Tidak butuh waktu lama sebelum mereka sampai di mansion. Begitu mobil berhenti, Matthias keluar lebih dulu, sebelum mengulurkan tangannya untuk Claudine, yang mengambilnya saat dia keluar juga. Mereka kemudian dibawa ke ruang resepsi, di mana dua dayang berdiri untuk menerima mereka, bersama sepupunya, Riette.
'Bagaimana jika Claudine salah?'
Pikir Riette sambil mengamati sepupunya. Orang akan berpikir dia setidaknya akan menunjukkan sedikit perhatian terhadap insiden di Leyla, tetapi Matthias tetap tenang dan tenang sepanjang semuanya.
Jika Claudine benar dalam asumsinya tentang Duke yang terpikat dengan anak yatim piatu, pasti akan ada semacam reaksi darinya melihat Leyla terluka. Dia tahu dia akan melakukannya jika itu adalah Claudine.
Sepupunya juga bukan orang bodoh, dan cukup bijaksana untuk menutupi kejadian sebelumnya dan menganggapnya sebagai sesuatu yang sepele. Tetap saja, Riette bingung melihat Matthias begitu acuh tak acuh. Apa perasaannya yang sebenarnya terhadap gadis itu?
Dia akan sampai ke dasar masalah, dengan satu atau lain cara. Maka mereka makan malam disajikan lebih awal dengan pertimbangan untuk Claudine. Secepat dimulai, begitu pula berakhir, dan dia pensiun lebih awal, meninggalkan kedua pria itu sendirian, untuk menuju ruang kerja Matthias.
"Sejujurnya, dia terlihat sangat kesepian, menunggu kedatanganmu sendiri." Riette memulai, "Jadi saya memutuskan untuk pergi dan memberinya sedikit keceriaan ketika saya tiba. Aku mungkin menggodanya, tapi aku tidak mengira dia begitu takut dan melarikan diri."
Dia menatap Matthias dengan hati-hati, memperhatikan tanda-tanda emosi yang halus saat dia duduk di seberang Duke di ruang kerja. Ketika tidak ada perubahan dengan Matthias, Riette berdehem, sebelum dengan lesu bersandar di kursi.
"Ngomong-ngomong, aku membicarakannya," Dia menjelaskan, "Nona Leyla Lewellin."
Nama yang keluar dari mulut Riette seolah-olah dia menyemburkan pasir, meskipun dengan sedikit ketidaksukaan. Banyak dari apa yang dia katakan memang benar. Dia mungkin mendapatkan sedikit fisik, tapi dia hanya bermaksud untuk menggodanya.
"Ah." Matthias bersenandung, acuh tak acuh seperti biasa, tapi matanya tajam menatap Marquis dalam pengawasan. Dia kemudian tertawa kecil, namun geli, sebelum menghela nafas padanya, tampak cukup geli dengan kejenakaan sepupunya.
Itu bukanlah reaksi seseorang yang terpengaruh oleh pengalaman mendekati kematian orang yang dicintai.
Tampaknya terlalu nyata untuk dipalsukan, pikir Riette pada dirinya sendiri.
"Kurasa bahkan seorang wanita seperti Riette von Lindman memiliki keterbatasan!" goda Matthias, "Bayangkan, kamu, ditolak oleh seorang wanita. Wanita seperti itu memang ada." Dia menyatakan dengan riang. Riette tidak bisa menahan tawa.
"Apa? Fitnah seperti itu!" Mereka berdua tertawa satu sama lain sebelum akhirnya mereda. Mata Matthias sedikit melembut sebelum berubah menjadi serius.
"Yah, itu memang membantumu dengan benar." Matthias memberitahunya, dengan lembut membuka kotak perak di atas mejanya dan mengeluarkan sebatang rokok. Dia membalik pemantiknya untuk menyalakan ujungnya sebelum menawarkan satu kepada Riette, yang pada gilirannya mengambil satu untuk dirinya sendiri juga.
Kedua pria itu duduk kembali di kursi masing-masing, dengan lesu mengepulkan asap. Riette terus memperhatikan Matthias dengan hati-hati, bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang. Dia sebagian besar yakin sekarang, setelah tawa yang mereka bagikan beberapa saat yang lalu, bahwa Matthias tidak terlalu memedulikan Leyla.
'Lagipula aku merasa kasihan pada Leyla,' pikir Riette ketika mereka terus mengepulkan asap, 'Tidak disangka dia akan memperlakukannya dengan menyedihkan.'
"Bukan salah satu momen terbaik saya, saya akui itu." kata Riette, tenggelam lebih jauh ke kursi yang nyaman. Dia merasa seolah-olah dia dan Claudine benar-benar bodoh.
('Gadis di sana, bukankah dia mirip dengan burung kenari yang dibesarkan Duke Herhardt di kamar tidurnya?')
Itu adalah kata-kata yang diucapkan Claudine musim panas lalu pada suatu sore saat dia melihat ke luar jendela, masih dengan senyum dan hati yang dipenuhi cahaya. Dia sibuk melihat Leyla Lewellin, yang telah kembali ke rumah setelah seharian bekerja di kebun.
Riette masih ingat bagaimana Leyla memandang saat itu. Rambut pirangnya yang tebal melambai dengan lembut di setiap langkah, bergoyang saat angin berhembus melewatinya. Keringat di alisnya berkilau, membuatnya bersinar di bawah cahaya matahari terbenam. Dia sangat mirip dengan seekor burung, yang sayapnya mengepak dengan sangat indah.
('Apakah kau mungkin ingin memberi tahuku bahwa Matthias mulai memelihara burung kenari karena dia?')
Dia bertanya pada Claudine dengan tidak percaya hari itu. Dia hanya menatapnya dengan penuh arti, semua percaya diri saat dia memberinya senyum rahasia.
Ya, Claudine menyampaikan tanpa kata. Dia sangat yakin, Riette mau tidak mau percaya padanya. Dia selalu sangat rasional, sangat logis, jadi dia percaya bahwa dia tidak akan membuat keputusan seperti itu dengan enteng karena kebetulan kecil. Lagi pula, dia juga sedikit khawatir dengan perubahan mendadak Matthias dalam memelihara burung.
Ditambah dengan fakta bahwa dia telah mendengar bahwa Matthias telah merencanakan untuk membuat keretakan antara Leyla dan Kyle Etman, tampaknya semakin masuk akal bahwa asumsi Claudine benar.
'Tapi bagaimana dia bisa bertindak seperti ini?' Semakin dia merenungkannya, Riette merasa seolah-olah tersesat dalam labirin pertanyaan yang semakin kompleks.
Bagaimana dia bisa bertindak begitu acuh tak acuh terhadap wanita yang sangat dia sukai? Duduk di hadapannya dan membuat lelucon tentang cara sepupunya bertindak begitu tidak berperasaan terhadapnya, yang menyebabkan cedera? Dan jika Claudine memang benar, apa artinya hubungan mereka satu sama lain?
'Apakah mereka sudah putus? Tapi mengapa Matthias masih merawat burung kenari itu, yang disimpan dengan aman di kamar tidurnya?'
"Riette von Lindman." Matthias angkat bicara, mengembuskan kepulan asap, menatap sepupunya sekarang dengan mata acuh tak acuh. Riette, yang telah disibukkan dengan pertanyaan-pertanyaannya yang terus bertambah, menatap ke arah suara namanya, segera mengatur ekspresinya. "Mengapa kau tidak membuat skandal di tanahmu sendiri dan bukan milikku?"
Meskipun Matthias sedikit mengangkat sudut bibirnya menjadi senyuman, matanya menceritakan kisah yang berbeda. "Apakah kamu tidak ingat? Saya bersedia melakukan apa saja untuk menjaga ketertiban Arvis." Dia meniup satu kepulan asap terakhir sebelum membuang rokoknya yang baru digunakan untuk menyalakan batang baru.
Kedua sepupu itu saling menatap satu sama lain, Matthias dengan tegas membuntuti Riette, yang masih tidak bisa menangkap sedikit pun emosinya. Tidak ada yang tahu tentang kecemburuan, kemarahan atau apa pun, selain ketidakpedulian. Nyatanya, Matthias sangat mirip dengan anak nakal.
'Sepupumu adalah iblis yang sopan.'
Pikiran Riette terlintas kembali ke petugas yang dia temui belum lama ini. Dia menunjukkan ekspresi terkejut saat dia menggambarkan bagaimana rupa Duke saat berada di medan perang. Riette tanpa sadar menelan ludahnya, membuat mulutnya terasa kering. Tangannya bergetar ringan semakin lama mereka menjaga kontak mata.
"Aku yakin kamu tahu itu lebih baik daripada orang lain." Matthias selesai dengan nada rendah, memperingatkannya sedikit sebelum memutuskan kontak mata. Pada saat itu, Riette dapat melihat sepupunya terlihat sedikit lebih buruk untuk dipakai, sedikit kelelahan terlihat di wajahnya.
'Aku tidak mengerti dia.' Pikir Riette, sebelum menghela nafas, asapnya bercampur dengan kabut yang tumbuh di ruangan saat kedua pria itu terus menghisap rokok mereka. 'Mungkin sedikit lebih banyak provokasi, meskipun aku bertanya-tanya ...'
Pikirannya terhenti saat dia memperhatikan bara yang tumbuh di ujung tongkatnya. Dia membawanya ke mulutnya dan menarik napas panjang, sebelum meniup lagi ke dalam kantor ...
'Aku ingin tahu apakah jawaban yang akan aku temukan, terbukti berguna bagimu, Claudine?' dan Riette menelan kembali kegugupannya untuk menenangkan sarafnya.
***
Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. Suara akrab Phoebe mematuk jendelanya memecah kesunyian ruangan yang remang-remang. Biasanya, Leyla akan membukanya untuk membiarkan burungnya masuk. Namun, dia mendapati dirinya terjebak di kepalanya, hanya menatap ruang di depannya saat dia meringkuk pada dirinya sendiri, berbaring miring di tempat tidur.
Dia berkedip sesekali, melihat tetapi tidak benar-benar melihat apa yang ada di depannya. Jika ada yang menatap matanya sekarang, mereka akan merasa seolah-olah sedang melihat ke dalam sumur yang dalam, namun kosong.
Leyla tidak ingat bagaimana kecelakaan itu terjadi atau bagaimana dia kembali ke kabin. Dia hanya ingin melarikan diri dari Marquis Lindman, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, dia bertemu dengan semburan cahaya yang datang ke arahnya, dan tidak sedetik kemudian, merasakan sakit samar yang menyebar ke seluruh tubuhnya.
Meskipun sangat menyakitkan untuk ditabrak, rasanya tidak ada apa-apanya dibandingkan ketika dia mengetahui bahwa mobil yang ditabraknya adalah milik Duke Herhardt, yang berada di dalam selama insiden itu, dengan tunangannya, Claudine.
Pada saat itu rasa sakit fisik yang dia rasakan tidak ada apa- apanya dibandingkan dengan sengatan yang tiba-tiba di dalam hatinya. Yang bisa dia pikirkan saat itu hanyalah melarikan diri, berada sejauh mungkin dari mereka.
Beberapa menit telah berlalu sebelum dia akhirnya kembali ke dirinya sendiri, tetapi memilih untuk tetap di tempat tidur sebentar lagi. Kecelakaan sebelumnya meninggalkan dia tanpa robekan di kulitnya atau patah tulang. Tapi itu memang meninggalkan beberapa memar, dan rasa sakit di bahu kiri dan punggungnya, yang paling parah. Rasanya tulangnya akan retak setiap kali dia bergerak.
Dia mungkin harus tidur, dan istirahat lebih awal, tetapi rasa sakit membuatnya tidak mungkin untuk memejamkan mata. Akhirnya Leyla berhasil meyakinkan dirinya untuk bangkit dari posisi janinnya untuk membuka jendela agar Phoebe bisa masuk.
Begitu burung itu berkibar di ambang jendela, Leyla melihat ada catatan yang ditempelkan di pergelangan kaki burungnya. Matanya menyipit saat dia menduga surat itu mungkin berasal dari Duke Herhardt. Dia yakin akan hal itu.
Sambil menghela nafas panjang, Leyla melepaskan ikatan catatan itu, dan dengan ringan membelai Phoebe sejenak. Merasakan bahwa dia telah melakukan tugasnya, Phoebe terbang kembali ke kandangnya, setelah memakannya kembali di rumah Duke.
Leyla mengatupkan bibirnya saat dia menatap catatan itu, merenungkan apakah dia bisa membiarkan catatan itu tidak dibaca. Memutuskan sebaliknya, dia dengan cepat menutup jendelanya dan duduk di tepi tempat tidur. Dia membuka gulungan catatan itu, meraih kacamatanya di dekat bantal di sampingnya untuk membaca isinya.
[Kamu harus membawa sapu tangan, Leyla. Jika kau tidak datang ke sini, aku akan pergi ke sana.]
Tangan Leyla bergetar saat dia membaca catatan itu, tinjunya mengepal karena gentar yang menyelimuti dirinya. Dia segera menjatuhkan surat kusut di tempat tidur, sebelum meluncur ke bawah dengan cemas. Dia mencengkeram ujung tempat tidur, tangan mengepal di atas seprai saat tubuhnya bergetar, sebelum dia menangis tersedu-sedu.
Tangannya naik dengan gemetar untuk mengambil kacamatanya, melemparkannya dengan sembarangan sebelum membenamkan wajahnya ke bantal untuk melepaskan jeritan teredam! Dia merasa seolah-olah dia akan gila!
'Kalau saja ... Kalau saja aku bisa lari ke tempat yang jauh dari pria ini.'
Namun tidak peduli seberapa keras dia berharap, kenyataan masih mengejarnya. Dia masih di sini, dia masih di Arvis, yang berarti dia masih dalam jangkauannya. Yang membawanya kembali ke isi surat itu.
Jika dia memutuskan untuk tidak pergi kepadanya, dia tidak akan ragu untuk datang kepadanya. Dia juga tidak keberatan, jika dia ditangkap oleh Paman Bill.
'Jika itu terjadi maka Paman Bill akan ...' Pikiran Leyla terhenti ketika dia mengingat salah satu hal yang dikatakan Paman Bill beberapa waktu lalu ...
"Kamu akan menjadi orang dewasa yang cukup baik."
Senyum sayang Paman Bill, dan suara lembut tersaring di benaknya, membawa air mata segar ke mata Leyla. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain tentang dirinya, rumor apa pun yang menyebar, Paman Bill selalu ada untuknya.
Dia percaya padanya ketika tidak ada orang lain yang melakukannya. Dia telah, masih, bangga padanya dan prestasinya. Dia memastikan dia tahu itu juga.
"Kamu hampir seperti nyonya Duke, bukan?"
Satu kalimat itu, dari Marquis Lindman langsung meluluhkan perasaan ringan dari Paman Bill, dengan kepahitan yang sulit ditelan.
Dia berjuang untuk sementara waktu, tetapi berhasil menemukan pijakan untuk mengangkat dirinya dari lantai. Leyla dengan hati-hati meraih tasnya, yang telah terlempar sembarangan di atas mejanya, dan mengeluarkan sapu tangan yang telah membebaninya sepanjang hari.
Memutuskan untuk mengakhiri ini dengan cepat, dia mencengkeram saputangan dan segera berbalik meninggalkan kamarnya, menguncinya di belakangnya.
Saat dia melewati ruang tamu, Leyla memperlambat langkahnya saat dia mendengarkan dengkuran lembut dan mantap Paman Bill. Dia benci harus meninggalkan Paman Bill, tetapi dia tahu dia harus melakukannya jika dia ingin melarikan diri dari Matthias.
Dia benar-benar membenci Duke, sangat..., jadi dia merasa seolah-olah hatinya akan terbakar. Tidak masalah apakah Marquis Lindman yang menjadi penyebab tidak langsung kecelakaannya, keterlibatan Duke dengannya untuk menyalahkan segala sesuatu yang salah dalam hidupnya.
Dia berjalan keluar dari rumah mereka, dan menantang hutan di malam hari, dengan hanya cahaya bulan yang menerangi jalannya. Di atas kepala awan bergulung, seringkali meredupkan cahaya bulan, tapi Leyla bisa melihat dengan baik dalam gelap. Dia akrab dengan hutan ini.
Dia berjalan di jalan yang sama yang selalu dia ambil menuju paviliun, mencapai tempat terbuka yang menuju ke sungai Schulter dalam waktu singkat. Leyla mempercepat langkahnya, ingin melupakan semua ini. Dia kedinginan, saat hawa dingin malam menyapu dirinya, tetapi pipinya terbakar karena frustrasi, membuatnya panas dalam kedinginan.
"Kau datang."
Leyla berhenti ketika dia mendengar suara dari kegelapan. Itu adalah Matias. Dia bersandar di pagar di dekat tangga yang mengarah ke luar, terhubung ke dermaga dan lantai dua paviliun. Tatapannya dengan tegas terkunci pada wujudnya, memandangnya dengan sikap pasrah.
"Aku baru saja akan pergi." Dia bersenandung, sebelum dia mendorong dirinya dari pagar, dan mulai melenggang ke arahnya dengan seringai predator saat dia berdiri membeku di tempat. Begitu dia hanya selangkah lagi darinya, dia berhenti di jalurnya dan melihatnya.
Ikal pirang Leyla diacak-acak oleh angin, rambut dan roknya sedikit bergoyang tertiup angin malam. Dia juga memperhatikan merinding di lengannya, dan sedikit menggigil yang dia buat tanpa sadar.
"Apakah kamu tidak kedinginan?" Dia mengerutkan kening karena khawatir saat menyadari dia tidak berpakaian hangat.
Leyla mencemooh kekhawatiran yang tiba-tiba dia tunjukkan padanya. Di mana saat dia ditabrak mobilnya tadi? Tapi itu tidak penting baginya, tidak lagi.
Dia mengulurkan tangannya di depan Matthias, tangannya memegang saputangan bersih ke arahnya untuk diambil. "Ini, aku mengembalikan saputanganmu kepadamu." Dia terengah-engah, kepulan asap dingin keluar darinya.
"Leyla-" tapi Matthias terpotong, karena dia buru-buru membuatnya mengambil kembali saputangannya, sebelum menarik diri darinya.
"Selamat tinggal, Duke," Dia mengucapkan selamat tinggal padanya, "Aku berharap tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, selamanya." Dia selesai, berbalik dengan cepat pada tumitnya. Tugasnya telah selesai, dan dia merasa ada beban yang terangkat dari pundaknya, semakin dia membuat jarak di antara mereka.
Hanya langkah kakinya yang lembut bergema di hutan.
Leyla menghirup aroma tanah dari pepohonan di sekitarnya, membuat kepalanya terasa jernih dan segar meskipun lingkungannya gelap, meskipun tubuhnya bergetar di setiap langkah karena tubuhnya yang memar.
"Aku memerintahkanmu untuk berhenti, Leyla!" Perintah Matthias, beberapa langkah di belakangnya, membuat Leyla tersentak kaget. Dia berusaha untuk berlari, tetapi menemukan tubuhnya membeku setelah mendengar perintahnya.
Dia menangkapnya dalam waktu singkat.
"Leyla," Dia memanggilnya dengan lembut, tangannya menyentuh punggung tangannya, menyeretnya ke bahu kirinya, sebelum dia mendapatkan kembali gerakannya dan menampar tangannya darinya. "Leyla!" Matthias berseru dengan frustrasi.
Segera dia memadati ruang pribadinya, wajahnya berkerut saat dia meraihnya, dan mengangkat gaya pengantinnya seolah beratnya tidak lebih dari sehelai bulu.
"Akh!"
Leyla tersedak teriakannya karena perubahan orientasi yang tiba-tiba, sebelum menyadari apa yang terjadi padanya.
"TIDAK! Biarkan aku pergi! Pergi!" Dia berteriak, berjuang melawan cengkeramannya, tetapi Matthias dengan tegas memeganginya, sebelum menggeser cengkeramannya dan menyeretnya ke atas bahunya seperti dia adalah sekarung kentang.
Leyla terus membenturkan tinjunya ke punggungnya, menendang dan berteriak ke arahnya, tetapi dia tidak menunjukkan indikasi bahwa dia telah terpengaruh oleh apa pun yang telah dia lakukan sejauh ini. Matthias dengan tegas menaiki tangga ke gedung paviliun dengan tenang dan mantap meskipun rekannya sedang berjuang.
Teriakan Leyla semakin keras di setiap langkahnya, tapi teriakan itu cukup dalam ke dalam hutan dan tidak ada orang lain yang akan mendengarnya di malam seperti ini.
Matthias terus berjalan menyusuri koridor, membawa mereka berdua menuju ruang tamu.
Dia kemudian mencapai kamar tidurnya, membuka pintu tanpa penundaan, sebelum menyeret Leyla ke dalam.