हाओ रेन घूम गया, और ज़ाओ यानजी का छोटा सा चेहरा गुस्से से भर गया।
"मैं सिर्फ एक बार ही आया हूँ। तुम इतनी पागल क्यों हो रही हो?" उसने हल्के से पूछा।
ज़ाओ यानजी ने उसे जवाब नहीं दिया; वह शायद नहीं जानती थी कि क्या कहना है।
"मैं चला जाता हूँ अगर मेरी यहां कोई ज़रूरत नहीं है," हाओ रेन ने जारी रखा।
"नहीं!" ज़ाओ यानजी ने अपनी आँखों को आधा लुढ़काया और कहा, "आप यहाँ रह सकते हैं।"
उसकी अभिव्यक्ति देखकर हाओ रेन जानता था कि वह उसे अपने माता-पिता से डांट से बचने के लिए उसे रहने के लिए कह रही है।
"फिर मैं क्या कर सकता हूँ?" उसने पूछा।
"जो करना चाहो।" ज़ाओ यानजी ने कंप्यूटर के सामने बैठकर अपने माउस से स्क्रीन को फिर से सक्रिय किया।
डेस्कटॉप पर समुद्र तट पर बिकनी में उसकी एक तस्वीर थी। उसकी नाजुक त्वचा सूरज की नीली तरंगों के बीच विकिरण से चमक रही थी। वह एक उज्ज्वल मुस्कुराहट थी, और उसकी छोटी जीभ चित्र में स्पष्ट रूप से बाहर निकली हुई थी जिसने उसके और भी सफेद दांत दिखाए। कौन जानता था कि वह वास्तविकता में कितनी शैतान थी?
उसने जल्दी से स्क्रीन को स्विच किया क्योंकि उसने देखा कि हाओ रेन तस्वीर देख रहा था। हालाँकि, हाओ रेन उस जगह से उसके चेहरे की अभिव्यक्ति को नहीं देख सका।
ज़ाओ यानजी ने हाल ही में सबसे लोकप्रिय हुआ गेम "प्लांट्स वर्सेस ज़ोम्बी" खेलना शुरू किया। उसने अपना अंतिम स्तर जारी रखने पर ध्यान केंद्रित किया और हाओ रेन को नजरअंदाज करने का फैसला किया था। (यह एक पुरानी पुस्तक है जैसा कि आप खेल से बता सकते हैं।)
हाओ रेन बोरियत से डेस्क से बाहर चला गया और शेल्फ से यादृच्छिक रूप से एक किताब निकाल ली। ज़ाओ यानजी ने उस पर ध्यान दिए बिना अपने खेल को आगे बढ़ाया।
हाओ रेन बालकनी के पास एक कुर्सी पर बैठ गया। उसने दोपहर की धूप में उपन्यास पढ़ा।
ज़ाओ यानजी गेम के बीच में से उसकी झलक देखने से खुद को रोक नहीं सकी।
"वह एक बुरे आदमी की तरह नहीं दिखता है, भले ही वह उतना क्यूट नहीं है ..." उसने अपने आप में सोचा और हाओ रेन को देखा जो चुपचाप धूप में पढ़ रहा था।
"लेकिन उससे शादी करने के लिए ..." ज़ाओ यानजी ने आंतरिक रूप से संघर्ष महसूस किया।
वह पाऊट बना कर अपने खेल के साथ आगे बढ़ने के लिए तैयार हो गई।
कई स्तरों से लड़ते हुए समय कब बीत गया पता नहीं चला। वह खेल पर गहराई से केंद्रित थीं और हाओ रेन के बारे में पूरी तरह से भूल गई।
उसकी स्क्रीन पर अधिक से अधिक ज़ोम्बी थे और मटर-निशानेबाज जो ज़ाओ यानजी ने रोपे थे, उन्हें हराने के लिए पर्याप्त नहीं थे। वह कुछ भी नहीं कर सकती थी सिवाय ज़ोम्बी को सब नष्ट करते देखने के।
वह पांच बार स्तर पर विफल रही और अंत में इससे निराश हो गई। उसने माउस को डेस्क पर फेंक दिया जैसे कि वह अपने कंप्यूटर से नाराज़ हो।
"बेवकूफ।" उसके पीछे से एक आवाज आई।
वह घूम गई, न जाने कब हाओ रेन उसके पीछे आकर खड़ा हो गया।
उसका चेहरा तुरंत लाल हो गया। उसने बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करने के लिए खुद को दोषी ठहराया और हाओ रेन के अस्तित्व के बारे में भूल गई। हालाँकि, यह पूरी तरह से उसकी गलती नहीं थी क्योंकि यह उसका अपना बेडरूम था और वह हमेशा यहाँ अकेली रहती थी। उसका पूरा ध्यान खेल में था, और वो अपने कमरे में "अतिथि" के बारे में उसे भूल गई थी।
"आपसे मतलब!" आखिरकार दो सेकंड के मौन के बाद वह बोल पड़ी।
"पीछे सनफ्लावर के दो रोल लगाओ; सामने के हिस्से में आइस पी-शूटर्स के लिए एक खाली रोल छोड़ दो। उसके सामने मटर-शूटर्स का एक और रोल लगाओ; फिर आलू का एक रोल लगाओ। कमल को रोपने के अलावा पानी में कुछ भी मत रखो।" हाओ रेन ने कहा।
"हट, यह कभी काम नहीं करेगा!" ज़ाओ यानजी आश्वस्त नहीं थी।
उसकी उपेक्षा सुनने के बाद, हाओ रेन बालकनी में पढ़ने के लिए लौट आया।
इससे पहले कि वह फिर से स्तर शुरू करे, ज़ाओ यानजी अपनी कुर्सी पर बैठ गया।
उसने हाओ रेन की रणनीति का उपयोग करके सफलतापूर्वक स्तर पार कर लिया।
"काम बना?" हाओ रेन ने चुपचाप अपनी किताब पढ़ते हुए पूछा।
"नहीं!" ज़ाओ यानजी ने मन खट्टा करते हुए कहा।
हाओ रेन खड़ा हो गया और जांच करने का ढोंग करने लगा। ज़ाओ यानजी जल्दी से घबराहट में खेल से बाहर निकल गई।
हालाँकि, उससे डेस्कटॉप फोटो पूरी तरह से हाओ रेन को दिख गई।
"यह मत देखो! यह मत देखो!" ज़ाओ यानजी उसकी दृष्टि को अवरुद्ध करने के लिए जल्दबाजी में खड़ी हो गयी।
इस तस्वीर में एक स्विमिंग सूट में उसका शरीर दिख रहा था। इसे दूसरे लोग कैसे देख सकते हैं!
"मैंने पहले ही लाइव संस्करण देख लिया है। तस्वीर के बारे में क्या खास है?" हाओ रेन ने तिरस्कार के साथ कहा।
ज़ाओ यानजी ने अपने दाँत पीस कर अपनी मुट्ठी बांध ली। उसने हाओ रेन की छाती पर मुक्का मारा।
उसके आंतरिक कोर के नुकसान के लिए धन्यवाद, यह एक मजबूत हिट नहीं था। हाओ रेन की छाती पर दर्द पैदा करने के बजाय, उसे ये कुछ चार्मिंग लगा।
ज़ाओ यानजी हाओ रेन की प्रतिक्रिया से थोड़ा संतुष्ट थी क्योंकि वह अपनी छाती को कवर कर रहा था और चोट लगने का नाटक कर रहा था। "हम्फ, अगर आप ऐसा कुछ फिर से कहेंगे तो मैं आपको एक और सबक सिखाऊंगी!" उसने कहा।
वह फिर बैठ गई और अपना "प्लांट्स वर्सेस ज़ोम्बी" खेल जारी रखा।
हाओ रेन पढ़ने से ऊब गया था, इसलिए उसने उसके बगल में एक कुर्सी खींची और उसका खेल देखने लगा।
ज़ाओ यानजी वास्तव में, अकेले खेलने से ऊब गयी थी, इसलिए उसे खुशी थी कि वह उसे देखने आया था। कहने की ज़रूरत नहीं कि निश्चित रूप से कुछ स्तरों में कुछ मदद की जरूरत थी।
"यहां एक चॉपर लगाओ ..."
"यहाँ, सूरजमुखी को इकट्ठा करो!"
"यहाँ आखिरी लहर आ रही है। चेरी बम तैयार करो।"
हाओ रेन निर्देश देता रहा।
"इतना गुस्सा! मुझे पता है!" ज़ाओ यानजी उसपर चिढती हुई उसके सुझावों का पालन किये जा रही थी। उसका हाथ माउस के साथ तेज़ी से घूम रहा था।
उन दोनों का स्क्रीन पर ध्यान केंद्रित हो गया, उन्हें पता नहीं चला कब ज़ाओ होंगयु ने चुपचाप दरवाजे को थोड़ा सा धक्का दिया और दरवाजे पर खड़े होकर उन पर एक नज़र डाली, और खुशी में वापस मुड़ गयीं।
समय बीत गया और वे अंतिम स्तर तक पहुंच गए; यह डिनर का समय था।
बैंग बैंग बैंग ... दरवाजे पर दस्तक थी।
ज़ाओ यानजी ने खेल को रोक दिया और हाओ रेन भी होश में आ गया।
"ठीक है, पर्याप्त गेमिंग हो गयी, रात के खाने का समय हो गया है।" ज़ाओ होंगयु ने कोमल स्वर में कहा।
ज़ाओ यानजी ने अपना सिर दरवाजे की तरफ किया और फिर वापस उसकी तरफ देखा। उसने अचानक हाओ रेन के सिर को महसूस किया और पाया कि उन दोनों के सिर काफी करीब थे।
उसने जल्दी से अपने शरीर को हाओ रेन से दूर होने के लिए 45 डिग्री आगे झुका दिया। उसी समय, हाओ रेन ने यह भी देखा कि वे बहुत करीब थे। वह शर्मिंदगी में दो बार खांसा और सीधा बैठ गया।
ज़ाओ यानजी ने कंप्यूटर बंद कर दिया और जल्दबाजी में कमरे से बाहर चली गयी और उसने शांत होने का नाटक किया।
"मुझे वह लड़का बिल्कुल पसंद नहीं है ... मुझे कैसे उसके साथ खेल खेलने में मज़ा आ रहा था ..." वह आत्म-आरोप में सीढ़ियों से नीचे चली गई।
हाओ रेन भी यही सोच रहा था कि वह इस छोटी सी लड़की के साथ गेम खेलने में इतना मस्त क्यों हो गया था।
जब वे नीचे खाने के कमरे में गए तो उन्होंने स्वादिष्ट व्यंजनों से भरी मेज देखी।
"देर हो चुकी है, और मुझे जाना चाहिए," हाओ रेन ने कहा।
"रात का खाना यहाँ खाकर जाओ," ज़ाओ गुआंग ने शांत स्वर में कहा। यह एक निमंत्रण कम और एक आदेश की तरह लग रहा था।
"क्या वे रात के खाने के बाद भी मुझे रुकने के लिए कहेंगे?" हाओ रेन ने सोचा।
लेकिन उसने जल्दी से अवास्तविक विचार त्याग दिया और शर्मिंदगी में बैठ गया।
यह एक सामान्य पारिवारिक रात्रिभोज था जिसमें ज़ाओ होंगयु और ज़ाओ गुआंग ने जीवन की साधारण चीजों के बारे में बात की थी। हाओ रेन बेतरतीब ढंग से सुन रहा था जब वे उन चीजों के बारे में बात कर रहे थे जो वह नहीं समझ पा रहा था।
निश्चित रूप से, दंपति ने रात के खाने के बाद हाओ रेन को नहीं रोका। वह समझदार था और उसने बाय कहा।
"जाओ उसे छोड़ कर आओ, ज़ी," ज़ाओ होंगयु ने अपनी बेटी से कहा।
ज़ाओ यानजी अनिच्छा से उठ खड़ी हुई। उसने हाओ रेन को देखा और उसके पीछे दरवाजे तक गई।
हाओ रेन ने उसके घर के बाहर क्रॉसवॉक से पीछे मुड़कर देखा और ज़ाओ यानजी के छोटे होंठों को पाउट बनाते देखा; यह शायद एक हार लटका सकता है। "यह ठीक है। आप अब वापस जा सकती हैं," उन्होंने कहा।
"ओह ..." वह जाने के लिए घूम गया।
"ज़ी!" ज़ाओ होंगयु की आवाज़ सुनाई दी।
अनिच्छा से, ज़ाओ यानजी ने फिर से पीछे मुड़कर हाओ रेन को दुखी मन से देखा।
हाओ रेन बिना किसी शब्द के 500 मीटर दूर बस स्टॉप की ओर चला गया और ज़ाओ यानजी ने उससे 30 सेंटीमीटर की दूरी बनाए रखी। उसका "उसे छोड़ने जाने का तरीका" उसकी दृष्टि में न होकर उसका अनुसरण करना था।
यह देखा जा सकता है कि वह अपने माता-पिता द्वारा अनिच्छुक रूप से ऐसा करने के लिए बाध्य की गयी थी।
उन दोनों ने रास्ते में एक शब्द भी नहीं कहा। ज़ाओ यानजी ने समय-समय पर पथ के किनारे छोटे कंकड़ पर लात मारी जैसे कि वह उन पर अपना पागलपन व्यक्त कर रही थी।
उसकी सफ़ेद टी-शर्ट और उसकी लाल फूलों वाली पैटर्न वाली छोटी स्कर्ट की झालर हवा में लहरा रही थी।
अगर उसने होठों का पाउट नहीं बनाया होता, तो उसका पहनावा और उसका प्यारा रूप बहुत आकर्षक था। जैसा कि ज़ोऊ लिरेन का तकियाकलाम है: थोड़ी स्वीट, थोड़ी प्यारी, थोड़ी सयानी, और थोड़ी सेक्सी …
500 मीटर की दूरी बहुत लंबी नहीं थी, लेकिन यह बहुत कम भी नहीं थी। जल्द ही ज़ाओ यानजी ने हाओ रेन को बस स्टॉप पर पहुंचा दिया।
"ठीक है, अब तुम जाओ," हाओ रेन ने कहा और उससे कहा।
"हाँ ..." ज़ाओ यानजी ने सिर नीचे करके सिर हिलाया।
उसने अचानक एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ देखा। फिर वह मुड़ी और वापस चली गई।
हाओ रेन को एहसास हुआ कि उसके पास उसका नंबर भी नहीं था। भले ही वह सिर्फ एक मिड-स्कूल की छात्रा थी, उसके पास एक सेलफोन होना चाहिए क्योंकि उसका परिवार इतना अमीर था।
वह स्टॉप पर खड़ा था और उसने ज़ाओ यानजी को पीछे देखे बिना दूर चलते देखा। हाओ रेन ने सोचा, "वह निश्चित रूप से मेरे जैसे 'अंकल' से शादी नहीं करना चाहेगी ..."