat dia masih muda.
Mungkin dia sangat iri pada sahabatnya, yang akan segera menjadi Putri Mahkota. Namun, menyimpan rasa cemburu dan iri terhadap sahabatmu sendiri tidak dapat diterima secara moral.
'Jadi Anda mencoba menyerang saya untuk membela hati nurani Anda dengan memproyeksikan diri Anda kepada saya.'
Singkatnya, permusuhan Diana terhadap Annette kini menjadi kecemburuannya sendiri terhadap sahabatnya. Dia mencoba menghilangkan rasa bersalahnya dengan menyerang Annette setelah memproyeksikan dirinya padanya. Jadi, Annette tidak punya alasan untuk terluka oleh permusuhan Diana yang kekanak-kanakan. Bukannya dia tidak bisa memahami perasaan Diana. Namun, Annette tidak berniat memainkan peran sebagai samsak tinju bagi orang lain.