Begitu salju mulai turun, salju turun dengan deras. Jalanan sudah menebal dari embun beku putih, membuat gerbong sulit untuk bergerak lebih cepat dari yang seharusnya. Leyla tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke luar jendela, wajahnya terlihat khawatir.
"Kamu tidak perlu terlalu khawatir, sayangku." sebuah suara lembut yang ramah memotongnya. Leyla melihat ke depannya untuk melihat Nyonya Norma Catharina von Herhardt tersenyum untuknya, matanya berkerut ramah saat dia melihat guru muda yang duduk di hadapannya.
"Oh, tidak, bukan, um," Leyla mulai tergagap, tetapi Norma memotongnya dengan tawa lembut.
"Aku tahu ini mungkin sedikit tidak nyaman untukmu, tapi tolong, tidak perlu terlalu gugup." dia menghibur gadis muda itu, "Aku tidak ingin kamu menjadi begitu tegang dalam perjalanan ini. Terutama karena aku sendiri yang memperpanjang undangan."
Leyla menemukan dia tidak bisa menyesali wanita terhormat itu. Dia memancarkan begitu banyak kehangatan, dia tidak bisa menahan perasaan sedikit nyaman dengan dia di sekitar. Norma menghela napas ketika dia akhirnya melirik ke luar sedikit.
"Baru hari pertama turun salju, dan jalanan sudah ditumbuhi salju tebal. Aku perkirakan musim dingin ini akan lebih dingin, bukan begitu, Matthias?" Norma bertanya pada cucunya, menoleh untuk melihat tanggapannya.
Leyla, juga, mengikuti pandangannya untuk memberi perhatian pada Duke. Mereka saling melirik hanya sekilas, tapi dia sudah bisa merasakan jantungnya berdetak kencang di dadanya.
"Aku juga berpikir begitu, nenek." dia setuju dengan mudah.
Jelas bagi Leyla bahwa Norma adalah pembicara yang bijaksana. Dia bertanggung jawab atas obrolan ringan, menanyakan tentang kehidupan sekolahnya, dan bahkan memuji acara amal terbaru. Yang tentu saja membawanya ke percakapan yang ingin dihindari Leyla.
Permainan kelasnya.
"Kamu tampak sangat bingung di sana, tapi aku ingin kamu tahu kamu melakukannya dengan luar biasa." kata Norma, matanya berbinar geli saat dia mengingat betapa dia sangat menikmati drama itu. Leyla merasakan pipinya memerah karena pujian itu. Entah bagaimana, itu terdengar jauh lebih menghibur daripada pujian lain yang dia terima sebelumnya.
"Terima kasih banyak, Nyonya!" dia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Pipinya terasa lebih panas, ujung telinganya memerah karena pujian itu, membuat kulitnya yang pucat menjadi warna cerah seperti buah yang matang.
Matthias berjuang untuk menahan tawanya pada ekspresinya. Itu sangat mengingatkan wajahnya ketika dia berada di atas panggung. Dia duduk tegak di depannya, tangan dengan sopan menggenggam lututnya saat dia gelisah gelisah dengan jari-jarinya.
Dia tidak pandai bertindak acuh tak acuh. Dia tidak bisa menahan emosinya dengan baik. Belum lagi betapa buruknya dia berbohong, yang mungkin mengapa aktingnya menjadi sangat lucu selama pertunjukan.
Dia bersandar ke kursinya, merentangkan kakinya sedikit lebih jauh, dengan lembut menggesekkan ujung sepatunya ke tumitnya diam - diam agar neneknya tidak menyadarinya.
Leyla merasakan kakinya tergores, dan memindahkan kakinya lebih jauh darinya, tetapi dia tidak menyerah dengan mudah.
Gerbong itu berderak saat mulai bergoyang karena ketidakrataan jalan yang dipoles dengan baik sebelumnya. Leyla tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia akan menangis. Dia berusaha keras untuk tidak membiarkannya menyentuhnya, tetapi dia hanya bisa bergerak sejauh ini dengan kereta kecil.
Dan sekarang kakinya ditekan dengan kuat ke kakinya. Kontak itu tidak banyak, tapi itu cukup untuk membuatnya merasa seolah-olah dia baru saja menelanjanginya.
"Untuk wanita muda seperti itu, kamu sepertinya menangani anak - anak dengan baik." Norma memuji lagi, membuat Leyla mengangkat kepalanya kembali untuk melihat ibu pemimpin Herhardt. Sebanyak dia ingin menghindari kontak kecil yang dipaksakan Matthias padanya, dia tidak ingin ibu pemimpin itu curiga, dan dengan demikian dengan enggan mengabaikannya.
"Katakan padaku, apakah kamu suka anak-anak, Nona Lewellin?"
"Tentu saja Nyonya." Leyla menjawab dengan sungguh - sungguh. Dia tidak akan memilih untuk bekerja sebagai guru jika dia tidak menyukai anak-anak.
"Kalau begitu, menurutku kamu akan menjadi guru yang hebat dalam jangka panjang," Norma tersenyum, sambil bersandar, "Kamu cerdas dan mencintai anak-anak, dua kualitas yang penting untuk menjadi seorang guru. Bukan begitu, Matthias?" dia menoleh ke cucunya lagi, mendorongnya untuk bergabung dalam percakapan.
"Aku sepenuhnya setuju, nenek." Matthias menjawab, dengan cepat melirik Leyla sebelum memberikan perhatian penuh kepada neneknya.
Leyla di sisi lain, mau tidak mau merasa sangat bingung dengannya malam ini. Dia tahu itu adalah jawaban yang umum, sedikit kesopanan di pihaknya, tetapi perilakunya sejauh ini sangat sopan dibandingkan dengan sebelumnya.
Jika itu orang lain, dia hanya akan mengangguk dan memberikan tanggapan bersuku kata satu sebelum berhenti di situ. Begitulah cara dia mengenalnya, begitulah menurutnya dia. Saat itu mata Matthias meluncur kembali padanya.
"Liburan semester akan segera tiba, bukan, Nona Lewellin?" dia bertanya langsung padanya kali ini, membuatnya tersentak kaget sebelum buru - buru mengalihkan pandangannya darinya.
"Ya, benar, Duke." Dia berusaha untuk tidak bertindak terlalu bingung olehnya, secara mental memarahi dirinya sendiri untuk menjaga ketenangannya dan berpura-pura seolah-olah dia sama seperti anggota keluarga Paman Bill lainnya.
"Bagaimana kamu berencana menghabiskan liburanmu di luar sekolah?"
"Uh, maaf itu, eh," dia meraba-raba mencari kata - kata. Matthias menanyakannya dengan acuh tak acuh, tetapi Leyla bisa melihat sedikit lekukan di mulutnya. Dia bersenang-senang dengannya.
"Uh, maksudku mungkin membantu Paman Bill dengan beban kerjanya..." kaki yang menekan kakinya sedikit meluncur, hampir membuatnya terkesiap dalam gerakan tiba-tiba tetapi tetap berhasil melanjutkan, "D-dan juga bersiap untuk semester berikutnya !" dia selesai, meninggikan suaranya sedikit di akhir karena malu.
Norma tidak bisa menahan tawa pada perilaku aneh Leyla. Dia telah menonton dengan penuh perhatian, dan mencatat seolah-olah dia mencoba membuat pernyataan diam-diam tentang apa yang ingin dia lakukan.
Itu adalah pemandangan yang menyegarkan untuk dilihat oleh ibu pemimpin.
"Itu adalah kegiatan yang sangat bagus selama istirahat, Nona Lewellin," katanya kepada Leyla, "Bill Remmer memang membesarkanmu dengan sangat baik." dia tersenyum cerah, membuat Leyla tersipu karena menghargai cara Paman Bill dipuji.
"Saya tersanjung Anda berpikir begitu, Madam." dia menjawab dengan lembut, suaranya sekarang turun menjadi bisikan karena dia sekarang ingin merangkak ke dalam lubang. Matthias kemudian bergeser, menyilangkan kaki sambil menatap Leyla dengan agak angkuh, dari samping neneknya.
"Ya, suatu hari nanti kau akan menjadi guru yang baik, Nona Lewellin." Matthias menambahkan dan Leyla balas menatapnya, "Dan aku tidak sabar untuk melihat lebih banyak darimu." dia selesai.
Mau tidak mau Leyla ingin menginjak kaki terdekatnya dengan tumitnya, tetapi menolak melakukannya. Untuk saat ini, dia harus memberikan rasa hormat yang sama seperti yang dia berikan kepada Madam Norma.
"Saya berterima kasih atas kata-kata Anda, Duke." dia dengan sopan menjawab. Puas dengan percakapan yang telah selesai, dia melihat kembali ke luar, memutuskan untuk tidak melihat Duke lagi malam ini. Kemudian lagi, itu adalah tugas yang membosankan karena gerbongnya yang kecil.
Ketika mata mereka bertemu lagi, Leyla tidak bisa menahan diri untuk menjauh. Matanya sekarang kusam dan tidak memiliki emosi, seolah-olah untuk mengimbangi berbagai ekspresi yang dia tunjukkan sebelumnya.
Mata itu...
Mata itu mengingatkannya pada hari musim panas ketika sungai menelannya.
***
Perjalanan kembali memakan waktu dua kali lebih lama, tidak berkat salju yang tumbuh sebelum mereka akhirnya berbelok ke arah jalan yang langsung menuju ke Arvis.
Sisa perjalanan juga berubah menjadi tenang belum lama ini, ketika ibu pemimpin Herhardt tertidur di sepanjang jalan. Satu - satunya suara yang terdengar adalah hentakan kaki kuda di luar, bersamaan dengan gemerincing kereta.
Matthias telah lama melihat ke luar jendela, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Leyla, bertanya - tanya apa yang dia lakukan untuk menghabiskan waktu, ketika dia melihatnya juga tertidur lelap. Dia mencatat bahwa belum lama ini dia terjaga, mencoba untuk waspada di hadapannya. Meskipun sepertinya pada titik tertentu dia tertidur pulas.
Matanya sekarang tanpa malu - malu mengikuti sosoknya, tatapannya berhenti tepat di matanya yang tertutup.
Bahkan dalam cahaya remang-remang di dalam gerbong, dia bisa melihat bagaimana kalungnya berkilau indah, memantulkan cahaya bulan yang berhasil masuk.
Matanya menelusuri lebih jauh ke bawah, memperhatikan bagaimana bibirnya terbuka, napasnya yang pelan dan lembut, turun ke kakinya yang bertumit. Mereka tampak sangat kecil dibandingkan dengan miliknya, sekarang mereka berbaring berdampingan satu sama lain. Kakinya hampir mengingatkannya pada boneka.
Dia mendapati dirinya kagum dengan bagaimana kaki sekecil itu bisa membawa wanita yang begitu agung seolah- olah itu bukan apa-apa.
Tiba-tiba, kereta berhenti, mengguncang Matthias dari pikirannya.
"Bill! Kenapa kamu di sini?" Pak Pat, seru kusir, saat melihat temannya menunggu di udara dingin. Saat berhenti tiba- tiba, Leyla tersentak bangun, melihat sekeliling dengan bingung saat dia menggosok kantuk dari matanya.
"Aku melihat cuaca mulai terlihat buruk, jadi aku mengkhawatirkan Leyla." Bill menjawab kusir.
"Leyla baik-baik saja, dia ada di dalam sini bersama Herhardts, beerterima kasih kepada Madam Norma. Aku yakin dia dijaga dengan baik."
"Oh? Dia berkuda denganmu?"
Suara teredam dari percakapan di luar tersaring ke arah penumpang kereta, yang cukup untuk membangunkan Norma Catharina von Herhardt. Melihatnya bangun, Leyla dengan cepat memperbaiki penampilannya, sebelum denga lembut menarik perhatian nyonya.
"Eh, Nyonya Norma?" dia memanggil dengan lembut, dengan senyum lembut. Norma tidak perlu mendengar kata- kata itu, karena dia mengerti sepenuhnya apa yang diinginkan Leyla dan mengangguk, balas tersenyum padanya.
"Kalau begitu, selamat tinggal untuk saat ini. Pergilah, Leyla. Bill menunggumu."
Leyla mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua sebelum pergi, meninggalkan kedua Herhardts di kereta.
***
"Dia beruntung dibesarkan oleh Bill Remmer," kata Norma begitu kereta mulai bergerak.
"Aku setuju, nenek." Matthias menanggapi, setelah melatih tanggapannya untuknya dengan mudah selama bertahun - tahun, mata menatap ke luar, memperhatikan cara Leyla berlari ke arah pamannya dengan pelukan erat.
Untuk saat ini, dia hanya bisa menatap punggungnya dengan sia-sia saat dia terus tumbuh semakin kecil semakin jauh. Dia tidak menyukai perasaan ini di dadanya; perasaan ini memberitahunya bahwa dia meninggalkan sesuatu yang penting baginya.
"Hmm, aku heran Bill memiliki sisi lembut padanya," sepertinya dia bukan satu-satunya yang melihat ke belakang, "Aku bahkan tidak bisa bersikap seperti itu di sekitar anakku sendiri. Aku ragu bahkan Tuhan juga meramalkan sisi seperti itu darinya." Norma melanjutkan sambil menatap penuh harap pada tukang kebun tua dan anak asuhnya.
Matthias tetap diam, tidak yakin jawaban apa yang harus diberikan neneknya untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.
"Aku berharap dia akan tinggal selamanya di sisi Bill. Tapi aku tidak berharap dia ingin meninggalkan Arvis." gerutu neneknya, membuat pikiran Matthias terhenti pada informasi baru yang baru saja didengarnya.
"Pindah? Leyla Lewellin ingin dipindahkan dari Arvis?" dia bertanya, kerutan muncul di alisnya dan neneknya mengangguk sebagai konfirmasi, tidak menyadari pikiran mengganggu cucunya.
"Oh ya, saya menerima kabar bahwa dia meminta untuk dipindahkan ke kota lain, sesuatu tentang memperluas pengalamannya." Mau tak mau Norma mencemooh, "Wanita muda zaman sekarang tidak pernah puas untuk tetap dekat. Tidakkah mereka tahu rumah adalah tempat terbaik bagi mereka?"
Dia berbicara pelan di samping Matthias, sebelum melanjutkan omelannya. Matthias hanya memilih untuk tetap diam, mendengarkan dengan penuh perhatian sekarang.
"Saya baru mendengar tentang pindahan beberapa waktu lalu, ketika Kepala Sekolah memberi tahuku. Dia mencoba menghalangi gadis itu, tetapi dia bersikeras untuk pergi." Norma berbagi, "Bahkan Kepala Sekolah terkejut dia ingin pergi. Semua muridnya mencintainya, termasuk orang tua mereka!"
Kerutan di wajah Matthias semakin dalam saat dia mendengarkan bagian selanjutnya dari berita neneknya.
"Meskipun mungkin kepergiannya ada hubungannya setelah dia memutuskan pertunangannya dengan Kyle Etman, yang bisa dimengerti olehku; meskipun itu tidak menjelaskan mengapa dia ingin menjauh dari Bill." dia menghela nafas akhirnya selesai. Rahang Matthias mengepal saat dia perlahan mengepalkan tangannya dengan amarah yang tenang.
"Jadi begitu." dia akhirnya berkata, matanya memelototi hujan salju di luar.
"Tentu saja Kepala Sekolah memberi tahu Leyla bahwa dia masih memiliki sisa tahun ini untuk diselesaikan, dan seandainya dia berubah pikiran untuk tidak ragu mengatakannya." dia menambahkan sebagai renungan,
"Meskipun secara pribadi, aku ingin dia tetap tinggal."
Norma menghela napas sedih sekali lagi, tampak muram membayangkan Leyla meninggalkan Arvis.
Dan kemudian sebuah pikiran tiba-tiba menyerang Norma.
"Kalau dipikir-pikir, bukankah Kepala Sekolah memiliki kerabat jauh di dekat sini yang memiliki toko kelontong besar di kota itu?" Matthias tanpa kata mengangguk, "Ya, saya ingat dia menyebutkan berharap agar Leyla bertemu dan cocok dengannya. Yang akan bekerjasama dengan sempurna!" dia bersorak pada dirinya sendiri.
"Pikirkan itu, dia mungkin tidak berasal dari latar belakang yang baik, tetapi dengan wajah cantik dan otaknya, dia
akan menarik perhatian siapa pun. Lagi pula, sangat umum untuk membatalkan pertunangan saat ini. Meskipun aku bertanya-tanya apakah menikahi seseorang akan cukup untuk mengubah pikirannya... "Norma bertanya-tanya dengan keras. "Kepala Sekolah sepertinya ingin menjodohkan mereka."
"Saya sangat setuju." Matthias menarik napas dalam - dalam, berusaha untuk tidak membuat kejengkelannya terlihat.
"Ah baiklah, bahkan jika Bill tidak menyetujui pedagang itu, saya selalu dapat meminta Hessen untuk seorang pria yang baik, muda, belum menikah yang tinggal di dekatnya dan memberikannya kepada Bill." Norma berkata, puas dengan rencananya baru-baru ini sejauh ini, "Lagipula, yang terbaik bagi seseorang seperti dia adalah menikah muda dan berkeluarga sementara dia mengajar. Belum lagi masih bisa tinggal di dekat Bill. Tidakkah kamu setuju, Matthias?"
Tepat pada waktunya, gerbong berhenti, menandakan mereka telah tiba di mansion mereka. Tanpa membuang waktu, Matthias segera membuka pintu kereta, dan turun, berusaha menenangkan diri, sebelum mengatur ekspresinya.
Dia berbalik, memperbaiki kerahnya di bawah mantelnya dan memberikan tangannya kepada neneknya, yang dengan penuh rasa terima kasih menerimanya. "Haruskah kita pergi, nenek?" tanyanya, sopan dan anggun seperti biasanya.
"Terima kasih, anak manis." dia tersenyum padanya saat dia membantunya turun kereta. Percakapan mereka secara resmi berakhir untuk malam itu, satu-satunya suara yang tersisa hanyalah bunyi klik dan dentingan sepatu mereka di lantai yang dipoles saat mereka berjalan di dalam aula mansion.
***
Ketika Bill dan Leyla menjauh satu sama lain setelah mereka berpelukan, mereka berpegangan tangan saat melanjutkan perjalanan pulang setelah melihat kereta Duke akhirnya meninggalkan pintu masuk Arvis.
Bill pun langsung bertanya kepada Leyla tentang acara amal tersebut, yang setelah disumpah oleh Leyla untuk tidak tertawa, dengan penuh semangat mendengarkan. Leyla bercerita tentang orang-orang, bagaimana drama itu berlangsung, sebelum salah satu muridnya menangis karena dia harus berdiri sebagai pengganti mereka. Sisa malam itu kemudian menurun bagi Leyla karena dia dipermalukan. Bill hanya bisa tertawa terbahak-bahak mendengar ceritanya!
"Kamu berjanji tidak akan tertawa!" rengek Leyla, wajahnya memerah karena malu, yang hanya membuatnya semakin tertawa. Leyla mendengus kalah, sebelum pasrah pada kenyataan bahwa setidaknya satu orang lagi menertawakannya.
Tawa Bill segera mereda ketika dia menyeka air mata dari matanya, sebelum menepuk punggung Leyla dengan nyaman.
"Nah, sekarang Leyla, aku yakin kamu terlihat sangat menggemaskan di samping anak-anak. Tidak diragukan lagi." dia menyeringai pada putri angkatnya. Leyla cemberut sebelum memeluknya dari samping, saat mereka berdua meringkuk karena kehangatan yang dibawa satu sama lain.
"Aku ragu penonton lainnya juga berpikir begitu."
gerutunya, menyandarkan kepalanya di bahu pamannya saat mereka terus berjalan. Terlepas dari rasa sakit yang tumbuh di kakinya, Leyla tidak bisa menahan perasaan bahwa semuanya lebih baik di dunia sekali lagi sekarang karena pamannya ada di sini.
Mereka mencapai pinggiran taman telur sebelum Bill mengeluarkan batuk dan berhenti untuk melihat kaki Leyla. "Apakah kamu ingin naik di punggungku, Leyla? Itu akan membuatmu merasa lebih baik untuk melepaskan diri."
"Apa?! Sama sekali tidak perlu untuk itu!" dia terkekeh, menolak dengan keras tawaran itu, "Lagipula, aku bukan lagi anak-anak, paman. Aku baik-baik saja, sungguh."
"Apa kamu yakin?" dia bertanya padanya dengan skeptis, "Karena aku telah memperhatikan untuk sementara waktu sekarang kamu telah pincang. Tumitnya pasti tidak nyaman sekarang." dia menunjuk, membuat Leyla menggeliat. Dia menghela nafas, tahu betapa keras kepalanya dia, tapi dia juga sama keras kepalanya.
Dia berjongkok di depan Leyla, tidak menunggu jawaban lebih lanjut saat dia tanpa kata-kata mendorongnya untuk naik ke punggungnya.
"Paman..." Leyla bergumam, tersentuh oleh sikap peduli yang dia berikan padanya.
"Yah, entah itu tumpangan, atau aku menggendongmu seperti sekarung kentang, pilihanlah." Bill lebih jauh bertanya ketika Leyla tidak bergerak. Leyla hanya bisa cemberut mendengar saran itu.
"Tapi kamu akan lelah." protesnya, membuat Bill terkekeh.
"Menurutmu berapa umurku? Aku belum setua itu, nona." dia mengingatkan, "Saya masih pria paruh baya, saya bisa membawa beban dua kali lebih banyak dari kamu tanpa masalah." dia membual. Mendesah dalam- dalam, Leyla menyerah dan naik ke punggungnya.
Bill mengangkat mereka berdua, Leyla mencengkeram bahunya, saat dia menopangnya dari bawah lututnya dan melanjutkan perjalanan mereka kembali ke rumah mereka. Bill menyusuri jalan hutan dengan mudah, dan Leyla tidak bisa menahan senyum saat dia merasa seperti anak kecil sekali lagi.
Tidak butuh waktu lama bagi giginya untuk mulai berceloteh, saat embusan udara putih pendek mulai keluar darinya. Bill memperhatikan ini, dan mau tidak mau menertawakan Leyla sekali lagi, yang dengan ringan memukul punggungnya dengan marah. Bill hanya tertawa lebih keras, dan Leyla menempelkan tubuhnya ke punggung pamannya sambil melihat sepasang jejak kaki yang berubah menjadi satu di belakang mereka.