"Apakah Anda menemukannya, Guru?"
Hessen memasuki kantor tidak lama setelah Mark Evers pergi.
"Apa yang terjadi dengan pencuri yang mencuri uang Bill Remmer?" Tanya Matthias dengan nada rendah.
"Petugas sudah ada di lokasi, tetapi mereka kesulitan menemukan bukti dan saksi mata."
"Lalu bagaimana dengan uang kuliah Leyla Lewellin?"
"Jika pencurinya tidak tertangkap, Nyonya dan Nona Brandt sama-sama mengatakan ingin membayar uang sekolah.
Dan saya pikir Dr. Etman juga bersedia."
Tidak ada dalam laporannya yang tampak mengejutkan.
Sambil menjulurkan dagunya, Matthias terkikik dan meletakkan file itu.
Linda Etman adalah otak skema itu.
Matthias memperbaiki berdasarkan informasi yang dia dapatkan tentang orang asing bodoh yang dia temui pagi itu.
Nyonya Etman tampak senang dengan pernikahan putranya pada pandangan pertama. Tetapi siapa yang mengira bahwa garis-garisnya yang terbuka akan jauh lebih beracun dan mengancam?
Meski tak ada hubungannya dengan dirinya, namun Matthias tak mau melewatkan tontonan drama seru rumah tangga mereka.
Raut wajah Leyla memberi kesan bahwa dia tahu segalanya.
Namun, pada kenyataannya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana dunia menjalankan tugasnya.
Haruskah dia sekarang menyebutnya sebagai orang bodoh?
Saat dia menganggap keheningan Matthias sebagai semacam oposisi, Hessen memberanikan diri untuk bertanya,
"Tuan, jika kehendakmu berbeda....... "
"Tidak." Matthias memotongnya. Seringaian muncul di bibirnya. "Saya menghormati keinginan nenek. Saya tidak menentangnya."
Sejak dia mengatakannya, dalam hati Matthias tidak ragu.
Linda Etman pasti telah merencanakan plot dengan bijaksana tanpa berpikir sebelumnya.
Potongan catur yang dia beli dengan uang tunainya adalah semacam orang bodoh, tetapi tidak dengan skema yang sangat tepat dan berani. Dia tidak cukup naif untuk tidak mengetahui bahwa banyak orang dengan senang hati akan membayar uang sekolah Leyla Lewellin yang hilang. Dia pasti sudah menyadarinya hanya dengan melihat suaminya.
Jadi apa tujuan sebenarnya dia?
Matthias menyentuh ujung dagunya, memasukkannya ke dalam otaknya.Mengapa Linda Etman membuat keributan seperti itu ketika dia tahu hampir tidak mungkin menghalangi Leyla untuk kuliah dengan Kyle Etman bahkan jika uangnya dicuri?
Matthias mengerucutkan bibirnya seolah dihadapkan pada teka-teki yang menarik.
"Taruh seseorang di Mrs. Etman."
Matthias mengumumkan saat dia dengan elegan menyilangkan kakinya. Wajahnya yang tidak senang lebih lembut daripada perintah baru-baru ini yang lolos darinya.
"Nyonya. Etman? Apakah kita sedang membicarakan istri Dr. Etman, dokter keluarga kita?"
"Ya. Linda Etman. Istri dokter."
Jawabannya yang lugas entah bagaimana membuat Hessen terhuyung.
"Hanya ada satu hal yang perlu kamu laporkan."
Matthias menyandarkan punggungnya yang lelah ke sofa, seringai terpampang di wajahnya.Dia berkata,
"Apakah Nyonya Etman bertemu dengan Leyla Lewellin secara terpisah? Dan apa yang dia bicarakan jika dia melakukannya. "
***
Keesokan harinya saat fajar, petugas polisi kembali ke Arvis. Mereka mengunjungi kediaman Duke dan menemukan
Matthias secara kebetulan ketika dia turun dari tangga ke lobi besar.
"Selamat pagi, Duke." Seorang pria berambut perak yang merupakan komandan petugas polisi dengan gagah menyambutnya. "Yah, aku merasa malu dengan insiden pencurian itu."
Matthias menghentikan langkahnya di tengah aula, diikuti oleh Claudine dan para pelayannya.
Hessen melakukan pendekatan halus dan berkata, "Mereka ingin meminta izin untuk melakukan penyelidikan lain untuk menemukan saksi mata."
Matthias mengangguk setuju, "Tentu, sebanyak yang kamu mau."
"Terima kasih, Duke."
Setelah memberi hormat dari komandan mereka di barisan depan, para perwira muda di belakang dengan cepat menundukkan kepala mereka.
Matthias hendak melanjutkan langkahnya ketika petugas berambut perak itu mengangkat kepalanya dan tiba-tiba memanggilnya.
"Jadi, Duke."
Matthias mengalihkan pandangannya ke belakang, wajahnya memiliki sikap tenang.
"Apakah Anda melihat seseorang yang mencurigakan di perkebunan pagi itu?"Petugas yang ragu-ragu mengajukan pertanyaan dengan hati-hati. Matthias diam sejenak lalu berjalan perlahan ke arahnya.
'Saya melihatnya.'
Itu adalah jawaban sederhana yang seharusnya dia berikan, namun, Matthias malah tersenyum anggun. Dia merenungkan pikirannya tentang Leyla Lewellin untuk sementara waktu;
'Apa yang harus saya lakukan?'
Bagaimana jika dia mengungkap konspirasi Ny. Etman dan sepupunya yang bangkrut untuk menggagalkan pernikahan putranya sekarang?
Meskipun situasi mengerikan ada di tangannya, Linda Etman masih bisa menyelesaikan masalah selama dia tidak menunjukkan taring aslinya di depan Leyla. Kemungkinan akan ada keributan, tetapi Matthias percaya bahwa itu hanya sebentar; Dr. Etman dan putranya akan berusaha keras untuk memastikan pernikahan itu akan terjadi.
Namun, Linda Etman bukanlah tipe orang yang mudah menyerah.
'Kemudian.'
Matthias menengadah ke langit-langit, dan tatapannya tertuju pada cahaya lampu gantung.Leyla Lewellin telah memperoleh rejeki nomplok sekali seumur hidup; dia akan hidup bahagia selamanya.
Nyonya Etman tidak akan bisa ikut campur setelah mereka berdua pindah ke kediaman pengantin baru mereka di Ratz. Kyle Etman akan menjadi suami yang setia yang mencintai dan menyayangi istrinya. Dengan tumpahan cintanya, Leyla akan dapat belajar sebanyak yang dia inginkan dan mungkin mengejar mimpinya menjadi seorang sarjana.
Matthias mengangkat pandangannya ke prasasti berukir yang dipahat di langit-langit, tinggi di atas kap lampu kandil.
Dia pasti bisa membantu Leyla jika dia mau menyusahkan dirinya sedikit. Sebelum Linda Etman bertemu dengannya, Matthias memiliki hak istimewa untuk bertemu ibu Kyle terlebih dahulu. Linda Etman kemungkinan akan mundur dengan tenang tanpa gembar-gembor jika dia tahu Duke Herhardt telah menemukan semua rencananya, dan setidaknya untuk menyelamatkan wajahnya.
Tampaknya itu cara yang layak untuk mengurangi luka Leyla.
Matthias memberi petugas itu sekali lagi tanpa sepatah kata pun diucapkan. Perwira senior berdiri di negara bagian, menafsirkan bahwa diamnya Duke adalah teguran atas kekasarannya.
Matthias tahu apa yang membuat Leyla bahagia Dan dia bisa menyelamatkan sumber kebahagiaannya hanya dengan satu jentikan jari.
'Sehingga kemudian...?'
Bibir Matthias tertarik ke seringai lain.
'Kesenangan apa yang bisa dia dapatkan dari membantu Leyla menemukan kebahagiaannya?'
Yang tersisa dalam dirinya hanyalah musim mawar yang suram tanpa kehadirannya, yang akan menjadi celah di dunianya yang indah.
"...Aku tidak melihat siapa-siapa."
Matthias menjawab singkat, sambil menyipitkan matanya sambil menatap petugas itu. Wajah orang-orang yang memperhatikan mereka adalah campuran dari kecemasan dan kelegaan.
"Ah iya. Terima kasih atas pengertianmu, Duke. Saya minta maaf atas semua kekasaran saya."
Matthias menerima permintaan maafnya dengan anggukan ramah.
"Apakah kamu pernah melihat orang asing?"
Sikap kooperatif petugas itu mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan yang sama kepada Claudine, yang berdiri di belakang Matthias.
"Tidak." Claudine menjawab tanpa jeda sesaat. "Sayangnya, saya tidak memiliki informasi yang dapat membantu penyelidikan Anda." Dia memberi Matthias sekilas sebelum berbalik untuk melihat petugas dengan wajah tersenyum.
Setelah kasus ditutup, Matthias kemudian kembali berjalan. Petugas dibiarkan menanyai karyawan, dan Matthias masuk ke mobil yang diparkir di luar pintu depan.
"Kau tidak melupakan janjimu, kan?"
Claudine dengan ramah mengingatkannya tentang janji temu sore mereka; untuk bergabung dengan Riette untuk makan malam setelah minum teh bersama.
"Tentu saja saya ingat, Nyonya."
Wajah Claudine berbinar mendengar jawaban Matthias.
Mobil melaju menjauh dari gerbang utama Estate, dan segera meninggalkan Estate. Matthias mengalihkan pandangannya ke luar jendela saat mobil melaju di jalan melewati kediaman Dokter.
***
Linda Etman mengharapkan kesenangan di luar mimpi terliarnya sebagai hadiah atas kerja kerasnya menunggu dan melihat.
Dia mengenakan gaun lilac yang bergaya. Wajahnya memiliki riasan ringan, dan topi pilihannya bergaya berkelas dan sederhana. Penampilannya tidak seharusnya mencolok. Namun, keanggunannya nyaris tidak membuatnya tampak lusuh dalam pakaiannya hari ini.
Bu Etman mengagumi bayangannya di cermin untuk kedua kalinya sebelum melangkah keluar dari kamar tidur.
Hari ini dia memilih untuk berjalan kaki daripada naik kereta.
Tempat yang dia tuju bukanlah tempat yang ramai. Dia akan luput dari perhatian semua mata, jadi dia sengaja memilih
lokasi yang jauh dari pondok karena dia membutuhkan tempat yang tenang untuk bertemu Leyla.
Nyonya Etman berada satu juta mil jauhnya saat dia menunggu kereta di halte. Dia telah memulai segalanya, dan tanpa cara untuk kembali, dia tidak punya pilihan selain terus maju.
Untuk putranya, Kyle.
Kereta datang tak lama ketika dia berusaha mengumpulkan akalnya. Nyonya Etman naik ke kereta, dan dari mulutnya keluar sedikit desahan dalam napasnya.
Dia rela melakukan apa saja untuk Kyle bahkan jika dia menjadi penjahat.
***
Kedai teh yang dikatakan Ny. Etman terletak beberapa mil jauhnya dari pusat kota. Leyla tiba lebih awal dari waktu janji mereka, jadi dia duduk di meja dekat jendela yang cerah, menunggu kedatangan Mrs. Etman.
Deretan rumah bata yang terbungkus tanaman ivy berjajar di seberang jalan sempit, hampir tidak cukup lebar untuk dilewati sebuah gerobak. Toko-toko dengan papan nama pedesaan dan polos memenuhi sisi kiri dan kanan gang.
Begitu juga dengan kedai teh. Cat yang memudar, furnitur usang, dan jendela antik, serta taplak meja bernoda teh, adalah beberapa di antaranya. Itu adalah tempat yang sepertinya tidak disukai Mrs. Etman.
"Mengapa dia memilih tempat ini?"
Leyla memutuskan untuk tidak memihak meskipun perasaannya samar. Semakin dia memikirkannya, semakin dia menjadi cemas. Dia enggan menambahkan lebih banyak ke pikirannya yang sudah terbebani tentang pencurian itu.
Jadi, Leyla tidak ingin terus mengasumsikan kemungkinan terburuk yang mungkin terjadi. Nyonya Etman mungkin perlu berbicara secara pribadi dengannya di tempat yang tidak terlalu ramai. Tidak diragukan lagi ada banyak hal untuk didiskusikan, dan...
Pikiran Layla yang terjebak oleh kelumpuhan analisis, segera terganggu oleh gemerincing lonceng. Dia melompat berdiri, mengira Mrs. Etman yang akan datang. Sebaliknya, seorang pria muda masuk ke toko. Dia berpakaian konservatif dalam setelan jas lengkap dengan topi fedora. Dia duduk di meja sudut dan kemudian membuka koran.
Leyla merosot di kursinya, matanya tertuju pada noda teh di taplak meja.
Dia pergi ke kantor polisi hari ini, tetapi kasus tersebut tidak membuat kemajuan yang signifikan sejauh ini. Minimnya saksi dan bukti membuat mereka kesulitan menangkap pencuri. Seorang polisi yang mengasihaninya dengan ramah menasihati; lebih baik tidak bergantung pada harapan yang goyah dan mencari orang lain untuk segera meminjamkan uangnya.
'Haruskah saya?'
Dr. Etman, bersama dengan Duchess Norma dan Lady Claudine, mengatakan bahwa mereka akan membayar uang sekolahnya. Pagi ini, Madam Mona juga mengunjunginya.
Dia dengan manis menghibur Leyla dan Bill dengan memberi tahu mereka jika pencuri itu tidak tertangkap, pekerja Arvis telah berkomitmen untuk penggalangan dana untuk kuliahnya.
Kebaikan mereka sangat membebani hatinya.
Ketika kesedihannya yang mendalam mengekspresikan dirinya melalui desahan, bel berbunyi lagi. Leyla melompat dari kursinya secara refleks dan berbalik.
"Halo, Nyonya Etman."
Leyla samar-samar tersenyum dan menundukkan kepalanya. Nyonya Etman yang asli sekarang berdiri di depan pintu yang terbuka.