Mrs Etman membeku dan menatap Leyla sebelum berjalan ke kursi dan duduk di atasnya. Dia meluruskan posturnya dan meletakkan topinya di kursi lainnya.
Nuansa berbeda yang dihadirkan Bu Etman saat melihatnya hari ini membuat Leyla merasa gelisah.
"Kamu mungkin baru saja kembali dari kantor polisi." Nyonya Etman berbicara lebih dulu,
"Bagaimana penyelidikannya?"
"Mereka belum menemukan petunjuk apa pun," kata Leyla. "Tapi ini belum berakhir, jadi aku tidak mau menyerah."
"Yah, Leila. Saya tidak berpikir itu adalah pilihan yang bijaksana."
"Maaf?"
Terkejut, Leyla bertanya sekali lagi kapan teh yang dia pesan datang. Keheningan yang canggung terjadi di antara keduanya sampai pelayan itu pergi setelah dengan ceroboh menjatuhkan cangkir ke atas meja.
"Bolehkah saya bertanya apa maksud Anda, Bu?" Leyla memecahkan keheningan terlebih dahulu. "Uangmu, aku punya."
Bu Etman mengucapkan itu tanpa rasa bersalah; pandangannya dicelupkan ke uap mendidih yang mendung dari cangkir teh.
Wajah Leyla segera dikaburkan oleh kebingungan. Kata-kata yang dia dengar dengan jelas terdengar seperti khayalan.
Nyonya Etman mengangkat pandangannya ke Leyla dan sekali lagi dengan tegas berkata, "Akulah yang mencuri uang kuliahmu."
"Tidak, itu tidak mungkin. Bagaimana bisa orang sepertimu melakukan itu?"
Bibirnya yang kaku mencoba tersenyum. Leyla tidak dapat memahami bagaimana Ny. Ethman bisa membuat lelucon yang begitu buruk. Namun, mata Ny. Etman terasa dingin.
"Aku menyembunyikannya. Aku tahu itu salah, tapi aku ingin mencegahmu kuliah bersama Kyle."
"Tidak, itu tidak mungkin-..... "
"Ya, itu mencuri—pencurian yang menyedihkan dan kejam.
Namun demikian saya melakukannya. Aku ingin menjauhkanmu dari Kyle."
Pikiran Leyla benar-benar kosong. Kebenaran yang sangat jelas dan mengerikan yang dikatakan oleh Ny. Etman membuatnya terbangun, dan dia memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi terus hidup dalam penyangkalan.
"Leyla, aku membencimu."
Bu Etman menatap Leyla. Kekecewaan dan kelelahannya dilambangkan di matanya yang keabu-abuan.
"Aku benar-benar membencimu sampai-sampai aku yakin lebih baik aku menjadi penjahat daripada menerimamu sebagai istri Kyle."
"M-Nyonya. Etman..."
"Kupikir kau gadis baik yang tahu tempatnya. Saya tidak pernah berpikir bahwa Anda mencoba menggunakan Kyle sebagai landasan untuk keserakahan Anda. "
"Apa maksudmu, Bu?" Leyla dengan keras menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku tidak seperti itu. Bagaimana aku bisa berpikir seperti itu tentang Kyle? A-aku tidak akan pernah bisa..."
Dia mendapat kejutan dalam hidupnya dan tidak menyadari tangannya gemetar di tepi meja serta seluruh tubuhnya mulai gemetar.
"Apakah kamu berteman dengan Kyle untuk tujuan ini? Menggunakan Kyle untuk kuliah dan menikahi Kyle untuk meningkatkan status rendah hati Anda dalam hidup?
Mrs. Etman menegur dan memojokkan Leyla yang tanpa kata-kata lebih keras lagi. Meskipun dia tahu bahwa perasaan Leyla untuk Kyle tetap dalam batas-batas persaudaraan atau persahabatan di masa lalu.
Melainkan putranya, Kyle, yang jatuh cinta padanya, bukan Leyla. Leyla tidak akan terjebak dalam urusan lancang ini jika bukan karena putranya yang kikuk. Kebenaran inilah yang selalu melukai harga dirinya, dan sekarang menjadi alasan mengapa dia semakin membenci Leyla.
"Kebencianku padamu telah mengubahku menjadi pencuri. Saya cukup membenci Anda untuk melakukan ini, dan itu tidak akan pernah berubah. Apa menurutmu kita bisa menjadi keluarga seperti ini?"
"Apa yang ingin Anda katakan kepada saya, Bu?"
Suara Leyla bergetar, tapi dia tetap memasang wajah datar di depan Mrs. Etman.
"Kamu pasti sudah tahu. Kamu adalah gadis yang cerdas." Bu Etman menyatakan singkat. Matanya bersinar sedingin secangkir teh murah yang belum tersentuh, sambil menatapnya.
"Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja padaku," kata Leyla. Matanya yang bulat dan berkaca-kaca berkilauan di bawah sinar matahari yang jatuh di wajahnya yang sedih. Wajah jelek yang ingin dia sembunyikan saat ini.
"Kamu bisa memberi tahu Kyle dan seluruh dunia bahwa aku melakukan tindakan tercela untuk menghentikan kalian berdua menikah."
Anda tidak akan pernah bisa melakukan itu– Nyonya Etman tampak percaya diri melalui kata-katanya karena dia tahu kepribadian Leyla.
"Kyle akan sangat kecewa dengan saya jika Anda memberi tahu dia tentang ini," dia membacakan. "Hubungan kami akan hancur, dan bahkan mungkin keharmonisan seluruh keluarga kami."
Ekspresi Bu Etman menjadi lebih dingin saat dia melihat Leyla menegang.
"Karena semua ini telah terjadi, tidak ada bedanya apakah Anda merahasiakan ini atau memberi tahu Kyle segalanya.
Anda dan Kyle tidak akan bisa menikah. Hanya itu yang saya inginkan."
"Apakah kamu sangat membenciku sehingga kamu harus melakukan ini ...?"
"Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku benar-benar membencimu."
Bu Etman bangkit dari tempat duduknya dan berjalan pergi.
"Aku sangat membencimu. Anda mendorong saya untuk mengambil pilihan yang ekstrim; Aku sangat membencimu, Leyla."
Nyonya Etman menatapnya dengan tatapan tajam. Matanya tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.
"Saya akan mengembalikan uang Anda setelah tanggal pendaftaran."
Dia menelan kata-kata kutukan yang sudah ada di ujung lidahnya, tahu Leyla akan mengerti; bahwa dia harus meninggalkan Kyle tanpa membuang waktu atau membuat keributan.
Mrs Etman hendak berbalik ketika dia mengerang dan menurunkan matanya ke bawah.
"Hari ini, saya sangat membenci Tuan Remmer."Dia berkata,
"Kenapa dia harus menerimamu dan membuat tragedi seperti itu di Arvis?"
Kata-kata terakhir itu.... memukul Leyla paling keras.
Matanya membeku dan kemudian menjadi berkaca-kaca dalam sekejap.
Nyonya Etman berjalan keluar dari ruang teh dengan santai, meninggalkan gadis kecil malang itu, yang tidak menangis sampai akhir.
Di belakangnya, semburat kesenangan dan rasa bersalah menempel seperti bayangan di ujung jari kakinya saat dia pergi.
***
Dia melihat Leila.
Tubuh mungilnya berjongkok di bawah pohon kapas kering yang mekar di pinggir jalan menuju manor.
Matthias yang mengintip dari jendela mobil memang mengenali sosoknya. Yang bisa dia lihat hanyalah punggungnya, tetapi dia merasa yakin bahwa itu adalah dia.
"Bukankah gadis di bawah pohon itu terlihat seperti Leyla?"
Sopir itu mengerutkan kening saat dia mengawasi seorang gadis yang sepertinya dia kenal.
"Apakah dia sakit?"
Mark Evers, ajudan Duke, juga bertanya-tanya sehingga suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran.
Sementara itu, mobil mereka mendekati Leyla, yang meringkuk di tanah. Leyla dengan cepat tersandung dan menegakkan tubuh dengan kaku ketika dia merasakan pendekatan mereka yang akan datang. Dia menundukkan kepalanya begitu dalam sehingga mereka tidak bisa melihat wajahnya yang bengkak, tetapi terlihat jelas bahwa dia tidak baik-baik saja.
Setelah itu, Mark Evers terus melihat ke luar jendela mobil sebelum mengalihkan pandangannya ke kursi belakang. Dia enggan bertanya kepada Tuannya, tetapi matanya dipenuhi harapan bahwa mereka dapat menghentikan mobil sejenak dan membantu Leyla.
Pemikiran pengemudi tampaknya selaras dan dia terus memperlambat kecepatan mobil.
Matthias melirik ke luar jendela mobil ke pemandangan yang bergerak lambat di luar. Leyla sedang bersandar di batang pohon dengan kepala tertunduk.
Dia menangis.
Matthias yakin dengan apa yang dilihatnya di wajahnya.
Tidak ada orang lain di dunia ini yang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang air mata Leyla Lewellin daripada dia.
Matthias terdiam. Dia mengalihkan pandangannya dari jendela mobil menggantikan jawabannya.
Asistennya tidak bisa menambahkan kata-kata lagi, dengan hanya ekspresi sedih di wajahnya. Pengemudi juga mempercepat laju mobilnya untuk memenuhi keinginan Tuannya.
Matthias sangat menikmati air mata Leyla, seperti biasanya.
Itu menghiburnya. Tapi, dia ingin memonopoli air matanya untuk kesenangannya sendiri.
Gagasan bahwa orang lain harus turun tangan untuk menciptakan hiburan semacam itu tidak menyenangkan.
Mobil meninggalkan tempat kejadian, meninggalkan Leyla sendirian dengan air mata, dan segera berhenti di pintu masuk Mansion.
Matthias melangkah keluar dari limusin, dengan wajah yang tampak lebih santai.
'Linda Etman, apakah dia sudah mengambil tindakan?'
Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan untuk Leyla menangis sampai bahunya merosot. Dan tebakannya sepertinya benar. Hal itu dibuktikan oleh Hessen yang menghampirinya dengan wajah prihatin.
"Tuan, saya punya sesuatu untuk dilaporkan."
Dia berbicara diam-diam dengan suara pelan saat dia berjalan di samping Matthias.
"Ini adalah kisah yang luar biasa; aku kehilangan kata- kata..."
Ketika suara kepala pelayannya yang cakap, yang jarang panik, sedikit bergetar, Matthias tahu bahwa Mrs. Etman telah memenuhi harapannya.
"Aku akan ke kantor."
Matthias mengatakannya dengan suara lembut dan jujur.
***
"Dingin selama musim panas, ya? Itu semua karena pencuri sialan itu sehingga kamu sakit seperti ini. "
Bill yang mondar-mandir di sekitar tempat tidur Leyla berkata.
Dia menjadi khawatir ketika Leyla mengatakan bahwa dia sakit dan setelah dia melihatnya tidur lebih awal tadi malam.
Leyla mengatakan dia masuk angin dan akan pulih dengan sedikit istirahat, tetapi menurut pendapat Bill, kondisinya tampaknya tidak membaik.
"Kamu tidak boleh seperti ini. Pak Etman....... "
"Tidak."
Leyla berjuang untuk bangkit dari tempat tidur ketika Bill hendak berbalik. Dia menggigil bahkan dengan piyamanya yang tebal, meskipun cuacanya relatif hangat karena masih dini hari, dia tampak seperti sakit semalam.
"Tidak, Paman. Jangan lakukan itu."
"Aku hanya ingin memanggil Dokter karena kamu sakit? Mengapa? Apa kau bertengkar dengan Kyle?"
"Tidak."
"Meskipun kamu bertarung dengan Kyle, tapi Dr. Etman......... "
"Paman, tolong." Tangan Leyla yang lembap, basah oleh keringat dingin, meraba-raba pakaian Bill. "Aku hanya butuh sedikit istirahat. Itu dia. Tolong biarkan aku. "
"Leyla...... "
"Saya pikir saya akan segera sembuh. Silahkan?"
Bill tidak bisa lagi tetap keras kepala dalam menghadapi permintaannya yang putus asa. Dia punya firasat itu pasti ada hubungannya dengan Kyle, tapi dia tidak berada di tempat untuk mengungkapnya.
Dia enggan mengangguk, dan Leyla tampak lega saat itu. Bill bisa merasakan sakit yang membakar di hatinya ketika dia melihatnya terbaring lemas di tempat tidur seolah-olah dia pingsan.
"Benar, makanlah dengan baik! Tidur nyenyak! Seharusnya aku mengatakan itu!" Bill berteriak keras, "Aku akan menyelesaikan semuanya. Aku hampir meledak sekarang!" Dia menarik jahitan selimut dengan gerakan hati-hati yang kontras dengan tangannya yang kasar dan kemudian meletakkan handuk basah di dahinya yang demam.
"Jangan khawatir, sayang. Bahkan jika aku tidak bisa menangkap dan membunuh pencuri itu, aku akan
membayar uang sekolahmu dengan cara tertentu..."
"Paman."
Suara lemah Leyla bercampur dengan napasnya yang panas.
"Tolong tetap di sini. Jangan tinggalkan aku sendiri." "Kamu berpikir negatif lagi."
"Maaf, Paman."
"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" "Itu karena aku."
"Jika kamu terus mengatakan itu, aku akan marah. Saya pasti akan kembali."
Bill menganggap Leyla berbohong dan mengoceh, lalu menghela napas panjang yang membungkamnya. "Pertama, istirahatlah, Leyla. Aku akan segera kembali."
Bill menutup jendela di kamar Leyla dan menutup tirai untuk menutupinya.
"Aku pengap... Tolong buka sedikit."
Leyla, yang menggigil kedinginan, memintanya sekali lagi untuk membukanya. Keras kepala nya bertahan bahkan ketika dia berbaring lemah di tempat tidur.
Bill harus menyerah pada kekeraskepalaannya untuk kesekian kalinya. Sekali lagi dia menggulung tirai sedikit dan membuka sebagian jendela, dan akhirnya, Leyla menutup matanya.
"Jika demam Anda tidak turun pada malam hari, apa pun yang Anda katakan, saya akan menelepon Tuan Etman.
Mengerti?"
Dia mengancamnya, tapi Leyla tetap diam seolah dia tidak mendengarnya.
Bill kemudian dengan enggan meninggalkan rumah, meninggalkan Leyla, yang sudah tertidur seperti batang kayu.
Dia bergegas pergi, bertekad untuk menyelesaikan pekerjaan hari ini sesegera mungkin.