Alih-alih menjawab pertanyaannya, Allamand mengeluarkan cerutu dari tangannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Cerutu yang dinikmatinya adalah cerutu dengan kualitas terbaik, yang dikirim ke keluarga kerajaan, tetapi rasanya hanya menyakitkan bagi mereka yang tidak merokok. Annette mundur selangkah dan menoleh. Paru-parunya terasa berdenyut karena bau cerutu yang kuat dan pahit.
Seperti biasa, Allamand menghisap cerutu untuk kesenangannya sendiri. Ia tidak peduli apakah putrinya menderita. Itu adalah pesta malam yang indah, tetapi satu-satunya hal yang terjadi di antara kedua orang itu adalah keheningan dan asap yang menyengat. Saat ia menghisap setengah dari cerutunya yang tebal, Allamand meludahkannya, seolah-olah ia tiba-tiba teringat akan keberadaan Annette.
"Kenapa kamu datang sendirian?"
"Dia sibuk dengan bisnisnya..Ah."
Annette tanpa sengaja melontarkan jawaban yang telah ia persiapkan untuk orang-orang yang akan ditemuinya di pesta itu. Baginya, Allamand adalah orang yang tidak peduli dengan emosi. Tepat pada saat itu, sebuah pikiran muncul di benak Annette. Annette, dengan mata terbuka lebar, bertanya kepada Allamand.
"Kau di sini untuk bertemu Raphael, bukan? Bagaimana kau tahu bahwa dia akan datang ke pesta bersamaku? Apa yang akan kau katakan padanya?"
Allamand tidak menjawab. Ia terus menghisap cerutu, menggenggamnya di antara bibirnya yang pucat. Setelah melihat ini, wajah Annette berubah dan ia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Pada titik ini, tampaknya cukup beruntung bahwa Raphael tidak menghadiri pesta itu.
Tampaknya Raphael tidak memberi tahu Marquis Eloque dengan benar tentang niatnya untuk 'tidak hadir'. Jika dia melakukannya, maka Marquis Eloque akan mencoret namanya dari daftar peserta terakhir. Dengan begitu, Allamanda tidak akan datang ke pesta ini.
Tentu saja, Raphael tidak tahu hal ini, tetapi dia tidak sengaja mengecewakan Allamand. Tidak seorang pun di seluruh kerajaan Deltium, bahkan raja sendiri, pernah mengecewakan Allamand Bavaria. Jika Raphael tahu ini, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak, tetapi sayangnya dia tidak ada di sana. Melihat bahwa tujuannya datang ke pesta itu sudah jelas, Allamand membuang cerutunya dan tertawa.
"Ini benar-benar sepadan. Melihatmu seperti ini, kurasa bajingan bodoh itu baik-baik saja, hmm? Tidak seperti temperamennya yang liar, dia ternyata orang yang sederhana. Aku sangat bangga melihat lehermu yang terkulai akhirnya menjadi kuat."
Mendengar ejekan ayahnya, Annette merasakan kemarahan yang tak terkira. Ayahnya telah membesarkan Annette seperti boneka sejak kecil, memaksanya untuk menuruti perintahnya. Namun, ketika Annette akhirnya bangkit dan memberontak terhadap ayahnya, ayahnya menepisnya dengan berkata, "Itu sepadan." Perilaku ayahnya yang kontradiktif membuat Annette merasa skeptis tentang masa kecilnya.
Seperti biasa, dia tidak tahu apakah Allamand peduli dengan perasaannya atau tidak. Sambil menginjak-injak cerutu yang tersisa, Allamand menatapnya dengan mata dingin seperti ular, seolah mencoba melihat isi hatinya.
"Hmm. Atau sebaliknya? Mungkin bajingan itu bertingkah seperti anjingmu dan kau pikir kau menjadi lebih kuat hanya karena kau sekarang hidup sendiri. Benar kan?"
"Jangan bicara tentang suamiku seperti itu lagi. Itu menyinggung perasaan. Dia tidak perlu dihina seperti itu."
Annette menahan amarahnya dan berkata dengan suara pelan. Dia benar-benar tidak suka cara Allamand memandang Raphael dengan jijik. Raphael membicarakannya seolah-olah dia sedang menyebut gelandangan jalanan. Tentu saja, permusuhan dingin muncul di wajah Annette. Namun, Allamand hanya tampak bosan dan mengabaikannya sebagai anak kucing kecil yang memamerkan cakarnya.
"Oh, sepertinya putriku lupa semua pelajarannya."
Allamand melangkah mendekati Annette, mengulurkan tangan kanannya dan mencengkeram bahunya. Ujung-ujung jari yang dingin dan kuat itu dengan kejam menekan cekungan di dekat tulang belikatnya. Begitu Annette menggigit bibirnya karena kesakitan, ancaman mendesis, seperti bisikan ular, terdengar di telinganya.
"Sekarang setelah kau meninggalkan rumah, kau menjadi sangat sombong. Beraninya kau berpihak pada bajingan kotor di hadapanku! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa bersikap sombong di hadapanku dengan mengandalkannya? Beraninya kau melawanku."
Allamand menguatkan tangannya, seolah ingin melepaskan tulang bahunya. Annette mendongak menatapnya, terengah-engah kesakitan.
"Raphael…. Tidak masalah. Jangan memaki dia. Dan aku sudah tahu apa yang diinginkan ayahku. Apa pun itu, jangan pernah berpikir untuk mengambil apa pun dari Raphael. Dia tidak akan pernah memberikannya kepadamu."
"Apa yang kau tahu, sampai kau bisa bicara seperti itu? Kau tidak tahu apa-apa! Kau hanya orang bodoh yang mengambil sisi yang salah."
Mata Allamand berbinar dengan cahaya yang kejam. Bahkan jika dia membuat bahu Annette terkilir di sini, tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan apa pun kepadanya. Bahkan jika ada, Allamand hanya akan melihat ke belakang dengan wajah dingin dan anggun seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia bisa dengan mudah lolos begitu saja hanya karena dia adalah ayah Annette.
Annette memejamkan matanya rapat-rapat, bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang. Tubuhnya gemetar ketakutan. Pada saat itu, sebuah lengan kuat terentang dari samping dan mencengkeram pergelangan tangan Allamand erat-erat.
"Lepaskan tanganmu dari istriku."
Sebelum dia menyadarinya, Raphael sudah berada di sampingnya dan menggeram kepada Allamand dengan tatapan tajam. Bukan hanya suaranya, bahkan cengkeramannya pada lengan Allamand pun terasa sangat kuat. Kali ini, wajah Allamand-lah yang berubah kesakitan.
"Berani sekali bajingan kotor sepertimu menyentuh tubuhku!"
"Jika kau tidak segera melepaskan tanganmu dari Annette, bajingan kotor ini akan mematahkan tanganmu, ayah mertua."
Raphael mengerutkan sudut mulutnya dan mendekatkan wajahnya ke Allamand. Marah, Allamand memutar pergelangan tangannya ke depan dan ke belakang, tetapi dia tidak dapat mengalahkan Raphael yang muda dan kuat itu. Saat Raphael semakin kuat mencengkeramnya, Allamand mengerang dan melepaskan tangannya dari bahu Annette. Kemudian Raphael menyingkirkan pergelangan tangannya dan melangkah ke arah Annette.
"Apakah kamu baik-baik saja, Annette?"
"Aku baik-baik saja. Terima kasih, Raphael."
Bahunya yang lebar dan kokoh menghalangi pandangannya ke Allamand. Begitu melihat tubuh yang kuat dan tegap, dia merasa semua ketakutannya sirna. Meskipun Annette tersenyum malu-malu, wajahnya sangat pucat karena rasa sakit. Ketika Raphael melihat wajahnya, dia mendecakkan lidahnya dan membelai pipinya.
"Begitu aku mengalihkan pandanganku darimu, kau selalu terluka. Untuk wanita bangsawan sepertimu, kau memiliki sisi canggung yang mengejutkan."
Annette tersenyum canggung. Melihat senyumnya menghilang, Raphael menyesali perkataannya. Kalau saja dia tahu ini akan terjadi, dia tidak akan bersikap kasar seperti ini. Dia hanya tidak mengerti mengapa dia terus berbicara terus terang kepada Annette.
Allamand yang melihat kejadian itu dari kejauhan menggertakkan giginya. Ia sudah marah karena dihina oleh menantunya, dan kini kedua penghasut itu mengabaikannya dan mengobrol satu sama lain. Bangsa Bavaria berdarah biru itu tidak akan pernah tahan diabaikan oleh orang lain. Terutama Allamand yang selama ini hidup dengan arogan.
"Ini sama sekali tidak lucu. Apakah kalian akan bersikap seperti pasangan yang sedang saling mencintai sekarang?"
"Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Dan bukankah semua ini berkat ayahku, yang menikahkanku dengan Raphael?"
Annette, yang sudah tenang kembali, menjawab dengan suara lembut. Ketika Allamand memutuskan untuk menutupi tuduhan Annette demi kehormatan keluarga, ia harus menjilat keluarga kerajaan. Jadi, ia tidak punya pilihan selain menikahkan Annette dengan Raphael, yang sangat disayangi raja. Ia tidak pernah sekalipun menanyakan pendapat Annette atau meminta persetujuannya dalam hal ini.
Annette dengan sinis menyampaikan hal ini kepadanya, membuat wajah Allamand berubah karena marah. Wajahnya yang selalu acuh tak acuh dan dingin akhirnya memperlihatkan giginya, dan membuatnya tampak seperti manusia. Tepat pada saat itu, kata-kata beracun keluar dari mulut Allamand.
"Kalian tampaknya akur sekali. Jadi Annette, tahukah kau betapa hebatnya mertuamu?"
"...apa yang sedang kamu coba bicarakan?"
Raphael menggeram pada Allamand, yang tiba-tiba menyerang keluarganya. Meskipun Annette tidak terbiasa dengan komentar sarkastis Allamand tentang garis keturunan Raphael yang tidak sah, dia pikir kata-kata ayahnya sedikit berbeda dari biasanya. Dia tidak sedang menyindir tentang garis keturunan Raphael, tetapi tampaknya mencoba untuk mengungkit hal lain.
"Mertuaku? Apakah kalian berbicara tentang Yang Mulia, Raja Selgratis?"
Annette bertanya balik dengan waspada. Sejauh pengetahuannya, satu-satunya kerabat Raphael adalah ayahnya, Raja Selgratis. Sangat sedikit yang diketahui tentang ibu Raphael, tetapi jelas bahwa dia bukan dari dunia mereka. Jadi, mengingat situasi saat ini, pertanyaan Annette masuk akal.
Namun dari kata-katanya, Allamand menyadari bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya. Allamand kembali tenang, dan senyum dingin muncul di wajahnya. Dengan ekspresi simpati, dia menaruh umpan di hadapannya.
"Oh, putriku yang malang. Kau belum mendengar kabar darinya, bukan? Sungguh menantu yang jahat! Aku tidak percaya dia akan menutupi masa lalunya yang memalukan dengan menyihir putriku yang murni dan kuat."
"Apa yang sedang kamu bicarakan?"
"Kusir jahat yang menjebakmu… Siapa namanya, ya! Apakah Ivan?"
"Kenapa kamu tiba-tiba membicarakan Ivan?"
Merasakan firasat buruk, suara Annette mulai bergetar. Raphael tampak bingung saat ia menatap mereka berdua. Ia tidak tahu apa yang dimaksud Allamand. Raphael adalah pria dengan banyak rahasia, tetapi ia bukanlah pembohong yang ulung. Jika Raphael memiliki sesuatu untuk disembunyikan tentang Ivan, wajahnya pasti sudah lama mengungkapkannya.
Melihat wajah Raphael, Annette menenangkan diri. Ia pikir kata-kata apa pun yang akan keluar dari mulut Allamand, mungkin Allamand hanya mengatakannya untuk memengaruhi Annette. Meskipun itu mungkin informasi yang mengejutkan, tidak apa-apa asalkan Raphael tidak berselingkuh.
"Itu bukan masalah besar. Ayahku pasti sedang merencanakan sesuatu lagi."
Annette berusaha keras untuk menghadapi Allamand. Entah bagaimana dia bisa menstabilkan dagunya yang gemetar dan menegakkan tubuhnya. Raphael meletakkan tangannya di bahu Annette seolah melindunginya. Allamand hanya menatap mereka berdua dengan jijik. Suara manis yang dingin keluar dari bibirnya yang pucat dan tak berdarah.
"Ahh putriku sayang, kurasa kau tidak tahu. Nama asli Ivan adalah Ben March. Dan dia juga satu-satunya paman dari pihak ibu suamimu. Bagimu, dia mungkin seharusnya paman jauh dari pedesaan."
Apa yang sebenarnya dia bicarakan? Wajah Annette memucat. Dia memang punya firasat samar bahwa garis keturunan Raphael dari pihak ibu mungkin bukan dari garis keturunan bangsawan. Namun, dia tidak pernah menduga hal itu akan terjadi pada Ivan. Dia tidak bisa mempercayainya. Raphael dan Ivan sama sekali tidak memiliki kemiripan. Ya, pasti ada kesalahan.
Annette menoleh dan menatap Raphael. Namun, wajah Raphael juga pucat. Saat melihat raut wajahnya, hati Annette langsung hancur. Dia bertanya dengan terbata-bata,
"Ini, ini… Apa maksudnya semua ini, Raphael? Apa maksudnya, pamanmu dari pihak ibu? Ivan benar-benar… pamanmu…?"
Saat ditanyai oleh Annette, mata biru tua Raphael membeku. Jelas ada beberapa kebenaran dalam hal ini. Apa yang dikatakan Allamand memang benar adanya. Saat Annette menyadari hal ini, ada sesuatu yang runtuh di dalam dirinya.