Tubuh pria yang terlatih dengan baik selalu sedap dipandang. Apalagi jika ia memiliki kerangka tubuh yang bagus. Garis dari tengkuk hingga bahunya yang lebar dan dari punggung yang kencang hingga pinggangnya yang ramping terlalu indah untuk dipandang. Setiap kali tubuhnya bergerak sedikit, otot-otot elastisnya akan ikut bergerak, menciptakan ekspektasi sensual pada para penonton. Namun setiap kali Annette melihat punggung ini, ia bertanya-tanya.
'Mengapa saya sering melihat punggungnya akhir-akhir ini?'
Setiap kali dia melihat ke bawah dari jendela kamarnya, ada pemandangan itu. Setiap kali dia melihat keluar, sambil minum teh di ruang tamu, ada pemandangan itu lagi. Bahkan ketika aku sedang membaca di taman, dengan menolehkan kepalaku, aku bisa….. Kurasa aku tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Annette tidak begitu senang dengan situasi ini, di mana ia harus terus-menerus berhadapan dengan Raphael. Hubungan mereka sangat berbeda dari pasangan lain, jadi meskipun ada konflik kecil di antara mereka, hal itu tidak dapat diselesaikan melalui percakapan sederhana. Tepatnya, Raphael dengan keras kepala menolak untuk berkomunikasi. Dalam situasi ini, tidak ada gunanya menabraknya lagi dan lagi. Jadi Annette mengalihkan pandangannya dari punggung Raphael dan berjalan pergi. Entah bagaimana, rasanya bahu Raphael sedikit lebih terkulai dari sebelumnya, tetapi kurasa itu hanya suasana hatinya.
Annette kembali ke kamar dan membuka beberapa buku di atas meja. Semuanya adalah buku yang berhubungan dengan agama dan kuil. Dia membaca setiap baris buku dengan sangat saksama.
'Jika aku pergi ke Kuil Odessa Louis, aku mungkin bertemu Celestine.'
Terakhir kali, dia tidak bisa bertemu Celestine di pesta kebun Marquis of Eloque. Itu karena dia juga tidak menghadiri pesta hari itu. Sebenarnya dianggap sangat tidak sopan untuk tiba-tiba membatalkan kehadiran di hari acara. Apalagi jika itu dilakukan oleh 'tamu terhormat' yang akan segera menjadi Putri Mahkota. Perilaku ini sangat dipandang rendah. Celestine juga tahu ini, lalu mengapa dia melakukan ini?
Namun, sejak Celestine melakukan hal ini, banyak bangsawan yang membencinya, karena mereka datang ke pesta hanya untuk bertemu dengannya. Annette tidak tahu tentang hal ini dan dengan naif berpikir bahwa dia tidak dapat bertemu dengannya karena dia bertemu ayahnya di jalan dan pingsan karena terkejut. Annette, yang sekarang mengetahui ketidakhadiran Celestine, tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
'Apakah Celestine menghindariku sekarang?'
Jika Celestine benar-benar pelaku sebenarnya di balik sandiwara kecil yang dibuatnya sendiri itu, dapat dimengerti bahwa dia menghindari Annette. Ketika dia mendapatkan apa yang benar-benar diinginkannya, sepertinya dia merasa bersalah. Jika tidak, dia tidak akan menghindari Annette atau takut ketahuan atas apa yang telah dilakukannya. Lagipula dia bukan tipe orang yang bisa mengatur ekspresi wajahnya.
Yah, bagaimanapun juga, Annette tidak begitu senang. Tidak masalah jika Celestine benar-benar berusaha menghindarinya. Entah bagaimana dia akan menemuinya dan menghadapinya. Meskipun dia merasa puas karena tidak menjadi Putri Mahkota, itu juga tidak berarti bahwa siapa pun dapat menginjak-injaknya. Dan itu pun, sampai-sampai dia terpaksa berjalan di jalan yang tidak ingin dia injak. Mata Annette, saat dia melihat buku-buku di atas meja, menjadi lebih tajam.
~Wusss!
Annette mengalihkan pandangannya dari buku dan melihat ke luar jendela yang gelap. Karena begitu fokusnya, dia bahkan lupa waktu. Saat dia berdiri, sambil mengusap matanya yang kering, Annette tiba-tiba menemukan sebuah undangan di sofa.
"Hmm? Apakah ada yang seperti ini di sini sebelumnya?"
Penasaran, Annette mengambil undangan itu dan melihat-lihat. Itu adalah undangan ke sebuah pesta yang diadakan oleh Count Lucini. Pihak yang mengirim undangan ini dan isi undangannya cukup biasa. Namun ada satu hal yang aneh di dalamnya.
"Pesta yang dihadiri pasangan."
Setelah membaca baris terakhir, Annette dengan kasar menulis 'tidak hadir' di atasnya dan menaruhnya di atas meja. Nanti, jika Mary, pembantunya, menemukannya, dia akan menyampaikan penolakannya kepada Count Lucini. Percaya akan hal itu, Annette berbaring di tempat tidur dengan pikiran yang tenang. Tidak akan ada banyak hari untuk tidur di sini sekarang.
* * *
Raphael mencondongkan tubuhnya ke kaca, meringkuk di sofa dengan tatapan muram. Setiap kali lehernya yang bengkok bergerak, minuman keras mengalir ke tenggorokannya. Seorang pria yang murah hati, yang melihatnya dari sisi yang berlawanan mendecakkan lidahnya.
"Minumlah pelan-pelan. Kalau terus-terusan seperti itu, bisa-bisa masuk ke pipa yang salah."
"Biarkan aku sendiri, orang tua. Aku hanya ingin mabuk sekarang."
Raphael mengusap bibirnya yang basah dengan punggung tangannya dan menjawab dengan kasar. Sekilas, terlihat bahwa dia tidak benar-benar ingin mabuk. Sepertinya ada masalah besar. Yah, kalau bukan karena itu, Raphael tidak akan mengunjunginya sejak awal. Pria tua itu mengangkat bahu, mengusap dagunya, lalu bertanya.
"Ada apa? Kupikir kau baik-baik saja. Kau akan segera menjadi Master Pedang dan kau bahkan mendapatkan istri yang cantik. Tahukah kau seberapa populernya Putri Annette Bavaria di Deltium? Semua orang mengira dia akan menjadi Putri Mahkota, jadi mereka semua ingin sekali menghisap jarinya. Namun, kaulah yang akhirnya merebutnya. Haha, dasar pria jahat yang beruntung."
Pria tua itu dengan cekatan melangkah mendekati Raphael. Ada kerutan yang tidak mengenakkan di antara kedua alis tebal Raphael. Setelah melihat ini, pria tua itu segera menyadari masalah dengan Raphael. Dia bertanya-tanya apakah Raphael sedang diganggu dengan sesuatu yang berhubungan dengan pernikahannya. Begitu menyadari hal ini, mulut pria tua itu terangkat membentuk senyum anggun.
'Ya ampun, bocah sombong ini khawatir dengan pernikahannya!'
Sungguh mengagumkan. Pria tua itu telah memperhatikan Raphael sejak dia masih muda, tetapi dia tidak pernah mengira akan bersenang-senang seperti itu. Itu adalah masalah yang harus dia ungkapkan dan lihat sendiri. Namun, ada kemungkinan besar Raphael akan langsung menendangnya karena marah jika dia tahu apa yang sedang dipikirkannya. Jadi pria tua itu menahan sudut mulutnya yang naik dan bertanya dengan sungguh-sungguh.
"Kenapa? Apakah istrimu membencimu?"
"Siapa yang membenciku…!!"
Suara Raphael yang melengking tidak menyelesaikan apa yang hendak dikatakannya. Ia sadar bahwa ia berada dalam posisi di mana ia dibenci oleh Annette. Pernikahan mereka dimulai dengan sangat buruk, tetapi tetap berjalan dengan baik. Dan semua ini murni karena usaha Annette. Raphael tidak benar-benar menyadari hal ini. Tidak, ia hanya pura-pura tidak tahu.
Namun, Annette kini berhenti berusaha. Ia tidak lagi tersenyum padanya, dan tidak lagi bertanya kabarnya dengan suaranya yang manis. Raphael tidak dapat menerimanya dan terus berada di dekatnya. Namun, tidak peduli seberapa lama Raphael berada di dekatnya, Annette tidak pernah berbicara kepadanya seperti sebelumnya. Ia bahkan menolak undangan ke pesta pernikahan yang diam-diam disambangi Raphael!
'Aku sungguh suka saat kau mengajakku pergi ke pesta dansa bersamamu.'
Kali ini Annette tampak bertekad untuk benar-benar meninggalkannya. Begitu menyadari hal ini, hatinya hancur. Ia bahkan merasakan keputusasaan yang mendalam seolah-olah ia tenggelam ke dalam laut dalam.
Jadi dia sangat bingung. Dia bingung tentang banyak hal; mengapa dia begitu putus asa sekarang, apa arti Annette baginya, dan bagaimana cara mengurai benang kusut dan bengkok ini. Itulah sebabnya Raphael datang menemui pria tua itu berdiri di hadapannya.
"Ck. Ck. Jelas sekali mengapa istrimu membencimu. Kau pasti marah lagi padanya. Apalagi dia putri Adipati Allamand Bavaria yang sangat kaubenci. Aku yakin kau pasti telah melakukan segalanya untuk menyakitinya. Baiklah, coba kutebak apa yang pasti kau katakan. Wanita sepertimu pasti sangat marah karena kau tidak bisa menjadi putri, atau kalian orang Bavaria yang sangat licik."
"Harold, cepatlah!"
Raphael, yang ditusuk di bagian yang sakit, berteriak dengan marah. Jika itu omong kosong, dia tidak akan semarah ini. Namun, dia tidak bisa mengabaikan usia Harold dan semua perkataannya benar, jadi Raphael merasa lebih gila.
Saat mata biru Raphael melotot dengan penuh nafsu membunuh, lelaki tua bernama Harold itu mundur seolah-olah dia takut. Namun, sudut bibirnya membocorkannya karena dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya yang penuh kegembiraan. Pertama-tama, Harold adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak bisa ditakuti Raphael.
Raphael tahu betul hal ini, jadi dia akhirnya mengendurkan bahunya dan duduk. Ada ekspresi sedih di wajahnya yang acuh tak acuh. Kemudian Harold, dengan sedikit batuk, bertanya dengan nada serius.
"Baiklah, apakah kamu sudah meminta maaf kepada istrimu?"
"Belum."
"Hah? Kamu belum minta maaf? Ck, ck, kamu masih saja sombong. Aku tidak punya saran untuk orang berotak burung yang bahkan tidak bisa meminta maaf kepada istrinya."
Harold menatap Raphael dengan tatapan menyedihkan dan menggelengkan kepalanya. Kemudian Raphael menjadi marah, tetapi kemarahan itu segera digantikan oleh kesedihan. Bisikan lemah keluar dari bibirnya.
"Bukan itu masalahnya, pak tua. Masalahnya benar-benar rumit. Kalau aku mau minta maaf ke Annette, aku harus ceritakan semua tentang ibu kandungku."
Rahang Raphael menegang saat mengucapkan kata ibu. Ia tampak kesakitan, seolah menahan rasa mual. Annette adalah wanita yang pintar dan Raphael tidak percaya diri untuk mengarang cerita yang bisa dimaafkan di hadapannya. Akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menceritakan kisah ibunya, yang masih berhubungan dengan pamannya.
Raphael sangat membenci ibunya dan garis keturunan ibunya, sampai-sampai jika ada yang tahu tentang hal itu, dia tidak akan ragu untuk membunuh orang itu dengan cara apa pun. Itulah sebabnya dia tidak bisa memberi tahu Annette tentang hal itu. Dia lebih suka tutup mulut, meskipun dia tahu itu akan membuatnya sedih.
'Aku bisa lebih jujur pada Annette jika bukan karena garis keturunanku yang terkutuk.'
Tunggu sebentar. Tapi kenapa aku begitu peduli padanya? Raphael menyadari ada yang salah. Kalau dipikir-pikir, ini bukan pertama kalinya dia berpikir seperti ini. Pikiran-pikiran yang tidak penting, yang datang setiap saat, menumpuk di satu sisi pikirannya dan terus menumpuk, sampai-sampai dia merasa seperti keberadaan baru yang lengkap. Dia juga merasa seolah-olah tubuhnya menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Pertama-tama, dia tidak pernah memikirkan semua ini atas inisiatifnya sendiri. Tepat pada waktunya Harold mengajukan pertanyaan kepada Raphael dengan suara berat.
"Lalu bagaimana denganmu? Apakah kamu mencintai istrimu? Apakah kamu bersedia mengambil risiko dan memberitahunya rahasiamu suatu hari nanti?"
"Cinta? Itu tidak akan terjadi..."
Ucapan Raphael, sambil tertawa sinis, tiba-tiba terhenti. Aku mencintai wanita Bavaria itu? Omong kosong yang konyol! Tapi mengapa aku tidak bisa berkata tidak? Raphael memejamkan matanya rapat-rapat dan mencoba membuka mulutnya.