"Ditambah lagi, kita akan memiliki Drayco yang sakit di tangan kita," gumam Clay.
"Maaf," temannya meminta maaf.
Clay mengibaskannya. Itu bukan salah Drayco. Dia jelas tidak menyalahkannya, dan dia masih bertekad untuk menyeret Drayco bersamanya. "Pilihan lain?"
"Pilihan apa lagi yang ada?" kata Endy, mengangkat satu tangan. "Jika kita menunggu kereta ini untuk sampai ke Caspagir, itu paling lama seminggu."
"Kami mendaki," kata Raynan dengan suara keras. Itu adalah jawaban yang diharapkan Clay, tetapi itu tidak menghentikan napasnya yang membeku di paru-parunya. Tidak ada yang bergerak atau bahkan bernapas saat beban gagasan itu menimpa mereka. Berjalan di Orda, khususnya sedalam ini, tanpa perlindungan satu peleton penuh tentara tidak pernah terdengar.
Tapi itu juga pilihan terbaik mereka. Mereka tidak mungkin sejauh itu dari perbatasan Caspagir. Sebagai kelompok kecil, mereka bisa bergerak cepat dan diam-diam, mungkin menghindari deteksi oleh apa pun yang hidup di antara pepohonan lebat.
"Melalui Orda? Kamu gila," balas Drayco, diakhiri dengan tawa gugup.
Raynan tidak tertawa. Bahkan, dia terlihat sangat serius. Perut Clay melilit, tapi dia sependapat dengan Raynan.
"Dengan peta ini, kita tidak jauh dari perbatasan dengan Caspagir. Sekitar satu hari pendakian. Jika kita mendorong keras, kita bisa membuat salah satu kota perbatasan Caspagir. Dari sana, kita bisa mengatur transportasi ke Sirelis. Begitu kita keluar dari Orda, akan lebih mudah bagi kita untuk mengirim kabar tentang masalah yang kita alami. Itu akan membuat kami terlambat satu atau dua hari dari jadwal."
"Ditambah lagi, Empire tidak akan mencari kita untuk memasuki ibukota dari arah itu," tambah Endy. Dia menggaruk dagunya, ekspresinya berpikir. "Itu bukan ide yang buruk."
"Kecuali fakta bahwa kita sedang berjalan melewati Orda. Tak bertuan. Tanah para dewa yang hilang!" Drayco hampir berteriak ketika dia akhirnya selesai. Dia dengan liar melambaikan tangan ke arah kegelapan di balik gerbong kereta. "Kami tidak tahu apa yang menunggu di luar sana untuk memakan kami. Dan itu dengan asumsi kita tidak berjalan langsung dari tebing."
"Benar, tetapi jika Kekaisaran menyebabkan masalah bagi Caspagir, mereka akan ingin agar kerajaan tidak menerima bantuan. Mereka akan lebih cenderung mengawasi pelabuhan daripada perbatasan Orda." Clay tersenyum lemah kepada temannya sebelum mengalihkan perhatiannya ke Raynan. Hatinya berdebar dan dia berdoa agar tidak membuat ketiga temannya celaka. "Ini berbahaya, tetapi opsi yang lebih cerdas tampaknya adalah mendaki ke Caspagir. Kapan kita berangkat?"
"Jack lebih suka berangkat ke kota di pagi hari pada cahaya pertama. Kita bisa tinggal di sini dan berangkat saat fajar, "jawab Raynan.
Endy menggelengkan kepalanya. "Dan kita tidak akan duduk manis di sini jika longsoran batu ini dilakukan oleh Kekaisaran."
"Kamu lebih suka pergi di malam hari?"
"Ha!" Drayco menggonggong. "Dan berjalan langsung dari tebing dalam kegelapan."
"Kami tidak akan berjalan dari tebing. Kami akan tetap bersama. Amankan tali satu sama lain jika kita harus. " Endy memutar matanya dan melirik Clay. "Kami berjalan sebentar, agak jauh dari kereta. Kita bisa berkemah untuk sisa malam di tempat datar. Tidurlah beberapa jam dan kemudian berangkat ke perbatasan dengan sungguh-sungguh. "
Bagaimana mungkin Endy mengharapkan salah satu dari mereka benar-benar tidur saat berada di tengah Orda? Dia belum pernah mendengar ada orang yang tinggal di Orda. Kadang-kadang mungkin ada beberapa pemburu yang berkeliaran, tetapi siapa pun yang selamat dari upaya seperti itu selalu kembali jauh sebelum malam tiba.
"Ini rencana yang mengerikan," gumam Drayco.
"Yang berbahaya, setidaknya," tambah Raynan.
"Semua benar, tapi itu pilihan terbaik kami," kata Clay. "Kumpulkan barang-barangmu. Kami pergi dalam sepuluh menit. "
*****
Drayco Ladon
Ini gila.
Kereta saat ini terjebak di bagian rel di mana satu sisi adalah gunung yang mendaki hampir lurus ke atas, sementara sisi lainnya adalah lereng tajam ke bawah yang dipenuhi pepohonan dan tanaman merambat yang ditumbuhi duri.
Saat mereka merayap menjauh dari kereta dengan semua harta benda mereka di punggung mereka, mereka dipaksa untuk mengikuti rel sejauh seperempat mil sebelum penurunan cukup mereda sehingga mereka bisa berjalan di sekitar kereta, akhirnya membuat mereka bergerak. ke arah yang benar, menuju perbatasan Caspagir.
Sementara mereka berkemas, Raynan telah mempelajari tidak hanya peta yang mereka miliki, tetapi semua yang bisa dia dapatkan dari para pekerja kereta api. Selain kota di luar jalur di Caspagir, tidak banyak kota lain yang ditandai di sepanjang perbatasan. Salah satu pilihan adalah mengikuti jejak ke Caspagir. Sementara itu akan memudahkan mereka untuk menemukan peradaban lagi, itu juga akan membuat Kekaisaran lebih mudah untuk menemukan mereka.
Clay telah memveto gagasan itu, dengan alasan mereka harus mengambil rute tercepat ke timur ke Caspagir yang menawarkan perlindungan terbaik. Mereka membutuhkan kecepatan dan keamanan. Bukan kombinasi terbaik.
Untuk malam itu, kereta akan tetap persis di tempat pemberhentiannya. Insinyur tidak akan memulai perjalanan mundur mereka ke jalur cabang pertama sampai pagi, memungkinkan kru kerja melewati kereta untuk membersihkan bebatuan dan berpotensi memperbaiki rel. Dengan asumsi mereka bahkan bisa melakukan kontak dengan siapa pun di Elexander. Drayco berharap jika mereka diawasi, Kekaisaran masih mengira mereka berada di kereta, memberi mereka awal yang baik. Akan buruk jika kereta diserang dan para insinyur yang tidak bersalah terluka.
Tapi sekarang setelah dia berjalan melalui hutan Orda yang menebal, kegelapan semakin pekat dengan setiap langkah menjauh dari kereta, Drayco yakin mereka semua kehilangan akal. Para dewa hanya tahu apa yang hidup di dalam Orda. Itu pasti bukan orang. Dia telah mendengar banyak cerita dari Ilon dan orang-orang yang tinggal di Elexander timur tentang hewan yang keluar dari Orda lebih besar daripada yang mereka miliki, atau hewan yang bepergian dalam kawanan yang merupakan makhluk soliter di tempat lain. Aturan-aturannya dilanggar dalam Orda, dan Drayco tidak tertarik untuk melihat seberapa parahnya.
Kulit Drayco merinding dan perutnya bergejolak, tapi itu bukan hanya karena terjepit di kaki Orda. Seluruh situasi dengan Caspagir, Uris-Oladul, Empire, dan bahkan ibu Clay tampaknya salah. hinky. Mojo buruk. Ada hal-hal yang Clay tidak katakan padanya. Drayco telah mengenal sang pangeran cukup lama untuk mengetahui kapan sesuatu memakannya, dan itu tidak terasa seperti rahasia negara. Clay itu langsung keluar dan hanya mengatakan dia tidak bisa berdiskusi. Itu tidak mengganggunya. Ini adalah sesuatu yang lain, dan itu tidak baik.
Dari sudut matanya, dia bersumpah sebuah bayangan bergerak. Atau mungkin itu pohonnya. Dan tidak dalam angin bertiup cabang dan daun bergerak. Ini seperti membentang, menjangkau sesuatu yang tidak bisa dilihatnya dalam kegelapan.
Ya, dia kehilangan akal sehatnya, dan itu adalah kesalahan para Orda.
"Apakah kamu merasakannya?" Drayco berbisik. Dia tidak yakin apakah Clay bisa mendengarnya dari suara gemerisik daun dan ranting di bawah kaki mereka. Kuas itu sangat tebal. Rasanya seperti mereka satu-satunya yang berjalan seperti ini selama berabad-abad. Mereka mungkin manusia pertama yang pernah berjalan melalui daerah Orda ini.