"Terima kasih telah mengantarku sejauh ini, aku bisa menanganinya dari sini." Leyla tersenyum canggung pada pria yang bersamanya, berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sopan. Namun, dia sepertinya belum mau berpisah dengannya dulu.
"Oh, tolong, tidak masalah, hanya saja jaraknya sedikit lebih jauh." dia bersikeras.
"Oh tidak, tidak perlu," Leyla menolak dengan sopan sekali lagi, "Pamanku sangat ketat, kamu tahu." dia memberitahunya, diam-diam melihat sekeliling, berharap belum ada yang melihat mereka.
Tidak peduli apa yang akan Leyla katakan segera setelah desas-desus tentang dia terlihat bersama seorang pria akan menyebar seperti api di Arvis. Dia benci harus membuang nama pamannya ke bawah bus, tetapi itu tidak seolah-olah itu tidak benar.
"Oh aku mengerti." dia akhirnya menurut, tampak sedikit sedih, sebelum tersenyum padanya sekali lagi, "Yah, kurasa lebih baik aku pergi. aku bersenang-senang hari ini, bagaimana kalau kita melakukan ini lagi saat makan siang di hari Minggu?" tanyanya penuh harap, membuat Leyla tersenyum meminta maaf padanya.
"Maaf, aku tidak bisa..."
"Atau jika minggu ini tidak tersedia, mungkin minggu depan? aku tidak keberatan." dia dengan cepat menarik kembali, "Aku hanya berharap kita bisa melakukan ini lagi." dia selesai, sedikit memerah di bawah tatapannya, tetapi terdengar cukup tulus untuknya.
"Aku merasa tidak enak harus menghabiskan waktu sesingkat itu denganmu sambil minum teh." dia beralasan, "aku ingin kita memiliki kesempatan yang tepat untuk lebih mengenal satu sama lain, yaitu, jika kau merasakan hal yang sama." dia mengakui, "Jika tidak bisa, aku berjanji tidak akan mengganggumu lagi."
Leyla bisa melihat dia sangat jujur padanya, dan tidak peduli apa jawabannya, dia akan menghormati keinginannya. Tapi sampai saat itu, dia tidak pergi tanpa jawaban yang tepat darinya.
Leyla dan putra pemilik toko kelontong tidak saling kenal sebelum ini. Sejauh yang dia tahu, dialah yang bertanggung jawab atas pengiriman persediaan mingguan sekolah mereka. Dia tidak pernah berharap untuk mengenalnya lebih dari itu.
Jadi ketika dia dipanggil ke kantor kepala sekolah sore ini, dia terkejut melihat dia di sana bersamanya. Dia segera mengetahui bahwa dia adalah kerabat jauh kepala sekolah, mencari hubungan yang mengarah ke pernikahan.
Pikiran Leyla kosong pada informasi itu.
Sekali lagi, dia tidak bisa membantu tetapi memberi sekali lagi di sekitar mereka. Segera, dia mendengar suara familiar dari sebuah mobil yang menggelinding di trotoar, dan berbalik ke arah sekitarnya. Dia merasa panik mulai menguasai dadanya, karena dia berharap keajaiban bahwa dia salah, tapi dia tidak pernah seberuntung itu.
Lampu terang menyinari mereka berdua di trotoar, mobil melambat saat mendekati mereka sebelum melaju kencang saat melewati mereka...
Leyla mengenali mobil itu di mana saja. Itu adalah kendaraan Duke Herhardt.
"Nona Lewellin?" Suara lembutnya mengguncang Leyla dari pikirannya sebelum dia ingat dia tetap tidak responsif dengannya untuk beberapa waktu sekarang, karena terkunci dalam pikirannya.
"Aku, aku minta maaf." dia meminta maaf, membungkuk di hadapannya, "Aku belum siap untuk hubungan seperti itu." dia mengaku padanya, tampak menyesal.
Meskipun kepala sekolah mungkin telah mengatur mereka untuk minum teh bersama, dia menemukan dia ramah.
Bukannya dia menentang pernikahan, dia yakin dia menginginkannya suatu hari nanti. Tapi tidak sekarang, untuk saat ini, cukup baginya untuk memiliki pekerjaan yang stabil dan menjalani kehidupan normal.
"Oh, baiklah, aku benar-benar mengerti." dia menjawab, terdengar sedih. Dia melangkah mundur, balas tersenyum padanya meyakinkan dia tidak marah sama sekali, dan meminta maaf atas masalah yang dia alami.
Mereka berpisah, dan Leyla memperhatikan saat dia pergi dengan cemberut. Itu membuat Leyla tidak nyaman mengetahui dia harus menolak pria yang begitu baik, tapi itu menjadi lebih baik. Jika dia menerimanya lebih cepat dari yang seharusnya, dia akan menyakitinya pada akhirnya.
Sama seperti yang dia lakukan dengan Kyle.
Tatapan Leyla menjadi gelap saat nama itu memasuki pikirannya.
Sudah berkali-kali, sejak perpisahan mereka, dia bertanya- tanya bagaimana keadaannya. Namun pada akhirnya dia merasa cukup baginya untuk berdoa untuk kesehatannya untuk saat ini. Dia sangat merindukannya, tetapi dia tidak bisa kembali ke masa ketika begitu mudah untuk bersamanya.
Dia tidak bisa kembali ke saat - saat ketika dia masih bisa tertawa, mengobrol, dan berjalan bebas dengan Kyle.
Langit telah berubah gelap, lampu jalan kini menyala. Kecemasan meluap dalam dirinya segera setelah dia menghilangkan kenangan indahnya tentang dia dari pikiran.
Kecemasan dalam dirinya ini terasa seperti yang dia rasakan pada musim gugur pertama yang dia habiskan bersama sang duke.
Dia menarik napas, dan menutup matanya, membayangkan waktu musim semi yang akan datang. Dia akan berada di tempat baru saat itu, berencana untuk memulai babak baru dalam hidupnya. Dia berharap ketika dia pindah dia bisa menemukan kamar penginapan dengan jendela besar, memungkinkan matahari merembes masuk dan mengisi ruangnya.
Ini juga akan ideal jika ada beberapa pohon di dekatnya, atau taman yang bisa dilihatnya. Dengan begitu dia hanya perlu membuka jendela untuk menghirup aroma segar rumput yang dipotong atau lantai hutan yang basah setelah hujan. Itulah yang paling dia rindukan dari Arvis.
Dia segera mendapati dirinya semakin tenang, semakin dia memikirkan tentang keberhasilannya pindah dari Arvis.
Tenang dan yakin semuanya akan baik-baik saja, dia mencengkeram gagang sepedanya erat-erat, dan mulai bergerak, berbelok dengan hati-hati di tikungan.
Matanya hanya tertuju ke depannya, ke jalan aspal yang kosong, dibingkai oleh pepohonan di kedua sisinya, cahaya bulan memandu perjalanan pulang. Dia menarik napas dalam - dalam, santai dalam kesunyian yang dianggapnya, mengayuh dengan cepat saat dia melanjutkan perjalanannya.
Dia sama sekali tidak menyadari Duke Herhardt yang berada di dekatnya, menunggunya dengan tenang di sisi trotoar yang gelap.
***
Kyle diliputi rasa gentar setiap kali dia mendekati kotak suratnya. Sudah menjadi kebiasaan sekarang, setiap kali dia mengambil suratnya, dia mencari surat tertentu. Dia selalu datang dengan harapan samar bahwa kali ini, dia akan mendapat balasan.
Namun, ketika dia menyaring surat-suratnya, tidak satupun dari mereka berasal dari Leyla. Senyumnya jatuh, saat dia berubah cemberut. Minggu demi minggu dia menulis kepadanya, berharap kabar tentang dia, tanggapan atas surat-suratnya kepadanya. Tapi dia tidak pernah menulis kembali, tidak sekali pun.
Dengan desahan sedih, dia menutup kotak suratnya sekali lagi, dan kembali ke asramanya. Kamarnya terletak di sayap timur, lantai tiga. Dengan liburan yang sudah dekat, para siswa sibuk berkemas untuk pulang. Tapi Kyle belum terpukul dengan kebutuhan untuk melakukan hal yang sama.
Kamarnya masih seperti biasa. Dia membuka kamar asramanya, disambut oleh ruangan yang gelap, dan melemparkan setumpuk suratnya ke meja konsol, tepat di samping pintu. Hanya ada beberapa dari mereka hari ini, undangan untuk pertemuan sosial yang akan datang, dan satu dari rumah.
Dia menjatuhkan diri di tempat tidurnya, tidak memiliki energi untuk membaca isinya. Dia menyaksikan cahaya bulan menyaring melalui jendelanya, menyelinap melalui celah di antara tirainya saat itu menyinari sosoknya yang merajuk.
'Mengapa kamu tidak melakukan perjalanan selama istirahat pertamamu?'
Itu adalah kata-kata ayahnya beberapa hari yang lalu ketika dia menelepon ke rumah. Meskipun benar bahwa saat ini, sebagian besar siswa yang lebih kaya cenderung melakukan perjalanan melintasi benua selama istirahat, dia yakin ayahnya memiliki alasan lain dalam pikirannya.
Dia mengabaikan tanggapan yang tepat atas sarannya, mengatakan kepadanya bahwa dia akan memikirkannya.
Tidak peduli apa yang dia putuskan, dia tahu tidak ada gunanya untuk kembali dan mencari Leyla sekarang. Jadi apa gunanya dia bepergian?
"Haruskah aku berbaring di sini saja, semua sengsara tanpa dia?" pikirnya, bergeser untuk berbaring telentang, bukan tengkurap. 'Untuk tetap tinggal sampai aku menjadi gila karena menatap beton sambil menenggelamkan diri dalam pelajaran?'
'Tidak ada tempat di dunia ini di mana hanya kita berdua yang bisa bahagia.'
Dia menutupi matanya dengan lengannya, tertawa kecil pada dirinya sendiri saat dia mengingat kata-kata Leyla kepadanya. Dia bahkan tidak bisa menjawabnya, tidak dapat menemukan suaranya untuk berbicara kembali pada saat itu. Dan sekarang, yang tersisa darinya hanyalah rasa benci diri yang mendalam.
Dia benci betapa lemahnya dia, betapa dia bukan siapa - siapa jika bukan karena orang tuanya. Tapi yang terpenting, dia benci bagaimana dia bahkan tidak bisa melindungi wanita yang paling dia cintai di dunia.
'Leyla, aku ingin menjadi dokter sehingga aku bisa menemukan tempat di mana kita berdua bisa bahagia.' Pikirnya sedih, merasakan tetesan air mata di matanya, 'Tapi itu masih jauh di masa depan, bisakah aku bertahan hidup seperti itu? lama berpisah denganmu?'
Dia menekankan telapak tangannya ke matanya sebelum menghela nafas. Dia menarik tangannya saat dia membuka matanya, sebelum mencoba menangkap cahaya bulan di tangannya.
'Bahkan beberapa bulan jauh darimu adalah siksaan.'
Kyle hampir dewasa sekarang, yang berarti dia akhirnya bisa mengklaim warisan yang ditinggalkan kakeknya. Dia menyesal tidak memikirkannya lebih awal.
Dia duduk di tempat tidurnya, dan menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari-jarinya, hanya menatap dinding kosong asramanya. Mengambil keputusan, dia segera bangkit, menyalakan lampu di mejanya, dan mengambil beberapa pena dan kertas.
Dia gugup ketika menuliskannya, tetapi ini adalah masalah mendesak yang harus dia lakukan.
***
"Kenapa, tiba-tiba, semua orang berusaha mencarikanmu pengantin pria?" Bill tiba - tiba angkat bicara saat dia melihat Leyla menyiapkan meja untuk makan malam. Ketika dia bertanya tentang harinya, dia tidak menyangka dia akan keluar dengan putra pemilik toko kelontong, sebuah pertemuan yang diatur oleh kepala sekolah.
Leyla menatapnya, mengerutkan kening saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Apa maksudmu dengan semua orang?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu. Bill menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia mengingat kejadian sebelumnya.
"Kamu tahu, Bu Mona, koki yang cerewet?" Leyla mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia tahu siapa yang dia bicarakan, "Yah, dia mendekatiku beberapa waktu yang lalu, memberi tahuku bahwa dia mendengar Nyonya Norma meminta Hessen mencari pengantin pria yang cocok untukmu." dia memberitahunya. Mau tak mau Leyla menjadi semakin bingung, dan semakin penasaran.
"Mengapa Nyonya Norma melakukan itu?"
"Aku tidak tahu," Bill mengangkat bahu, "Mungkin dia menyukaimu." dia menambahkan begitu saja sambil meletakkan makanan mereka di atas meja makan. Leyla hanya bisa mencemooh.
"Mustahil." dia menambahkan dengan tidak masuk akal, tersenyum saat dia duduk di depan Bill dari meja saat dia mengambil roti dari kompor.
"Yah, aku tidak melihat alasan lain mengapa dia mencarikanmu pengantin pria." Bill menunjuk dan duduk di kursinya, "Jadi menurutmu mengapa dia akan melakukannya?" dia bertanya padanya kali ini, menatapnya dengan rasa ingin tahu.
"Paman, kamu tidak bosan berada di dekatku, kan?" Leyla menggoda, membuat Bill mencemooh dan mengabaikan tuduhan itu.
"Omong kosong macam apa itu?"
"Jika bukan itu masalahnya, maka kamu tidak keberatan jika aku akan tinggal bersamamu selamanya?" katanya lebih lanjut, menyeringai saat mereka mengumpulkan makanan ke piring mereka dan mulai menyantapnya.
Percakapan mereda sedikit, satu - satunya suara yang terdengar adalah gesekan peralatan makan mereka ke piring saat mereka makan. Bill bersandar di kursinya, tenggelam dalam pikirannya saat dia mengunyah dengan hati - hati, menatap Leyla, sebelum menelan makanannya.
"Jadi, jika Madam Norma pernah memperkenalkanmu dengan seorang pemuda yang tegap," Bill memulai, memecah kesunyian di antara mereka, "kau akan menolaknya?"
Leyla hanya tersenyum sedih padanya, melihat kekhawatiran yang terpancar melalui mata pamannya padanya.
"Yah, aku pasti ingin bertemu seseorang yang mirip denganmu, Paman," akunya, "Sayangnya, menurutku tidak ada yang sepertimu." dia tersenyum, berharap untuk meyakinkannya, tetapi Bill hanya bisa merindukannya.
Sekali lagi dia tidak bisa membantu tetapi merasa seperti Kyle mengapa dia seperti ini. Dia yakin dia sangat terluka oleh pertunangan mereka yang gagal, dia mendapati dirinya tidak lagi menginginkan pernikahan, karenanya terus menerus menolak tawaran pernikahan.
Meskipun itu tidak menghentikan keinginan Kyle untuk berhubungan kembali dengannya. Betapapun menyakitkannya berbohong padanya, Bill harus mengambil surat-surat Kyle dari tumpukannya setiap kali dia melihat surat dari pria itu. Dia tahu bahwa mereka memiliki hubungan yang baik di masa lalu, tetapi baginya itu tidak dapat diperbaiki.
"Haruskah, eh, Leyla ..." dia terdiam, membuat Leyla bersenandung saat dia mendengarkan apa yang dia katakan...
'Jika Leyla masih memiliki perasaan terhadap Kyle, apakah akan membantu jika Kyle memutuskan hubungan dengan rumah tangga Etman?' pindah ke ibu kota.'
Jika itu terjadi, Bill telah memutuskan untuk pindah bersama mereka. Mungkin sulit baginya untuk mendapatkan pekerjaan sebagai tukang kebun dari Arvis di sana, tapi dia rela berhenti demi Leyla. Dan jika saatnya tiba, dan Leyla melahirkan anak mereka, maka mungkin Ny. Etman yang jahat itu akan menerima hubungan mereka.
"Paman?" Leyla memanggil, karena tidak mendengar apa - apa darinya untuk beberapa waktu sekarang.
"Hm?" Dia menatapnya dengan bingung.
"Kamu bilang?" desaknya lembut, membuatnya ingat mereka masih di tengah-tengah percakapan.
"Ah benar, um, ayam!" dia menyatakan, "Ya, ya, ayam." gumamnya, sambil mengetuk-ngetukkan jemarinya sambil berpikir ke atas meja. Wajah Leyla berubah menjadi bingung.
"Ayam?"
"Ya! Haruskah kita menangkap ayam besok?" Bill bertanya dengan agak riang, sebelum melihat kekhawatiran di matanya, "Terlintas di benakku untuk sementara waktu, pasti usiaku semakin bertambah. Aku baik-baik saja Leyla." dia minta maaf agak malu-malu, tersenyum cerah padanya.
Lain kali, dia akan berpikir dua kali sebelum membuka mulut untuk berbicara. Dia beruntung karena Leyla belum meragukannya, jadi dia hanya tersenyum dan mengangguk ke arahnya.
"Tentu paman, ayo makan ayam besok." Dia langsung setuju dan mereka berdua mulai menghabiskan makanan mereka.
***
Jari ramping meraih kenop volume fonograf, menaikkannya. Sosok itu berbalik, menuju kursi sayapnya, cahaya api menyinari wajahnya, menampakkan Matthias.
Dia duduk diam di kamarnya yang gelap, menatap api, satu - satunya sumber cahaya yang dia miliki saat ini. Tiba-tiba, terdengar kepakan sayap, saat sangkar berderak, dan seekor burung mendarat dengan jari-jarinya yang bertengger.
Dia memperhatikannya perlahan, dengan lembut memutar jari - jarinya, bersiul dengan nada yang sama dari musik yang sedang diputar. Tidak butuh waktu lama bagi burungnya untuk mengikuti, berkicau mengikuti irama. Matthias tidak bisa menahan seringai sombong di bibirnya.
Burungnya pintar. Meskipun tidak pernah melatihnya, ia mengikutinya tanpa kata, berkicau secara alami mengikuti musik. Berkat burung kenarinya yang cantik, dia senang mendengarkan musik yang mengikutinya.
Musik yang paling sering dia mainkan adalah waltz, meski terkadang dia suka mencampurnya dengan simfoni orkestra, atau balet bagatelles. Sejauh yang dia tahu, kenarinya akan bernyanyi dengan indah setiap kali itu adalah waltz yang disalin.
Akhirnya musik berhenti, melodi - melodi lembut menghilang seiring berakhirnya lagu, hanya menyisakan derak kayu bakar yang mengisi ruangan sunyi itu. Matthias dengan ringan membelai burungnya dengan bantalan jarinya, tanpa kata - kata memuji bakat alaminya.
Akrab dengan sentuhan tuannya, burung kenari itu mencium ke arah jari - jarinya, dengan ringan mengetuk paruhnya seolah mencoba mencium tangannya. Matthias menyeringai, perlahan bangkit saat dia mendekati sangkar burungnya.
Dia menurunkan tangannya, melayang tepat di depan pintu masuk kandang, sebelum mengepak kembali untuk menetap di dalam sarangnya yang mewah dan nyaman.
Matthias diam - diam mengunci rapat sangkar emas, sebelum beralih ke fonograf untuk memotong awal lagu berikutnya.
Dia menarik napas dalam - dalam, sebelum menghela nafas lelah saat dia dengan lesu beristirahat di atas tempat tidurnya, menatap langit - langit. Dia kemudian menoleh, untuk melihat burungnya sambil tersenyum, dalam pikirannya, membayangkan yang berbeda sebagai gantinya...
"Selamat malam." dia berkata padanya, melihat burung kenarinya tertidur lelap. Begitu burung itu tertidur, senyuman memudar di bibir Matthias sambil terus menatap burung itu.