Obrolan di sekitar balai kota terdengar nyaring, Leyla sendiri cukup sibuk mengawasi kemajuan persiapan murid- muridnya. Tepat saat dia keluar menuju lobi, Mrs. Grever menghampirinya, wajahnya memerah saat dia duduk di sampingnya.
"Nona Lewellin, lihat ini!" dia berbisik dengan tergesa - gesa, "Ini Duke Herhardt! Dia di sini!" pekiknya agak bersemangat. Leyla merasa seolah - olah seember air dingin baru saja ditumpahkan padanya.
"Duke? Dia di sini?" dia buru - buru bertanya, melihat ke arah yang ditunjuk Mrs. Grever,
"Kupikir Madam Herhardt yang akan hadir malam ini." gumamnya saat menyadari Mrs. Grever benar.
Matthias ada di sini.
"Ya, Duke, bukan ibunya yang hadir." Nyonya Grever terkikik, sebelum berdecak kagum, "Dan lihat! Dia bahkan membawa neneknya bersamanya!" serunya.
Sangat mudah untuk menemukan Duke, terutama karena kerumunan yang mengerumuninya begitu dia tiba. Itu adalah saat yang tepat dia menatapnya, apakah matanya berhasil bertemu dengannya.
Leyla merasakan dadanya tiba-tiba mengerut di bawah tatapannya, dan dengan ringan memiringkan kepalanya ke depan menjadi busur, berpura-pura seolah-olah dia menyapanya tanpa kata dari jauh. Untungnya, mereka tidak terlalu banyak berinteraksi karena dia dengan cepat tersapu oleh kerumunan.
Leyla mendapati dirinya mendesah lega atas kepergiannya.
"Katakanlah, Miss Lewellin, Kau tinggal tepat di sebelah Arvis, bukan?" Nyonya Grever bertanya, dan dia mengangguk, "Kalau begitu, itu berarti kamu juga sering bertemu dengannya?" Nona itu tampak sangat sedih karena Duke telah menghilang dari sekitar mereka, benar-benar kehilangan cara Leyla bergerak dengan tidak nyaman.
"Aku, yah, kurasa... kadang-kadang," gumamnya, tangan terkatup di depannya saat dia gelisah, merasa benar-benar bersalah meskipun dia tidak punya alasan untuk itu. Nyonya Grever menghela napas, sedikit cemberut.
"Ah, betapa beruntungnya kamu!" dia menghela nafas sekali lagi, "Sungguh menyenangkan melihat wajah tampan seperti itu setiap hari. Bahkan di kejauhan." dia selesai sebelum pindah untuk kembali ke latihan paduan suara karena dia ditugaskan untuk menjaga penampilan kelas atas.
Sejak piknik musim gugur lalu, yang diadakan di Arvis, Ny. Grever menjadi sangat menyukai Duke Herhardt, tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memuji dia dan perbuatannya. Dia akan memuji betapa hebatnya dia, atau betapa anggunnya dia berjalan, atau betapa aristokratnya dia bertindak.
Dengan desahan lega, Leyla juga pergi dan bergabung dengan guru lain untuk beberapa persiapan terakhir, ketika dia akhirnya berhadapan langsung dengan Duke di lorong. Langkahnya goyah sesaat, sebelum dia mendapatkan kembali ketenangannya untuk terus berjalan.
Dia berharap bahwa dia tidak akan melihat dia lewat. Dia tampak terlibat dalam percakapan dengan seorang pria tua. Dia tidak bisa membantu tetapi berhenti begitu dia melewatinya, hanya untuk melihatnya terakhir kali.
Dia tampak begitu tinggi dari tempatnya berdiri, bayangan panjang di lantai marmer yang dia buat membuatnya tampak semakin mengesankan. Jas yang dia kenakan menonjolkan bentuknya yang luwes, meskipun itu juga memeluk dengan sempurna setiap otot yang dia miliki di tubuhnya.
Sejak mereka masih anak - anak, dia membuatnya begitu takut dan tidak nyaman di dekatnya. Dan terlepas dari banyak pujian yang dia dengar tentang dia, dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya sendiri untuk mencari tahu mengapa mereka sangat memikirkannya karena dia jelas berpikir sebaliknya.
Bahkan sekarang, fakta itu tetap tidak berubah untuknya, meskipun dia sekarang memiliki wawasan mengapa dia sangat dihormati di komunitas mereka. Dia memainkan perannya dengan sempurna sebagai Duke Matthias von Herhardt yang terhormat, membuat semua orang percaya bahwa dia dilahirkan untuk dihormati.
Kalau saja mereka tahu, seperti dia tahu, betapa kekanak- kanakannya dia. Memang, dia pikir sangat aneh melihatnya dengan cara yang begitu terhormat. Bisakah dia menggambarkannya sebagai mimpi buruknya yang indah?
Juga, matanya berkilau dalam cahaya ...
'Tunggu ... mata?' Leyla berkedip, sebelum dia menyadari Matthias sekarang menatap lurus ke arahnya, tubuhnya sedikit menoleh ke arahnya bahkan ketika dia sedang berbicara dengan orang di depannya.
'Kenapa ... Kenapa dia menatapku?' dia bertanya-tanya, perlahan merasakan pipinya menjadi hangat semakin lama dia menahan tatapannya. Meskipun matanya tidak menunjukkan emosi, dia bisa melihat bagaimana sudut bibirnya terangkat menjadi seringai yang tidak terlalu mencolok.
"Nona Lewellin, kenapa kamu ada di sini?"
Sebuah suara menginterupsi interaksi diam mereka saat Leyla dengan cepat berputar untuk bertatap muka dengan kepala sekolah. Dia mendekat ke Leyla, sejenak menilai penampilannya sebelum mengangguk dengan puas,
"Ayolah, berhentilah membuang-buang waktu, kita punya lebih banyak tamu untuk disambut." dia dengan lembut mengingatkan, mendorongnya dengan lembut ke arah yang dia butuhkan.
Kepala Sekolah membawa Leyla ke tempat guru guru lain sedang bersantai, yang kebetulan juga tempat Matthias dan neneknya berada saat ini. Saat dia dibiarkan bergantung pada belas kasihan orang banyak, dia dengan hati-hati menghindari menabrak siapa pun, menyentak ke kiri dan ke kanan ketika seseorang terlalu dekat ...
Sebelum dia menyadarinya, dia berada tepat di dekat Herhardts, dalam garis pandang Matthias. Tidak mungkin dia bisa melarikan diri tanpa harus berbicara dengannya sekarang. Leyla menelan kembali kegugupannya karena begitu dekat dengannya setelah lama berpisah.
Matthias telah menyibukkan diri dalam berinteraksi dengan yang lain, baik tamu maupun guru, sebelum dia menyadari bahwa Leyla berhasil menemukan jalannya di depannya. Dia mengalihkan pandangannya, berharap itu akan memberinya lebih banyak waktu, tetapi melihat sekilas seringai yang tumbuh.
Dia melihat ke bawah, menyibukkan diri dengan melihat sepatunya yang disemir dengan baik dan mulai berpikir tentang penampilan murid-muridnya yang semakin dekat...
Sayangnya untuk semua persiapannya, dia tidak berharap untuk menjadi lelucon pada saat malam berakhir.
***
Setelah orang banyak memanggil di sekitar mereka, Norma akhirnya meluangkan waktu untuk melihat cucunya. Dia memiringkan kepalanya saat dia mengamatinya dengan kritis, melihat sedikit kilatan matanya.
"Kamu terlihat sangat bersemangat akhir-akhir ini,
Matthias." dia menunjuk sambil tersenyum begitu mereka duduk di kursi mereka, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?" dia bersenandung, dengan penuh semangat menunggu jawaban atas perubahan suasana hati cucunya yang tiba-tiba.
"Hm? Tidak, apa - apa nenek." dia menjawab dengan jujur, tidak mau membocorkan informasi apa pun untuknya, memberinya senyuman yang menenangkan. Norma kecewa karena Matthias merasa tidak perlu berbagi dengannya kemajuan apa pun dalam kehidupan sehari-harinya.
Dia tahu sesuatu telah berubah. Dia bertingkah berbeda dari sebelumnya, memberikan aura yang lebih ringan tentang dirinya. Dia hampir terlihat seperti seseorang seusianya. Jangan salah paham, dia tahu cucunya adalah salah satu orang paling tampan yang pernah ada. Dia tidak pernah bertingkah seperti usianya sebelumnya, selalu begitu dewasa...
Kadang-kadang dia lupa betapa muda dia sebenarnya sampai dia melihat sedikit pantulan di langkahnya, atau betapa ringannya dia terlihat. Bahkan hampir bahagia.
Pikiran yang tidak masuk akal, jika Anda mau, tapi dia tidak mau mengambilnya kembali.
"Ah, baiklah," gumamnya, berpaling darinya untuk melihat ke arah panggung saat yang lain terus duduk di sekitar mereka, "Bagaimanapun, senang melihatmu seperti ini."
Lagipula dia hanya ingin tahu, tetapi jika Matthias merasa lebih nyaman dengan ketidaktahuannya, lalu siapa dia untuk mengorek lebih jauh?
Mereka duduk diam, Norma menyibukkan diri dengan satu atau dua percakapan dengan orang-orang yang mampir untuk menyambut mereka. Dia memperhatikan dalam semua interaksi mereka, Matthias tampak agak bosan, mata melesat ke sana-sini, sebelum sikapnya yang sedikit bungkuk mengatakan kepadanya bahwa dia menganggap segalanya sedikit membosankan.
"Aku tahu hal-hal ini mungkin tampak sepele bagimu,
Matthias, tapi aku suka melihatnya sebagai kesempatan untuk menerima dukungan dan rasa hormat dalam pertemuan ini," katanya, cukup pelan sehingga hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya. "Dan aku senang mengetahui bahwa terlepas dari tugasmu sebagai kepala rumah tangga kami, kau masih meluangkan waktu untuk berpartisipasi dengan rajin dalam acara seperti ini."
Dia menoleh ke Matthias dan menepuk dagunya dengan penuh kasih, yang secara otomatis dia ambil di tangannya dan mencium telapak tangannya sebagai tanggapan.
"Oh, kakek dan ayahmu bukan setengah dari pria seusiamu.
Dan tentang itu saya sangat bangga. Dia memujinya. Dia benar - benar mahakarya Herhardt."
Publik telah memberi Matthias moniker sebagai mahakarya Herhardt. Mereka telah menyaksikan kerja keras dan kejayaannya dalam perbuatan yang telah dilakukannya di sana-sini. Mau tak mau Norma tersenyum mengenang mereka semua. Dan meskipun dia ingin bersikap rendah hati tentang hal itu, dia setuju dengan publik dengan sepenuh hati.
Dia sedih ketika dia hidup lebih lama dari suaminya, juga putranya, tetapi dia percaya itu adalah untuk menyaksikan cucunya bangkit dan melampaui harapan yang ditetapkan untuknya, dan melihatnya berkembang di dalamnya; untuk memuliakan rumah tangga Herhardt sekali lagi ketika patriark terakhirnya meninggalkan mereka.
Tiba-tiba lampu padam, membuat penonton terperanjat kaget saat Norma sibuk mengagumi cucunya. Drumroll dimulai ketika beberapa lampu sorot mulai melesat bolak- balik ke mana-mana sebelum duduk di atas panggung.
Penonton menjadi tenang dan pembawa acara akhirnya muncul dalam kepulan asap di atas panggung.
Kerumunan mulai bertepuk tangan di pintu masuk yang dramatis, termasuk Matthias saat dia menegakkan duduknya, tetapi bukan karena apa yang terjadi di atas panggung, oh tidak. Bahkan, matanya terpaku pada Leyla.
Dia tidak percaya bagaimana dia melewatkannya sebelumnya, tapi dia memakainya. Dia mengenakan kalung indah yang dia miliki. Ya, setelah diperiksa lama, dia yakin itu adalah kalung zamrudnya yang dia kenakan.
Matthias merasakan gejolak kepuasan jauh di dalam dirinya, menyukai kenyataan bahwa dia memakainya. Itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah menandainya, dan dia dengan bangga mengumumkan kepada dunia bahwa dia adalah miliknya sendiri
Apakah dia tahu bahwa dia merasa seperti itu ketika dia memakainya atau tidak, itu tidak masalah baginya. Dia adalah miliknya.
Akhirnya dia berhasil menarik diri dari menatapnya dan fokus pada pertunjukan. Dia memperhatikan pengantar drama tersebut dan memperhatikan para siswa tampil, mengamati mereka masing-masing dengan cermat.
Drama itu tentang beberapa peri yang tinggal di dekat hutan. Setiap anak mengenakan sayap transparan, dengan kilauan yang dibentangkan secara strategis untuk memberikan efek kilauan. Mereka berjalan dan berakting dengan sopan santun, menyampaikan dialog mereka dengan gugup.
Penonton tercengang dan kagum pada drama itu, terkekeh di sana-sini ketika mereka akan melakukan sesuatu yang menggemaskan. Dia menemukan bahwa dia mengenali mereka sebagai anak-anak yang datang untuk piknik bersama Leyla di Arvis.
Memikirkannya membuatnya mencarinya, mata melirik ke bagian bawah panggung yang redup, tempat Leyla duduk dengan penuh perhatian mengawasi murid-muridnya. Dia memperhatikan interaksinya dengan mereka, mencatat dari waktu ke waktu bagaimana anak-anak akan melirik dengan gugup, mencari guru mereka di antara kerumunan untuk memberi isyarat dan validasi bahwa mereka melakukan hal yang benar.
Tiba-tiba, yang terkecil, dan mungkin yang termuda, dari anak-anak mulai menangis secara terbuka, mengejutkan orang banyak dan Duke. Ratapan bergema di seluruh tempat, untuk sesaat mengalihkan perhatian semua orang dari pertunjukan. Matthias kemudian mengenali anak itu sebagai gadis yang menumpahkan es krim ke seluruh pakaian Leyla saat piknik itu.
"Aku ingin tahu bagaimana Nona Lewellin akan menangani ini?" dia bertanya-tanya, memiringkan kepalanya ketika dia mencoba membayangkan seperti apa penampilan Leyla sekarang. Dilihat dari bagaimana dia menegakkan tubuh, tangan diam - diam menyampaikan agar anak itu rileks, bahwa dia sendiri mulai menjadi gugup.
"Aduh Buyung." Norma menghela napas. Matthias meliriknya sebelum memberi gadis kecil itu perhatiannya sekali lagi. Gadis kecil itu sekarang sedang membungkuk di atas panggung, menatap tepat ke arah Leyla ketika dia mencoba menjangkaunya...
"Guru!" teriak gadis kecil itu, suaranya bergema di aula yang sekarang sunyi. Semua aktor cilik lainnya juga
menghentikan penampilan mereka, teralihkan dari interupsi yang tiba-tiba. Jelas pada titik ini peran apa pun yang dimiliki anak itu tidak ada, yang membuat semua anak lain mulai panik tentang apa yang harus dilakukan juga.
'Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Leyla?' Matthias bertanya dalam benaknya, menyipitkan matanya ke punggungnya. Akhirnya kepala sekolah berjalan dengan tidak mencolok ke arah guru pemula, berbisik di telinganya.
Apa pun yang dikatakannya membuat Leyla tegang. Dia memperhatikan saat mereka bertukar kata, Leyla menggelengkan kepalanya dengan panik atas desakan kepala sekolah. Namun pada akhirnya, kepala sekolah berhasil dan Leyla mengundurkan diri dari tugasnya.
Dengan hati-hati dia bangkit dari tempat duduknya di antara para guru, dan perlahan naik ke atas panggung. Dia dengan hati-hati menarik gadis yang menangis itu ke samping dan menyeka air matanya. Dia sedang berbicara dengan anak itu sekarang, dengan lembut menenangkannya, dia akan berasumsi dari balik semak bunga palsu yang mereka gunakan sebagai penyangga.
Anak itu sekarang berpegangan erat pada gurunya, Leyla mendesah kekalahan sebelum menggosok telapak tangannya ke atas dan ke bawah punggung anak itu untuk menenangkannya. Penundaan lebih lanjut hanya akan menambah kepanikan di antara anak-anak yang tidak berpengalaman.
Tepat ketika Leyla berencana turun dari panggung bersama anak itu, Kepala Sekolah mendekatinya sekali lagi, menyerahkan setumpuk kertas padanya. Matthias memperhatikan saat dia memucat saat melihat mereka, dengan panik bertukar kata dengan kepala sekolah. Kepala sekolah mencoba membawa anak yang menangis itu bersamanya, tetapi gadis itu menolak. Dengan itu, dia meninggalkan Leyla dan gadis kecil itu di atas panggung.
"Hmm, sepertinya aku mengenali guru itu." kata neneknya sambil menyipitkan matanya untuk melihat Leyla dengan lebih baik, "Ya, bukankah itu putri angkat Bill Remmer?" serunya pelan, tampak senang melihat wajah yang dikenalnya.
Dengan enggan, Leyla mundur, tangan menggenggam lengan gadis itu saat dia menyeretnya dengan lembut sekali lagi, dan mulai tenggelam di balik semak yang terlalu kecil, dan mulai membalik-balik kertas dengan agak tergesa-gesa. Dia menatap kerumunan beberapa kali, berdehem saat dia menarik napas dalam-dalam.
Sungguh lucu melihat wajahnya semakin merah setiap detik.
"U-waa... lihat i-ini semuanya!" Leyla terkikik gugup, "Bunga-bunga cantik telah mekar." dia selesai dengan canggung, tergagap melalui dialognya, membuat Matthias bingung melihat dia menjadi berantakan dengan penonton publik seperti itu.
Tampaknya seolah-olah menonton seseorang yang lebih gugup daripada diri mereka sendiri memberi anak-anak dorongan kepercayaan diri, dan permainan mulai dilanjutkan sekali lagi, setiap anak semakin percaya diri dalam gaya berjalan dan akting mereka.