Desconhecendo que seu perseguidor já havia saído da floresta, a jovem mulher de cabelos acastanhado-avermelhados continuou a fugir como se sua própria vida dependesse disso. Ela não parou até quase meia hora depois, quando estava completamente sem fôlego, seus membros formigando, sua cabeça latejando de tontura.
'Ah, eu não consigo correr mais! Eu desisto! Aquele homem perigoso também deve ter desistido, certo?'
Ela encontrou um lugar e finalmente parou, seus olhos castanhos saltavam de um lado para o outro enquanto ela ofegava por ar.
À medida que a tensão deixava seu corpo, ela permitiu-se entrar em colapso no chão, as costas contra uma árvore. Ela se lembrou da imagem daquele homem com os dentes cerrados - aqueles olhos azuis travessos, aquela face impressionantemente bonita e aquele sorriso arrogante e enfurecedor.
Apesar de sua roupa simples, era impossível não discernir suas origens nobres.
'Que o diabo leve os espíritos, why precisava ser um nobre de todas as pessoas? eu não o esfaqueei profundamente, mas e se ele for o tipo de jovem mestre de mente fechada? E se ele pedir aos seus homens para me procurarem? Não faz nem três meses desde que o Vovô e eu nos estabelecemos aqui. Eu não quero ir embora tão cedo!'
Esfregando o rosto com frustração, ela logo se pôs a seguir em direção ao som da água fluindo mais próxima a ela.
Um pequeno riacho entrou em seu campo de visão. Quando ela se abaixou, a água cristalina permitiu que ela visse sua aparência desgrenhada.
Seus longos cabelos estavam uma bagunça, cheios de folhas e galhos neste ponto. Suas roupas estavam rasgadas e rasgadas de fugir pela floresta sem prestar atenção em espinhos ao longo de seu caminho.
'Como vou explicar isso ao Vovô?' ela reclamou. 'Se apenas aquele veado não estivesse grávida, não teria me incomodado em salvá-la. Uma decisão feita por um capricho ... ugh! Vovô estava certo - eu deveria parar de me intrometer nos assuntos dos outros.'
Depois de lavar o rosto com água, ela começou a tratar de sua aparência.
A invasora era uma jovem de olhos brilhantes com traços bastante delicados, seu rosto doce transbordando de charme de menina, um contraste direto com sua linguagem grosseira e ações mais parecidas com as de um rufião. Havia nela um ar de teimosia e arrogância, algo raro para uma mulher ter.
Seja pela sua beleza ou comportamento, era evidente que ela estava longe de ser uma garota da vila comum.
Uma vez que ela recuperou a calma, seus pensamentos voltaram para o incidente anterior com o nobre de olhos azuis. Ela olhou para suas mãos com dúvida.
'Minha magia, não funcionou naquele homem?'
Pelo que ela podia se lembrar, sempre foi especial. Ela conseguia usar magia!
Não o tipo que aparece em livros - onde pessoas podem produzir fogo ou voar no céu - mas um tipo de magia que permitiria que ela controlasse levemente o vento, que ela usava principalmente apenas para se proteger.
Quando aquele homem perigoso a agarrou, ela usou sua magia para afastá-lo. Para sua surpresa, não funcionou. Caso contrário, ela não teria se rebaixado ao ponto de esfaqueá-lo.
Ela nunca havia esfaqueado uma pessoa antes e não pôde deixar de se sentir desconfortável ao lembrar do que aconteceu.
Enquanto se entregava à confusão, o som de respingos chamou sua atenção. Um cardume de peixes apareceu no riacho.
"Peixes! Boa hora! Vovô deve estar morrendo de fome agora. Por causa daquele homem maldito, eu não consegui pegar nenhuma comida para hoje!"
Ela olhou para lá e para cá, e após encontrar algumas taboas próximas, ela começou a cortá-las com sua faca. Suas ações foram rápidas e precisas, revelando que esta não era a primeira vez que ela fazia isso. Como uma pessoa autossuficiente, não só era capaz de tecer uma cesta de grama, como também era capaz de pegar peixes o suficiente para duas pessoas se alimentarem.
Satisfeita com sua captura, ela começou a correr mais uma vez.
'Devo assá-los ou fazer uma sopa?' ela se perguntava distraidamente enquanto percorria uma rota familiar pela floresta.
Do outro lado da floresta, havia uma vila sem nome composta por caçadores e coletores. O assentamento era pequeno e humilde com apenas cerca de dez famílias, a maioria delas moradores de uma cidade próxima que se mudaram para ganhar a vida diretamente da floresta.
Havia uma pequena cabana de madeira perto da cerca da aldeia. Um homem idoso de porte robusto estava cozinhando dentro do galpão de madeira que servia como uma extensão da cozinha no quintal da frente. Ele estava adicionando lenha embaixo do pote de barro fervendo.
"Cheguei, Vovô! Desculpe por voltar tarde!"
A jovem mulher colocou a cesta de grama sobre a mesa de madeira. Encantada por vê-lo do lado de fora, ela se aproximou do velho.
"Que tal você esperar enquanto eu assumo? O que você está fazendo?"
O homem robusto com uma cabeça cheia de cabelos brancos se virou para olhar sua neta.
"O que aconteceu com você, Ori?"
"Eh? Do que você está falando?" a jovem chamada Oriana perguntou, fingindo ignorância.
"Você cheira a cavalo, e ninguém pode pagar por cavalos nesta aldeia."
O sorriso em seu rosto desapareceu.
"Um fedelho mimado, filho de um nobre, aconteceu, Vovô", respondeu Oriana em um tom de voz incomodado.
Seu avô riu. "O que o fedelho mimado fez com você?"
"Não pergunte, Vovô", ela disse com raiva. "Esses nobres irritantes. Graças a Deus eu não nasci um deles."
Para esta declaração, seu avô nada disse e continuou mexendo o pote de barro.
"Preparei um cordeiro para você", disse o avô. "Vá arrumar a mesa para que você possa comer."
"Cordeiro?" ela exclamou. "Eu amo cordeiro - espere, não temos carne no estoque. Você foi à cidade, Vovô?" ela perguntou desconfiada.
Entretanto, seu avô não respondeu e continuou a mexer o pote de barro.
"Vovô?" Oriana sondou, fazendo com que o idoso se virasse e exclamasse com uma risada calorosa.
"Ori! Você voltou? Hmm, por que você cheira a cavalos? Aconteceu alguma coisa com você?"
O coração de Oriana afundou. "V-Vovô…"
"Bem, eu cozinhei um cordeiro para você", falou o idoso, sem perceber que havia dito as mesmas palavras poucos minutos atrás. "Vá arrumar a mesa para que você possa comer —"
Com uma expressão desconsolada no rosto, Oriana começou a ajudar o idoso a se afastar da cozinha externa. Ninguém podia ver que suas mãos estavam tremendo.
"Que tal você ir descansar um pouco, Vovô?" Ela se forçou a sorrir. "Eu termino de cozinhar o cordeiro."
Não importa o que o avô dela dissesse, ela se mantinha firme. Só quando ele entrou na casa ela permitiu que uma lágrima caísse de seus olhos. Ela segurou um soluço.
Sua única família, seu avô, estava sofrendo de demência. Ela precisava salvá-lo. Ela não estava pronta para perder a única família que tinha.
Oriana era uma órfã. Segundo o avô dela, ela havia perdido seus pais em uma idade precoce devido a um acidente infeliz. Foi o avô dela que a criou sozinho. Por causa dela, nunca se estabeleceram em lugar nenhum e estiveram sempre em movimento.
O avô dela trabalhava todos os dias por amor dela, e mesmo agora, apesar da velhice, apesar da doença que consumia sua mente, ele sempre priorizava os desejos e necessidades de Oriana sobre os dele.
Ele era tudo para ela.
No entanto, alguns anos atrás, suas habilidades mentais começaram a deteriorar. Havia dias em que ele esquecia de fazer ou dizer coisas, e havia momentos em que ele tinha dificuldade para falar ou chamar o nome dela.
Por amor a ele, ela desenvolveu um interesse em ervas e na prática da medicina. Uns dias atrás, ela ouviu de um cliente que passava pelo local enquanto vendia ervas na cidade sobre o tratamento para a doença de seu avô.
Beladona negra - uma erva altamente venenosa banida pelo reino.
"Em breve vou conseguir aquelas ervas que precisamos para te tratar, Vovô. Mesmo que eu tenha que vender minha alma para o diabo, vou encontrar uma maneira de conseguir essas ervas para você …"