Annette tidak menyangka ayahnya akan muncul di pesta itu. Allamand masih sedingin dan egois seperti yang diingatnya. Punggung Raphael yang lebar, yang membelakangi Allamand, menutupi pandangannya, begitu kuat hingga membuatnya menangis. Karena itu adalah pertama kalinya seseorang melindunginya seperti itu.
Annette masih merasa patah hati saat mengingat kembali kepergian Raphael. Namun, hal itu tidak berarti dia bisa memaafkan Raphael. Raphael tidak hanya menyembunyikan keluarga ibunya dari Annette, tetapi juga mengejeknya atas apa yang telah dilakukan keluarganya. Meskipun Annette tahu Raphael tidak mengetahuinya, Annette tetap tidak bisa memaafkannya.
'Saya benci dia.'
Ia membenci Raphael karena tidak membuka hatinya untuknya. Ia membenci Raphael karena tidak percaya padanya. Tidak peduli berapa kali ia mengulurkan tangannya, ia membenci Raphael karena tidak memegangnya. Annette menggigit bibir bawahnya yang montok dan mencoba mengendalikan pusaran emosi yang rumit ini. Pada saat itu, sebuah tangan tak dikenal tiba-tiba menyentuh rambut pirangnya yang panjang.
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Annette, yang tersadar dari pikirannya yang rumit, mengerutkan kening dan menatap Railin. Kemudian Railin melepaskan tangannya dan mengangkat bahu.
"Itu begitu berkilau sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuhnya."
Jawaban yang tidak tahu malu, seolah bertanya apa salahnya melakukan ini. Pikiran Railin di balik sentuhan itu tidak lebih dari sekadar membelai kucing. Sentuhan itu tidak memiliki perasaan seksual, tetapi lebih merupakan sentuhan sederhana yang penuh rasa ingin tahu.
Namun Annette tidak tahan melihat Railin melakukan apa pun yang disukainya. Ia membuka bibirnya untuk memarahinya. Pada saat itu, Railin menutup mulutnya dengan sangat efektif. Tentu saja itu bukan ciuman, sebaliknya Railin mengeluarkan beberapa informasi yang sangat menarik dan melambaikannya di hadapan Annette.
"Oh ya. Saya berkunjung seperti ini hari ini untuk urusan bisnis. Tentu saja, merupakan suatu kesenangan bagi kami untuk menemukan informasi yang diminta oleh pelanggan kami, tetapi ini tidak ada apa-apanya. Jika Anda adalah guild yang kompeten seperti 'Secret' kami, Anda harus menyediakan layanan yang lebih canggih. Misalnya, menemukan dan menyajikan informasi terlebih dahulu, bahkan sebelum pelanggan memberi tahu Anda."
"Apa maksudmu kau membawa informasi yang menarik minatku? Informasi macam apa itu?"
Di kepala Annette, wajah Allamand dan Raphael muncul bersamaan. Kedua pria ini adalah orang-orang yang paling mengganggunya saat ini. Namun, nama yang berbeda muncul dari mulut Railin.
"Ini adalah informasi mengenai Lady Celestine Keers."
Saat Annette mendengar nama itu, Annette menyadari bahwa dia telah ditipu oleh Railin. Itu adalah jenis informasi yang tidak bisa dia hindari untuk dipercaya. Tapi bagaimana kau tahu aku tertarik pada Celestine? Annette, menyembunyikan kewaspadaannya, dengan sengaja bertanya balik dengan ekspresi acuh tak acuh.
"Menurutmu kenapa aku ingin tahu tentangnya? Semua orang salah mengira bahwa aku masih menyesal tidak menjadi Putri Mahkota. Namun sebenarnya aku sudah menikah, dan aku tidak punya perasaan apa pun terhadap Yang Mulia Ludwig."
"Tentu saja, kau tidak punya perasaan apa pun terhadap Pangeran Ludwig. Namun, bahkan terhadap Lady Celestine pun tidak?"
Railin tidak terpikat dengan aktingnya dan tersenyum menawan. Tidak ada yang tidak diketahui pria ini. Annette menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan Railin dalam hal ini. Dia tahu cara memainkan permainan ini jauh lebih baik daripada dia.
Bahkan jika Annette bertanya bagaimana Railin tahu bahwa dia sedang memikirkan Celestine, dia tahu Railin tidak akan memberitahunya. Berurusan dengannya seperti bermain dengan iblis. Annette mengakui dengan tenang, sambil menyelipkan salah satu helai rambut pirangnya ke belakang telinganya.
"Baiklah, aku tertarik. Aku akan membelinya, jadi katakan padaku. Apa yang kau ketahui tentang Celestine?"
"Anda pelanggan yang bijak, itu sebabnya kami selalu sependapat. Mari kita lihat. Ini dia..."
Railin dengan cekatan mengeluarkan map tipis dari bawah rok pembantunya. "Kenapa benda itu bisa keluar dari sana?" Annette mengambil map itu dan membalik halamannya dengan ekspresi yang sedikit tidak senang. Dia merasa aneh merasakan suhu hangat yang masih tersisa di kertas itu, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Annette, yang dengan cepat menyapu beberapa lembar kertas, tenggelam dalam pikirannya.
"Dia menjadi sensitif dan gugup. Kurasa rumor tentang Celestine memang benar."
"Ya. Orang-orang bergosip bahwa dia berpura-pura menjadi seorang putri. Ketika dia akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya, dia menunjukkan sifat aslinya. Semua orang tampaknya tidak senang dengan kenyataan bahwa calon Putri Mahkota akan berasal dari keluarga sederhana seperti keluarga Keer. Isinya tidak terlalu bagus."
"Ya ampun! Semakin tinggi seseorang mendaki, semakin tajam panah iri hati yang akan mengenainya. Siapa yang menyebarkan kata-kata ini?"
"Dia Diana McClaire. Yah, meskipun aku tidak memberitahumu siapa dia, kau mengenalnya dengan sangat baik."
Mendengar nama Diana, Annette menundukkan matanya dan tertawa terbahak-bahak. Wanita macam apa dia? Dia selalu menyerang Diana dengan memanfaatkan Celestine sebagai temannya, tetapi dia juga memublikasikan kesalahan Celestine di belakangnya.
Pokoknya, informasi yang dibawa Railin cukup informatif. Terutama bagian terakhirnya.
"Sejak saat itu, dia menjadi sangat religius. Ya, benar. Aku ingat mencium aroma parfum kuil darinya. Ngomong-ngomong, sepertinya dia akhir-akhir ini lebih sering pergi ke kuil. Kurasa itu sebabnya dia hampir berhenti bersosialisasi, dan malah lebih suka mengunjungi kuil. Coba lihat, nama kuil yang dia kunjungi... adalah kuil Odessa Louis."
Annette menyadari bahwa ini adalah informasi yang sangat dapat diandalkan dan berkualitas tinggi. Celestine Keers hampir tidak pernah bersosialisasi akhir-akhir ini. Dia berharap Celestine akan datang ke pesta Marquis Eloque, karena dia dekat dengan mereka, tetapi dia tidak dapat menemuinya di sana.
Karena hal ini, Annette sangat frustrasi. Karena ia dijebak sebagai pelaku yang menyebabkan kerusakan pada Celestine, mustahil baginya untuk pergi ke Keers Mansion. Oleh karena itu, ia membutuhkan sesuatu yang baru. Sebuah metode yang sangat berani dan inovatif.
Railin mengamati Annette yang asyik membaca kertas-kertas. Perbannya sudah dilepas dan tangan Annette kini benar-benar bersih. Melihat jemarinya yang putih bersih membalik-balik kertas entah bagaimana membangkitkan sensualitas pria itu. Kombinasi bulu mata keemasan, wajah putih bersih, hidung mancung, dan bibir montok begitu sempurna sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Mungkin itu sebabnya Railin tiba-tiba memujinya tanpa diduga.
"Kamu adalah wanita yang sangat cantik."
"Ah."
Mata Annette yang seperti kelopak mawar menyipit, seolah memberi peringatan. Sebelumnya, semuanya terjadi terlalu tiba-tiba, dan Railin mengenakan gaun pelayan, jadi dia tidak merasa terancam. Bahkan, siapa pun akan merasa malu daripada terancam saat bertemu dengan pria berseragam pelayan.
Namun, saat mendengar pujian Railin, kewaspadaan dan kesiagaan dalam dirinya bangkit lagi. Betapapun tampannya Railin, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang pria. Dia kini duduk sendirian di kamar tidur bersama seorang pria selain suaminya. Annette meletakkan kertas-kertas yang dipegangnya dengan suara keras dan mengusirnya dengan nada tegas.
"Saya akan mengirimkan upahnya ke serikat. Saya ingin Anda pergi sekarang. Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Railin."
"Hoho! Kulihat kau punya kebiasaan mengusir orang lain saat mendengar pujian. Baiklah, aku baru saja akan bangun. Aku benci anjing."
Sambil mengangkat bahunya sedikit, Railin bangkit dari tempat duduknya. Annette bersyukur bahwa dia pergi dengan tenang tanpa membuat masalah, tetapi pada saat yang sama, dia juga bingung. Anjing? Mengapa dia tiba-tiba menyebut anjing? Sejauh yang Annette tahu, Marquis of Carnesis tidak memiliki anjing.
Namun, Railin tampak enggan menjawab pertanyaan apa pun. Saat berjalan menuju jendela, ia mengangkat ujung roknya dan menyapa dengan ringan.
"Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu. Sampai saat itu, jangan menangis dan tetaplah sehat."
Railin, dengan senyum nakal, melompat turun dari jendela. Annette begitu terkejut hingga hampir berdiri dan berteriak. Namun, saat ia melihat ke arah taman melalui jendela, tidak ada seorang pun di sana. Baik Railin maupun pakaian pembantu yang berkibar-kibar.
'Dia benar-benar hantu.'
Bagaimanapun, sepertinya Railin telah pergi dengan selamat, jadi Annette menghela napas lega. Untuk sesaat, dia mengira Railin bunuh diri, jadi dia sangat marah. Mayat seorang pria berpakaian wanita setelah melompat dari jendela seorang wanita bangsawan! Memikirkan akibatnya saja sudah membuat kepalanya pusing. Tepat saat itu, tiba-tiba, pintu kamar Annette terbuka.
"Annette!"
Tidak lain adalah Raphael yang datang dengan wajah garang. Ia tampak lega saat memastikan Annette aman dengan matanya. Kemudian ia mulai melihat ke sekeliling ruangan seolah mencari seseorang. Dari wajahnya, terlihat bahwa ia yakin ada seseorang di sini. Namun, apa pun yang terjadi, ia tidak akan dapat menemukan Railin, yang sudah pergi.
"Annette, katakan padaku. Apakah ada yang membobol tempat ini?"
Raphael bertanya sambil berdiri di hadapannya seperti binatang buas yang wilayah kekuasaannya telah diserbu. Annette menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan Raphael melangkah. Kemudian Raphael mendekatinya dan menatap wajahnya seolah-olah dia mencoba mencongkelnya.
"Tentu saja, aku merasakan keberadaan yang aneh di sini. Tidak mungkin aku salah. Kau benar-benar tidak melihat siapa pun, Annette?"
"Ya."
Annette menjawab dengan wajah pucat. Sungguh menyakitkan menghadapi Raphael seperti ini tanpa persiapan apa pun. Sejauh yang Annette tahu, Raphael akan terus menanyainya sampai dia mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Dia tidak peduli apakah itu membuatnya tidak nyaman atau tidak. Begitulah dia di pernikahan terakhirnya.
Annette kini benar-benar kelelahan. Dalam kehidupan ini, dia berusaha keras untuk tidak menjalin hubungan seperti itu lagi dengan Raphael. Namun, semuanya hancur lagi. Annette mendongak menatap Raphael, dengan hati yang tertutup rapat seperti kerang. Kali ini, tidak peduli seberapa keras Raphael mendesaknya, dia tidak akan mengatakan apa pun. Saat mata Raphael bertemu dengan mata Annette, raut wajah khawatir terpancar di wajahnya.
"…..Baiklah… Kalau begitu. Maaf datang seperti ini. Istirahatlah."
Annette meragukan pendengarannya. Benarkah kata-kata itu keluar dari mulut Raphael? Ia bahkan meminta maaf karena datang begitu saja. Annette bertanya-tanya apakah ia salah dengar. Namun Raphael benar-benar berbalik dan meninggalkan kamar tidurnya. Bagian belakang bahunya yang terkulai tampak anehnya kecil.
Annette, yang ditinggal sendirian di kamar tidur, entah mengapa merasa aneh. Ia tidak bisa memahami perilaku Raphael yang tidak biasa. Namun, ia juga tidak ingin memikirkannya. Ia benar-benar lelah menyiksa dirinya dengan harapan.
"Bagus. Mari kita pikirkan untuk bertemu Celestine Keers."
Annette yang duduk di meja menatap dokumen itu. Tepat pada waktunya, sebuah ide muncul di benaknya.