"Dia gadis yang cerdas, seperti yang diharapkan."
Nyonya Etman merasakan gelombang kelegaan melanda dirinya saat dia melihat pintu kamar tidur putranya tertutup rapat.
Setelah keluar pada sore hari untuk bertemu Leyla beberapa hari yang lalu, Kyle kembali ke rumah dengan hancur seperti orang yang disihir. Bu Etman bisa meramalkan akhir dari mereka berdua berdasarkan kondisi putranya, yang dikurung di kamarnya dengan bibir terkatup rapat.
"Nyonya, Tuan Muda melewatkan makan siang hari ini juga."
Dengan wajah khawatir, pengurus rumah melapor kepada Bu Etman yang baru saja turun dari lantai dua.
"Tinggalkan dia sendiri. Dia juga akan kesulitan menelan makanan saat mengalami gangguan."
Mata Mrs. Becker terbelalak melihat respon tak terduga dari Mrs. Etman mengenai putranya. Dia tampak sangat gembira, meskipun putranya melewatkan setiap makan
sejak kemarin. Tetapi Mrs. Becker memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh, mengetahui bahwa nyonyanya jarang mengungkapkan alasan sebenarnya, jadi dia hanya menundukkan kepalanya dan pergi.
Bu Etman mengunjungi taman setelah lama absen untuk merawat petak bunga. Taman di rumah Etman dipenuhi dengan berbagai jenis mawar yang indah dan berbeda yang diimpor dari semak-semak Arvis. Dia menerima beberapa mawar dari Elysee von Herhardt, yang secara eksklusif memberikan bunga itu kepada istri terdekatnya.
Dia adalah satu-satunya wanita tanpa gelar di Carlsbar yang memiliki persekutuan dengan dua Duchess dari keluarga Herhardt dan beberapa orang tidak tahu betapa bangganya dia akan hal itu. Dia percaya bahwa pernikahan Kyle dengan wanita bangsawan rendah yang diperkenalkan oleh Norma von Herhardt akan meningkatkan status sosial keluarga Etman.
Betapa kerasnya dia bekerja keras untuk sampai ke sini, sekarang suami dan putranya berusaha menggagalkan usahanya, hanya demi satu gadis bernama Leyla. Linda Etman dengan mudah mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan besar terhadap gadis malang itu. Tapi dia tidak menyesal. Demi Kyle, dia bisa melakukan tindakan yang jauh lebih mengerikan dari itu. Leyla akan bijaksana untuk mencari suami yang setara dengannya.
Bu Etman masuk ke ruang tamu sambil membawa sebuket bunga mawar yang berpadu serasi. Dia dengan hati-hati mengatur bunga di vas ketika Dr. Etman masuk.
"Kyle? Apa dia masih melakukan itu?"
"Ya. Sepertinya dia mengalami banyak masalah."
"Saya pikir sesuatu terjadi antara dia dan Leyla."
"Aku akan menemui Leyla."
Bu Etman berbicara dengan tenang sambil memusatkan vas di atas meja.
"Anda?"
"Apakah kamu lupa? Kyle adalah putraku juga. "
Dia tersenyum sambil berdiri.
"Dia adalah putra yang aku cintai lebih dari kamu."
***
Leyla sedang duduk di sudut halaman mencuci panci besar ketika Mrs. Etman mengunjunginya. Penampilannya basah kuyup; cipratan air pompa membasahi celemek, lengan baju, dan ubun-ubun kepalanya.
"Halo, Nyonya Etman."
Leyla bangkit dan menyapanya tanpa mengungkapkan keterkejutan.
"Tolong datang aku-...."
"Tidak. Anda tidak harus melakukan itu." Nyonya Etman menggelengkan kepalanya setelah mengamati Leyla dari ujung kepala sampai ujung kaki dan menyerahkan tas kulit
yang dibawanya.
Leyla bisa tahu apa yang ada di dalamnya bahkan tanpa melihatnya. Dia hampir mengungkapkan rasa terima kasihnya, seperti yang selalu dia lakukan setelah menerima sesuatu. Tapi Leyla memutuskan untuk menelan katakatanya dan menerima kantong uang itu dengan tenang.
Melihat Leyla menutup bibirnya setelah menerimanya, Nyonya Etman mengerutkan alisnya dengan kesal.
"Menilai dari ekspresi wajahmu, sepertinya kamu punya banyak hal untuk dikatakan."
"Ya." Leyla menjawabnya tanpa ragu-ragu. Dia menolak untuk menundukkan kepalanya, yang dia lakukan terakhir kali di kedai teh.
Nyonya Etman tertawa terbahak-bahak, "Baiklah, silakan. Aku akan mengerti." Dia melontarkan senyum ramah melalui bibirnya yang kaku karena kepahitan. "Sepertinya kamu sudah selesai berbicara dengan Kyle."
"Kamu sudah tahu, dan itu sebabnya kamu mengembalikan uang kami, kan?"
"Apa katamu?" Mata Nyonya Etman berkibar mendengar nada berani Leyla, yang sangat kontras dengan dirinya yang biasanya.
"Jangan khawatir; Aku tidak menyebutmu."
"Khawatir?"
"Ya. Anda tampak khawatir bahwa saya akan memberi tahu Kyle tentang apa yang sebenarnya Anda lakukan hari itu. "
"Hah. Aku tidak menyangka kau anak yang begitu berani."
"Saya minta maaf jika saya terdengar kasar. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa Kyle tidak tahu apa yang terjadi hari itu."
Leyla menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan permintaan maafnya.
"Aku tidak memberi tahu Kyle," katanya. Saat tatapannya kembali ke Mrs. Etman lagi, matanya menjadi lebih tajam.
"Aku tidak akan pernah memberitahunya di masa depan juga."
Bahkan menyebut nama Kyle membuat hati Leyla sakit. Kenangan punggung Kyle, yang dia tinggalkan di tepi sungai hari itu, akan selamanya mengubah hidupnya. Tidak diragukan lagi itu akan tetap sebagai rasa sakit di dalam yang akan berlangsung selama sisa hari-harinya.
"Aku akan melakukannya untuk Kyle, bukan untuk orang lain."
"Untuk Kyle?"
Mrs Etman sinis, tapi Leyla tampaknya tidak keberatan.
"Ya. Saya tahu. Saya tahu bahwa Kyle sangat mencintai ibunya. Apa pun yang Anda lakukan terhadap saya, Anda adalah ibu Kyle yang berharga. Jadi aku ingin melindungi ibu yang dia cintai."
"Aku tidak bisa tidak mengagumi bagaimana anak nakal sepertimu telah hidup selama ini dengan mengenakan topeng anak berwajah manis dan baik hati."
"Maaf jika aku menyinggungmu."
Leyla kembali menundukkan kepalanya dengan sopan. Nyonya Etman memucat menanggapi apa yang dianggapnya sebagai tanda ejekan.
"Tapi, maksudku itu dengan tulus. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa Anda tidak perlu khawatir. "
"Itu janji yang berani, jadi aku akan mencoba mempercayainya."
Mrs. Etman merasa lega tetapi mengernyitkan matanya untuk menyamarkannya.
"Karena Anda mengatakan bahwa Anda melakukannya untuk Kyle, saya harap Anda akan menjelaskan kepada Kyle mengapa Anda membatalkan pernikahan dengan cara yang tidak membuatnya sakit hati."
"Ya. Saya akan melakukan itu. Sebaliknya, Ny. Etman..."
Leyla menatap tas uangnya, lalu perlahan mengangkat pandangannya.
"Aku ingin kamu meminta maaf untuk satu hal."
"... Apa? Meminta maaf?"
"Ya. Saya dapat menerima apa pun yang Anda katakan kepada saya, bahkan jika itu salah, saya akan tetap menerimanya. Tapi saya ingin Anda meminta maaf atas apa yang Anda katakan tentang Paman Bill."
Leyla mengamuk. Tangannya yang memegang tas menjadi pucat, tapi dia tidak berusaha untuk kembali.
"Kamu bilang kamu membenci Paman Bill karena membawa tragedi seperti itu ke dalam hidupmu dengan membesarkanku."
Nyonya Etman mendengus seolah dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Sekali lagi, Leyla mendesaknya untuk meminta maaf.
"Tolong minta maaf untuk itu."
Suaranya lembut namun mendesak, terbawa angin malam musim panas yang indah.
***
Bibir Matthias menyeringai saat dia bersandar ke dinding, harus menguping pembicaraan mereka yang menarik.
Dia baru saja selesai berenang ketika dia tiba-tiba melangkah menuju pondok tukang kebun saat dalam perjalanan pulang, berharap melihat Leyla menangis di sana. Dan Matthias tidak menyesal membuat pilihan yang begitu cepat setelah menyaksikan tontonan yang bahkan lebih memikat daripada air matanya.
Dia sangat ingin melihat seperti apa ekspresi Mrs. Etman di wajahnya, tetapi Matthias memutuskan untuk bersabar, mengetahui bahwa kedatangannya hanya akan mengakhiri
permainan mereka yang mempesona.
Matthias duduk di bingkai jendela yang bersandar di jendela kamar Leyla yang menghadap ke halaman belakang. Dia senang melihat merpati putih mematuk makanannya sambil menunggu jawaban Linda Etman.
"Apa yang orang katakan itu benar; Akar seseorang tidak bisa dibohongi"
Setelah hening beberapa saat, suara Linda Etman menjadi tegang dengan desakan menjengkelkan yang tidak bisa dia sembunyikan.
"Meminta maaf? Saya lebih suka merasa kasihan pada Tuan Remmer, pria malang yang membesarkan anak seperti Anda."
"Linda Etman, seperti yang diharapkan."
Senang bahwa ramalannya yang kedua menjadi kenyataan, Matthias membelai merpati yang jinak itu. Dia ingat melihat sosok Leyla melalui jendela mobilnya beberapa hari yang
lalu. Itu semua masih segar dalam pikirannya; dia menangis tersedu-sedu, dan tubuhnya basah oleh keringat dingin. Dia mengalami kesulitan bernapas dengan benar, dan tubuhnya yang gemetar tampak berantakan.
"Sangat menyedihkan."
Matthias menyeringai mengejek. Bibirnya yang berkedut berkilauan dalam warna merah tua.
"Jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan padanya, katakan dengan keras. Tidakkah menurutmu begitu?"
Setelah dia berbicara dengan lembut kepada merpati itu, Matthias meninggalkan kabin, membuang tontonan yang membosankan itu.
Kemudian, dia memutuskan. Jika Leyla tidak bisa memberinya kesenangan, dia hanya akan membuatnya sendiri.
***
Desas-desus dimulai dari Bu Mona.
"Kalian sudah dengar? Alasan mengapa Leyla dan Kyle putus."
Setiap kali dia bertemu dengan karyawan lain dari kadipaten, Nyonya Mona akan kembali dengan nada marahnya untuk menceritakan kisah luar biasa yang dia dengar sebelumnya.
"Nyonya Etman-lah yang mencuri uang kuliah Leyla dari Tuan Remmer! Tukang pos baru saja memberitahuku. Dia mengirim orang lain untuk mencuri uang mereka. Dia ingin membuat Leyla putus kuliah dan membatalkan pernikahannya dengan Kyle!"
Nyonya Mona menahan napas sejenak saat dia berbicara untuk menambahkan efek dramatis, seperti kembang api yang meletus.
Semua orang tertawa bersama, mereka semua terpesona. Nyonya Mona terkenal sebagai orang yang suka mengobrol. Dia menghindari gosip kosong dan tidak pernah gagal
memberikan landasan yang kuat untuk setiap alur ceritanya.
"Saya tahu. Anda tidak bisa mempercayainya. Karena awalnya saya juga begitu. Namun, polisi telah menangkap orang yang bertindak sebagai anjing gembala Mrs Etman dalam mencuri uang. Tukang Pos, Mr. Berger melihat pencuri itu secara langsung ketika dia mengantarkan surat itu ke kantor polisi. Dia mendengar apa yang terjadi dari polisi.
Saya yakin Anda semua akan terkejut mengetahui siapa dia."
Bu Mona sengaja menurunkan suaranya saat mencapai bagian cerita yang paling menarik.
"Apakah Anda semua tahu Tuan Rayner? Pengusaha yang juga sepupu Bu Etman? Ya Tuhan, dia pencurinya!"
"Apa, Tuan Rayner? Daniel Rayner itu?"
"Ya! Tuan Rayner itu!"
Nada suara Nyonya Mona semakin dengki saat mereka semua dengan gaduh membeo pertanyaan itu dengan tidak percaya.
"Dan setelah dia mencuri uang itu, Bu Etman meminta pertemuan tatap muka dengan Leyla, di beberapa titik dia menghadapkannya dan berkata, 'Beraninya kamu menikahi anakku?' Seorang asing yang kebetulan mendengar pertengkaran mereka menjadi mencurigakan dan melaporkannya ke polisi, yang berujung pada penangkapannya."
Setelah itu, cerita bergulir seperti kembang api yang menghiasi langit malam.
"Memang, dia adalah wanita yang jahat. Bagaimana dia bisa melakukan hal yang begitu kejam pada anak malang itu ?! "
Keterkejutan di wajah para hadirin semakin melebar ketika Bu Mona meninggikan suaranya saat dia berjuang untuk menahan emosinya.
"Aku tahu itu! Tidak mungkin Leyla akan menyerah kuliah atau menikah tanpa melakukan apa-apa."
"Bagaimana dia bisa melakukan tindakan mengerikan seperti itu? Nyonya Etman yang mulia itu."
Kerumunan yang bersemangat berbondong-bondong untuk meminjamkan suara mereka. Mereka semua dengan cepat berkembang menjadi orator yang antusias dengan nada yang sama seperti Nyonya Mona dan mulai menyebarkan kebenaran dengan kecepatan yang sama.
Kata itu dengan cepat menyebar ke seluruh Arvis's Mansion, membutuhkan kurang dari setengah hari, tepatnya.
Hari sudah sore ketika Nyonya Mona, yang tampaknya telah meredam amarahnya, melihat Bill Remmer yang sedang bekerja dengan tenang di kebun.
"Sepertinya, pria bodoh itu masih tidak tahu."
Terlepas dari betapa bersemangatnya Bu Mona menceritakan kisah itu, dia tidak senang karena masalah ini menyangkut seseorang yang dekat dengannya.
"Tapi Bill Remmer seperti ayah Leyla. Dia adalah seseorang yang perlu mengetahui hal ini lebih baik daripada orang lain."
Dalam pertempuran batinnya, Nyonya Mona memutuskan,
"Ya. Aku harus memberitahunya."
Menyelesaikan keputusannya, dia mulai berjalan tertatihtatih menuju taman.