"Jangan katakan hal-hal aneh, orang tua. Aku hanya berusaha untuk akur dengan istriku. Tidak perlu menyebutkan hal-hal yang tidak berguna seperti cinta atau kasih sayang. Aku tidak membutuhkannya."
"Baiklah, kalau begitu."
Harold tertawa dengan wajah penuh arti. Tampaknya, ia masih menyangkal, tetapi itu hanya kerugiannya sendiri. Karena itu, ia tahu bahwa ia harus menderita nanti. Selalu lebih baik mengakuinya lebih awal dan menemukan cara untuk memenangkan hati orang lain.
Namun Harold akan mengabaikannya kali ini. Raphael butuh kesempatan ini untuk keluar sedikit. Karena ia telah terperangkap dalam cangkangnya begitu lama, pertumbuhan emosinya telah benar-benar terhenti. Mungkin kebencian terhadap ibunya, dan rasa rendah diri terhadap asal usulnya telah menahannya.
Informasi tentang ibu kandung Raphael dirahasiakan sepenuhnya oleh Raja Selgratis. Jadi, tidak seorang pun tahu siapa "ibu" Raphael atau bagaimana ia meninggal. Pangeran Harold Evans adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui semua detailnya.
'Kasihan sekali kau.'
Harold kini telah pensiun karena usianya yang sudah tua, tetapi hingga beberapa tahun yang lalu, ia telah menjadi antek setia Raja Selgratis. Oleh karena itu, ia telah mengawasi putra haram sang raja, Raphael, sejak ia masih muda. Seandainya Harold tidak menemukan bakat luar biasa Raphael dalam ilmu pedang dan memberi tahu sang raja tentang hal itu, Raphael akan tetap berkeliaran di gang-gang gelap sebagai rakyat jelata. Atau, ia mungkin sudah meninggal.
"Pokoknya, aku… aku tidak ingin menceritakan apa pun kepada Annette. Tidak hanya kepadanya, tetapi juga kepada siapa pun. Aku lebih baik menggigit lidahku dan memakannya daripada membicarakan masa laluku."
Raphael bergumam sambil menundukkan kepalanya lalu memegangnya dengan kedua tangan dengan cemas. Kehidupannya sebelum menjadi Marquis of Carnesis bagaikan neraka. Raphael tidak percaya diri untuk membicarakan rahasianya yang paling kotor dan menjijikkan dengan Annette. Annette Bavaria adalah wanita paling mulia dan paling sempurna di kerajaan Deltium. Bagaimana mungkin aku bisa menghancurkan hatiku dan mengungkapkan masa laluku yang busuk kepada seseorang seperti dia, yang begitu bersih dan mempesona?
'Raphael adalah orang baik. Dia harus dihormati.'
Raphael merasa malu ketika mengingat wajah Annette, yang dengan polos membelanya tanpa mengetahui apa pun. Ketika Harold melihat ekspresi Raphael yang tertekan, dia berkata,
"Seseorang harus mempersiapkan hatinya untuk mengungkapkan rahasia terberatnya. Jika belum siap, tidak perlu memaksakan diri untuk mengaku. Jika menunggu dengan tenang, waktu akan membantumu menjadi dewasa, seperti roti yang difermentasi. Yah, siapa tahu, mungkin saat itu mulutmu yang keras kepala bisa terbuka dengan mudah."
"Tapi sebelum itu, Annette akan meninggalkanku."
Raphael punya firasat kuat. Ia punya intuisi liar di dalam dirinya yang hidup dan bernapas seperti binatang. Setiap kali ia melihat Annette menatap ke kejauhan dengan ekspresi kesepian, intuisi itu berbisik kepadanya dengan nada mengancam. 'Ia berpikir untuk melarikan diri.' Ketika Harold mendengarkan kata-kata Raphael, ia merenung sejenak lalu mengajukan saran.
"Kalau begitu, bersikaplah lebih baik kepada istrimu. Anggaplah kau ahli dalam menyimpan rahasia, dan manjakan istrimu sepenuhnya. Kalau begitu, aku tidak tahu. Mungkin dia akan tetap bersamamu dengan sabar, bahkan jika kau tidak disukainya."
"... Omong kosong macam apa yang kau katakan, orang tua?"
Raphael mengangkat kepalanya, mengernyitkan alisnya yang tampan. Namun, mata Harold yang menatapnya tidak bercanda. Meskipun alis pria tua itu telah berubah menjadi abu-abu, mata yang bersinar di bawahnya masih tampak bersemangat.
"Wanita itu bijak. Istrimu pasti sudah tahu kalau kamu menyembunyikan sesuatu darinya. Jadi, bersikaplah baik kepada istrimu. Bahkan jika dia tahu tentang itu, dia tidak akan meninggalkanmu dan akan mengabaikannya dengan berkata 'karena kamu sebaik ini, tidak bisakah aku menutup mata terhadap rahasia kecil?' Apakah kamu mengerti maksudku?"
Barulah Raphael, yang mengerti perkataan Harold, terdiam. Kedengarannya seperti nasihat yang sangat bijak, tetapi bagaimana seharusnya seseorang bersikap baik kepada seorang wanita? Raphael tidak pernah bersikap "baik" kepada wanita mana pun. Sejujurnya, Annette adalah orang pertama yang ingin dicobanya untuk menjalin hubungan seperti itu. Harold, yang melihat isi hati Raphael, tertawa dan menggodanya.
"Oh, tidak bisakah kamu melakukan itu karena harga dirimu? Atau karena kamu sedang gugup? Yah, kamu memang sangat pemalu sejak kecil. Ketika kamu membeli jam saku untuk hadiah ulang tahunku, kamu sangat malu sampai-sampai kamu tidak bisa memberikannya kepadaku sendiri dan memerintahkan seorang pelayan untuk mengirimkannya ke cabang.…."
"Ih berisik banget!! Sial, bodohnya aku datang ke sini."
Ketika sejarah kelam yang terlupakan itu terungkap dengan paksa, Raphael melompat dari tempat duduknya dan mencoba berlari keluar ruangan. Pada saat itu, Harold menghapus senyum dari wajahnya dan memberikan nasihat terakhir.
"Kau tahu aku sangat mencintaimu. Bahkan kepribadianmu yang aneh dan kesombonganmu terlihat manis di mataku. Namun, pria sejati harus tahu kapan harus menundukkan egonya. Berpura-puralah menjadi orang yang menyedihkan dan ubahlah hatinya! Jangan memilih cara atau metode yang bodoh. Jika tidak, kau akan segera berakhir sepertiku."
Harold mencurahkan seluruh masa muda dan gairahnya ke dalam pekerjaannya. Dan sebagai balasannya, ia mendapatkan segalanya. Kecuali cinta.
Wanita yang sangat dicintai Harold meninggalkannya dan menikah dengan pria lain. Semua ini karena Harold sangat yakin bahwa wanita itu tidak akan meninggalkannya selama ia sukses. Namun, yang diinginkan wanita itu darinya hanyalah kata-kata yang penuh kasih sayang dan sedikit perhatian. Harold begitu bodoh sehingga ia tidak menyadari hal ini dan kehilangan wanita itu selamanya.
Raphael yang mengetahui masa lalu Harold menatapnya dengan tatapan muram. Bagi Raphael, Harold tidak kurang dari seorang dermawan. Namun Harold merasa lebih dekat dengannya sebagai figur ayah daripada ayah kandungnya sendiri, Raja Selgratis. Jadi dia tidak bisa menganggap enteng nasihatnya. Tepat saat itu, tatapan Raphael tiba-tiba beralih dari tangan Harold ke cincin berkilau di jarinya.
"Oh, orang tua. Apa-apaan cincin itu? Apakah cincin ini populer di Deltium akhir-akhir ini?"
Cincin di tangan Harold mirip dengan yang ada dalam ingatannya. Cincin kecubung besar itu diukir unik dengan huruf alfabet. Sama seperti yang ditemukannya di laci Annette saat ia merawatnya sebelumnya.
"Oh, ini? Kau tidak tahu. Ini cincin dari sebuah serikat yang disebut 'Secret'. Semua pelanggan mereka yang paling terhormat punya satu cincin seperti itu."
"Rahasia? Guild macam apa itu?"
"Apa… Baiklah, pertama-tama, haruskah aku menyebutnya serikat pengemis? Serikat ini dimulai dengan transaksi informasi kecil dan sekarang melakukan hampir semua hal ilegal yang diinginkan pelanggan. Ini adalah tempat yang telah berkembang pesat dalam 5 tahun terakhir, tetapi ketua serikat adalah orang yang cukup hebat. Rumor mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit penyihir 'asli' yang tersisa."
Bahkan setelah pensiun, Harold tetaplah Harold. Bukan hal yang aneh bagi Harold, yang pernah bekerja sebagai agen rahasia, untuk mengetahui semua informasi serikat di dunia bawah. Namun, tentu saja aneh bagi Annette untuk mengetahui tempat seperti itu. Dia adalah wanita bangsawan yang sangat elegan dan biasa yang suka membaca dan menyulam.
"Berikan aku keterangan lebih rinci, orang tua. Apa saja yang kamu lakukan di guild itu?"
Dengan wajah berubah cemas, Raphael berbalik dan duduk di depan Harold.
* * *
Cuacanya bagus. Langit biru cerah, mataharinya panas, tetapi angin yang bertiup sejuk. Jadi Annette duduk di taman dan membaca buku dengan tenang. Meskipun isinya adalah informasi tentang kuil yang paling sering dikunjungi Celestine, tidak dapat disangkal bahwa saat ini suasananya damai.
'Kecuali satu.'
Annette, yang mengalihkan pandangannya dari buku sejenak, mendesah sedikit ketika melihat Raphael dari kejauhan. Rupanya, Raphael akhir-akhir ini mengubah kecenderungannya untuk memperlihatkan punggungnya dan sekarang lebih suka memperlihatkan bagian depannya. Selain itu, Raphael menjaga jarak yang sangat mengganggu dari Annette. Mereka bisa saling melihat dengan jelas hanya dengan menoleh, tetapi jarak yang sangat ambigu itu membuat seseorang harus berdiri dan mendekati orang lain untuk berbicara.
Annette merasa tidak nyaman dengan tatapan tajam Raphael yang menatapnya seperti elang. Jadi, dia menutup buku dan berdiri tanpa berkata apa-apa. Dia akan kembali ke kamarnya untuk menghindarinya. Namun, begitu Annette berbalik, Raphael datang tepat di sebelahnya dan mencengkeram pergelangan tangannya.
"Ayo bicara."
"…Bicara? Tentang apa?"
Annette menatap Raphael tanpa antisipasi. Setiap kali dia mencoba berbicara, Raphael merasa kesal dan menghindarinya, jadi sekarang, apa yang ingin dia bicarakan? Ketika Annette menatapnya tanpa menerima atau menolak permintaannya, sedikit kegugupan muncul di wajah Raphael.
"Hanya sebentar."
Jika saja lebih awal, dia pasti akan menarik lengan Annette dan menyeretnya sesuka hatinya. Namun, dia tidak bisa melakukan itu lagi pada Annette. Raphael menutup mulutnya rapat-rapat. Wanita yang berdiri di depannya, menatapnya dengan acuh tak acuh, membuatnya gila. Tentu saja, nasihat Harold, yang ditemuinya beberapa hari lalu, muncul di benaknya.
"Bersikaplah baik kepada istrimu. Singkirkan hal-hal seperti kesombongan."
Tapi, apa yang harus kulakukan agar bisa bersikap baik? Raphael hampir saja mengumpat. Kalau kau akan memberiku nasihat seperti itu, kau seharusnya memberitahuku secara terperinci. Membuat orang takut tanpa alasan. Raphael menggerutu dalam hati dan melihat sekeliling dengan putus asa.
Untungnya, ia melihat beberapa bunga dahlia mekar berkelompok. Begitu melihatnya, ia teringat pernah mendengar bahwa wanita menyukai bunga. Tanpa berpikir panjang, ia mengulurkan tangan dan memetik bunga dahlia yang paling besar. Lalu dengan hati-hati meletakkannya di tangan Annette yang lain.
"Hanya butuh waktu sebentar, Annette. Ayo kita bicara."
"Apakah ini untukku?"
Alih-alih menjawab, Annette menatap dahlia pemberian Raphael dengan kaget. Ini pertama kalinya dia menerima sesuatu dari Raphael. Dia tidak pernah menyangka suatu hari akan menerima setangkai bunga dari Raphael. Meski tidak dibeli atau dibungkus dengan indah dalam sebuah karangan bunga, bunga itu tetap terasa sangat baru.
"Tunggu sebentar."
Melihat Annette tertarik pada bunga itu, Raphael melepaskan genggamannya dan mulai menyapu bunga-bunga dahlia itu. Di bawah cengkeramannya yang kejam, bunga-bunga dahlia itu pun hancur dalam sekejap. Jika tukang kebun itu melihat cara yang angkuh dalam menangani bunga-bunga itu, dia pasti akan berteriak dan meneteskan air mata. Namun, keterkejutan tukang kebun itu tidak menjadi masalah bagi Raphael. Dalam sekejap mata, Raphael membuat buket yang cukup besar untuk menutupi tubuh Annette dan kemudian memberikan seluruh buket itu kepadanya.
"Jika menurutmu itu belum cukup, aku bisa memetiknya lagi. Jadi, bicaralah padaku, Annette."
'... Kau akan memetik lebih banyak lagi?' Saat Annette menerima seikat bunga, pupil matanya bergetar. Senang rasanya menerima bunga sebagai hadiah dari sang suami, tetapi ini agak keterlaluan. Annette memutuskan untuk mengikutinya diam-diam sebelum ia memetik semua bunga di taman.
Sejujurnya, dia masih enggan berbicara dengan Raphael. Dia tidak berharap Raphael akan mengatakan yang sebenarnya. Namun, karena Raphael telah menunjukkan ketulusan seperti ini, dia harus memberinya kesempatan. Sekarang bahkan nadanya terdengar seperti memohon. Hati Annette melunak saat melihat ini. Dia kembali menatap Raphael.
"Kalau begitu, mari kita pergi ke sana. Bagaimana?"