Beberapa hari telah berlalu sejak malam itu, dan segera memudar seolah semuanya hanya mimpi. Mimpi damai dengan cara yang tidak biasa. Dia masih tidak percaya itu terjadi.
Seiring berjalannya waktu, Marquis Lindman akhirnya kembali ke tanah miliknya, dan Duke tidak lagi mengiriminya surat untuk menuntutnya, atau memberinya kunjungan tak terduga. Segera musim gugur berlalu, dan musim dingin mengambil langkah pertama dalam perjalanannya selama sebulan, membawa serta musim baru. Leyla membuka jendelanya, menghirup hawa dingin di udara, menyukai aroma musim dingin yang dibawa.
Dia sangat menikmati angin sepoi-sepoi, indra mati rasa karena kedinginan untuk sementara waktu, saat dia menghargai cara matahari menerpa salju, membuatnya berkilauan seolah-olah hutan terbuat dari berlian.
Dia membiarkan jendela terbuka lebar, sampai hawa dingin mulai menggigit ujung jarinya. Dengan satu napas dalam- dalam terakhir, dia menutupnya dan berbalik untuk bersiap- siap untuk hari itu.
Hari ini adalah hari pertunjukan amal yang disiapkan oleh anak-anak sekolah di balai kota di pusat kota, jadi
persiapannya sebelum berangkat kerja sedikit lebih lama dari biasanya. Keluarga kerajaan tertembak dan anak - anaklah yang naik ke atas panggung, yang berarti dia tidak bisa mengenakan pakaian yang biasa dia kenakan.
Pertunjukan tahun ini diadakan di tempat yang memiliki reputasi baik. Itu menjadi tuan rumah banyak acara yang dihadiri oleh tokoh-tokoh terkemuka dan orang-orang berkuasa secara teratur. Dia harus tampil terbaik untuk sekolah dan murid-muridnya.
'Kau harus menampilkan dirimu sebagai guru yang bermartabat. Oke, Nona Lewellin?'
Bahkan Kepala Sekolah tahu dia perlu memperbaiki pakaiannya. Dia bahkan menambahkan beberapa komentar lagi tentang citranya selama pertemuan kemarin, terutama tentang harapan untuk menghindari melihat Leyla mengendarai sepedanya ke balai kota.
Leyla tidak bisa menahan diri untuk tidak mengernyit memikirkan hal itu, tangannya menyibukkan diri saat dia mengepang rambutnya menjadi gaya updo. "Apa yang salah dengan mengendarai sepedaku?" gumamnya pelan.
Dia selesai agak cepat dengan rambutnya. Ngomong- ngomong, dia agak berterima kasih atas pengalaman yang baru didapatnya di departemen itu, mengingat dia harus melakukannya berkali-kali sepanjang semester.
"Rambut itu, tidak cocok untukmu."
Ah, tepat ketika dia mengira dia tidak akan menemukan cara untuk mengganggunya. Tapi sepertinya bahkan dalam pikirannya dia tidak bisa melarikan diri darinya. Itu adalah kata-kata yang diberikan Duke padanya di jalan platanus selama awal musim gugur.
Matahari musim gugur baru saja menembus kamarnya, menerpa cermin dan memantul kembali ke sudut yang menerpa rambutnya. Dia tersentak melihat pantulan penampilannya yang tiba-tiba di cermin, setelah merasa dia sedang memperhatikannya. Leyla dengan cepat mengalihkan pandangannya, sama seperti bagaimana dia menghindari matanya saat itu juga.
'Cantik sekali, rambutmu. Ini seperti sayap.'
Dan tiba-tiba, sebuah bendungan pecah di benaknya ketika satu demi satu dia mengingat setiap pujian yang pernah dia berikan padanya. Itu membuatnya bingung lebih dari penghinaan yang dia kirimkan padanya. Terutama ketika dia menatapnya dengan mata dingin dan acuh tak acuh itu.
Dia kembali menyisir rambutnya, memeriksa profil sampingnya sebelum menganggap dirinya sehat dan siap untuk hari itu. Untung tidak seperti ingatannya tentang malam terakhir mereka bersama, memar di bahunya mulai memudar.
Dia benar-benar menepati janjinya malam itu.
Benar saja, dia sangat ketakutan ketika dia membawanya ke kamarnya. Ketegangan di antara mereka pada awalnya begitu kental, Kau bisa memotongnya dengan pisau. Tapi itu segera berkurang dengan setiap ciuman yang dia tanam di memarnya.
Dia membiarkannya, dan memperlakukannya dengan hati- hati, seolah-olah dia tidak keberatan dengan perjuangan dan pukulan yang dia buat beberapa saat sebelumnya.
Sentuhan lembutnya mengikuti luka-lukanya, menggosok salep yang menenangkan untuk menghilangkan rasa sakit sebelum membalut perban untuk melindunginya.
Gerakannya begitu tenang, dan terampil, menyaingi gerakan dokter. Belum lagi mata birunya dengan tegas melatihnya, bahkan saat dia dengan lamban mengenakan pakaiannya kembali ...
Di sudut matanya, dia melihat jam, membuatnya terkesiap pada saat itu. Segera, Leyla bangkit dari tempat duduknya dan memeriksa ulang dirinya di cermin untuk terakhir kalinya, sebelum berkeliling ruangan untuk beberapa persiapan menit terakhir.
Gaun yang dia kenakan masih baru, yang dia beli dengan uangnya sendiri hanya untuk acara hari ini. Dia berlari-lari, mencari sepasang sepatu yang bagus, sebelum menyambar sepatu hak tinggi. Leyla sudah bisa membayangkan kakinya berdenyut kesakitan di penghujung hari, tapi dia harus menahannya. Puas dengan tampilan terakhirnya, dia akhirnya keluar dari kamarnya.
"Ah, kamu sangat cantik Leyla!" Paman Bill menyapanya dengan kagum saat dia memandang keponakannya. Dia baru saja keluar dari dapur, membuat sarapan. "Kamu akan menjadi yang tercantik malam ini di balai kota!" dia memuji. Leyla hanya terkikik tak percaya sebelum menjawab.
"Akan ada banyak orang lain yang akan berpakaian lebih baik dari saya," katanya, "Akan ada banyak nona dan nyonya muda yang menghadiri acara tersebut."
"Ah, tapi apa yang mereka lakukan terhadapmu?" pamannya menunjukkan, "Baik perak atau emas di kulit mereka tidak bisa membuat mereka memegang lilin untukmu!"
Leila memutar bola matanya. "Mungkin tidak di mata pamanku." dia bersenandung, senyum manis merayap di sudut bibirnya saat dia duduk di hadapannya.
"Oh ya, aku baru ingat," kata Bill sebelum menunjuk ke lehernya, "Kalung yang kamu punya, kenapa kamu tidak memakainya juga?" usulnya, sambil menyantap sarapannya. Alis Leyla berkerut kebingungan sebelum melebar saat mengingat.
"Ah! Maksudmu kalung yang kamu belikan untukku?"
"Ya! Yang kau kenakan untuk pesta Duke tahun lalu." dia menelan, sebelum memotong lebih banyak makanannya, "Saya pikir itu akan melengkapi pakaianmu dengan sempurna hari ini. kau tidak harus memakainya jika kau tidak mau, tetapi aku yakin itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa!"
Bill Remmer mungkin tidak tahu apa-apa tentang fashion wanita, dia yakin tidak ada yang bisa menyamai kecantikan keponakannya. Hanya mengingat bagaimana Leyla menonjol di pesta Duke sudah cukup untuk membuatnya sangat bangga bahkan hanya untuk satu malam itu, dia bisa mengubah Leyla menjadi seorang putri cantik.
Leyla tersenyum dan mengangguk, melihat senyum di mata pamannya saat dia menyarankannya. Dia bangkit dari tempat duduknya dan kembali ke kamarnya, mencari di mana dia menyimpan kalung itu. Dia merogoh jauh ke dalam lemarinya, sebelum dia menemukannya.
Dia berdiri tegak, dan mengalungkan kalung itu di lehernya yang telanjang. Menganggapnya aman dan dipakai dengan baik, dia kembali keluar dan berdiri di depan pamannya, lengan terselip di belakangnya, saat dia membusungkan dadanya untuk lebih memamerkan kalung itu.
"Jadi, bagaimana penampilanku?" dia bertanya dengan sopan, dan Bill bersorak riang saat melihat Leyla mengenakan kalung itu sekali lagi.
"Ah! Kesempurnaan mutlak, sayangku. dia memuji sebelum menggenggam tangan yang hangat dan lembut di bahunya, sebelum memberinya pelukan singkat. Dia menarik diri dan menatapnya, matanya berkerut dengan senyuman, sebelum menatapnya dengan sedikit perhatian...
"Sekarang kamu hati-hati di luar sana Leyla, jangan menyimpang terlalu jauh," Bill memperingatkannya dengan lembut, "Kamu akan menarik banyak perhatian karena penampilanmu, tapi waspadalah terhadap mereka juga, atau mereka mungkin akan membawamu pergi. pergi untuk diri mereka sendiri." dia selesai, dan Leyla mengangguk setuju.
"Aku mengingatnya paman, jangan khawatir." dia berjanji.
***
Dia seperti titik dari jauh, hampir tidak dapat dikenali pada jarak seperti itu, tetapi Matthias dapat melihatnya bahkan dari jarak satu mil, sedikit lengkungan di sudut mulutnya mulai terlihat.
Dia tahu itu adalah Leyla, wanita yang sedang berjalan di sepanjang jalan melalui tempat berburu, sampai ke taman mawar di belakang mansion. Dia memiringkan kepalanya saat melihatnya, alisnya berkerut heran ...
"Kenapa dia berjalan ke kantor hari ini?"
Matthias mengeluarkan peluit rendah, bergerak lebih dekat ke arah jendela, dan mengulurkan tangannya, jari telunjuk muncul menunggu. Tidak lama kemudian, seekor burung kecil terbang hinggap di atasnya.
Dia mendekatkan burung itu setinggi matanya, menggunakan pemandangan Leyla mendekat sebagai latar belakangnya. Dia bersandar di kusen jendelanya di dekat tirai damask yang tergantung dari langit-langit hingga ke lantai. Itu berayun dengan angin, membingkainya dengan sempurna dari belakang, dan menyembunyikannya dari pejalan kaki mana pun.
Dia menggerakkan lengannya, seolah-olah ingin memberikan burung kenarinya kepada wanita yang tidak menaruh curiga itu, tetapi burung itu telah terbang menjauh, dan langsung kembali ke sangkarnya. Pengenalan kedua burungnya tidak berhasil, tetapi itu tidak berarti itu sia-sia. Maka Matthias tetap berada di dekat jendela, bahkan lama setelah Leyla menghilang dari pandangannya.
Sudah menjadi semacam rutinitasnya, bertengger di ambang jendela setiap pagi untuk melihat pemandangan yang ditawarkannya, hari demi hari. Dan sementara itu, dia hanya melihat, menunggu saat dia akan meninggalkan pondok tukang kebun kuno, dan ke jalan setapak melalui hutan hanya untuk pergi bekerja.
Di tempat ini di rumahnya, dia selalu bisa melihatnya, dan apa yang akan dia lakukan setiap kali dia pulang.
"Apakah dia sudah lebih baik sekarang?"
Dia tidak bisa tidak berpikir ketika dia mengingat betapa rapuhnya dia saat terakhir kali dia melihatnya begitu dekat. Dia memar dan kesakitan. Tubuhnya yang bergetar saat dia terisak putus asa padanya ...
Pipi yang memerah, berlinang air mata, dan mata zamrud yang berkilau. Dia hanya bisa kehilangan dirinya saat melihatnya.
Sayang sekali dia tidak beruntung bertemu dengannya, atau melihatnya sejak saat itu. Dia bisa saja pergi menemuinya, seperti yang dia lakukan sebelumnya, tapi kali ini dia memilih untuk tidak melakukannya. Ada beberapa gejolak aneh dalam dirinya, malam itu, perasaan yang tidak bisa dia sentuh.
Matthias mendorong dirinya menjauh dari jendela, dan duduk di kursi berpunggung sayap dekat perapian sambil berpikir keras. Tanpa sadar, dia mengulurkan tangan ke arah koran pagi dan membukanya, tetapi matanya tidak melihat kata-kata yang tercetak di atasnya.
Pikirannya terus kembali ke air mata yang dia tumpahkan tadi malam. Dia telah melihatnya menangis berkali-kali sekarang, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang cara dia terakhir kali melakukannya. Itu tertanam dalam pikirannya sekarang, dan dia tidak bisa menghindarinya ...
'Tunggu,'
Matthias ingat dia berkata, saat dia mencegahnya pergi tepat setelah dia berhasil membalutnya, dan menyerahkan obat.
'Ini adalah obat penghilang rasa sakit, minumlah perlahan.'
Wajah Leyla, pada saat itu, menjadi kontemplatif saat dia menatap botol itu, masih di tangannya yang terulur, dengan hati-hati. Dengan tidak sabar, dia membuka tutupnya saat dia mendekatinya. Dia tersentak di bawah sentuhannya ketika dia tiba-tiba mencengkeram dagunya, dengan lembut membuka mulutnya untuk menuangkan obat cair ke tenggorokannya.
Dia mengambilnya seperti seorang veteran, mata membuntutinya dengan cara yang tidak dapat dipahami, menelan obat itu sebaik mungkin meskipun rasanya pahit. Matthias menyeringai saat dia melihat perjuangannya.
Begitu dia puas dengan asupan obatnya, dia dengan lembut menyeka kelebihan obat yang menetes ke sudut bibirnya dengan saputangan yang dikembalikan. Begitu dia dibersihkan, dia mengeluarkan sepotong permen di sakunya, dan memasukkannya ke mulutnya.
Leyla telah mengedipkan mata menahan air mata saat dia terus menghujaninya dengan perhatiannya, tidak dapat mengeluarkan suara. Air mata mengalir di pipinya sekali lagi, saat dia menyimpan permen di dalam mulutnya, tidak meludah atau berusaha menelannya.
Akhirnya, dia tidak dapat menahan diri, dan mulai membelai pipinya, tidak memedulikan tangannya yang basah kuyup.
Gerakannya kaku, dan tidak terlatih, tetapi dia terus berjalan.
"Apakah masih sakit?"
Dia tidak bisa membantu tetapi bertanya. Dia tidak pernah merasa begitu tidak berguna sebelumnya, begitu tidak berdaya, ketika dia menanyakan itu padanya. Leyla balas mengangguk sebagai jawaban tidak lama lagi. Tidak dapat melakukan apa-apa lagi, Matthias memeluknya sekali lagi, dan memeluknya dengan nyaman.
Dia mencoba melawannya pada awalnya, tetapi akhirnya menyerah. Dia terus menangis di lengannya, lidah menggulung permen di mulutnya untuk waktu yang cukup lama. Pada saat dia berhenti menangis, bagian depan sweternya benar-benar basah oleh air mata.
Bahkan ingatan akan hal itu membuat Matthias sedih. Dia menghela nafas, dan menyisihkan kertas yang tidak ingin dia baca. Dia menyandarkan kepalanya ke belakang, sampai yang bisa dia lihat hanyalah langit-langit.
Dia benar-benar tidak bisa menghilangkan bayangan itu dari benaknya. Biasanya ketika Leyla akan menangis, yang bisa dia rasakan hanyalah geli. Dia suka melihat wajah cantik menangis, jadi dia tanpa henti menggertaknya. Meskipun ada kalanya juga, dia merasa terganggu melihat mereka.
Itu membuatnya kesal karena apa pun, atau siapa pun, selain dia telah membuatnya menangis. Selama waktu itu, dia ingin mereka berhenti. Tidak ada orang lain selain dia yang harus membuatnya menangis. Dan bahkan bukan hanya air matanya ...
Senyumnya, tawanya, harapan dan impiannya... semuanya! Semua yang dia miliki harus menjadi miliknya!
Dia pasti miliknya.
Air mata yang terus dia tangisi saat itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah kalah, dan dia bingung bagaimana mengubah kekalahannya menjadi kemenangan
...
Sungguh air mata yang aneh.
Setiap kali Leyla menangis, dia memiliki kecenderungan untuk membiarkan emosi menguasai dirinya. Terkadang dia merasa takut, atau bahkan ketakutan. Dan dia akan menikmati setiap emosi yang berhasil dia bangkitkan dari dirinya.
Tetapi dia bahkan tampaknya tidak mengerti mengapa dia menangis pada saat itu. Mereka tidak dipenuhi dengan kemarahan, bahkan tidak takut padanya. Mereka tampak seperti sesuatu yang asing ...
Hampir seolah-olah matanya kosong. Dan dia menemukan pada saat itu dia sangat membenci air mata itu. Dia ingin menghentikan mereka. Itu membangkitkan dalam dirinya perasaan yang tidak dia rasakan ketika dia melihat Leyla menangisi Kyle Etman...
Membuatnya ingin mencekiknya supaya dia berhenti menangis.
Perasaan aneh dan tidak nyaman seperti itu memang membara di dalam dirinya, tapi Matthias tidak mempermasalahkannya. Itu mengingatkan pada perasaan mabuk dengan minuman keras yang harum di hidungnya. Namun, itu juga membuatnya merasa seolah-olah ada sesuatu yang mendekatinya.
Itu sangat membingungkan dan memuaskannya. Ya... itu membuatnya cukup... bahagia.
Dia merasakan kebahagiaan yang tak terkendali, sangat berbeda dari kenikmatan yang biasa dia rasakan setiap kali dia menyiksa Leyla. Dia tidak membuangnya karena dia ingin merasakan lebih darinya. Untuk mengetahui kegembiraan ini, dan mengalaminya dengan kapasitas penuh!
Leyla telah mempercayakan dirinya kepadanya. Dia mengingatnya, kepasrahan di wajahnya saat dia menatap sosoknya yang kelelahan sementara dia tetap merasa nyaman.
Jadi dia terus menyeka air mata, menyapu rambutnya ke belakang untuk melihatnya lebih jelas dalam pencahayaan redup. Dia menyaksikan sedikit harapan di matanya berubah menjadi ketakutan yang tak terkendali, membuat seluruh tubuhnya bergetar karena sentuhannya.
Dia menunggu lama sampai dia merasa nyaman, untuk mempercayainya sekali lagi, karena kegembiraan apa pun yang dia rasakan sebelumnya dengan cepat dimusnahkan dari sistemnya. Dia menginginkannya kembali! Tapi bagaimana dia mendapatkannya sekali lagi? Jawabannya sama.
Itu selalu sama.
Ketukan tiba-tiba mengganggunya dari pikirannya, membuatnya mengerutkan kening pada jejak pikirannya yang rusak. Dia baru saja melakukan sesuatu yang penting, sedikit lebih banyak waktu dan dia akan menemukan beberapa resolusi. Tetapi hidup memiliki cara untuk membuat hal-hal penting berlalu begitu saja, seperti memegang pasir di telapak tangan Anda.
"Tuan, ini Hessen." suara teredam datang dari balik pintu.
"Masuk." Matthias menjawab dengan tenang, matanya tidak lagi mengarah ke langit-langit saat dia berdiri tegak di kursinya. Dia memperhatikan saat Hessen membuka pintu, mendekat dengan cepat dan berhenti di samping tempat duduknya pada jarak yang cukup jauh. Hessen berdiri tegak, sebelum menundukkan kepalanya membungkuk.
"Nyonya Elysee telah bertanya tentang jadwal makan malam master hari ini."
Alis Matthias berkerut mendengar berita itu. "Ibuku?" Dia bertanya.
"Ya," Hessen menegaskan, "Awalnya dia berencana untuk menghadiri pertunjukan amal dengan Madam Norma malam ini di balai kota, tetapi dia jatuh sakit karena demam sehingga dia tidak bisa keluar." dia menjelaskan kepada tuannya. "Jadi, dia bertanya-tanya apakah kau bisa menggantikannya, sebagai gantinya, menemani Nyonya Norma. Yaitu, jika kau tidak memiliki janji sebelumnya."
"Pertunjukan amal, katamu?" Matthias bersenandung, sambil mengetukkan jarinya ke sandaran tangan.
"Ini adalah pertunjukan yang diadakan oleh beberapa sekolah di sini di Carlsbar," Hessen buru-buru memberi
tahu, "Bahkan anak-anak dari desa ini akan ambil bagian."
"Ah." katanya, menyeringai pada dirinya sendiri.
Sekarang dia tahu mengapa Leyla berjalan sendiri ke tempat kerja hari ini, semuanya berdandan lebih dari biasanya pada hari kerja normal.
"Dengan senang hati aku akan mengawal nenekku malam ini." Matthias menjawab ketika dia bangkit dari tempat duduknya, "Kalau begitu, sebaiknya kita bersiap dengan baik untuk acara amal."