Harry menggerutu.
"Mungkin sebaiknya kau istirahat," saranku. "Kamu belum meninggalkan rumah dalam seminggu, kecuali Iris membawamu keluar dan kalian tidak memberitahuku tentang itu."
"Tidak, dia pada dasarnya menghabiskan harinya memberi Aku saran lirik yang mengerikan sampai Aku menyuruhnya berenang dan meninggalkan Aku untuk … yah, ini." Harry menunjuk ke kekacauan yang dia buat di lantai. Potongan kertas yang tak terhitung jumlahnya dibuang. Pena berserakan di mana-mana.
"Jadi mundur selangkah."
"Aku tidak bisa istirahat. Aku seharusnya merekam dalam beberapa minggu, dan Aku tidak mendapatkan apa-apa."
"Kamu tidak bisa memaksanya."
"Aku harus. Labelnya mendapat kesan bahwa Aku telah menyelesaikan masalah Aku."
"Mengapa mereka berpikir begitu?"
Dia mendengus. "Jika orang yang memiliki Kamu bertanya bagaimana lagu baru Kamu akan datang, Kamu memberi tahu mereka 'hebat' dan berharap mereka percaya Kamu bahkan jika Kamu belum mulai menulis apa pun."
"Mengapa kamu tidak bisa memberi tahu mereka bahwa kamu perlu waktu istirahat?"
Mata Harry menyipit. "Waktu istirahat? Apakah kedua kata itu cocok dalam bahasa Inggris?"
"Kapan terakhir kali Kamu berlibur?"
"Aku bisa menjelajahi kota-kota yang Aku kunjungi selama satu atau dua hari."
"Itu bukan liburan," kataku.
"Sebelas anak laki-laki lainnya dan Aku menghabiskan seminggu di Barbados sekali."
"Kapan itu?"
"Seperti ..." Harry menghitung. "Delapan tahun yang lalu." Dia terpuruk dalam kekalahan. "Oke, baiklah, kamu ada benarnya. Tetapi lebih banyak album berarti lebih banyak uang, dan lebih banyak uang berarti label senang dan terus ingin memproduksi lebih banyak musik Aku."
"Kamu sudah berada di lingkaran ini selama hampir satu dekade."
"Dan?"
"Mengapa kamu terus melakukannya dan membakar dirimu sendiri?"
"Aku tidak terbakar. Aku perlu membuktikan diri. Aku perlu—"
"Aku sedang menatap dua Grammy." Aku menunjuk ke etalase di sepanjang dinding ruang duduk. "Ada juga People's Choice Awards yang tak terhitung jumlahnya, Teen Choice Awards, MTV Video Music Awards—"
"Aku belum berada di tempat yang Aku inginkan. aku butuh ..." Wajahnya mengerut, dan aku mulai berpikir dia tidak tahu apa yang dia butuhkan. "Aku butuh lebih."
"Ingin tahu apa yang Aku pikirkan?"
"Aku tidak membayar Kamu untuk pendapat Kamu, jadi tidak."
"Yah, kamu juga tidak membayarku untuk tutup mulut, jadi kamu tetap mendapatkannya. Aku pikir kamu gila kerja."
Harry memulai tepukan pelan. "Wow. Kamu bisa mendapatkan gelar PhD dalam bidang psikologi dengan jenis kekuatan pengamatan seperti itu."
"Aku telah melihat apa yang diakibatkan oleh kelelahan pada seseorang, dan meskipun ini mungkin merupakan bagian dari jabatan Aku, adalah tugas Aku untuk melindungi Kamu. Walaupun itu dari dirimu sendiri. Kamu harus keluar malam ini."
"Aku akan keluar besok malam untuk urusan Evah."
"Apakah dua malam berturut-turut ilegal?"
"Tidak, tapi kemana kita akan pergi? Kamu belajar minggu lalu Aku dikenali di mana-mana. "
Itu benar. Tapi aku tidak bisa duduk di sini satu menit lagi dan melihatnya berjuang untuk menulis. Ini sampai ke Aku. Aku tidak suka melihatnya frustrasi, dan itu bukan bagian dari deskripsi pekerjaan.
Hal burnout itu benar. Aku menyaksikannya lebih sering daripada yang dapat Aku hitung di militer, tetapi sementara Aku dapat berpura-pura menjadi perhatian profesional di luar, sesuatu mengganggu alam bawah sadar Aku, memberi tahu Aku bahwa itu lebih dari itu.
Intrik mungkin. Untuk mengetahui apakah rumor itu benar.
"Kamu tidak memiliki koneksi Hollywood yang bisa membawa Kamu ke pesta? Mungkin klub." Akan lebih sulit untuk melindunginya di klub, tetapi Aku yakin Aku bisa mengatasinya.
"Pergi keluar selalu menjadi mimpi buruk logistik. Paparazzi, penggemar, area VIP ... semuanya berisik dan kacau. Kami melakukan adegan itu ketika kami masih muda, tapi sekarang itu membuatku ngeri."
"Bagaimana dengan tempat teman?"
"Satu-satunya teman yang Aku miliki mungkin adalah para lelaki, dan kami telah kehilangan kontak sejak kami berpisah dan bersolo karier."
"Jadi, kembalilah berhubungan dengan salah satu dari mereka."
Harry merenungkannya dan kemudian mengeluarkan ponselnya. "Hanya dua yang mungkin tersedia adalah Denver dan Blake. Ryder memiliki anaknya penuh waktu, dan Mastiff jatuh dari muka bumi sekitar enam bulan lalu. Seharusnya kembali ke Montana."
"Bukankah aku membaca di suatu tempat Blake berada di lokasi syuting beberapa film aksi?"
Mata abu-abu-biru Harry menyipit padaku. "Bacalah?"
"Ya. Pria berotot membaca dengan baik. "
"Tidak, maksudku … kamu membaca berita tabloid dan hiburan?"
Oh, sial. "Eh, mungkin seminggu terakhir ini."
"Berapa banyak yang sudah kamu baca?" Sulit untuk melewatkan tuduhan itu.
"Mengapa? Apa yang kamu tidak ingin aku cari tahu?"
Harry berdiri. "Kamu tidak bisa percaya semua yang Kamu baca adalah segalanya. Terutama daring." Dia pergi untuk menyerbu keluar ruangan, tapi aku memanggilnya.
"Kemana kamu pergi?"
"Untuk menelepon Denver dan berpakaian. Kami akan pergi bergaul dengannya sebentar. "
Aku tidak banyak mengoreknya, tetapi Aku membuatnya berhenti menulis. Itu lebih penting.
Rumah Malibu Denver terletak di jalan yang dipenuhi mobil.
Harry mengerang. "Ketika dia mengatakan akan mengundang beberapa orang, ini bukan yang Aku harapkan."
"Kurasa definisimu tentang beberapa orang berbeda darinya?"
"Jelas. Aku … Aku tidak tahu apakah Aku bisa masuk ke sana." Dia bermain dengan kerah kancingnya ke bawah. Dia tampak luar biasa dalam warna biru kerajaan.
Bukan apa yang harus kamu fokuskan, Bryan.
"Kenapa tidak?" Aku bertanya.
"Aku belum secara terbuka menangani situasi pembobolan. Semua orang akan bertanya."
"Beri tahu mereka bahwa Kamu tidak dapat membicarakannya secara hukum, yang secara teknis benar."
"Kurasa ..."
Aku berhenti di tempat pertama yang tersedia, sekitar seperempat mil dari rumah Denver, dan mematikan mesinnya. "Pertanyaan. Ada apa dengan pembobolan yang membuat Kamu tegang? Terlepas dari jelas bahwa seseorang menyerbu ruang pribadi Kamu dan itu menakutkan. "
Harry tampaknya merenungkan hal itu. "Itu mengakui bahwa aku rentan dan tak berdaya, dan semua yang kulakukan selama pria itu berada di rumahku adalah diam dan menunggu untuk diselamatkan seperti orang lemah—"
Aku mengangkat tanganku. "Aku harus menghentikanmu di sana. Kamu melakukan hal yang benar. Jika Kamu mencoba untuk mengalahkannya, Kamu tidak tahu apa yang bisa terjadi. Bukan tugas Kamu untuk menghentikan psikopat menyerang Kamu, dan dalam situasi seperti itu, Kamu perlu melakukan apa yang Kamu bisa untuk bertahan hidup. Sering kali, bertahan hidup adalah melakukan apa pun yang mereka suruh Kamu lakukan sampai Kamu mendapatkan kesempatan untuk keluar."
"Kamu terdengar seperti kamu berbicara dari pengalaman."
"Tidak banyak yang boleh Aku ceritakan tentang jenis pekerjaan yang telah kami lakukan di Michael Brave atau ketika Aku masih di tentara, tapi …" Aku memikirkan sesuatu yang bisa Aku katakan padanya dan berbalik di kursi Aku untuk menghadapnya . "Oke, jadi selama salah satu penempatan Aku, kami berada di Timur Tengah pergi dari kota ke kota dan melakukan penyisiran untuk kemungkinan pemberontak. Seseorang, seorang anak berusia sekitar sembilan tahun, telah memberi tahu kami bahwa kami akan melakukan penyergapan, tetapi mereka tidak dapat memberi tahu kami berapa banyak, di mana mereka berada, atau jenis penyergapan apa. Kami tidak percaya bahwa anak itu mengatakan yang sebenarnya karena di sana mereka diketahui menggunakan anak-anak sebagai pion. Pelaku bom bunuh diri remaja. Gangguan. Umpan. Untuk semua yang kami tahu, anak ini menyuruh kami pergi ke arah yang berbeda dan membawa kami ke penyergapan yang sebenarnya. Kami memiliki pilihan untuk berjuang melalui jalan kami atau mempercayai anak itu."
"Apa yang kamu lakukan?"
"Kami bersembunyi."