"Apakah itu karena koinnya meleset?"
Itu adalah hal pertama yang dia pikirkan tentang berita tentang kepulangan Duke Herhardt.
Duke, yang telah mengumumkan penundaan dinasnya di pos militer satu tahun lagi, akan kembali ke rumah dan tinggal di perkebunan Arvis untuk selamanya setelah menyelesaikan semua urusan bisnisnya di ibukota.
Sang Duchess berharap agar cucunya tetap berada di sisinya dan mengurus Perkebunan seluas 20.000 hektar yang mereka miliki. Duke sepertinya mempertimbangkannya karena dia tidak bisa mengesampingkan permintaan neneknya.
Oh, apa pun.
Leyla meregangkan celemeknya dan mengikatkannya erat- erat di pinggangnya. Padahal masalah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanya menyesali bahwa koin emasnya yang memantul telah menghalangi keinginannya untuk menjadi kenyataan.
"Tolong jangan biarkan aku bertemu Duke Herhardt lagi."
Leyla berdoa dengan sungguh-sungguh saat dia melemparkan koin emas terakhir yang dia berikan padanya ke air mancur.
Sejak musim panas lalu, setelah dia meninggalkan Arvis Estate, Matthias belum kembali untuk kunjungan sehari pun sampai akhir tahun. Leyla mengira doanya telah dikabulkan dengan segala cara; hari-hari damai dalam hidupnya akan berlangsung sampai dinas militernya selesai, dan dia pasti sudah meninggalkan Arvis pada saat dia kembali ke rumah.
Leyla menjadi linglung sejenak, tetapi segera, dia menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju halaman belakang. Selain itu, keinginannya kemungkinan akan menjadi kenyataan karena dia sudah meninggalkan hutan Arvis pada saat Duke kembali dari perjalanannya.
Dengan hati yang lebih ringan, Leyla mulai merawat ternak dan merawat kebun dengan rajin. Saat rutinitas paginya mereda, Phoebe, merpati gunung, kembali dari rumah keluarga Etman, membawa surat dari Kyle yang menempel di pergelangan kakinya.
"Ibuku ingin mengundangmu makan malam malam ini." 'Lihat, Leyla. Saya benar, ya?'
Dia bisa mendengar suara Kyle dalam surat itu.
Setelah melihat kecemasannya, Kyle telah meyakinkannya jutaan kali bahwa ibunya akan menyukainya dan bahwa dia akan diterima di keluarganya.
"Semuanya akan baik-baik saja." Dia menenangkannya. Ketika musim gugur tiba, mereka akan menjadi pasangan kampus dan menikmati masa kuliah mereka bersama dengan bahagia, sangat bahagia.
"Paman, aku akan makan malam di rumah Etmans malam ini." Leyla mendekati Paman Bill, yang baru saja pulang kerja. "Nyonya. Etman mengundangku."
"Dengar, apa yang saya katakan sebelumnya," kata Bill dengan suara serak, mengulangi hal yang sama yang dikatakan Kyle dalam surat itu. "Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa semuanya akan baik-baik saja?"
Melihat wajahnya yang gembira, Leyla juga memberikan senyum lembutnya sendiri. Jantungnya berdebar-debar. Dia menaruh kepercayaan pada kata-katanya dan menantikan makan malam malam ini.
***
Matahari sore telah membuat bayangan panjang di tanah ketika Matthias tiba di rumah Arvis. Ketegangan tak luput dari wajah para staf yang mengantri saat mobil pengangkutnya muncul di depan lobi.
Semuanya ada di alur. Dia disambut dengan tangan penuh kasih dengan sapa dan diberi beberapa senyum gembira dari dua Duchess, yang berdiri di sampingnya.
Setiap kali dia lewat di depan tukang kebun, Matthias cenderung menundukkan pandangannya. Seorang gadis kecil dengan sepatu cokelat rapi selalu berdiri dalam antrean di sebelah kaki besar tukang kebun, siap menyambutnya setiap kali dia pulang. Tapi Leyla Lewellin, yang selalu berada di sisi Bill Remmer, tidak akan lagi berada di sini setelah musim panas berakhir.
Matthias berjalan melewati tukang kebun bahkan tanpa memandangnya. Pandangannya berbalik ke arah pintu masuk depan, di mana dia bisa melihat tangga di lobi yang menuju ke aula utama manor.
"Ya ampun, burung itu juga kembali bersamamu."
Elysee von Herhardt terkekeh saat dia menatap sangkar emas yang dipegang seorang pelayan. Di dalam kandang, ada burung kenari kecil yang dibawa Matthias saat dia meninggalkan Estate musim panas lalu.
"Hal yang sangat aneh. Bagaimana mungkin Matthias, yang bahkan tidak pernah memiliki anjing peliharaan, memelihara seekor burung?"
"Jika Anda memiliki hobi dengan burung, mengapa Anda tidak memperluas rumah kaca sedikit lebih banyak dan membawa berbagai jenis burung?" saran Norma dengan senyum di wajahnya.
"Tidak apa-apa, Nenek." Matthias menyeringai saat dia berkata. "Satu sudah cukup."Setelah memberikan jawaban yang bijaksana, Matthias memasuki mansion.
Sebelum menaiki tangga, Matthias mengangkat kepalanya dan menatap lampu gantung besar untuk waktu yang lama dan berpikir. Tepat di atasnya, lencana keluarga Herhardt terpampang di langit-langitnya yang tinggi.
Dia lahir di bawah lambang itu. Dia tinggal di bawah lambang itu, dan dia akan menutup matanya di bawah lambang itu. Itu adalah siklus alami—sama seperti bernapas, semudah dia hidup.
Matthias menurunkan pandangannya dan mulai menaiki tangga.
***
"Jika dia pensiun tahun ini, mengapa dia masih ingin menundanya satu tahun lagi?"
Countess Brandt menggerutu pelan. Suaranya dipenuhi dengan kekesalan yang tidak bisa dia sembunyikan.
Alasan dia setuju sejak awal untuk memperpanjang masa pertunangan putrinya selama satu tahun lagi adalah semata-mata untuk menghormati pilihan Duke Herhard untuk melayani Kekaisaran. Meskipun demikian, jika dia tahu apa yang akan terjadi, dia akan bersikeras untuk mengadakan pernikahan pada akhir musim panas ini, apa pun yang terjadi.
"Aku tidak tahu Matthias adalah pria yang berubah-ubah."
"Pernikahan kami telah ditunda," kata Claudine dengan pasif, "tapi kurasa akan lebih baik jika Duke Herhardt kembali ke Perkebunan lebih awal, ibu." Tidak ada di wajahnya yang menunjukkan bahwa dia kesal.
"Kau terlihat sangat santai. Ibumu ini sangat khawatir melihat putrinya tidak bisa menikah tahun ini."
"Apakah ada alasan untuk khawatir? Lebih baik meluangkan waktu untuk mempersiapkan dengan baik daripada memiliki pernikahan yang kurang sempurna karena tergesa-gesa."
"Satu tahun adalah waktu yang lama, Claudine. Bagaimana kau tahu apa yang mungkin terjadi dalam setahun?"
"Pikirkan tentang tahun lalu, ibu. Setahun berlalu dalam sekejap—dan dengan damai. Kita hanya perlu menunggu satu tahun lagi. Persiapan pernikahan juga akan lebih mudah jika Duke Herhardt tetap tinggal di perkebunan."
"Claudine, pria tidak bisa dipercaya, dan pertunangan bukanlah komitmen yang mengikat seperti pernikahan."
"Dia Matthias von Herhardt, ibu." Dengan wajah acuh tak acuh, Claudine menambahkan, "Dia adalah Duke Herhardt, seorang pria yang tidak akan pernah mencintai siapa pun kecuali dirinya sendiri."
Claudine mungkin juga merasa tidak nyaman tentang pernikahannya jika dia tidak mendengar berita bahwa Leyla dan putra dokter akan menikah. Tapi sekarang Leyla Lewellin tidak lagi menjadi lalat, kekhawatiran ibunya tidak lebih dari ketakutan orang tua yang bodoh.
"Baginya, pertunangan ini juga merupakan simbol kebanggaan bagi keluarga Herhardt. Tidak ada orang yang bisa menghalangi."
Claudine mengutarakan pikirannya dengan percaya diri saat dia memotong dan merapikan benang sulaman.
Pria yang baik hati namun tidak berperasaan.
Sejak kecil, begitulah nama panggilan Matthias. Sementara sepupunya yang lain sering mengolok-olok Claudine dengan lelucon mereka, hanya Matthias yang tetap sopan dan baik padanya. Padahal, sikap samarianya yang baik juga membangun penghalang di antara mereka dan membuatnya menjadi pria yang sulit untuk ditarik.
"Apakah dia bahkan punya perasaan?"
Claudine terkadang bertanya-tanya tentang hal itu.
Sulit baginya untuk membayangkan Matthias sedang marah, sedih, atau bahagia.Dari awal hidupnya hingga hari ini, dia tampak memandang rendah dunia dengan senyumnya yang arogan namun elegan. Dan Matthias von Herhardt ini adalah sesuatu yang ingin dimiliki Claudine.
"Saya harus mengunjungi Arvis minggu depan."
Claudine bangkit dari sofa, suasana hatinya menjadi sedikit lebih ringan.
"Saya ingin bertemu Duke Herhardt dan mengucapkan selamat kepada temanku yang akan segera menikah. Ini karena kedua alasan ini."
"Teman yang akan menikah? Ya Tuhan. Dengan 'teman' maksudmu anak yatim piatu tukang kebun?"
Countess Brandt melontarkan moue gelisah. Claudine tersenyum tanpa hambatan kepada ibunya dan berkata,
"Leyla adalah temanku. Tentu saja, saya harus memberi teman lama saya hadiah pernikahan. "
***
Leyla membungkus dirinya dengan gaun putih yang dia beli di Ratz setelah banyak pertimbangan ketika dia pergi ke sana untuk mengikuti ujian. Rambut emasnya dikepang dengan indah, dan dia menghiasi ujung rambutnya dengan pita favoritnya.
Ini bukan kunjungan pertamanya ke rumah tangga Etman, tapi entah kenapa Leyla merasa tidak nyaman. Perutnya terasa mual seolah-olah ini adalah yang pertama baginya.
Pikiran tentang pernikahannya yang akan datang dengan Kyle memperburuk kegelisahannya, dan fakta bahwa orang yang secara pribadi mengundangnya adalah ibu Kyle semakin menambah kekhawatirannya.
"Paman, bagaimana penampilanku?"
Leyla keluar dari kamarnya. Dia berdiri di depan Bill dan bertanya dengan ekspresi serius. Bill, yang sedang bersantai di dekat jendela yang terbuka dengan mulutnya yang merokok, memandang Leyla dan tersenyum lebar.
"Woho... Karena kamu akan segera menikah, sepertinya kamu akan habis-habisan berdandan tidak seperti sebelumnya."
"Bukan seperti itu, aku hanya sangat gugup bertemu Nyonya Etman."
"Ya ampun aku! Bukankah kau sudah pernah bertemu Ny. Etman sekali atau dua kali sebelumnya?"
"Tapi hari ini adalah acara khusus."
"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu tidak akan menjadi masalah." Bill tersenyum lembut sambil mematikan rokoknya dan bangkit dari tempat duduknya. "Kamu hanya harus menjadi dirimu sendiri, Leyla. Cukup."
Bill dengan lembut menepuk bahu Leyla. Wajahnya yang tersenyum terasa hangat, begitu pula tangannya.
Leyla tersenyum. Dia dengan rela mengangguk, meskipun dia tahu itu hanya sudut pandang subjektifnya. Setelah seharian resah, dia akhirnya bisa sedikit rileks. Kyle tiba di pondok pada saat itu.
"Ky, aku.... "
"Sempurna."
Kyle memujinya sebelum Leyla bisa mengajukan pertanyaan.
"Jadilah dirimu sendiri." Dia menyunggingkan senyum. Tatapannya hangat, identik dengan tatapan Paman Bill. "Hanya itu yang kamu butuhkan, Leyla." Kyle meyakinkannya.
"Baiklah. Orang lain telah mengatakan hal yang persis sama seperti yang kau lakukan." Leyla terkikik saat dia menyaksikan dua orang dengan ekspresi yang sama dan mengatakan hal yang sangat mirip.
"Apa? Siapa? Orang seperti apa?"
"Jangan bicara omong kosong dan pergilah, dasar brengsek." Bill memukul punggung Kyle dengan sekuat tenaga. Kyle terhuyung mundur dan berbalik, wajahnya mengerut.
"Tapi, paman, ada orang brengsek yang memukulnya ...."
"Si brengsek itu adalah aku!"
"Jadi... eh, apa!?"
"Kamu bocah rakus yang manja, kamu! Saya akan mempertimbangkan dengan serius apakah saya dapat mempercayakan Leyla kepadamu atau tidak. "
Bertentangan dengan nada pedasnya, Bill Remmer dengan ramah menepuk bahu Kyle. Leyla berdiri di samping dan diam-diam menyaksikan pertengkaran pasangan itu.
Dua orang yang paling dicintainya di dunia. Dua orangnya yang berharga. Dua orang yang ingin dia lindungi dengan segala cara.
Hatinya mulai menghangat, senyum mengembang di wajahnya. Paman Bill dan Kyle adalah segalanya, dan Leyla tidak bisa membayangkan menjalani hidupnya tanpa mereka berdua di sisinya.
Itu sebabnya Leyla memutuskan untuk menikah setelah lama mengobrol.
Saat Kyle melamarnya dan dia menolaknya, ketegangan dalam hubungan mereka semakin besar. Jika dia tidak bisa menerima perasaannya, akan lebih baik baginya untuk pergi. Kyle berusaha keras untuk mempersempit jarak di antara mereka, tetapi karena dia sudah mengungkapkan perasaannya, mereka dihadapkan pada dua pilihan.
Menikah atau menjadi orang asing.
Itu akan menghancurkan harapan terdalamnya bagi mereka untuk tetap sebagai teman baik selamanya jika mereka tumbuh dengan menjaga jarak satu sama lain.
Leyla bisa merasakan hatinya hancur setiap kali dia memikirkan mereka, dari musim gugur hingga musim dingin, dan hingga musim semi hidup sebagai orang asing.
Bagi Leyla, pernikahan dan masa depan yang ditawarkan Kyle kepadanya, adalah gambaran samar di kejauhan. Dia takut untuk memanjakan ketamakannya ke garis yang
berada di luar jangkauannya. Tapi jika itu satu-satunya cara agar dia tidak kehilangan Kyle,
Leyla ingin menjadi berani.
Saat itu akhir musim semi; setelah Duke Herhardt menghinanya sampai dia menangis, Leyla akhirnya mengambil keputusan. Pada malam itu, dia membuang koin emasnya ke air mancur karena dia tidak menginginkan apa pun yang dia berikan kepadanya, lalu dia melihat wajah Kyle, yang datang mencarinya segera setelah itu.
Saat dia bertemu Kyle, semua kesedihan dan kesedihan di hatinya sepenuhnya terlupakan. Dia menonjol seperti suar cahaya di tengah hutan yang gelap. Seperti cahaya hangat dari pondok Paman Bill, yang selalu menunggu kepulangannya, dan menerangi perjalanannya melalui jejak hutan yang gelap. Kilauan cahaya itu menjadi pelipur laranya dan menghibur semua lukanya yang diberikan dunia di luar hutan kepadanya.
Anehnya, argumen sia-sia Kyle dan Bill berakhir dengan tawa riang. Dengan senyum yang masih tersisa di wajahnya, Kyle berjalan ke arahnya.
"Ayo pergi, Leyla."
Kyle mengulurkan tangannya padanya. Dengan sedikit enggan, Leyla meraih ujungnya. Kyle menahan tatapannya padanya untuk waktu yang lama. Dia tersenyum dan kemudian dengan lembut meraih tangannya. Begitu intim dan dalam genggaman yang begitu erat.
Meskipun perubahan hubungan mereka masih sangat canggung dan memalukan, Leyla tidak menepis tangannya.
Karena dia adalah Kyle.
Orang yang dia tidak ingin kehilangan.