हाओ रेन ने बूढ़े आदमी को स्तब्ध होकर घूरते हुए देखा। हालांकि, ज़ाओ जियायी और अन्य लोगों ने अचानक उसकी बांह को छोड़ दिया और उससे दूरी बनाए रखी।
छात्रावास के प्रवेश द्वार से काफी संख्या में छात्र आ जा रहे थे - कुछ अभी अपनी कक्षाओं से वापस आ रहे थे और बाकी अपने बैग लेकर अपने घर लौट रहे थे। वे जहाँ खड़े थे वहां से हाओ रेन को जिज्ञासावश देख रहे थे।
हाओ रेन पूरी तरह से शर्मिंदा था लेकिन वह चुप रहा।
"कृपया कार में बैठें," एल्डर सन ने हाओ रे को श्रद्धा से कहा।
"नहीं!" हाओ रेन जिद के कारण चिल्लाया।
"यह क्या मुसीबत है। मुझे पहले से कोई सूचना नहीं मिली।" हाओ रेन बहुत खुश नहीं था।
"बच्चे हाओ, आपकी ज़ी के साथ सगाई हो चुकी है। इन चीजों पर बहुत अधिक तर्कहीन रूप से कार्य नहीं करना सबसे अच्छा है," बुजुर्ग ने कहा।
हालाँकि उनके शब्दों को शायद उन लोगों ने नहीं सुना होगा जो थोड़े दूर थे, ज़ाओ जियायी और दूसरे साथियों ने इसका हर शब्द सुना, "सगाई हो गई?" वे इसे ज़ोर से दोहराने के अलावा कुछ नहीं कर सकते थे।
"कौन है ज़ी?" ज़ोउ लिरेन ने ज़ाओ जिआयी और काओ रोंगहुआ से भ्रमित होते हुए पूछा।
लेकिन उन्होंने बस विरक्ति से सिर को हिलाया ।
"क्या आप चाहेंगे कि हम यहाँ इंतज़ार करते रहें?" एल्डर सन ने नरमाई से पूछा।
"तुम जीते!" यह देखते हुए कि ज्यादा से ज्यादा लोगों ने उन्हें घेर लिया है, इसके बारे में सोचकर हाओ रेन तेजी से कार में चढ़ गया।
काली लिंकन स्ट्रेच लिमोसिन सभी की घूरती आँखों के सामने ही प्रवेश द्वार से दूर चली गई। हाओ रेन की जितनी इच्छा थी, उतना कम महत्वपूर्ण होना मुश्किल था।
"हाओ रेन के साथ क्या मामला है!" ज़ोउ लिरेन ने अचानक बात की, जब ब्लैक लिंकन आगे दूर चली गई।
वाहन दो मंजिला घर तक आने से पहले, थोड़ी देर शहर के बीच से आसानी से चलता रहा।
घर की सरल दिखावट के चलते कोई नहीं सोच सकता था कि यह एक समृद्ध परिवार का घर है।
वाहन रुक गया और एल्डर सन कार से हाओ रेन के साथ उतरे। उन्होंने डोर बेल बजाई।
"अंदर आओ," एप्रन में एक खूबसूरत महिला ने दरवाजा खोला और धीरे से कहा।
"मैं उसे यहाँ ले आया, मैडम। मैं अब वापस जा रहा हूँ, कृपया मुझे फोन करें अगर आपको किसी चीज़ की ज़रूरत है," एल्डर सन ने महिला से विनम्रता से कहा।
"हाँ, शुक्रिया एल्डर सन। मैं आपको आपके काम से दूर नहीं रखूंगी। ऐसा लगता है कि आप पर्पल लाइट स्क्रॉल के नौवें स्तर को पार करने वाले हैं। मैं आपका अधिक समय बर्बाद नहीं करूंगी," उसने धीरे से कहा।
"धन्यवाद, मैडम," एल्डर सन अपने हाथों को सामने की ओर मोड़ कर झुके, काले लिंकन में बैठे, और चले गए।
फिर, खूबसूरत महिला हाओ रेन को देखकर जो दरवाजे पर था, मुस्कुराई और कहा, "आओ और बैठो।"
उसकी एक मुस्कान भी किसी शहर को उखाड़ फेंकेगी। और एक और एक देश को उखाड़ फेंकेगी। (चीनी मुहावरा एक महिला के सौंदर्यीकरण का वर्णन करते हुए) उसके बालों को सुरुचिपूर्ण ढंग से बांधा गया था जैसे कि वह बस एक पेंटिंग से बाहर चली आई हो। उसे देखकर, हाओ रेन अभी की सभी अप्रियता के बारे में भूल गया।
"ओह ..." उसने नीरसता से उत्तर दिया और कमरे में आ गया।
कमरे को अच्छी तरह से पुनर्निर्मित किया गया था और अच्छी तरह से साफ था।
"आपने अभी तक नहीं खाया, है न?" उसने हाओ रेन को निर्देशित किया और उसने धीरे से मुड़कर पूछा।
"नहीं ..." उसने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया।
वह इस खूबसूरत महिला के सामने पागल नहीं हो सका।
"मैं ज़ाओ होंगयु, ज़ी की माँ हूँ। उसके पिता उसे स्कूल से लेने गए थे, और उन्हें जल्द ही वापस आ जाना चाहिए। आगे बढ़ो और एक स्थान ग्रहण करो । मैं खाना बनाती हूँ।" वह हाओ रेन को सोफे तक लाई और मुस्कुरायी। फिर वह रसोई में चली गई।
"समझने वाली पत्नी और प्यार करने वाली माँ की सटीक परिभाषा इस तरह की होनी चाहिए," हाओ रेन ने मन में सोचा और उसकी पीठ पर घूरा।
हाओ रेन बैठ गया और घर के चारों ओर देखा। भले ही यह बाहर की तरफ सादा दिखाई देता था, लेकिन इंटीरियर डिजाइन और सजावट बहुत ही मनभावन और देदीप्यमान थी।
बाईं ओर एक सफेद सीढ़ी दूसरी मंजिल पर बेडरूम के लिए ले जाती थी। दायीं ओर एक अध्ययन कक्ष था। अध्ययन कक्ष के अंदर एक बड़े गहरे भूरे रंग की बुकशेल्फ़ से परिवार में विद्वानों के होने का निष्कर्ष निकलता था।
लिविंग रूम में बेदाग़ गुदगुदा कालीन था। उसके ऊपर मध्ययुगीन तरीके का झूमर परिवार की धनाढ्यता कोई प्रदर्शित करता था।
का! ज़ाओ गुआंग के ज़ाओ यानजी के साथ आने पर दरवाजा खुला। ज़ाओ यानजी अभी भी अपने ताजा और हल्के नीले रंग की स्कूल यूनिफॉर्म में थी। जब उसने हाओ रेन को देखा तो उसने घृणा से अपने दांत पीस दिए। फिर भी उसने आश्चर्य के कोई संकेत नहीं दिखाए। "उसके पिता ने उसे इस बारे में बताया होगा जब उन्होंने उसे स्कूल से लिया था," हाओ रेन ने खुद से सोचा।
"आप आ गये," ज़ाओ गुआंग ने उसे हल्के से अभिवादन किया।
"अंकल," हाओ रेन जल्दी से खड़ा हो गया और उनका अभिवादन किया। वह वास्तव में ज़ाओ गुआंग को अपने ससुर के रूप में नहीं देखता था, लेकिन जब वह यहां मेहमान था तब उसे विनम्र होना पड़ा।
उसने ज़ाओ यानजी की तरफ देखा, जो बगल में खड़ी थी। हाओ रेन एक मिड-स्कूली छात्रा के साथ सगाई होने और प्यार करने के विचार से कांप गया - उनकी जटिल पृष्ठभूमि का उल्लेख करने की तो आवश्यकता है ही नहीं।
"यह ठीक है, बैठ जाओ," ज़ाओ गुआंग ने शांति से कहा और ज़ाओ यानजी की ओर मुड़ गए, "आप लोग बातचीत करें। मुझे अभी भी कुछ काम करना है।"
फिर वह अध्ययन कक्ष में चले गए और कुछ दस्तावेजों को देखने लगे।
ज़ाओ यानजी हाओ रेन को घूरते हुए कालीन पर खड़ी थी। ऐसा लग रहा था कि वह उसे कच्चा चबा जाएगी।
"मैं आपको चेतावनी देती हूं। मैं आपसे शादी करने के लिए कभी सहमत नहीं होने वाली। इसलिए यदि आप अपने हाथों को अपने पास नहीं रखते हैं, तो मैं उन्हें काट दूंगी!" उसने आक्रामक होकर कहा।
"समस्या यह है कि मैं भी कभी आपसे शादी नहीं करना चाहता था, ठीक है? मैं क्या कर सकता हूं जब वे मेरा अपहरण करके यहाँ ले आये?" हाओ रेन ने ज़ाओ यानजी को एक गैरदोस्ताना तरीके से देखा।
फिर उसने अपने मन में सोचा, "क्या वास्तव में एक स्कूली-छात्रा का पागल होना जरूरी है?" लेकिन तब उन्होंने महसूस किया कि मौजूदा स्थिति में स्कूली छात्रा उसकी मंगेतर थी।
"मैं अपने कंप्यूटर पर खेलने के लिए ऊपर जा रही हूँ। अपने आप से बैठो!" ज़ाओ यानज़ी ने हाओ रेन पर नज़र दौड़ाई और सीढ़ियों की ओर चल दी।
"ज़ी !" ज़ाओ गुआंग की कठोर आवाज दाईं ओर अध्ययन कक्ष से आई थी।
ज़ाओ यानजी ने अपने दाँत पीस लिए और अपने पिता के शब्दों पर चलना बंद कर दिया।
थोड़ी देर के लिए गंभीरता से विचार करने के बाद उसने मुंह बनाया, हाओ रेन पर अपनी आँखें घुमाई, और धीरे-धीरे उसके पास गई जैसे कि हजारों पत्थर उसे खींच रहे हों।
बोम! वह हाओ रेन के पास अनिच्छा से सोफे पर बैठ गई।
"कुछ टीवी देखें अगर आप बात नहीं करना चाहती हैं," हाओ रेन ने अनिच्छा से उसे देखा और रिमोट कंट्रोल से टीवी चालू कर दिया।
ज़ाओ यानजी गुस्से से उसे घूरती रही।
उसे अनदेखा करने के बाद, हाओ रेन ने चैनलों के बीच खोज करना जारी रखा।
"सुखद बकरी और बड़ा भेड़िया?" हाओ रेन उसके तरफ मुड़ा , "यह आपके पसंद की तरह है।" (यह शो बालवाड़ी और प्राथमिक विद्यालय में बच्चों के लिए एक चीनी एनिमेटेड टेलीविजन श्रृंखला है।)
"भाड़ में जाओ!" ज़ाओ यानजी ने उसे मारने के लिए मेज से किसी चीज को उठाया।
"ज़ी !" ज़ाओ गुआंग ने अध्ययन कक्ष से फिर से उसक नाम पुकारा। वह ठीक से जानता था कि ज़ाओ यानजी क्या कर रही थी जैसे कि उन्होंने लिविंग रूम में आंखों की एक जोड़ी छोड़ रखी हो।
ज़ाओ यानजी ने अनिच्छा से उसे रख दिया, फिर भी उसकी आँखें हाओ रेन पर जमी हुई थीं। "मैं आपको चेतावनी दे रही हूं। मुझे गुस्सा मत दिलाओ!"
हाओ रेन हल्के से मुस्कुराया। "तुम मुझसे इतनी नफरत करती हो?"
ज़ाओ यानजी ने मुंह बनाया। "ठीक है, मैं तुम्हें बिल्कुल पसंद नहीं करती।"
"मैं भी| तुम पागल हो, और तुम इतनी सुंदर भी नहीं हो। यह बहुत अफ़सोस की बात होगी अगर किसी को तुमसे शादी करनी पड़े," हाओ रेन ने हल्के से कहा।
"आप!" ज़ाओ यानज़ी ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं।
"लड़ना बंद करो, तुम दोनो। तुम भविष्य में वैसे भी पति-पत्नी बनने वाले हो।" ज़ाओ होंगयु अपने हाथों में पकवान लेकर रसोई से बाहर निकली।
"माँ ... वह मुझे धमका रहा है," ज़ाओ यानजी ने एक आकर्षक ढंग से कहा।
"मैंने यह सब देखा है, और वह तुम थीं जो उसे धमका रहीं थीं," ज़ाओ होंग्यु धीरे से मुस्कुरायी और दूसरी डिश तैयार करने के लिए रसोई में वापस चली गयी।
"ठीक है, आपके लिए अच्छा है, बदबूदार अंकल। यहां तक कि मेरे माता-पिता भी आपकी तरफ हैं," ज़ाओ यानजी ने अपनी माँ के जाते ही अपने "शातिर" स्वभाव को उजागर किया। उसने हाओ रेन पर एक चेहरा बनाया।
"आप इतनी अनिच्छुक क्यों हैं? क्या आपका कोई बॉयफ्रेंड स्कूल में है?" उसने पूछा और उसने सड़कों पर घूमने वाले सभी मध्य-विद्यालयी जोड़ों के बारे में सोचा।