Bibir Kepala Sekolah mengerucut menjadi garis tipis, wajahnya terlihat sedikit cemberut saat dia melihat wanita di seberangnya. Leyla, sebaliknya, duduk dengan tenang, namun tegas saat dia menunggu keputusannya. Dari matanya saja, Kepala Sekolah dapat melihat bahwa Leyla bertekad akan hal ini.
"Apakah Kau yakin akan hal ini, Nona Lewellin?" Dia tetap bertanya pada Leyla, matanya mengintip di atas kacamatanya untuk melihatnya. Leyla hanya mengangguk sebagai jawaban.
"Ya. Saya ingin melakukan itu." Dia segera menjawab, seolah-olah pikiran itu tidak muncul begitu saja entah dari mana. Dia tidak bercanda tentang keinginannya untuk pindah. Untuk mengajar di sekolah yang berbeda, sekolah yang jauh.
"Maafkan aku karena mengulik, tapi," Kepala Sekolah bersenandung saat dia meletakkan dagunya di atas tangannya yang terkatup, mengamati Leyla lagi, "Bukankah sekolah ini yang paling dekat dengan rumah? Mengapa kau ingin dipindahkan?"
Setahu dia, Leyla hanya perlu mengayuh sepedanya untuk pergi ke sekolah setiap hari. Dia bertanya, bukan karena Leyla adalah seorang guru berpengalaman, tapi karena dia seorang pekerja keras. Tentu saja, dia adalah seorang pemula, seringkali kurang pengalaman dalam menangani masalah yang akan menyebabkan beberapa sakit kepala di sepanjang jalan, tapi dia bisa melihat potensi yang dimiliki gadis itu.
Singkatnya, dia menjadi sangat menyukai Leyla. Faktanya, sekolah ini juga merupakan pilihan terbaik yang bisa dia miliki untuk mengembangkan pengalaman dan karier.
"Haruskah aku juga menunjukkan bahwa sekolah Carlsbar lainnya tidak memiliki kesempatan untuk mempekerjakanmu?" Kepala Sekolah bertanya sambil mendesah singkat, "Selain itu, kamu harus pindah, mencari tempat tinggal, serta bepergian beberapa kali hanya untuk pindah sekolah?"
"Ya, saya mengerti, dan saya siap melakukannya."
Leyla memang memikirkan hal-hal itu. Mustahil untuk tidak melakukannya. Tapi dia tahu dia harus melakukan ini.
Kepala Sekolah bersenandung dalam pikirannya sebelum bersandar di kursinya.
"Jika ada masalah di dalam sekolah, maka au jamin, kami bisa menangani Leyla ini." Dia berkata dengan lembut,
"Apakah ada masalah di antara murid-muridmu? Kolega?"
"TIDAK! Tidak ada masalah." Leyla dengan keras menyangkal, "Para guru telah baik padaku, terutama kamu. Dan anak-anak benar-benar malaikat, hanya saja..." kata- kata itu tercekat di tenggorokannya. Bagaimana dia menjelaskan alasannya pergi bahkan tidak terkait dengan pekerjaan?
"Hanya...?" Kepala Sekolah mendesak, alis murni terangkat ke arahnya untuk penyelidikan lebih lanjut. Leyla mempelajari wajahnya, tersenyum sopan.
"Saya telah memikirkan hal ini bukan karena masalah saya di sekolah, tetapi lebih karena saya merasa membutuhkan lebih banyak pengalaman di luar zona nyamanku." Leyla menjelaskan, "aku ingin memperluas wawasanku, meninggalkan rumahku sehingga aku dapat meningkatkan keterampilan, untuk aku dan anak-anak yang akan aku didik." dia selesai. Kepala Sekolah berdesing mendengar jawabannya, sangat terkesan.
"Betapa fasihnya." Dia menghela nafas pasrah, "Jika itu yang benar-benar kamu inginkan, lalu siapa aku untuk menyangkalnya?" Dia melihat ke bawah ke meja kerjanya dan mulai mengatur ulang kertas, "Untungnya, ada banyak yang juga ingin mendapatkan pengalaman di sini di Carlsbar, jadi mencari penggantimu seharusnya tidak terlalu sulit."
"Terima kasih banyak atas pertimbangan Anda!" Dia berterima kasih sebesar-besarnya. Leyla tahu bahwa pengalamannya di Carlsbar bagus untuk pengalaman.
Sekolah itu cukup bergengsi, terletak di kota yang berkembang tidak terlalu jauh dari ibu kota Kerajaan Berg. Peluang kerja utama, faktanya, dia mendapatkan pekerjaan di tempat seperti itu meskipun dia kurang pengalaman.
Tapi itu satu-satunya alasan yang bisa dia pikirkan yang cukup untuk Kepala Sekolah memintanya pindah sekolah, jauh dari rumah.
"Meskipun kamu masih harus menjalani satu semester penuh sebelum transfermu dapat diproses." Kepala Sekolah melanjutkan, "Namun, jika kau berubah pikiran, jangan ragu untuk kembali dan mencabut transfermu."
Leyla ragu dia akan mencabut permintaannya, bahkan jika dia diberi waktu satu semester penuh untuk memikirkannya. Dia bertekad untuk pindah jauh dari tempat ini. Berterima kasih padanya sekali lagi, Leyla bangkit dan meninggalkan kantor kepala sekolah, dengan lembut menutup pintu di belakangnya, dan berjalan kembali ke ruang kelasnya sebelum menghela nafas lega.
Memastikan dia sendirian, Leyla bergerak ke arah jendela, mengamati dedaunan pohon ek di luar bergoyang lembut tertiup angin sebelum batangnya patah dan berkibar ke tanah. Musim gugur hampir berakhir saat musim dingin merayap dengan lambat.
Sinar matahari mengalir di antara cabang-cabang pohonnya yang hampir tandus, menyaring cahaya yang merembes melalui jendelanya, membuat bayangan memanjang di wajahnya.
'Aku harus meninggalkan Arvis.' pikirnya dalam hati, melihat apa yang akan menjadi musim gugur terakhirnya di sekolah.
Faktanya, Leyla memang memikirkan hal ini dengan hati- hati. Butuh beberapa malam tanpa tidur dan hari-hari sibuk sebelum dia mencapai keputusan seperti itu. Betapapun menyakitkannya dia pergi dan karena itu tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu berharga dengan Paman Billnya, dia tidak ingin mengulangi peristiwa yang terjadi dengan Kyle.
Dia telah mempelajari pelajarannya. Dia tidak bisa lagi berpegang pada keinginan dan keinginan yang tidak praktis. Itu hanya akan memperumit segalanya, mempersulitnya dalam jangka panjang, dan merusak semua yang telah dia usahakan dengan keras.
Jadi Leyla memutuskan untuk fokus pada rencana awalnya.
Selain itu, hanya karena dia menjadi guru di kota tetangga atau di tempat lain, bukan berarti dia tidak bisa datang mengunjungi Paman Bill dari waktu ke waktu. Dia memperhitungkan dia bahkan bisa mengubahnya menjadi kunjungan mingguan jika dia akan melakukannya selama akhir pekannya.
Dan mungkin penginapan dan penginapan akan menjadi mahal di tempat asing dan menunda persiapan lebih lanjut yang dia miliki saat melanjutkan pendidikan perguruan tinggi. Namun, itu adalah alternatif yang jauh lebih baik untuk tinggal lebih lama lagi di sini di Carlsbar.
Dia akan melakukan apa saja hanya untuk menjauh dari pria itu dan Arvis.
"Tidak apa-apa," Leyla dengan lembut bergumam pada dirinya sendiri, "Semuanya akan segera baik-baik saja. Kau akan melihat." ulangnya.
Mungkin setelah mengulangi kalimat itu berulang kali, dia akan mulai mempercayainya. Jadi, dengan senyuman di bibirnya, dia kembali ke mejanya.
Lagi pula, dia tidak asing dengan bergerak. Seluruh masa kecilnya terdiri dari dia berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain, tinggal bersama kerabat, satu demi satu. Itu membuatnya merasa sengsara sebagai seorang anak, tetapi itu pasti memberikan beberapa pelajaran hidup yang berharga, yang menurutnya berguna saat ini.
Ya, dia sudah dewasa sekarang, dengan paman yang penuh kasih untuk mendukung setiap usahanya. Semuanya pasti akan baik-baik saja pada akhirnya.
Tanpa sadar, jari-jarinya naik untuk menggosok bibirnya dengan gerakan bolak-balik. Dia menarik napas dalam - dalam sebelum berdiri untuk mengenakan mantelnya. Dia memperbaiki barang-barangnya dan mengemas apa yang dia butuhkan ke dalam tasnya untuk beberapa hari berikutnya sebelum napasnya tersendat saat melihat kain putih sederhana.
Di sana, dengan polos dimasukkan ke dalam salah satu saku bagian dalam tasnya, ada saputangan Duke. Kenangan ciuman terakhir mereka menyerang pikirannya sebelum dia mengguncangnya dan menarik napas dalam-dalam.
Dia tidak bisa membiarkan dia mempengaruhinya lebih jauh. Maka, tanpa basa-basi lagi, dia mengunci ruang kelasnya saat dia pergi dan keluar dari gedung. Dia langsung menuju ke sepedanya, mengangkat dirinya ke atas kursi seperti yang dia lakukan ribuan kali sebelumnya, dan mulai mengayuh melewati Arvis.
Dia tahu ke mana dia akan pergi selanjutnya.
***
Riette von Lindman dengan patuh mengemudikan mobilnya, mata tetap tertuju ke jalan. Cengkeramannya pada setir mengendur saat dia membelok perlahan, memasuki jalan menuju Arvis Estate. Begitu dia melewati batas, dia menangkap seorang wanita di sekelilingnya, berteduh di bawah pohon.
Dia melambat untuk berhenti, mata melirik ke arahnya. Dia memperhatikan sepeda yang disandarkan di pohon saat dia berdiri diam menunggu seseorang.
'Siapa yang dia tunggu?' Riette bersenandung heran saat melihatnya. Ini tentu sangat mengejutkan, dan dia ingin tahu untuk apa dia ada di sana. Dia melepaskan ikatannya dan keluar dari mobil, mengunci pintu di belakangnya. Saat dia mendekati wanita itu, dia berkedip saat dia mengenalinya.
"Selamat siang, Nona Lewellin." dia menyapa begitu dia cukup dekat untuk didengar.
Leyla, yang sibuk melamun, mengangkat kepalanya karena kehadiran Marquis yang tak terduga. Dalam kecemasannya, dia terhuyung ke belakang ketika dia berhenti di depannya.
"Marquis Lindman, hari yang baik untukmu juga." dia dengan sopan menyapa kembali setelah satu menit, meskipun kegugupan dalam dirinya tetap ada. Dengan gugup dia melihat sekeliling, menyadari mereka sendirian, dan tanpa sadar melangkah mundur darinya, membuat jarak lebih jauh di antara mereka.
Dia sudah gugup berada di perkebunan; dia tidak membutuhkan bangsawan untuk mencari tahu mengapa dia ada di sini juga. Tapi tentu saja, dia tidak pernah seberuntung itu.
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Riette bertanya padanya.
Leyla berjuang untuk menjawabnya. Apa yang bisa dia katakan? Semakin dia memikirkan mengapa dia ada di sini, semakin dia merasa kaku dan membeku di tempat. Dia tidak bisa menjawabnya.
Riette, di sisi lain, menyaksikan saat dia perlahan memucat, keheningan menguasai di antara mereka setelah pertanyaannya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memecahkan teka-teki itu, dan dia tertawa geli melihat ketakutannya.
"Hmm, mari kita lihat, itu tidak mungkin anak dokter," Riette terkekeh, matanya mengawasinya dengan cermat,
"Dia tidak ada di perkebunan saat ini." Dia pura-pura memikirkannya beberapa saat lagi sebelum terengah-engah dalam drama tiruan, "Mungkinkah? Anda di sini untuk Duke Herhardt sendiri?"
Mata Leyla tersentak ke arahnya dengan nada mengejeknya. Dia bisa merasakan pipinya memerah, alisnya berkerut sebagai tanggapan, rasa malu yang dia rasakan tersembunyi di matanya oleh kacamata yang dia kenakan.
Riette mendekat, tangan terkatup di belakang punggungnya, menurunkan mulutnya di sebelah telinganya... "Pria yang ditunggu Miss Lewellin pasti Matthias, kan?" Dia berbisik sebelum menegakkan tubuh, membuat jarak di antara mereka sekali lagi.
Setelah mendengar kecurigaannya sekali lagi, Leyla merasakan telapak tangannya berkeringat dingin, keringat dingin mengalir di pelipisnya, buku-buku jarinya memutih saat cengkeraman tasnya mengencang karena frustrasi.
Dia hanya di sini untuk mengembalikan saputangan Duke, tetapi bagaimana perasaannya seolah-olah dia diikat dengan bom waktu? Dia tidak ingin terjebak sendirian dengannya di paviliun, jadi dia menunggu di sini, di pinggir jalan...
Oh, betapa salahnya itu.
"Kucing menangkap lidahmu, hmm?" Riette merenung,
"Mengapa? Apakah saya memukul terlalu dekat ke rumah?
"Maafkan kekasaran saya, tapi saya harus pergi sekarang, Marquis." Leyla memaksakan diri untuk berkata, diam-diam menggerakkan tasnya ke belakang saat dia berbalik untuk benar-benar meninggalkan tempat itu. Dia akan bertemu Duke pada waktu yang berbeda.
Namun, Riette lebih tinggi dan lebih gesit darinya. Dia berhasil mengejarnya dengan cepat, menggiringnya untuk berhenti saat dia memblokir jalan keluarnya.
"Ah, maukah kamu menunggu sebentar untuk sepupuku tersayang?" dia bertanya, "Kamu belum melihatnya, dan kamu pasti sudah menunggu sekarang. Akan sangat membuang-buang waktu untuk pergi sekarang."
"Aku yakin itu tidak sia-sia, permisi." Leyla mengelak sekali lagi untuk melewatinya, tetapi sebaliknya, Riette mencengkeram bahunya dan menahannya.
"Oh, tapi aku bersikeras!" Dia berseru, "Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu bahwa Duke sebenarnya tidak ada di rumah sekarang?" Dia mengatakan kepadanya secara informatif, "Sebenarnya, dia pergi untuk mengawal tunangannya!" Dia menekankan, "Apakah itu membuatmu kesal, oh Nona Lewellin yang malang?"
Leyla dengan panik mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, yang pada gilirannya juga mulai membuatnya gelisah semakin dia meronta. Tidak bisakah dia melihat melampaui ketakutannya bahwa dia mencoba membantu !?
Ketika Riette awalnya berhenti dan mendekatinya, dia hanya bermaksud menggodanya sedikit. Namun, ketika dia mengetahui atau lebih tepatnya menebak dengan benar bahwa dia memang menunggu Matthias, ejekan itu berubah menjadi rasa kasihan. Hal yang malang itu bahkan tidak menyadari bahwa Dukenya yang berharga telah pergi dan meninggalkan perkebunan.
Dia sangat bersimpati; lagipula, dia juga berada dalam kisah cinta tragisnya sendiri. Riette sangat yakin dia juga menderita akibat patah hati mendengar berita itu, sama seperti dia menderita ketika dia menyaksikan Matthias keluar dari mansion untuk mengawal tunangannya, Claudine, pagi ini.
Sengatan kerinduan yang menyakitkan masih terasa berat di hatinya, jadi tentu saja, dia memahaminya. Tapi itu tidak berarti dia tidak menentang bermain dengannya sedikit lebih lama untuk kesenangannya.
"Meskipun dipikir-pikir, Matthias adalah orang yang cukup sederhana bukan?" Riette terus menahannya, cengkeramannya di bahunya menegang sebelum dia malah memegang sepedanya, secara efektif menghentikannya pergi. "Juga, hubunganmu dengannya, bukankah itu mirip dengan seorang simpanan?"
"A-apa?!" Leyla mendesis, napasnya tercekat mendengar tuduhan itu.
"Ya, ya, itu kata yang tepat." Riette bersikeras, berdiri tegak saat dia memegang sepedanya jauh darinya, "Kamu hampir seperti nyonya Duke, bukan?" Dia berkedip dengan polos sebelum menyeringai pada kemarahan yang tumbuh di wajahnya, "Apa? Terlalu vulgar untuk seleramu, Nona
Lewellin?"
Leyla marah pada penghinaan terang-terangan di wajahnya. Dia ingin mencabik-cabik wajah sombong itu sebagai tanggapan atas tuduhan tak berdasar. Meskipun itu tidak membantu mengurangi rasa malu ketika dia mengingat ciuman terbaru yang dibagikan Duke dan dia, apalagi fakta bahwa dia enggan melakukannya.
"Ya, bukan?" Riette merasa lucu untuk terus menekan lebih banyak tombolnya. "Jika demikian, maka aku sangat meminta maaf karena menggunakan kata seperti itu." Dia terus mengolok-olok, memiringkan kepalanya untuk efek tambahan, tapi rasa puas diri itu masih ada.
"Kembalikan sepedaku!" Leyla menuntut dengan marah, lengan terulur untuk menarik barang miliknya menjauh darinya, tetapi dia mengelak dengan cepat, secara efektif menjaga sepedanya di luar jangkauan.
"Sekarang, aku merasa sedikit kecewa bahwa kau, Nona Lewellin yang terhormat, yang menyukai putra dokter dan Duke Herhardt, bahkan tidak tahan berada di dekatku! Oh, betapa kau melukaiku!" Riette berpura-pura dramatis saat dia pingsan karena kesakitan. "Baiklah, ini sepedamu." dan dia melepaskannya.
Leyla segera bergerak untuk mengambil sepedanya, tetapi karena tergesa-gesa mengambilnya, dia melepaskan tasnya, membiarkan Marquis mengambilnya dengan cepat. Dia terengah-engah panik, malah meninggalkan sepedanya saat dia mulai mengejar Marquis, yang sekarang menyibukkan diri dengan isi tasnya.
"Mungkin aku bisa menemukan sesuatu di sini untukku." dia menggodanya sekali lagi. Memutar dan mengelak disekelilingnya agar tidak terjangkau oleh Leyla. "Aku tidak tahu tentang putra dokter, tapi aku yakin aku bisa lebih menarik daripada Matthias."
"Kembalikan tasku!"
"Kalau dipikir-pikir, bahkan Matthias dan aku terlihat sangat mirip." Dia menunjuk, berhenti ketika dia menyentuh dagunya dan memandang ke bawah padanya, mengangkat tasnya tinggi-tinggi di atasnya, "Tidakkah menurutmu begitu, Nona Lewellin? Meskipun aku tidak bisa memberimu kasih sayang sebanyak Duke Herhardt, aku yakin aku masih bisa membuatmu bahagia."
Tidak peduli bagaimana penampilannya, Leyla meraih lengannya saat dia melompat untuk mengambil tasnya yang dicuri. Dia bisa merasakan rasa frustrasi yang tumbuh mengancam untuk meledak di dalam dirinya saat matanya kabur dan bibirnya mulai bergetar.
"Biarkan Duke yang membosankan bergaul dengan tunangannya yang membosankan, dan sementara itu, bermainlah denganku, Nona Lewellin." Riette berkata dengan suara bernyanyi sambil menjauhkan tas itu dari jangkauannya.
Tidak diragukan lagi sangat lucu baginya untuk melihatnya melompat dengan ujung jari kakinya untuk meraih tasnya, seolah tas itu menyimpan semua harta karun di dunia. Ah yah, tangannya mulai mati rasa, jadi dia segera menjatuhkannya kembali dan membiarkan dia mengambilnya kembali juga.
"Mengembalikannya!"
Leyla tidak membuang waktu untuk mengambilnya dari jari- jarinya, membungkusnya di dekat dadanya dengan protektif. Dia mengendus dan meraih sepedanya yang terbengkalai, membetulkannya dan mengangkat dirinya sendiri, dan mengayuh pergi.
Karena tergesa-gesa, dia tidak menyadari bahwa sepatu bergarisnya terlepas.
"Oh, ayolah, aku hanya menggoda!" Riette memanggilnya, "Oh Miss Lewellin, saya berjanji untuk menjadi anak yang baik!"
Tapi Leyla tidak lagi mendengarkan dan semakin menjaga jarak di antara mereka. Riette hanya mendesah kasihan sebelum menyadari sepatu tertinggal.
Dia mengambilnya, membaliknya di tangannya sebelum mengerang pasrah, dan mulai berlari ke arah yang dia tinggalkan sebelum menghilang di tikungan.
SCREEEEEECH!
Dia tidak terlalu jauh sebelum dia mendengar suara tabrakan yang mengkhawatirkan antara sesuatu yang terbuat dari logam dan benda lain. Riette perlahan mulai menambah kecepatan saat bel alarm berbunyi di kepalanya!
Begitu dia berbelok di tikungan, dia berhenti dengan bingung ketika dia melihat pemandangan seorang wanita yang jatuh di tengah jalan di depan sebuah mobil hitam yang sudah dikenalnya, yang sepertinya berhenti.
Riette berdiri membeku di tempatnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan ketika seseorang keluar dari mobil dengan tergesa-gesa. Pengemudi, tampaknya, adalah orang pertama yang memeriksa wanita yang tetap diam di tanah, dan segera sepasang suami istri muncul dari belakang...
Matias dan Claudine.
"Ya Tuhan! Leyla!" Seru Claudine panik saat melihat wanita itu. Riette hanya bisa berdiri dengan bengong ketika dia menatap pemandangan di depannya, mengambil bentuk Leyla yang kusut dan sepedanya yang penyok di depan mobil.
Mata Riette kemudian tertuju ke arah Matthias, yang memandang Leyla dengan sikap acuh tak acuh. Di pelukan Leyla, dia masih mencengkeram tasnya seperti artefak berharga. Matthias mengalihkan pandangan ke arahnya sebelum pandangannya beralih ke samping untuk bertemu
***
Beruntung kecelakaan itu terlihat lebih buruk daripada yang sebenarnya. Meski tertabrak mobil, Leyla hanya mengalami luka ringan, sehingga masih bisa berdiri dan berjalan dengan baik. Matthias telah menyarankan untuk membawanya ke rumah sakit untuk memastikan, tetapi Leyla dengan keras kepala menolak.
Setelah memastikan dia baik-baik saja, Matthias menganggap wajar untuk melupakan kejadian itu.
"Ayo kembali ke mansion sekarang." Dia mengumumkan, melirik ke arah para pelayan bersama mereka, yang telah merawat Leyla. Meskipun para pelayan sangat mengkhawatirkan Leyla, mereka tidak melakukan apa-apa saat mengawasinya sampai dia menghilang dari pandangan mereka.
"Ya, itu ide yang bagus."
Claudine langsung setuju setelah mengucapkan selamat tinggal pada Riette. Jadi itulah akhirnya. Matthias dengan patuh mengantarnya kembali ke mobil. Riette, yang tampak memerah, mengikuti di belakang mereka saat dia kembali ke rumahnya, di pintu masuk jalan platanus.
Claudine melihat ke luar jendela mobil, matanya menatap cemas saat mereka berdua melewati Leyla. Dia tidak bisatidak mengingat bagaimana Leyla benar-benar bergegas di depan mobil. Biasanya, Claudine adalah wanita yang tenang, tetapi ketika Leyla muncul entah dari mana dan tertabrak mobil, dia menganggap yang terburuk!
"Saya pikir dia ditabrak cukup keras. Aku senang dia baik- baik saja." Claudine menghela napas lega. Berbicara tentang Leyla, dia ingat bagaimana Riette memegang sepatu Leyla beberapa saat setelah dia berbelok di tikungan tempat Leyla tertabrak.
Dia harus mengakui, dia hampir kehilangan ketenangannya pada saat itu. Dia tidak mengira Riette akan gegabah dan tidak sabar. Mata Claudine beralih ke periferalnya, diam- diam mengamati tunangannya. Dia mengharapkan sesuatu setelah ketakutan mendekati kematian untuk Leyla, tapi dia tidak bisa membacanya sama sekali.
Bahkan setelah ini, dia masih sangat acuh tak acuh.
Jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan mengira dia sama sekali tidak peduli pada Leyla. Matthias bahkan tidak terlihat marah tentang mengemudi yang menabraknya secara tidak sengaja, juga tidak mempertanyakan Riette tentang mengapa dia memegang sepatunya.
Sangat tipikal Duke Herhardt.
Pada saat mereka mencapai pintu depan mansion, dan mobil berhenti, Claudine merasa kasihan pada Leyla.