Malam telah tiba di luar ketika Matthias keluar dari kamar mandi setelah selesai mandi.
Dengan tali jubahnya dilonggarkan, dia bersandar di ambang jendela yang menghadap ke taman di bawah.
Dibandingkan dengan Arvis manor, perkebunan luas yang terkenal dengan taman dan hutannya yang indah, taman mansion Ratz jauh lebih sederhana.
Tamannya tidak sebesar manor yang terletak di pusat kota.
Baik Dukes of Herhardt sebelumnya maupun Matthias sendiri tidak memiliki minat sedikit pun pada lansekap atau florikultura. Untuk alasan itu, taman Ratz ditata sederhana untuk menambah gaya arsitektur rumah yang sederhana.
Begitu musim semi tiba dan mawar dari berbagai varietas yang diimpor dari Arvis bermekaran, hamparan bunga mengubah taman yang menjemukan menjadi tempat yang layak untuk dilihat.
Ketika aroma bunga mulai berlama-lama di angin yang bertiup, Matthias berpikir sejenak untuk kembali ke perkebunan untuk liburan musim panas.
Sebelum tiba-tiba, bayangan seorang gadis yang rajin berkeliaran di taman, membantu tukang kebun, menyadarkannya dari lamunannya. Leila.
Matthias tanpa sadar mengerutkan kening. Gadis itu berbau seperti bunga mawar.
Seorang tukang kebun dengan bakat alami untuk menanam mawar telah dengan susah payah berhasil mekar salah satu mawar yang paling indah di dunia.
Tapi dia tidak pernah mengira mawar berharga yang dibesarkan tukang kebun di hutan akan segera menjadi kemalangannya.
Leyla, gadis bukan siapa-siapa.
Itulah nama yang telah tertanam dalam dirinya.
Matthias menutup jendela dan berbalik. Tetesan air dari rambutnya yang basah memercik di atas kakinya.
"Tetap saja, bukankah keberuntungan berpihak padanya sekarang?"
Seseorang seperti Leyla Lewellin hanya bisa bermimpi memiliki pendamping seperti anak seorang dokter.
Dia diberkati dengan keberuntungan besar sekali seumur hidup. Berkat kenaifan bodoh Kyle Etman, dia bisa menjadi Nyonya Etman masa depan dan kuliah di ibu kota negara.
"...Leyla."
Matthias menyebut namanya dengan pelan. Dia merenung sejenak.
Mungkin, jika hal indah itu menghilang dari pandangannya, hal-hal akan menjadi lebih baik baginya juga.
Dengan asumsi ini benar, dia harus memberinya tepuk tangan yang lebih besar untuk pernikahannya lebih dari siapa pun.
Bahkan ketika dia menutup jendela, aroma bunga mawar masih tertinggal di ujung hidungnya.
Matthias melihat vas bunga mawar yang diletakkan di atas meja konsol. Seseorang sepertinya telah memetik bunga mawar yang telah mekar di taman dan meletakkannya di kamar tidurnya.
Setelah melewati vas, pandangannya tertuju pada sangkar emas yang dia bawa bersamanya ke Ratz dan kemudian berbalik ke arah vas itu lagi.
"Leyla."
Namanya terdengar lebih manis ketika dia mengatakannya dengan lebih jelas.
"Mawar telah mekar tetapi kamu tidak di sini."
Sementara itu, dia tenggelam dalam renungannya; Matthias tiba-tiba menyambar mawar yang didambakan dari vas dan menggenggamnya erat-erat dengan tangannya.
Kenangan Leyla, yang air matanya mengalir di wajahnya, membanjiri kembali pikirannya. Mawar merah muda pucat mengingatkannya pada pipinya yang terisak, yang basah oleh air mata.
Cengkeraman Matthias pada mawar secara bertahap menjadi semakin erat sampai bunga itu hancur menjadi
tumpukan kelopak di telapak tangannya. "Ini hal yang bagus."
Dia dengan sadar percaya begitu. 'Tetapi...'
Mata Matthias menyipit perlahan.
'Mungkinkah ada musim di mana mawar mekar tanpamu di sana?'
'Bunga-bunga akan mekar, dan aku akan kembali, tetapi mengapa kamu tidak ada di sana bersamaku?'
Dalam pertanyaan-pertanyaan itu, Matthias menghidupkan kembali ingatan yang bahkan tidak dia sadari.
Bahwa anak itu selalu ada.
Di taman musim panas yang dipenuhi mawar, seolah-olah dia telah menjadi bagian tak terpisahkan dari Arvis sendiri.
Yang berarti dia juga bagian dari dirinya.
Burung kuning kecilnya berkicau ketika tidak bisa terbang setelah dia memotong sayapnya.
Matthias sekarang merasakan dorongan kuat untuk membunuh seseorang untuk pertama kalinya dalam hidupnya saat ini.
Tidak jelas yang mana di antara mereka, apakah itu anak dokter?....atau wanita itu.
Tidak sampai malam menjadi redup ketika Matthias melepaskan kelopak yang menjadi gumpalan keras.
Tangannya yang beraroma mawar mengulurkan tangan dan mengambil salah satu kertas di atas meja dan mencabik- cabiknya.
Itu adalah dokumen yang harus diserahkan pada akhir minggu berikutnya.Dokumen kelayakan untuk
memperpanjang layanan satu tahun sebagai perwira militer.
***
"Saya dengan sepenuh hati memberikan persetujuan saya."
Bill dengan keras mengutarakan kata-katanya yang panjang dan ragu-ragu.
Duduk di seberang meja, Leyla menatapnya dengan wajah bingung.
"Si rakus itu, Kyle. Saya setuju. Kau mendapat restuku. " "Hei, paman..."
Leyla mengerutkan kening. Tapi Bill terus mengoceh.
"Berhentilah menolaknya sekarang. Menikah dengannya dan pergi ke perguruan tinggi. Aku benar-benar ingin kamu melakukan itu, Leyla."
"Aku tidak bisa melakukan itu."
"Apakah kamu tidak menyukai Kyle juga?"
"Ya, tidak masuk akal bagiku untuk menikah dengannya."
"Apa maksudmu dengan itu tidak masuk akal? Apa yang aneh tentang dua orang yang saling menyukai dan menikah."
Bill tersedak, tapi mata Leyla tertuju padanya dan tidak bergeming.
"Kyle dan keluarganya akan menjadi bodoh karena aku." "Dr. Etman juga mengizinkannya."
"Tetapi... "
"Leyla, berhenti memikirkan ini dan itu dan lihat saja ke dalam hatimu." Bill menaikkan nada suaranya.
"Jika kau menyukai Kyle, menikahlah, tetapi jika kau tidak menyukainya, maka jangan. Kau tidak perlu memikirkan hal lain."
Leyla mengedipkan matanya pada kata-katanya dan meneguk bir di depannya.
Bill diam-diam mengawasinya. Anak yang dia asuh sekarang telah tumbuh menjadi peminum yang hebat. Sekarang, mereka adalah teman minum terbaik satu sama lain. Orang- orang yang bisa berbagi kesengsaraan mereka sambil menyeruput satu pint bir bersama.
"Aku suka Kyle. Tidak ada teman lain di dunia ini yang senyaman, hangat, dan baik hati seperti dia."
Leyla menyeka buih bir dari sudut bibirnya saat dia menatap Bill dengan lebih tajam.
"Jadi, aku tidak ingin mempermalukannya."
"Tidak, ada apa denganmu, Leyla? Mengapa kau memandang rendah diri sendiri? "
"Tidak seperti itu. Paman, saya suka orang yang bersamaku. Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, saya tidak pernah malu dengan siapa saya. Yang ingin saya lakukan hanyalah menjadi orang dewasa yang baik dan bertanggung jawab, seperti yang kau inginkan."
Leyla mengerutkan alisnya. Matanya mendung dengan kesuraman di balik kacamatanya.
"Tapi, paman, aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pernikahan. Jika aku menikah sekarang, itu berarti semua usahaku sia-sia."
"Ha. Saya harap kamu tidak mungkin berpikir untuk menghabiskan seluruh hidupmu terjebak di kabin duda tua ini selama sisa hidupmu, Leyla.
"Dengan senang hati. Saya tidak ingin meninggalkan hutan Arvis ini, paman. Dan kamu juga tidak."
"Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan."
"Sekarang saya memiliki sertifikasi mengajar, saya akan mendapatkan pekerjaan di sekolah terdekat. Dan aku ingin hidup seperti ini selamanya. Tinggal di sini, bersama denganmu, paman. Mungkin aku juga bisa membantumu."
"Apakah hutan ini akan berjalan? Tidak ada gunanya. Dan aku akan selalu berada di sini di hutan ini. Yah, mungkin suatu saat nanti ketika saya sudah tua dan tidak memiliki stamina untuk terus bekerja sebagai tukang kebun, saya akan mengundurkan diri dan meninggalkan tempat ini.
Namun, saya masih sehat, dan saya akan tetap dalam kondisi yang baik untuk sepuluh tahun ke depan juga."
Bill meneguk birnya.
"Leyla, apakah kamu pergi dari sini, kuliah, menikah, di mana pun kamu berada, apa pun yang kamu lakukan, kamu akan selalu menjadi Leyla kecilku."
Bill mengulurkan tangan dan dengan lembut meremas tangan mungil Leyla di atas meja.Ujian masuk perguruan tinggi sudah dekat, tapi Leyla masih belum menunjukkan tanda-tanda berubah pikiran. Bill sangat frustrasi, sehingga dia memutuskan untuk mengatur pembicaraan ini dengannya hari ini.
"Jika kamu menikah dengan keluarga Etman, kamu akan tinggal di lingkungan itu, tidak ada yang lebih baik dari itu."
"Paman."
"Leyla, ada jenis pria yang sangat langka di dunia. Seorang pria yang meyakinkan saya bahwa dia akan menjadi suami yang baik dan ayah yang baik. Dan Kyle adalah tipe pria yang cocok dengan janji itu."
Saat dia tersenyum, Bill menepuk punggung tangan Leyla dengan telapak tangannya.
"Pikirkan tentang ini. Saya harap kamu menikah dengan pria yang baik dan membangun keluarga yang nyata. Jadikan rumahmu sarang kehidupan, penuh dengan suara tawa anak-anak. Aku percaya Kyle tidak akan pernah membiarkanmu kesepian."
"... Kita adalah keluarga yang sebenarnya juga."
Leyla, yang mengutak-atik jari Bill, mengangkat kepalanya.
Sudut matanya merah
"Paman, kita juga keluarga. Sendiri." "... Apa itu....... ?"
Sejak dia datang dari Lovita, anak malang ini telah membawa kantung air mata penuh kesedihan bersamanya. Mata Bill terkadang memanas dan berkaca-kaca saat memandangnya.
"Jika kamu pikir kita adalah keluarga sungguhan, kamu harus lebih mendengarkanku!"
Bill berteriak dan menjatuhkan amplop yang telah dia siapkan sebelumnya di depan Leyla.
Segera setelah menerima dan membuka amplop itu, mata Leyla melebar. Di dalam amplop itu ada tiket kereta api ke Ratz dengan sejumlah uang untuk menutupi biaya perjalanan.
"Ujiannya minggu depan. Belajar keras mulai besok. Kamu selalu bekerja keras, tetapi kamu masih harus bekerja lebih keras untuk lulus. Jika kamu tidak pergi ke Latz, maka saya akan menganggap kita sebagai keluarga palsu.
"Paman!"
"Jika kamu tidak mengikuti ujian masuk, aku tidak akan melihatmu lagi, Leyla."
Bill telah melepaskan tangannya dan duduk dengan bahu tegak. Dia menatapnya dengan tatapan tajam. Meskipun demikian, matanya hangat tanpa henti, tanpa sedikitpun ekspresi mengancam di dalamnya.
Leyla tenggelam dalam pikirannya dengan amplop di tangannya.
Bill menatapnya dengan dalam, sepenuh hati, pada sosok anak yang cerdas dan cantik di depan matanya, hal-hal
yang baginya tidak berubah dan tetap sama sejak dia masih kecil.
Setelah merenung cukup lama, Leyla akhirnya membuat pilihan yang sulit.
Dia menempelkan gelas birnya yang berkilau di depan Bill dengan ekspresi masih serius di wajahnya.
Seperti yang dia lakukan di masa lalu, menggambar pupil matanya ketika dia mencoba memasukkan gelas jus apelnya ke dalam gelas bir Bill.
Bill dengan senang hati membenturkan gelasnya ke gelasnya.
Leyla menenggak bir sekaligus dan menghabiskan isinya di gelas. Pipinya dengan cepat mulai memerah, tapi dia tetap teguh berpura-pura menjadi peminum yang baik.
"Meskipun kita terpisah, kita masih keluarga yang nyata, kan?"Pertanyaan yang menyesakkan itu nyaris membuat mata Bill berkaca-kaca lagi.
"Jangan khawatir tentang itu."
Tidak seperti cara bicaranya yang blak-blakan, Bill tersenyum begitu hangat padanya.Leyla tersenyum saat dia masih memperhatikannya.Mereka seperti keluarga asli.
***
"Kamu pasti paling menyukainya. Museum sejarah alam." Kyle sekali lagi berbicara dengan penuh semangat.
"Ini mungkin akan seperti surga bagimu."
Dia menyebutkan tempat-tempat yang harus dilihat di Ratz dan sangat bersemangat ketika dia mulai berbicara tentang Museum Sejarah Alam.
Di luar jendela kereta berderak yang mereka tumpangi, pemandangan alam musim semi yang sangat indah dengan bunga-bunga bermekaran menyambut mereka di mana- mana.
Ini adalah kunjungan pertama Leyla ke Ratz, dan dia sangat senang.
Tetapi bagi Kyle, ini adalah yang kesekian kalinya sejak dia sering mengunjungi kerabatnya di ibu kota dan karenanya cukup akrab dengan kota.
Kyle bermaksud agar Leyla tinggal di rumah kerabatnya, tetapi dia dengan sopan menolak tawarannya dan memilih untuk tinggal di hotel kecil di dekatnya.
"Kau pasti lelah sekarang. Bagaimana kalau kita pergi besok?"
"Aku harus belajar untuk ujian."
"Kalau soal belajar, apa bedanya belajar sekarang dan belajar nanti sebelum hari ujian? Kau hanya perlu memastikan bahwa kau menghafal apa yang telah kau pelajari."
"Wow. Kau terlihat sangat percaya diri, Tuan Etman." "Tentu saja, Nona Lewellin."
"Yah, itu bagus."
"Kalau begitu, ayo kita menikah."
Alih-alih melemparkan penolakannya padanya seperti di masa lalu, Leyla mengarahkan pandangannya ke wajah Kyle. Perubahan reaksinya yang tiba-tiba membuat Kyle sedikit terkejut.
"K-kenapa, ada apa?"
"Kau tahu, Kyle. Bisakah kamu membayangkannya?" "Bayangkan apa?"
"Kita menikah satu sama lain dan menjadi suami dan istri."
Saat Leyla menyatakannya dengan ekspresi serius, pipi Kyle mulai memerah.
"Tentu saja! Kau bisa membayangkannya! Silakan, lakukan apa pun yang kau inginkan! "
"Aku tidak tahu. Ini menurutku agak aneh. Kita akan menikah, memiliki anak... Kamu tahu, menjalin hubungan seperti itu."
"Apa yang kamu katakan sekarang? Itu tidak aneh sama sekali."
"Betulkah? Kita telah belajar tentang tindakan reproduksi, bukan? Bagaimana cara membuat dan melahirkan bayi, apakah kita benar-benar akan melakukannya?"
"Buat ... Kelahiran, apa?"
Kyle meragukan telinganya. Dia merasa seperti dia telah salah mendengar sesuatu yang tidak pantas, tetapi Leyla, orang yang melemparkan kata-kata bom, justru memiliki wajah polos tanpa sedikit pun rasa tidak tahu malu di atasnya.
"Tindakan reproduksi."
Leyla melemparkan bom untuk kedua kalinya tanpa mengedipkan mata.
"Tidak ada yang perlu dipermalukan, Kyle. Burung, bunga, dan semua makhluk hidup lainnya melakukannya untuk melestarikan spesies mereka."
"Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan sekarang?
"Ya. Saya hanya sedikit lemah dalam geometri, tetapi saya cukup baik dalam mata pelajaran lain."
Tenggorokan Kyle tercekat, dan dia menoleh ke samping untuk menghindari menatap lurus ke depan. Dia malu ketika Leyla tampak sangat bangga pada dirinya sendiri setelah mengucapkan semua hal cabul itu.
"Bukankah agak aneh bagi kita bahwa kita akan melakukan itu, dan. "
"uh... ... Leyla, ayo, makan ini." Kyle dengan cepat menyelipkan sepotong sandwich di antara bibir banyak bicara Leyla untuk menghentikan ocehannya.
Meskipun belum musim panas, suhu di dalam kereta, untuk beberapa alasan, sama teriknya seolah-olah dia berada di dalam tempat pembakaran.
Leyla mengunyah sandwich dengan senang hati. Di sela- sela gigitan sandwich, dia bergumam dan membuka bibirnya lagi.
"Makan ini juga."
Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Kyle sudah memasukkan kue lain ke mulutnya, menahannya untuk berbicara lebih jauh.
"Tolong, jangan katakan hal itu lagi."
Kyle menyedot semua yang ingin dia katakan dan hanya
menggelengkan kepalanya.('Ketika Anda mulai memikirkan omong kosong, pikirkan tentang sekopku.')
Suara Paman Bill tiba-tiba terdengar di telinganya.
Dia menyapa Kyle dengan senyum yang sangat baik dan menyeramkan ketika dia datang ke pondok untuk menjemput Leyla pagi ini.
"Ya, sekop."
Pikiran Kyle melayang kembali ke sekop tanah raksasa milik Paman Bill, yang tampak dekat dengan senjata.
"Jadi Kyle, maksudku.... "
Bibir Leyla mulai terbuka sekali lagi begitu dia menghabiskan semua kue. Penampilannya berantakan namun indah, dengan remah-remah kue dioleskan di seluruh bibir merahnya yang mungil.
"Leyla, jika kamu mengatakan satu kata lagi."
Kyle menghela nafas dan menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Hah?"
"Jika kamu mengatakan satu kata lagi.... "
Dia menelan ludah.
Setelah mencerna perasaannya yang tertahan oleh sekop, Kyle membuat pengakuan yang tragis.
"Aku akan melompat dari kereta."