"I CAN'T believe you don't do girlfriends, Troy. Don't get me wrong. You're definitely hot and fuckable. But you don't look like the player type," maharot na sabi ng babae habang sumisimple ito ng paghimas sa kanyang dibdib. Nasa dulong booth sila ng bar at kahit yata mag-sex sila roon ay walang makakapansin sa kanilang dalawa.
Nagsisimula nang manikip ang pantalon niya. "How do I look, then?" Inangat niya ang baso ng alak.
"Hmm…" Bumaba ang kamay nito sa kanyang hita at nanigas ang buong katawan niya. Lustful heat started to gush through his veins. "Pang-matagalan. Pang-seryosohan. And someone who could make women go crazy overnight."
It sounded ironic to him and he wanted to laugh bitterly at that.
"Are you scared of commitment? 'Wag kang mag-alala, curious lang ako at wala akong balak mag-apply. I'm just here for fun," wika nitong muli. "Tell me why…"
Nilingon niya ang katabing babae na hindi niya maalala ang pangalan. Nilapitan lamang siya nito kanina nang mapansing mag-isa siyang umiinom sa sulok. The woman was attractive—or perhaps, the heavy makeup did the trick. Smokey eyes, fake long lashes, blood red lips—she was sexy though. Namimintog ang dibdib sa suot na red tube dress.
"I don't trust myself with women," malalim niyang sagot saka nilagok ang natitirang laman ng baso.
"Oohh, intriguing." Ibinaba ng babae ang zipper ng kanyang pantalon. Her eyes dropped to the huge bulge straining the front of his briefs. Man, he was definitely ready for some playtime tonight.
"But if you're the trouble, then why do you look like someone who just got dumped by a girl?" anito.
Kanina lang ay kausap niya sa telepono ang kaibigang hiningan niya ng pabor na magpahanap sa ina nila ni Jack. Sa Los Angeles na nakabase si Dino at nagkataong may kakilala itong private investigator doon. Ilang taon na ring sinusubukan ni Troy na kumalap ng impormasyon tungkol sa maaaring kinaroroonan ni Melissa Montejano sa kabila ng mariing pagtutol ni Jack.
"She's already dead, Troy. Stop looking for her!"
Troy wasn't that desperate to find their mother though. Nais lamang niyang pagbigyan ang batang bahagi ng kanyang sarili na nananatiling nakakapit sa alaala ng kanilang ina. All he needed was an answer to his lifelong question: Why didn't their mother take them with her?
Noong nakaraang dalawang taon lamang ay nakatanggap siya ng lead na matagal nang nangibang-bansa ang ina, at ayon sa kanyang source ay sa Amerika na ito ngayon nakatira—kasama ang Uncle Saul nila. Nasa kolehiyo na sila ng kapatid nang malaman nilang ang kakambal pala ng ama nila ang siyang tumangay sa kanilang ina noon.
"My P.I. lost the trace, Troy. I'm sorry. Mukhang madalas din kasi silang magpalit ng pangalan. But I'll keep you posted," pagbabalita ng kaibigan.
"I appreciate all your help, Dino. Thank you. Pero hindi ko na ipagpapatuloy ang paghahanap sa kanya. I think I need to stop from here."
"Are you sure?"
"Yeah."
Troy realized it was time to move on. "Ngayon ang death anniversary ng mom ko," sabi niya sa babae saka inalug-alog ang yelo sa baso.
Binawi ng babae ang kamay at napatuwid ito ng upo sa kanyang tabi. "I-I'm sorry. Uhm… I can leave if you want me to." Sympathetic ang anyo nito nang mag-angat muli ng tingin sa kanya pero mas lamang ang pagkadismayang bumalatay sa mukha nito.
Tumaas ang sulok ng bibig niya. Ibinaba niya ang baso sa mesa saka kinabig ang babae sa batok nito. "Or you can consider that as my lame trick to get into your pants. My mother's been dead for twenty three years now." Saka niya siniil ng gutom na halik ang mga labi nito.
***
PAKIRAMDAM ni Alynna ay bigla siyang isinuka ng planet Earth. Nai-imagine niya ang paglutang ng katawan sa outer space, paikut-ikot at walang direksyon. Alright, maybe she was overacting a bit. A guy just dumped her, so what? Hindi naman iyon ang unang beses na nangyari sa kanya iyon.
"Look Ynna, I'm not saying na may problema sa'yo." Kumudlit sa alaala niya ang sinabi ni Toby. "You're pretty. Hot. Nice. It's just, I think we're no longer working out. Yes, we always fuck. Pero kasi… parang may kulang."
Napatungga siya sa hawak na bote ng beer. Katrabaho niya si Toby sa isang call center company sa BGC. Magkaiba sila ng team pero dahil sa pareho ang oras ng shift nila ay madalas silang magkita. Toby was the one who approached her first and asked her out. Sa kabila ng hindi kaaya-ayang reputasyon ng lalaki ay pumayag pa rin siyang maging girlfriend nito. Simple lang naman ang rason. She needed someone like him. A guy with no complications. A guy with no relationship drama.
Until he got bored with her.
"When it comes to sex, you're plain. Too vanilla. Hindi ka marunong mag-explore. You don't even know how to use your mouth," dagdag ng lalaki.
Naibagsak niya ang bote sa bar counter. She felt so embarrassed. What's up with guys and their enjoyment of having their cocks sucked? Ang akala niya ay kontento na si Toby kahit hindi niya gamitin ang bibig niya. Malay ba niya kung paano iyon gawin nang tama? Paano kung mangawit lang ang bunganga niya? Nakapanood na siya ng ganoong eksena sa isang porn video dati pero hindi siya kumportable na subukan ang bagay na iyon.
"Tsk, tsk. Nag-break kayo ng boyfriend mo, ano?" untag sa kanya ng kuwarenta anyos na bartender habang pinupunasan nito ang isang kopita.
"Sigurado ka bang ayaw mong mag-sideline na manghuhula sa Quiapo, Kuya Jun? Dagdag-kita rin 'yon," she joked dryly. Kapitbahay niya ang lalaki at kasundo niya dahil namumukod-tangi ito sa kanilang barangay na hindi niya naringgan ng pang-iinsulto tungkol sa sitwasyon ng kanyang pamilya. Though if she thought about it, their family was a real mess anyway. "Naku, Ynna. Matagal na kitang kilala. Kapag pumupunta ka dito nang gan'yan ang itsura mo, isa lang naman ang laging dahilan eh. Wala ka na ulit syota. Pero alam mo, mabuti na rin na nag-break kayo n'ong… Toby ba 'yun? 'Di ako boto d'un. Mukhang walanghiya eh. Ba't kayo nag-break? Nambabae rin 'yon, ano?"
Kuya Jun knew all about her break up drama. She never shared them to him consciously though. Minsan ay gusto niyang isipin na may lahing-engkanto ang lalaki at ginagamitan siya ng mahika upang mahikayat siyang magkuwento ng tungkol sa lovelife niya sa tuwing pupunta siya sa bar.
She sighed heavily. "Ako daw ang may problema. May kulang daw sa 'kin." Bago pa makapambato ng follow-up question ang bartender ay inungutan na niya ito ng isa pang bote ng beer.
"Bakit kasi hindi mo muna tigilan ang pakikipag-syota, Ynna? Bata ka pa naman. Tignan mo kami ng Ate Rochelle mo, lampas treinta na kami n'ung nagkakilala't nagpakasal. Ang pag-ibig, 'di minamadali. Darating at darating din sa buhay mo ang tamang lalaki."
Matabang siyang ngumiti saka sumimsim ng beer. Hindi naman siya naghahanap ng seryosong relasyon. It was a luxury she couldn't afford. Kahit minsan ay hindi niya hinayaang mahulog ang kanyang loob sa kahit na sinong lalaki. Kahit sa pinakamatagal niyang naging karelasyon na si Toby. She wasn't really looking for love. She just... needed an escape.
"'Laro lang ako d'on, Kuya." Bitbit ang bote ng beer, tumayo siya at tinungo ang kabilang panig ng bar kung saan nakapuwesto ang billiard tables, dartboard, at isang old school stereo system. It was currently playing I Get Off by Halestorm. She let the hot and feral beat of the music wash over her. Kahit sa gabing iyon lang, gusto niyang lunurin ang sarili sa kawalan.
Dalawa sa mga pool tables ang okupado na kaya't iyong isa na malapit sa back door passage ang kinuha niya. After taking a sip from her bottle, she started breaking the rack. Tatlong bola agad ang pumasok sa malakas na tirang iyon. Akmang titirahin na niya ang dos nang matigilan sa narinig na ungol ng babae sa back door passage. The noise was faint against the loud music but it was enough to catch her attention.
Naabuso na naman ang back door, napapailing na komento niya sa isip. It wasn't the first time people used that area for quick sex. Madilim doon at hindi daanan ng tao. Pang-emergency exit lamang kasi ang pasilyong iyon.
Her chalk fell off the floor. Sinundan niya iyon hanggang sa bukana ng back door passage. Pagkadampot sa tisa ay saktong naaninag niya ang dalawang aninong marahas na gumagalaw sa dilim. Nakasalya ang likod ng babae sa pader at halos tumirik na ang mga mata. Nakalubog ang mukha ng lalaki sa dibdib ng babae at ang kamay ay gigil na pumipisil sa pang-upo nito. They were both groaning ferociously, and the wild song in the background just added flavor to the live carnal scene in front of her.
Namula ang kanyang mga pisngi at nanulay ang init sa bawat himaymay ng kalamnan niya. Sinita niya ang sarili sa isip. Hindi siya dapat naroon. But just as she was about to turn her back, the couple switched positions and a face familiar to her made her froze. Paano napadpad si Troy Montejano sa bar na iyon?
Lumuhod ang babae sa harap ng kanyang boss at mabilis na kinalas ang sinturon nito. Alynna knew what would happen next but she couldn't move her feet. Oh shit!
Napatitig siya kay Troy. His handsome face was half-buried in darkness, lust and danger swimming in his deep-set eyes. Napasinghap siya nang biglang mapalingon ang lalaki sa direksyon niya, ang tingin ay biglang tumiim sa kanya. Talk about awkwardness. She couldn't tell if Troy could recognize her though. Mukha rin kasi itong nakainom. Nanalangin na lamang siya na sana ay lamunin ng hangover ang memorya nito kinabukasan. Kapag nagkataon ay hindi niya alam kung paano sasalubungin ang tingin ng lalaki kapag nagkita sila sa opisina.
The man threw his head back to the wall, grabbing the woman's hair as she started taking him through her mouth. Pero ang lalaki ay nanatiling nakatitig sa kanya, as if he was imagining that she was the one kneeling in front of him.
Nanuyo ang lalamunan niya.
Pinilit niyang ipihit ang sarili patalikod at mabibilis ang mga hakbang na lumayo mula sa maliit na pasilyo. Pagkabalik sa pool table ay sunud-sunod niyang nilagok ang kanyang beer. Her skin felt hot and clammy. The tips of her breasts seemed to have erected. Was she turned on right now?
"Lasing ka lang, Ynna," pangungumbinsi niya sa sarili sabay martsa palabas ng bar.