बैठक कक्ष में, ज़ाओ गुआंग अपने बगल में ज़ाओ यानजी के साथ मेज के सिरे पर बैठ गए और अन्य ने दोनों तरफ सीटें ले लीं। उनमें से कुछ स्थिति के बारे में हैरान थे, जबकि अन्य के चेहरे पर गंभीर भाव थे क्योंकि वे इस बैठक के कारण के बारे में जानते थे।
"मुझे इस बैठक में बुलाने का कारण यह है कि ज़ी ने अपनी आंतरिक कोर को एक नश्वर प्राणी में खो दिया| पहले ज़ाओ गुआंग बोले|
इस जानकारी को सुनकर, उनमें से कई ने एक-दूसरे को अचरज से देखा।
"पिछले शनिवार को ज़ी पहली बार बारिश की रचना कर रही थी। एल्डर लू को उसकी सहायता करनी थी, लेकिन ज़ी ने पर्यवेक्षण को पसंद नहीं किया, अपने दम पर अभ्यास करने के लिए एल्डर लू को छोड़ दिया। इसी तरह दुर्भाग्य हुआ।"
"मैंने अपना काम नहीं किया। ड्रैगन ... बॉस, कृपया मुझे दंडित करें!" घबराए, सफेद भौंहों और सफेद बालों वाले बुजुर्ग अपनी सीट छोड़ने और घुटने टेकने वाले थे।
"यह आपकी गलती नहीं थी। ज़ी बहुत जिद्दी है, मेरे द्वारा उसे बिगाड़ने का एक परिणाम है।" ज़ाओ गुआंग ने चारों ओर देखने से पहले ज़ाओ यानजी पर नज़र डाली। "समस्या यह है कि ज़ी का आंतरिक कोर किसी और के हाथों में है।"
झाड़ीदार भौंहों और बड़ी आँखों वाले एक आदमी ने सुझाव दिया, "अगर किसी नश्वर मनुष्य ने इसे ले लिया, तो हम इसे वापस ले सकते हैं।"
"अगर यह इतना आसान होता , तो मैंने आपको यहां नहीं बुलाया होता। कुछ अप्रत्याशित हुआ: नश्वर ने ज़ी के आंतरिक कोर को निगल लिया," ज़ाओ गुआंग एक ठहराव के बाद बोलते रहे।
जानकारी के इस टुकड़े ने बैठक में ज़ाओ यानजी सहित सभी को स्तब्ध कर दिया।
"यह कैसे संभव है? हमारे जनजाति के आंतरिक कोर ..." किसी ने तुरंत संभावना पर सवाल उठाया।
ज़ाओ गुआंग ने एक स्थिर स्वर में समझाया, "ज़ी का आंतरिक भाग परिपक्व नहीं हुआ है और बहुत छोटा है। जब यह आकाश से गिरा, तो यह एक नश्वर मनुष्य के मुंह में चला गया है।"
एक-दूसरे को देखते हुए, बुजुर्ग कम आवाज़ में बात करने लगे।
" एक नश्वर मनुष्य ने आंतरिक कोर को निगल लिया पिछले हजारों वर्षों में पहली बार ऐसा हुआ है..."
"क्या यह व्यक्ति नश्वर संसार में कल्टीवेटर है क्योंकि इस नश्वर में आंतरिक कोर निगलने के बाद विस्फोट नहीं हुआ है ..."
"लगभग 300 साल पहले यहां से आखिरी समूह उड़ने के बाद लगभग कोई कल्टीवेटर बचे नहीं हैं। शायद केवल दो या तीन ही नश्वर दुनिया में रह रहे हैं ..."
"यह तथ्य कि मृत्यु नहीं हुई है, मिस ज़ी के आंतरिक कोर की कमजोर शक्ति के कारण होना चाहिए ..."
धीरे-धीरे शांत होने से पहले उन्होंने कम से कम दो मिनट तक फुसफुसाहट में बात की।
"एल्डर्स, आपको क्या लगता है कि हमें इस समस्या को कैसे हल करना चाहिए?" ज़ाओ गुआंग ने पूछा जब कि उन्होंने कब का बात करना बंद कर दिया था।
"यह मामला काफी गंभीर है। यद्यपि मिस ज़ी निकट भविष्य में खतरे में नहीं पड़ेगी, लेकिन अपने आंतरिक कोर के बिना, वह कल्टीवेट नहीं कर पाएगी और ड्रेगन में तब्दील नहीं हो सकती। इसके अलावा, प्राचीन रिकॉर्ड के अनुसार हमारी जनजाति के सदस्य परिपक्वता से पहले अपने आंतरिक कोर को खो देने के बाद पांच साल से अधिक जीवित नहीं रह सकते हैं, भले ही वह स्वस्थ हो या नहीं," कुछ विचार के बाद, सफेद भौं और सफेद बालों वाले एल्डर लू ने कहा।
"क्या इसका मतलब है कि ज़ी 20 से आगे नहीं जी पाएगी अगर वह अपने आंतरिक कोर को पुनः प्राप्त नहीं कर सकी?" ज़ाओ गुआंग ने पूछा।
" वह प्रकृति के चमत्कार जड़ी बूटियों की मदद से अपने जीवन का विस्तार कर सकती है या एक और आंतरिक कोर भी बढ़ा सकती है, लेकिन मिस ज़ी जोखिम लेने के लिए बहुत कीमती है," एल्डर लू ने चेतावनी दी।
"क्या यह बाहर बैठे नश्वर मनुष्य के पेट में है?" झाड़ीदार भौंहों और बड़ी आंखों वाला वह आदमी अचानक खड़ा हो गया। "यह आसान है! उसे यहां ले आओ और उसके पेट को काट दो। हम आंतरिक कोर वापस प्राप्त करेंगे!"
ज़ाओ गुआंग चुप रहे, वह पीले पड़े हुए दिखे।
"एल्डर ज़ाओ , 200 साल हो गये हैं , और आप अभी भी गर्म स्वभाव के हैं," पुरुष के बगल में बैठी महिला ने निराशाजनक रूप से कहा।
"ज़ी का जीवन यहाँ जोखिम में है, और नश्वर मनुष्य सिर्फ एक चींटी है!" बुजुर्ग ज़ाओ चिल्लाया।
उसके गुस्से के समय, कुछ अन्य बुजुर्ग सिर हिला रहे थे।
"उसे मार डालो और उसके शरीर को समुद्र में फेंक दो। कोई नहीं जान पायेगा," एल्डर ज़ाओ बोलता रहा।
इस योजना को सुनकर, जो बुजुर्ग सिर हिला रहे थे, उन्होंने भौहें टेढ़ी कर लीं|
बड़े ज़ाओ को नजरअंदाज करते हुए ज़ाओ गुआंग ने अन्य बुजुर्गों की ओर रुख किया, "अन्य वरिष्ठों का क्या विचार है ? क्या आपके पास कोई सुझाव है?"
नाराजगी से, एल्डर ज़ाओ बैठ गए और बगल में बैठी महिला से पूछने के लिए मुड़े , "क्या मैं गलत था?"
"बॉस ने हमें आधुनिक लोग बनना सीखने के लिए कहा था। अब सैकड़ों साल हो गए हैं, और आप अभी भी एक गैंगस्टर की तरह काम करते हैं और बोलते हैं। मुझे आश्चर्य है कि आप इस साल स्वर्गीय आपत्ति से कैसे बच सकते हैं!" महिला ने उस पर नज़र डाली।
"मैंने सिर्फ शब्द कहे हैं और कोई कार्रवाई नहीं की। आप जानती हैं कि मैं कभी नहीं मारता। एल्डर ज़ाओ शर्मसार होकर मुस्कुरा दिया।
"चुप रहो और दूसरे बड़ों की बात सुनो।" महिला ने अभी भी उसे एक असहमति का भाव दिया।
इस बीच, एक और सफेद बालों वाला वरिष्ठ खड़ा हुआ, "एक उपाय है जो दोनों ...नश्वर मनुष्य को जीवित रख सकता है और मिस ज़ी को संकट से बचाने में मदद कर सकता है।"
अपने बड़े हाथ की एक लहर के साथ, ज़ाओ गुआंग ने कहा, "हमें बताओ!"
हालांकि,वरिष्ठ ने यह कहने से पहले कई सेकंड के लिए संकोच किया, "लेकिन ... मुझे नहीं पता कि मुझे यह कहना चाहिए।"
"ऐसा कुछ भी नहीं है जो आप नहीं कह सकते। जो कुछ भी आप चाहते हैं, कहो और मैं आपको दंड नहीं दूंगा ,ज़ाओ गुआंग ने प्रोत्साहित किया।
"उम्म, ठीक है।" वरिष्ठ ने सिर हिलाया। "वास्तव में, अगर नश्वर मनुष्य ड्रैगन कोर को अवशोषित कर सकता है और कुछ हद तक कल्टीवेशन कर सकता है, तो वह कुछ ड्रैगनसत्व को मिस ज़ी को स्थानांतरित कर सकता है उनके महत्वपूर्ण सत्व को बनाए रखने के लिए।"
"अब हम इस समस्या को एक तरफ रख देते हैं कि एक नश्वर हमारी तकनीकों का उपयोग कर कल्टीवेशन करने में सक्षम नहीं हो सकता है। यहां तक कि अगर आपकी योजना काम करती है, तो पांच साल बाद ज़ी की उम्र 20 साल होने पर हमें क्या करना चाहिए?"
"फिर ... ड्रैगन कोर काफी मजबूत और बड़ा होगा, और वह मिस ज़ी के साथ इसका आधा हिस्सा साझा कर सकता है। आखिरकार, ड्रैगन कोर की उत्पत्ति उनसे ही हुई और उससे उन्हें कोई जोखिम नहीं होगा। वे इस परिणाम को प्राप्त कर सकते हैं ... "
"किस के द्वारा?" ज़ाओ गुआंग ने तुरंत पूछा।
"द्वारा ..." वरिष्ठ ने अपने अंगूठे को एक साथ जोड़ा और एक शब्द को कठिनाई के साथ बाहर निकाला, "सम्भोग।"
"क्या?" ज़ाओ यानजी ने कूदने और चीखने से पहले आधे सेकंड के लिए जम गई और चीखी, "ओल्डमैन सन! आप इतनी अधिक उम्र में भी अपमानजनक बेहूदे हैं!"
"नियंत्रण में रहो !" ज़ाओ गुआंग ने अपनी बेटी को देखा और एक शक्तिशाली उपस्थिति का उत्सर्जन किया जिसने ज़ाओ यानजी को अपनी सीट पर वापस धकेल दिया।
"एल्डर सन की योजना एक प्रशंसनीय समाधान हो सकती है," सफेद भौं और सफेद बालों के साथ एल्डर लू ने अचानक बोला। "वास्तव में, भले ही हमने एल्डर ज़ाओ का सुझाव मानकर उसके पेट को खोलकर कोर को बाहर निकाल लें, लेकिन दूषित कोर को वापस मिस ज़ी के शरीर में डालना सुरक्षित नहीं होगा। मैंने एक प्राचीन पुस्तक में एल्डर सन द्वारा उल्लेखित समाधान के बारे में पढ़ा है। यह एक प्रकार की सरोगेट कोर कल्टीवेशन है। इस तरह के कल्टीवेशन के साथ समस्या यह है कि इसमें लंबा समय लगता है और एक बिना आंतरिक कोर वाले कल्टिवेर की सहायता की आवश्यकता होती है। सभी प्रतिबंधों के अलावा, कल्टीवेटर को बहुत कम लाभ मिलते हैं, और यही वजह है कि इस विधि ने धीरे-धीरे अपना आकर्षण खो दिया और अब इसका अभ्यास नहीं किया जाता है। हालांकि, मिस ज़ी के मामले में, यह एक कोशिश के लायक है।"
"नहीं!" ज़ाओ यानजी तुरंत चिल्लायी, "मैं मर जाऊँगी!"
अपनी बेटी की नाराज़गी को नज़रअंदाज़ करते हुए, ज़ाओ गुआंग ने अपना हाथ लहराया, और ज़ी ऐसे जम गई मानो वह एक अदृश्य रस्सी से बंधी हुई थी क्योंकि वह न तो हिल सकती थी और न ही चिल्ला सकती थी।
एल्डर लू की ओर मुड़ते हुए ज़ाओ गुआंग ने अपनी भौंहों को सिकोड़ा। "अगर हम इसका समाधान करते हैं ... तो क्या इसका मतलब ये नहीं है कि ज़ी और नश्वर को ..... करना होगा ..."
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है ..." एल्डर लू ने विनम्रतापूर्वक कहा।
एक पल के विचार के बाद, ज़ाओ गुआंग ने पूछा, "आदमी के चरित्र के बारे में क्या है?"
"मैंने कुछ जाँच-पड़ताल की। उसका नाम हाओ रेन है, और वह दयालु है और अपनी दादी के लिए बहुत अच्छा है। हालांकि, अपने विश्वविद्यालय में बहुत मेहनती नहीं है, लेकिन वह पास होने लायक अंक प्राप्त करता है। वह न तो मूर्ख है और न ही उदार है। अधिक महत्वपूर्ण बात वह शादीशुदा नहीं है और उसकी कोई प्रेमिका भी नहीं है।"
"ड्रेगन और मनुष्यों के बीच विवाह दुर्लभ हैं, लेकिन अनसुना नहीं हैं। एक बार जब उन्हें एक नई ड्रैगन पहचान मिल जाती है, तो हमारी तकनीकों से उसका कल्टीवेट करना हमारे कानून के खिलाफ नहीं है।" ज़ाओ गुआंग ने थोड़ी देर के लिए सोचा। "चलो उसे सुनें और देखें कि वह इस योजना पर कैसे प्रतिक्रिया करता है। यदि वह सहमत है, तो मामला सुलझ जायेगा।"