"Selina, kamu wanita genit tak tahu malu dan penipu! Keluarga Utama Carter kami tidak akan pernah membiarkan wanita seperti kamu melangkah melewati pintu kami!"
Setumpuk foto, disertai dengan kata-kata pedas ini, dilemparkan langsung ke kepala Selina Clark. Dia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan mata tamu yang terkejut dan penuh hinaan di bawah.
Ibu Ryan Carter, Jillian Butler, berdiri dengan wajah penuh amarah, jarinya nyaris menyentuh wajah Selina sementara dia terus mengoceh. Sementara itu, tunangannya berdiri dengan dingin di samping, seolah-olah tidak peduli pada penghinaannya.
Salah satu sudut tajam dari foto itu telah memotong dahi Selina, dan setetes darah mengalir turun. Dia menyekanya dengan tangan, bulu matanya yang merendah sebentar menunjukkan tekad dingin.
Hari ini seharusnya menjadi hari pernikahannya dengan Ryan, namun sebelum upacara bisa dimulai, seorang asing menyerbu masuk dan dengan keras menyatakan dirinya sebagai pacarnya dan menunjukkan foto intim mereka di tempat tidur sebagai bukti.
Skandal mendadak ini menyebabkan keributan di aula resepsi. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa putri tertua dari Keluarga Clark akan memiliki pacar lain di belakang! Meski perilaku seperti ini tidaklah asing di lingkaran elit, terekspos secara terbuka dan di hari pernikahannya adalah pertama kalinya bagi Nona Clark.
Selina mengarahkan tatapan dingin ke pria yang masih berbicara. Dia mundur di bawah tatapannya namun segera mendapatkan kembali keberaniannya, didukung oleh uang yang telah dibayarkan padanya. Dia menatapnya dengan penuh kesungguhan yang dilebih-lebihkan.
"Selina, kita yang benar-benar saling mencintai. Jangan menikahi dia, tolong?"
Ekspresi Selina semakin dingin mendengar pernyataannya yang menjijikkan. "Diam!" dia memotong.
Pria itu mengadopsi ekspresi terluka. "Selina, apakah kamu benar-benar jatuh cinta padanya? Bukankah kamu bilang itu hanya sandiwara dengan dia?"
Wajah Ryan berkerut dengan jijik. "Selina, kamu sudah punya kekasih, tapi masih ingin melanjutkan pertunangan kita? Apakah kamu berencana menjadikanku pilihan cadanganmu?"
Jillian meledak mendengar kata-kata putranya. "Batalkan! Pernikahan ini harus dibatalkan! Kami tidak akan menikahi menantu yang terlibat dengan pria lain!"
Ayah Selina, James Clark, terlihat murka. Dia mengangkat tangannya seolah ingin menamparnya, namun Selina menghindar.
"Gadis tidak tahu terima kasih! Berani kamu menghindar?! Bagaimana mungkin Keluarga Clarkku menghasilkan putri memalukan seperti ini!"
Selina menyeringai sinis pada pria yang selalu mengira dia salah. "Pidato yang sangat menyentuh, Tuan Clark. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan putri kecilmu tentang ini."
Ibunya baru meninggal kurang dari enam bulan sebelum Katie Bryant dan putrinya pindah seolah mereka memiliki tempat itu, sementara dia diasingkan ke pedesaan untuk berjuang sendiri. Namun pria ini punya keberanian menuduhnya menodai nama keluarga?
Di samping James, ekspresi Natalia Clark berkedip sebentar sebelum melunak. "Ayah, jangan berkata begitu. Pasti ada kesalahpahaman. Aku yakin saudariku bukan orang seperti itu."
James mendengus dingin. "Natalia, kamu terlalu baik hati! Bagaimana kamu bisa membela aib ini? Dia sudah mempermalukanku sepenuhnya!"
Selina tertawa dingin. "Oh, hentikan sandiwaranya, Natalia. Apakah kamu tidak lelah berpura-pura begitu bijaksana sepanjang waktu?"
Natalia tampak merasa terzalimi, dan Ryan, yang melihat kesedihannya, langsung maju untuk melindunginya, memelototi Selina. "Selina, kamu menipuku dan masih punya keberanian untuk marah? Kamu hanya iri karena tidak tahan melihat Natalia mengunggulimu!"
Hati Selina berubah menjadi es. Ini adalah tunangannya—pria yang berdiri dengan dingin sementara dia difitnah, namun bergegas membela Natalia pada sedikit tanda cemoohan.
"Ryan," katanya dengan tenang, "Aku hanya akan bertanya satu hal. Apakah kamu mempercayaiku?"
Wajah tampan Ryan penuh penghinaan. "Mempercayaimu? Pria itu tahu tentang tahi lalat di pinggangmu. Bagaimana aku bisa percaya tidak ada yang terjadi antara kalian berdua?"
Mendengar kata-kata itu, Selina tertawa pahit, rasa sakit tajam yang menghambat menyebar di dadanya. Tangannya bergerak ke dadanya, mengusap renda yang menutupi bekas luka yang bengkok dan mencong—bekas luka yang tertinggal ketika dia menyelamatkan nyawa Ryan.
Ryan pernah bersumpah bahwa dia tidak akan menikahi siapa pun selain dia, dan dia dengan bodoh mempercayai kebohongannya. Dia telah mendedikasikan dirinya untuknya, dengan gigih mengelola perusahaannya, menginvestasikan uang dan usahanya. Namun, ini adalah imbalannya: pertunangannya dibatalkan.
James maju ke depan, mencoba meredakan suasana. "Ryan, ini memang kesalahan Keluarga Clark kami. Namun, persatuan antara keluarga kita adalah hal penting dan tidak boleh begitu saja diabaikan. Bagaimana jika kita menggantikan Selina dengan Natalia sebagai pengantin? Biarkan dia menikah masuk ke Keluarga Carter saja."
Ryan, yang sejak lama sudah diam-diam terlibat dengan Natalia, tentu saja senang dengan usul itu. Jillian, juga, berseri-seri saat dia menggandeng tangan Natalia. "Oh, Natalia begitu lembut dan pengertian. Aku selalu berharap dia menjadi menantuku."
Sementara Selina menyaksikan pemandangan harmonis ini terjadi di depannya, dingin melintas di matanya. Mereka begitu bersedia mengganti pengantin dengan terang-terangan—tidak diragukan lagi bahwa drama hari ini telah direka oleh mereka. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak melihat melalui kemunafikan dan keburukan yang tersembunyi di balik Ryan yang tampaknya sempurna.
Menegakkan punggungnya, dia melihat Ryan dengan tekad dingin. Jika mereka berpikir mereka bisa menginjak-injak reputasinya untuk melegitimasi hubungan Ryan dengan Natalia, mereka bermimpi.
"Ryan," katanya dengan dingin, "Aku pasti telah buta sebelumnya. Aku akan mengakhiri pertunangan ini, namun jangan salah—aku yang menolakmu, pria yang bermain dua sisi, tidak setia!"
Dia mengembalikan penghinaan Jillian sebelumnya kepada mereka, kata demi kata.
"Kamu menggunakan uangku untuk memulai perusahaanmu, hanya untuk mengusirku tanpa ragu-ragu. Dan sekarang kamu ingin memutuskan pertunangan kita, mengabaikan nyawa yang aku selamatkan? Ryan, kamu benar-benar busuk. Aku rasa hanya Natalia yang bisa menoleransi sampah sepertimu."
"Kamu—" Ryan terbata-bata, tapi sebelum dia bisa membalas, Jillian, yang marah oleh kata-kata Selina, mengamuk ke arahnya dengan murka. Namun, sepatu hak tingginya terpelintir di tengah langkah, dan dia jatuh ke lantai. Dia jatuh keras ke lantai dan pingsan di tempat.
Selina tidak bisa menahan tawanya, tawanya melahirkan tatapan mematikan dari Ryan. Namun, dia tidak punya waktu untuk menghadapi Selina, karena dia sibuk membawa Jillian ke rumah sakit. Sisanya dari Keluarga Clark tentu saja mengikuti jejaknya.
Saat Natalia melewati Selina, dia berhenti sebentar, sinis menyunggingkan senyum. Dengan suara rendah, dia berbisik, "Saudari, sekarang kamu telah kehilangan pertunanganmu dengan Ryan, warisan ibumu akan menjadi milikku. Aku akan berterima kasih sebelumnya."
Setelah Natalia pergi, ekspresi Selina berubah gelap menjadi tatapan yang dingin menggigit.
Wasiat ibunya memang menetapkan bahwa dia hanya bisa mewarisi harta warisan jika menikah masuk ke dalam Keluarga Carter. Tetapi menikah masuk ke Keluarga Carter tidak berarti harus menikah Ryan.
Tatapan Selina jatuh pada seorang pria tinggi dan mencolok tidak jauh dari sana. Dia mengenalinya dari kunjungan sebelumnya ke puri Keluarga Carter. Dia pernah mendengar Ryan menyapanya dengan hormat sebagai "Paman."
Dia jelas seorang anggota dari Keluarga Utama Carter—muda, berkuasa, dan yang paling penting, lajang.
Merasa tatapannya, pria itu mengangkat matanya dan menatapnya. Pandangannya yang dalam, tak terduga mengandung sedikit dinginnya.
Selina terdiam sebentar di bawah tatapannya namun segera pulih, senyuman cerah menghiasi bibirnya. Mengangkat roknya sedikit, dia berjalan langsung menuju pria tersebut.
Logan Reid bersandar di kursinya, matanya yang tajam semakin gelap saat dia melihat wanita itu mendekatinya langkah demi langkah.
Saat Selina mencapainya, dia berhenti, mengulurkan tangannya dengan senyum cerah. "Halo, bolehkah aku memperkenalkan diri? Aku adalah Selina Clark."
Logan memandanginya dengan tenang sejenak sebelum santai mengulurkan tangannya. "Nona Clark, senang bertemu denganmu."
Mata Selina jatuh ke tangannya—elegan dan halus, sentuhannya ringan dan sekejap, sangat terukur. Kesan Selina tentangnya semakin membaik.
Tanpa membuang waktu, dia bertemu tatapannya dan bertanya langsung, "Tuan, maukah Anda menikah?"