"तीसरा चरण दौऊ ज़ी क्यूई!"
मैजिक टेस्टिंग स्मारक पर अंकित पांच बड़े शब्द आँखों को भेदने वाले उज्ज्वल थे, ये देखकर युवक ने कोई भी भाव प्रदर्शित नहीं किया। उसके मुँह के कोनों में स्वयं के लिए एक हास्यास्पद मुस्कान थी। उसने अपने हाथों को मुट्ठी में जकड़ लिया और अपनी ताकत से, अपने थोड़े तेज नाखूनों को अपनी हथेली में दबा लिया, ऐसा लगा मानो जैसे दर्द की लहरें उठीं।
"जिओ यान, डू झी क्यू, तीसरा चरण ! श्रेणी : निम्न" मैजिक टेस्टिंग स्मारक के आगे एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति था, जो प्रदर्शित जानकारी को देखने के बाद उदासीन स्वर में परिणाम की घोषणा करता था। जिस क्षण वह अधेड़ उम्र का व्यक्ति अपने मुंह से शब्द बोलता था, उसी क्षण एक हास्यास्पद हंगामा भरे मैदान में शोर-ग़ुल मचा देता था।
"तीसरा चरण? हाहा, मैंने तुमसे कहा था, यह "जीनियस" एक बार फिर से वहीं रहेगा जहाँ वह था! "ओह, इस अपाहिज व्यक्ति ने वास्तव में हमारी कबीले का निरादर किया है।"
"यदि उसके पिता कबीले के नेता नहीं होते तो, हम चाहते तो उसे निर्वासित कर सकते थे कबीले से पर ठीक है, उसे खुद से काम करने दो ,उसे निश्चित रूप से कबीले में खाने और सोने का मौका नहीं मिलेगा।"
"वाह ! कैसे वो योग्य व्यक्ति इस वुटान शहर में जो कि आज इस प्रसिद्ध राज्य में आता हैं अपनी प्रतिभा से प्रसिद्ध हो सकता है।"
"कौन जाने? शायद उसने कुछ क्षमा न करने योग्य काम किया हो और देवताओं को उस पर क्रोध आ गया हो" लकड़ी के स्टंप की तरह एक ही जगह एक युवक खड़ा था जहाँ पे उसे करुणा और उपहास के शब्द आसपास से सुनाई दे रहे थे। वे शब्द उसके दिल में किसी तेज दांव की तरह चुभ रहे थे, जिससे उस युवक की सांसें थोड़ी तेज हो रही थीं।
उस युवक ने अपना सिर उठाया और नाजुक और थोड़ा ख़तरनाक चेहरा दिखाया।
उसकी काली गहरी बेजान आँखें उन साथियों पर आ पड़ीं जो उसका उपहास कर रहे थे, उसके मुँह के कोनों पर परिहास भरी मुस्कान और अधिक कठोर लगने लगी थी।
"क्या ये लोग हमेशा इतने कठोर थे? वो शायद इसलिए क्यूंकि तीन साल पहले इन लोगों ने मेरे सामने अपनी सबसे विनम्र मुस्कान दिखाई थी और अब शायद वो उस मुस्कान को छुपा रहे हैं..."। जिओ यान एक कठोर मुस्कान के साथ पलटा।
उसका अकेलापन उसके आसपास के लोगों के साथ सामांजस्य बैठा नहीं पा रहा था इसलिए वो चुपचाप वहाँ से उठकर आखरी सीट के समूह में चला गया।
"अगला, जिओ मेई!"
उद्घोषक की आवाज सुनकर, एक युवा लड़की तेजी से दौड़कर लोगों के समूह के भीतर से निकल कर आई। जैसे ही युवा लड़की वहां दिखाई दी, वहां के लोगों में चहचहाहट होने लगी और वो लोग उसे टकटकी लगाकर देखने लगे।
युवा लड़की करीब करीब चौदह बरस के आसपास की थी और वह ज़्यादा सुन्दर नहीं थी। हालाँकि, उसके चेहरे पे अभी भी बचपना दिखाई देता था, जिसमें की हल्का आकर्षण था। उसकी सरलता और मनोहारी सुन्दरता का मिलाजुला रूप ही था,
जो भीड़ का ध्यान उसकी ओर आकर्षित कर रहा था। युवा लड़की जल्दी से ऊपर चली गई और उसके छोटे छोटे हाथों ने काले मैजिक टेस्टिंग स्मारक को छू के देखा। फिर, उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं। एक क्षण जब लड़की ने अपनी आँखें बंद की, तब जेट काले मैजिक टेस्टिंग स्मारक प्रकाशित हो गया।
"डू झी क्यू : सातवीं स्टेज !"
"जिओ मेई, डू झी क्यू : सातवें चरण! रैंक: उच्च"
"हाह!"; उद्घोषक द्वारा बुलाए गए स्कोर को सुनकर, युवा लड़की के चेहरे पर एक गर्व की मुस्कान दिखाई दी।
"टस्क टस्क, सातवां चरण डू झी क्यू, अगर वह इस गति के साथ चलती रही तो आने वाले तीन वर्षो में वो एक सच्ची डू झा बन जाएगी।"
"वास्तव में यह कबीले की चोटी की प्रतिभा के लायक है।"
भीड़ से ईर्ष्या की आवाजें सुनई देने लगीं, युवा लड़की की मुस्कान गहरी हो गई ।
वैनिटी एक ऐसा प्रलोभन था जिसका कई लड़कियां विरोध नहीं कर सकती थीं।
उसकी बहन दोस्तों के साथ बात कर रही थी की तभी, जिओ मेई गेज़ ने आसपास की भीड़ के माध्यम से गोली मारी और भीड़ के बाहर आकर रुक गया।
अपनी भौंह चढाई और कुछ देर सोचता रहा, फिर कुछ देर सोचने के बाद जिओ मेई ने वहाँ से जाने का फैसला लिया। दोनों अब एक ही स्तर पर नहीं थे। जिओ यान के प्रदर्शन के कुछ वर्षों पहले, वयस्कता समारोह के गुजरने के बाद,वह केवल सबसे अधिक कबीले के भीतर एक निम्न से निम्न रैंक के सदस्य की तरह होता।
दूसरी ओर, वो सिर्फ एक प्रतिभाशाली केन्द्र बिंदु की तरह कबीले के सहारे के लिए होगा। यह कहा जा सकता है कि उसका भविष्य नहीं मापा जा सकता है।
"ऊफ…",लम्बी सांस लेते हुए जिओ मेई ने तीन साल पहले युवक के बारे में सोचा, जिसके चारों तरफ एक अभिमानी आभा मंडल सा था। चार साल की उम्र से प्रशिक्षण लेना शुरू किया, दस साल की उम्र में दौऊ ज़ी क्यूई के नौवें चरण तक पहुंच गए, दसवें चरण में ग्यारहवें स्थान पर जहाँ वह अपने दौऊ ज़ी को एक सफल उत्तराधिकारी के रूप में संघनित करने में सक्षम रहे, जिओ कबीले के सौ साल की उम्र में सबसे कम उम्र के डू झा बन गए।
पहले युवाओं में असीमित क्षमता थी और अनगिनत युवा लड़कियों के दिलों पर कब्जा कर लेने का हुनर था, जिसमें जिओ मेई भी शामिल थे। हालाँकि, एक जीनियस का रास्ता उसके सामने झुकता है। तीन साल पहले, अपनी प्रसिद्धि के शिखर पर पहुंचने वाले इस युवक को अचानक अपने जीवन का सबसे बड़ा झटका लगा। इतना ही नहीं उनका दौऊ ज़ी क्यूई का चक्कर था, जिसे उन्होंने दस साल तक खेती करते हुए, एक रात के भीतर गायब कर दिया, जैसे जैसे समय बीतता गया और दौऊ ज़ी क्यूई का शरीर अपने आप में कम और कम हो गया। उनके गायब होने का सीधा असर दौऊ ज़ी क्यूई पर ये पड़ा की उनकी ताकत लगातार कम होती गई। एक मंच में एक प्रतिभाशाली व्यक्ति की प्रतिभा को गिराना एक रात में एक साधारण व्यक्ति के लिए आसान बात नहीं है, इस प्रहार से युवक ने अपना जोश खो दिया। एक प्रतिभाशाली व्यक्ति की प्रसिद्धि भी धीरे-धीरे तिरस्कार और उपहास में बदल गयी।
एक ऊपर उठता है और दूसरा नीचे गिरता है यही नीति है, और इस बार जो गिरा वो शायद जिओ यान है जो इससे कभी उभर नहीं पाएगा।
"अगला, जिओ ज़ुनेर!"
शोरगुल भरी भीड़ के बीच, उद्घोषक की आवाज एक बार फिर से गूंज उठी।
जैसे ही यह नाम पुकारा गया, भीड़ अचानक शांत हो गई। लोग टकटकी लगाए देखने लगे। एक युवा लड़की बैंगनी रंग की पोशाक पहने भीड़ में खड़ी थी सभी का ध्यान उसकी तरफ केंद्रित हुआ। वह शांत खड़ी थी और उसके युवा चेहरे पर एक शांति सी छाई हुई थी, सभी लोग उसे घूर रहे थे और लोगों के घूरने से भी उसे कोई फर्क नहीं पड़ रहा था।
युवा लड़की का शांत और उदासीन प्रदर्शन कमल के फूल की तरह था। इतनी कम उम्र में भी उसके चारों ओर उसके आभा छाई हुई थी। यह कल्पना करना कठिन था कि वह भविष्य में कितनी सुंदर होगी| चाहे मर्यादा से या सुंदरता से, यह बैंगनी कपड़े पहने युवा लड़की पहले के जिओ मेई से काफी ज़्यादा खूबसूरत थी, यह स्वाभाविक था कि हर कोई इस तरह से व्यवहार करे।
उस युवा लड़की का नाम जिओ ज़िउनर था, वो छोटे और सुंदर सामान लेके आगे बढ़ी मैजिक टेस्टिंग स्मारक के निकट। उसका छोटे छोटे हाथ बाहर आ गये और उसकी बैंगनी आस्तीन काले और सोने के धागों से बुनी हुई थी, ऐसा लग रहा था मानो सफ़ेद बर्फ की चादर उसकी कलाई पर गिर रही है। उसने धीरे से फिर स्मारक को छुआ। हल्की सी खामोशी के बाद स्मारक से एक आँखों में चुभने वाला प्रकाश चमक उठा।
"दौऊ ज़ी क्यूई : नौवीं स्टेज! रैंक: उच्च!"
शब्दों को देखकर स्मारक पर पूरा मैदान खामोश हो गया।
"वह नौवें चरण में है, यह एक अद्भुत बात है! जिओ कबीले की युवा पीढ़ी के उच्च कोटि के विशेषज्ञ निश्चित रूप से मिस ज़िउनर होंगी।" शांति के बाद, चारों ओर के युवा अपनी लार को निगल गए क्योंकि उनकी आँखें सम्मान से भरी थीं।
दौऊ ज़ी क्यूई एक ऐसा चरण था जिसे हर एक दौऊ ज़ी में हिस्सा ले रहे व्यक्ति को पार करना था। प्रारंभिक दौऊ ज़ी क्यूई पहले चरण से दसवें चरण के क्रम तक रहता है, और एक बार जब वो दौऊ ज़ी क्यूई के दसवें चरण तक पहुँच जाता है,और जब वो के दौऊ ज़ी क्यूई भंवर में संघनित हो जाते हैं, तब वे एक सम्मानित दौऊ ज़ी बन जाते है।
भीड़ के अंदर, जिओ मेई ने अपनी भौंहों को चढ़ाया और फिर स्मारक से पहले उसने बैंगनी कपड़े पहने उस लड़की को देखा। उसके चेहरे पर ईर्ष्या का एक निशान सहसा प्रकाशित हुआ।
स्मारक पर जानकारी को देखते हुए, मध्यम आयु वर्ग के उद्घोषक ने आखिरकार एक दुर्लभ मुस्कान दिखाई और आदरपूर्वक कहा : "मिस ज़िउनर आधे वर्ष में आप अपने दौऊ क्यूई के भंवर को संघनित करने में सक्षम हुए और अगर आप सफल हुए तो, आप चौदह वर्ष की आयु में एक दौऊ ज़ी बन जाएंगे और जिओ कबीले के पिछले सौ वर्ष के भीतर ऐसा करने वाले दूसरे नम्बर के युवा कहलायेंगे!"
हाँ, वह दूसरी होगी और पहला जिओ यान होगा, जिसके पास अब प्रतिभा का शीर्षक नहीं था।
"धन्यवाद" युवा लड़की ने धीरे से अपना सर हिलाया और उसके चेहरे पे कोई खुशी नहीं दिखाई दी उसकी प्रशंसा होने पर भी। वह चुपचाप इधर-उधर हो गई और सभी की निगाहों के नीचे से, वह उदास युवक के पास चली गई।
"भाई जिओ यान।" जब वह युवक को पास से गुजारी, तो युवा लड़की ने उसके कदम रोक दिए और जिओ यान के लिए सम्मानपूर्वक झुके। उसकी खूबसूरत मुस्कान देखकर सारी लड़कियाँ जल गई।
"क्या मेरे पास अभी भी ऐसी योग्यताएं हैं, जो कबीले के काबिल हैं?" कबीले के नए सबसे उज्ज्वल मोती को देखते हुए, जिओ यान ने कड़वी बात की। वह उन गिने-चुने लोगों में से एक थीं, जो उनके प्रति सम्मानजनक बने हुए थे, असभ्य होने के बाद भी।
भाई जिओ यान, आपने एक बार ज़ून एर से कहा था कि ज़िम्मेदारियों को लेने के लिए व्यक्ति को चीजों को छोड़ देने में सक्षम होना चाहिए। मिस ज़िउनर ने हल्की मुस्कान के साथ कहा। उसकी आवाज़ ने युवा दिल की धड़कनों में जोश भर दिया।
"हाहा, एक स्वतंत्र व्यक्ति? मैं कह सकता हूँ। मेरी तरफ देखो, क्या यह एक स्वतंत्र व्यक्ति की तरह दिखता है? और वैसे भी ये दुनिया मेरी नहीं है एक अच्छी शुरुआत करने के लिए।" जिओ यान ने एक मायूसी की मुस्कान के साथ विवादित रूप से कहा।
जिओ यान की ताकत में कमी को देखकर जिओ ज़िउनर की भौंए सिकुड़ गई।
उसने गंभीरता से कहा: "भाई जिओ यान, हालांकि मुझे नहीं पता कि आपके साथ क्या हुआ था, पर मुझे विश्वास है कि आप एक बार फिर से खड़े होंगे। आप अपना पूर्व गौरव और सम्मान वापस लेंगे"
इस बात पे उस युवा लड़की के चेहरे पर लालिमा आ गई: "उस समय उसका भाई जिओ यान भी बेहद आकर्षक लगा।"
"हाहा।" युवा लड़की के स्पष्ट शब्दों को सुनकर, युवक अजीब तरह से हँसा, लेकिन उसने ऐसा कुछ कहा नहीं। युवा पुरुषों को अभिमानी और लापरवाह होना चाहिए था। हालाँकि, इस बात पर, जिओ यान के पास ऐसा करने की योग्यता नहीं है, वह चुपचाप घूमता और मैदान से बाहर चला गया।
एक ही स्थान पर खड़े रहना और उसको जाते हुए देखना जो की दुनिया से बहुत अलग है, जिओ ज़िउनर पहले एक क्षण के लिए रुका और फिर जिओ यान का पीछा करने चला गया उसके साथ चलने के लिए, बहुत सारे लोगों के टकटकी लगाके देखने के बाद भी।