उस विचित्र टैटू का खुलासा नहीं करने के लिए, हाओ रेन ने तुरंत अपना हाथ हटा लिया।
अचानक, छोटी लड़की ने फिर से अपने हाथ को हाओ रेन के पेट पर रख दिया जैसे कि वह कुछ महसूस करने की कोशिश कर रही हो।
"हम सार्वजनिक जगह पर हैं, क्या यह वास्तव में ज़रूरी है कि आप मेरे पेट पर हाथ रखें?" उसका हाथ हटाने की कोशिश करते हुए हाओ रेन असहाय लग रहा था।
इस समय, भीड़ अभी तक पूरी तरह से गायब नहीं हुई थी। कई लोग अभी और कुछ होने का इंतजार कर रहे थे। उस उम्र में एक छोटी लड़की के लिए किसी विश्वविद्यालय में किसी को खोजने के लिए इस तरह के चौंकाने वाले उपायों का उपयोग करना दूसरों को सभी प्रकार की अटकलें लगाने की सुविधा दे रहा था।
"आप दोनों, जो भी आपकी समस्या है, उसे कहीं और हल करें।" चूंकि वह भीड़ को पूरी तरह से तोड़ने में असमर्थ था, ज़ाओ जीआयी हाओ रेन की मदद करने के लिए एक और तरीका खोजने की कोशिश कर रहा था। "छोटी लड़की, तुम्हें अब रेन मिल गया है। मुझे लगता है कि तुम दोनों के बीच कुछ गलतफहमी होनी चाहिए। वह हाओ रेन (चीनी भाषा में हाओ रेन का मतलब अच्छा इंसान होता है) है, तुम्हारा नाम क्या है?"
"सबसे पहले, मुझे छोटी लड़की मत कहो! और हम्फ, वह एक अच्छा इंसान है? मुझे नहीं लगता कि वह एक अच्छे इंसान की तरह दिखता है!" हाओ रेन को चमकाते हुए, छोटी लड़की ने मांग की, "जब तक आप मुझे मेरी चीज़ वापस नहीं देंगे, तब तक मैं आपको जाने नहीं दूँगी!" (अनुस्मारक: 'हाओ रेन' का उच्चारण, मंदारिन चीनी में 'अच्छे व्यक्ति' के उच्चारण के समान है।)
"ठीक है, ठीक है। चलो कहीं और बात करते हैं!" हाओ रेन ने सुंदर लड़की को उसकी कलाई से पकड़ लिया और शैक्षणिक भवन की ओर ले गया।
चूँकि उत्तेजना और रुचि मर गई थी, इसलिए किसी ने उनके पीछे जाने की कोशिश नहीं की। थोड़ी देर दौड़ने के बाद, हाओ रेन ने सुंदर लड़की की नाजुक छोटी कलाई को छोड़ दिया और कहा, "ओह प्लीज, तुमको इतना बड़ा हंगामा करने की क्या ज़रूरत थी? मैंने वास्तव में तुमसे कुछ नहीं लिया।"
"आप किसे मूर्ख बनाने की कोशिश कर रहे हैं? आपकी कलाई पर बने पैटर्न को आप कैसे समझाएँगे?" उसकी आँखें हाओ रेन को घूरने लगीं। उसकी अभिव्यक्ति ने हार मानने की इच्छा का कोई संकेत नहीं दिखाया।
"यह तथाकथित जनरेशन गैप हो गया है... या होगा ..." इस अनुचित छोटी लड़की को देखकर, जो जाहिर तौर पर उससे चार या पांच साल छोटी थी, हाओ रेन ने महसूस किया कि उसके लिए उससे बच निकलने का कोई रास्ता नहीं था।
"पहली बात, मैंने तुम्हारा कुछ भी नहीं लिया। दूसरा, मैंने कल तुम्हारी जान बचाई - जिसके लिए तुम्हारे मन में कोई कृतज्ञता नहीं थी बल्कि तुमने मुझे मारा। तीसरा, तुमने पूरे स्कूल को सतर्क कर दिया और मुझे खोजने के लिए हंगामा किया! इस सब के बाद तुमने सोचा है मेरा यहाँ जीना मुश्किल हो जाएगा!" हाओ रेन ने तर्क दिया।
"बस वह चीज़ मुझे वापस दे दो और यह सब ठीक हो जाएगा," उसने हाओ रेन को घूरना जारी रखा क्योंकि उसने ज़िद करने की ठान रखी थी।
उसी माँग के लगातार दोहराने ने हाओ रेन को पागलपन के किनारे तक पहुँचा दिया था।
"अय ... जो भी हो। मैं खाना खाने जा रहा हूँ।" लड़की को बताते हुए हाओ रेन ने क्लियर स्ट्रीम कैफेटेरिया का रुख किया जो शैक्षणिक क्षेत्र के सबसे करीब था।
हालांकि, छोटी लड़की ने उसका बारीकी से पालन किया और अपने चेहरे की अभिव्यक्ति को बनाए रखा।
कैफेटेरिया में प्रवेश करने के बाद, हाओ रेन भोजन खरीदने के लिए कतार में खड़ा हो गया। फिर भी, छोटी लड़की उसके हर कदम पर उसका पीछा करते हुए एक जोंक की तरह उस पर अटक गई।
यहां तक कि जब हाओ रेन ने ऑर्डर करने के लिए अपना प्रीपेड कैफे कार्ड निकाला, तो उसकी आँखें उसकी तरफ लगी थीं।
"मैं वास्तव में नहीं जानता कि तुम्हारे साथ क्या करना है ..." अपने प्रीपेड कैफे कार्ड को फिर से निकालते हुए, हाओ रेन ने आह भरते हुए कहा, "महाराज, बीफ कॉम्बो का एक और आर्डर, प्लीज़।"
जैसा कि उसने खाने की अपनी ट्रे को मेज पर रखा, छोटी लड़की ने भी अपनी ट्रे खींची और उसके ठीक पीछे चली गई।
जैसे ही वह बैठा, वह उसके ठीक सामने बैठ गयी।
वो अब उसकी हर हरकत को कॉपी कर रही थी। यदि वह खाता, तो वह भी एक निवाला काट लेती; और जब उसने खाना बंद कर दिया, तो उसने भी ऐसा ही किया।
"बड़ी दीदी... मैं तुम्हें बड़ी दीदी कहूँगा, कैसा रहेगा? मैंने वास्तव में... वास्तव में तुमसे कुछ नहीं लिया।" हाओ रेन उसे असहाय रूप से देखने के सिवा कुछ नहीं कर पा रहा था। किसी की जान बचाने के एवज में उसने इस तरह की परेशानी उठाने की उम्मीद नहीं की थी।
"आपका टैटू कुछ और ही कह रहा है। ये इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि उसे आपने ही लिया है।" वो एक सेकंड के लिए भी हाओ रेन पर से अपनी नज़रें हटाने को तैयार नहीं थी।
"और तुम ऐसा कैसे कह सकती हो?" हाओ रेन ने पूछा।
"ठीक है, मैं आपके साथ तर्क नहीं कर सकती ... वैसे भी, मैं सिर्फ इतना जानती हूँ कि आपके पास मेरा मनका है। आपने इसे किस जेब में डाला होगा? यह आपके पेट के करीब होना चाहिए, है ना? बेहतर होगा कि आप खुद बता दें इससे पहले कि मैं आपको खोजूं।" वह बोली।
"मुझे खोजोगी? इतनी छोटी लड़की इतनी बड़ी बात कैसे कर रही है? ..." हाओ रेन ने उसे एक नज़र मारी और अपने भोजन पर ध्यान लगाया।
ऐसा लगा कि उसने आज सुबह हाओ रेन की प्रतीक्षा करते हुए खुद को भूखा रख लिया था क्योंकि वो अपने भोजन को तेज गति से खा रही थी।
मौका पाकर हाओ रेन ने अपना सिर उठाया और चुपचाप उसे देखा। उसने पाया कि उसने जो सफेद शर्ट पहनी थी, वह कोई सामान्य सफेद शर्ट नहीं थी। भले ही शर्ट एक मिडिल-स्कूल छात्र वाली थी, लेकिन यह एक रेट्रो शैली की शर्ट जैसी अधिक थी। उसकी छाती पर लेस की गाँठ तितली जैसी थी और उसके शरीर को पूरी तरह से सुशोभित कर रही थी।
साथ ही, उसकी कमीज़ के निचले हिस्से को उसकी जीन्स में टक किया गया था, जो उसकी पतली कमर का एक अच्छा समोच्च प्रदर्शन करता था। अपनी रमणीय शैली के फूलों की लकड़ी की सैंडल के साथ, हाओ रेन को यकीन था कि यह लड़की एक असाधारण पृष्ठभूमि से आई होगी।
विशेष रूप से, किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जो एक मध्य-विद्यालयी छात्र जितनी उम्र की थी, उसका अचानक ही 500 युआन इतनी लापरवाही से दे देना निश्चित रूप से सामान्य मध्य-विद्यालय के छात्रों जैसा लक्षण नहीं था।
इसी समय, छोटी लड़की ने अचानक अपना सिर उठा लिया। उसे लगने लगा था कि हाओ रेन उसका निरिक्षण कर रहा है। अपनी रुचि और विचारों को छिपाने के लिए, हाओ रेन ने जल्दी से अपना सिर नीचे कर दिया।
कहने की जरूरत नहीं है कि विश्वविद्यालय के कैफेटेरिया में इस तरह की एक प्यारी सी लड़की की उपस्थिति ने विश्वविद्यालय के कई छात्रों का ध्यान आकर्षित किया था।
"अय, उन्हें बस यह सोचना चाहिए कि यह मेरी छोटी बहन है ..." हाओ रेन ने खुद को आश्वस्त किया।
हाओ रेन ने उससे कहा, "जैसे ही तुम्हारा खाना खत्म हो, वैसे ही चली जाना। चूंकि तुम अकेली ही यहां आ गयी हो, इसलिए तुम्हारे माता-पिता चिंतित होंगे।"
"अगर आप मेरी चीज़ लौटा देते हैं तो मैं आसानी से घर जा सकूंगी। मैं आपको चेतावनी दे रही हूं, अगर मेरे माता-पिता को पता चला कि मैंने क्या खोया है और उन्होंने खुद इसके लिए आपके पास आने का फैसला कर लिया, तो आप बहुत गंभीर मुसीबत में फँस जाएँगे।" हाओ रेन पर अपनी आँखें गड़ा कर वह अचानक शांत और मधुर तरीके से बोली।
बहरहाल, उसके शब्द स्पष्ट रूप से अंतर्निहित खतरे की ओर इशारा कर रहे थे।
इस बार, उसकी टिप्पणी ने हाओ रेन को लगभग तोड़ दिया। उसके पास ईमानदारी से, कोई सुराग नहीं था कि वह किस बारे में बात कर रही थी। "इस उम्र में बच्चे, जब भी छोटे-छोटे मामलों में उलझते हैं, हमेशा अपने माता-पिता को शामिल करना पसंद करते हैं ताकि वे आसानी से उनके पीछे छिप सकें। ये कह रही है, अगर इसके माता-पिता शामिल होते हैं, तो यह मेरे लिए बहुत ही परेशानी का विषय बन जाएगा।" उसके सिर में ढेर सारे विचार चल रहे थे।
फिर भी, हाओ रेन को अभी भी नहीं लग रहा था कि उसने उस लड़की का कुछ लिया है। वह कल खाली हाथ बाहर आया था। उसके साथ मुठभेड़ के बाद, वह सिर्फ कार्ड के दो डेक डॉर्म में वापस लाया था।
उस मनके के लिए जो वह बड़बड़ा रही थी, हाओ रेन उस समय बिना जेब वाला पजामा और एक जोड़ी चप्पल पहने हुए थे। कैसे वह संभवतः अपने साथ कुछ भी ला सकता था? उसने उसे कहीं और गिरा दिया होगा।
और उसकी त्वचा पर हरे रंग का पैटर्न एक एलर्जी की प्रतिक्रिया थी, जो डॉक्टर के अनुसार कुछ समय पहले खाए समुद्री भोजन की अधिक मात्रा से हुई।
हालाँकि, उसके जिद्दी चरित्र को देखते हुए, उसे डर था कि उसका परिवार भी यह मान लेगा कि उसने उससे कुछ लिया है। तब उसके पास खुद को समझाने का कोई रास्ता नहीं होगा। यह सोचकर, हाओ रेन ने महसूस किया कि वह किसी को बचाने की कोशिश में खुद को मिल रही परेशानी के कारण हल्का सिरदर्द विकसित कर रहा था।
"मेरा पीछा करना बंद करो। मैंने कहा कि मैंने तुमसे कुछ नहीं लिया, और इसका मतलब है कि मैंने तुमसे कुछ नहीं लिया। यहां तक कि अगर तुम अपने माता-पिता को तुम्हारे साथ आने के लिए कहती हो, तो भी मैं यही बात कहूंगा," हाओ रेन खड़ा हो गया।
उसके बाद, उसने ट्रे वापस कर दी और कैफेटेरिया से बाहर चला गया। फिर भी, जब उसने अपना सिर घुमाया, तो उसने पाया कि छोटी लड़की अभी भी उसका पीछा कर रही थी।
हाओ रेन ने उसकी ओर ध्यान देना बंद करने का फैसला किया और अपनी छात्र आईडी निकालते हुए पुस्तकालय की इमारत में दाईं ओर चल दिया।
बीप… कार्ड रीडर द्वारा सत्यापन को मंजूरी दी गई और मार्ग के प्रवेश द्वार को खोल दिया गया।
वह उसके अंदर भी उसका पीछा करना चाहती थी लेकिन प्रवेश नहीं कर पायी प्रवेश द्वार जल्दी बंद हो गया।
दूसरी तरफ खड़े होकर, हाओ रेन ने उसे देख के हाथ हिलाया और बिना किसी हिचक के लाइब्रेरी की लॉबी में चला गया। वह निश्चिंत था कि उसे आखिरकार छुटकारा मिल गया।
"तुम खुद मेरे पास आओगे।" मार्ग के बाहर खड़े, छोटी लड़की ने आत्मविश्वास से कहा।