जेड के डब्बे के अंदर, ड्रैगन की आंख के आकार की एक हरे रंग की गोली रखी थी। पूरे हॉल में जो ताज़ा खुशबू फैली थी, वह उसी गोली से निकल रही थी!
डू क्यूई मुख्य भूमि में, एक डू ज़ी बनने के इच्छुक में क्यूई को अपने शरीर में लेकर कर उसे क्यूई चक्रवात में तब्दील करने की क्षमता होनी चाहिए। लेकिन यह प्रक्रिया बहुत कठिन थी और इसका विफलता दर बहुत ऊंचा था। असफल होने पर, 9 डुआन क्यूई, 8 डुआन में तबदील हो जाती थी। कभी-कभी तो ख़राब किस्मत के शिकार लोगों को सफलता पाने के लिए 10 से भी ज़्यादा बार कोशिश करनी पड़ती थी । लेकिन क्यूई के संपीड़न पर इतना समय बर्बाद करने में लोग क्यूई अभ्यास करने का समय खो देते थे और अपने भविष्य को बर्बाद कर देते थे ।
क्यूई इकट्ठा करने की शक्ति, 9 डुआन क्यूई वाले को क्यूई संपीड़ित करने की कोशिश करने पर सौ प्रतिशत सफलता दर देने में सक्षम थी !
इस की शक्ति से काफी लोग ईर्ष्या करते थे। आखिरकार,जो डू ज़ी नहीं था उसके साथ बहुत बुरा व्यवहार किया जाता है।
लेकिन क्यूई इकट्ठा करने की शक्ति प्राकृतिक नहीं थी, बल्कि यह किसी के द्वारा बनाई गई थी : रसज्ञ!
डू क्यूई मुख्य भूमि में, एकमात्र व्यवसाय जो एक डू ज़ी की तुलना में अधिक वांछनीय था वह था रसज्ञ का ।
जैसा कि नाम से पता चलता है, रसज्ञ ताकत बढ़ने वाली विशेष गोलियां बनाने में सक्षम थे। स्वच्छंद रसज्ञ या कीमियागर की बहुत ज़्यादा मांग थी ।
इसका कारण ये था की रसज्ञ बनना बहुत कठिन था और ये बहुत दुर्लभ थे।
सबसे पहले रसज्ञ को एक आग विशेषज्ञ होना चाहिए। और फिर, अग्नि विशेषता के भीतर, गोली-शोधन में उत्प्रेरक के रूप में कार्य करने के लिए उसके पास लकड़ी की विशेषता वाला चांदी का टुकड़ा होना चाहिए।
डू क्यूई मुख्य भूमि में, एक व्यक्ति की विशेषता उसकी आत्मा द्वारा निर्धारित की जाती थी। जन्म के बाद एक आत्मा के पास केवल एक ही विशेषता हो सकती थी,बाकी किसी भी विशेषता को वह आत्मा अस्वीकार कर देती थी। तो किसी भी व्यक्ति के पास दो विशेषताओं का होना दुर्लभ था।
बेशक, कुछ भी असंभव नहीं है। एक लाख लोगों में से, हमेशा कुछ ऐसे व्यक्ति होंगे जिनके पास एक उत्परिवर्तित आत्मा होगी। इन्हीं लोगों में से लोग थे जिनमें रसज्ञ बनने की क्षमता होती थी !
हालांकि, सिर्फ आग और लकड़ी की विशेषताएं रसज्ञ बनने के लिए पर्याप्त नहीं थी। साथ ही साथ ऐसे व्यक्ति के पास, आत्मा की मजबूत अनुभूति और ढालने की क्षमता भी होनी चाहिए !
गोलियों के शोधन में, तीन सबसे महत्वपूर्ण आवश्यकताएं हैं: सामग्री, लौ और एक आत्मा की धारणा।
सामग्री: सभी सामग्री प्राकृतिक खजाने से होने चाहिए। आखिर अच्छे से अच्छा रसज्ञ भी खराब सामग्री से एक देव-स्तरीय गोली नहीं बना सकता। इसलिए, अच्छी गोलियों के लिए अच्छी आधार सामग्री बहुत महत्वपूर्ण थी।
लौ: लौ या आग, जिसकी गोलियां परिष्कृत करते समय जरुरत होती थी वह आग की सामान्य लपटें नहीं हो सकती थी, बल्कि, वे डू क्यूई द्वारा बनाई गई डू क्यूई लपटें होनी चाहिए थी। बेशक, प्रकृति में कुछ बेहद मजबूत उत्परिवर्तित लपटें भी मौजूद हैं। कुछ महान रसज्ञ डू क्यूई लौ की जगह इन लपटों का इस्तेमाल, गोलियाँ बनाने के लिए करते थे। इनके इस्तेमाल से ना केवल शोधन का सफलता दर बढ़ता था,बल्कि गोलियां अधिक प्रभावशाली भी बनती थी !
गोलियां बनाना एक बहुत मेहनत का काम था, शोधन की विस्तारित अवधि के लिए बहुत अधिक डू क्यूई की जरुरत होती थी ,कारणवश, बढ़िया रसज्ञ मजबूत अग्नि-प्रकार डू ज़ी भी होते थे।
तीसरी और अंतिम आवश्यकता थी आत्मा की धारणा। गोली को परिष्कृत करते समय, लौ की तीव्रता को सटीकता के साथ नियंत्रित करना ज़रूरी होता था। यदि आग ज़्यादा हो जाए, तो भट्टी के अंदर, गोली जलकर राख हो जाएगी जिससे रसज्ञ के समय और प्रयास दोनों की ही बरबादी होगी। इसलिए, लौ की तीव्रता को नियंत्रित करना आना, रसज्ञ बनने के लिए अत्यधिक ज़रूरी था। आग की लपटों पर नियंत्रण रखने के लिए, आत्मा की धारणा अविश्वसनीय होनी चाहिए थी; उसके बिना,भले ही किसी के पास पहली दो आवश्यकताएं क्यों ना हो, वह गोलियों को परिष्कृत करने में सफल नहीं हो सकता था।
इन सख्त मापदंडों के कारण ,रसज्ञ बनने की योग्यता रखने वाले लोग कम और दुर्लभ थे। जब रसज्ञ कम थे तो उनके द्वारा बनायीं गयी जादुई गोलियां भी कम और विरल थी। चूंकि दुर्लभ चीजें मूल्यवान होती हैं और गोलियों को तो निश्चित रूप से दुर्लभ कहा जा सकता है, सभी रसज्ञों का समाज में सम्मानजनक रुतबा होता था।
मुख्य हॉल के भीतर, तीन बुजुर्गों के साथ - साथ सभी युवक जी ये के हाथों में रखे जेड के डब्बे को घूर रहे थे ।
अपने पिता के बगल में बैठी जिओ मेई ने अपनी कोमल जीभ से अपने लाल होंठों को स्पर्श किया और बिना पलकें झपकाए डब्बे को घूरती रही...
"हे हे, यह हमारे माननीय बुज़ुर्ग गु हे द्वारा परिष्कृत की गयी थी। मुझे लगता है कि यहाँ हर किसी ने उनका नाम सुना होगा?" जी ये ने तीनों बड़ों के शर्मिंदा चेहरे देखते हुए अभिमान से कहा।
"यह गोली पिल किंग गु हे द्वारा परिष्कृत की गई थी" जी ये के शब्दों को सुनकर, तीनों बुजुर्गों को एक बार फिर शर्मिंदगी महसूस हुई ।
जिया मा एम्पायर के अंदर, पिल किंग गु हे एक बेहद प्रभावशाली रसज्ञ हैं। उनकी काम करने की विधि रहस्यमय और अप्रत्याशित है, जिसके कारण अनगिनत ताकतें उन्हें अपनी ओर मोहित करने की कोशिश कर चुकी हैं।
गु हे ना केवल असाधारण प्रतिभा के धनी हैं, बल्कि उनकी अपनी ताकत डू वैंग के स्तर की है और वह जिया मा साम्राज्य के शीर्ष दस डू ज़ी में से एक है।
उनके हाथों से परिष्कृत, इस क्यूई इकट्ठा करने के पाउडर का मूल्य संभवतः अन्य शक्तियों की तुलना में काफी अधिक है।
तीनों बुजुर्गों ने डब्बे के अंदर रखे पाउडर को मुस्कुराते हुए देखा। अगर जिओ कबीले को यह पाउडर मिल जाता है, तो कबीला को शायद एक और युवा डू ज़ी मिल जायेगा ।
जिस समय तीनों बुजुर्ग सोच रहे थे कि वे अपने पोते को यह गोली कैसे दिलवा सकते हैं, तभी मुख्य हॉल में एक रोष से भरी युवा आवाज गूंजी ।
"श्री जी ये, बेहतर होगा कि आप इस गोली को रखें। आपके अनुरोध को हम शायद स्वीकार नहीं कर पाएंगे!"
मुख्य हॉल में सन्नाटा छा गया और हर किसी की निगाहें कोने में बैठे जिओ यान के नाजुक चेहरे की ओर गई।
"जिओ यान, तुम्हें अभी कुछ भी कहने का अधिकार नहीं है। शांत रहो!" एक बुजुर्ग ने चिल्ला कर कहा!
"जिओ यान, शांत रहो। मुझे पता है कि तुम इस बात से खुश नहीं हो लेकिन हम तय करेंगे की क्या होगा!" दूसरे बुजुर्ग ने कहा।
"बुज़ुर्ग वर्ग, अगर आज आपके बेटों या पोते की शादी टूटने की बात हो रही होती, तो क्या तब भी आप ऐसा ही कहते?" जिओ यान बोलते - बोलते उठ खड़ा हुआ ।
उपहास में उसके मुँह का किनारा ऊपर की ओर मुड़ गया था। यह स्पष्ट था कि तीनों बुजुर्ग हमेशा उसका तिरस्कार करते थे, तो भला वह उनके प्रति इतना सम्मान क्यों दिखाए?
"तुम..." जिओ यान के तर्क का तीनों बुजुर्गों क पास कोई जवाब नहीं था। तीसरे बुजुर्ग को तो इतना गुस्सा आ रहा था की उन्होंने अपने डू क्यूई को उत्प्रेरित करना शुरू कर दिया था।
"बुजुर्ग गण, जिओ यान गलत नहीं है। वह इस समझौते का शिकार है, इसलिए आप लोगों को उसके लिए फैसला लेने का कोई अधिकार नहीं है।" मुख्य हॉल में एक लड़की की स्पष्ट आवाज़ सुनाई दी।
वह आवाज़ सुनकर, तीनों बुजुर्गों का अहंकार चकनाचूर हो गया और चिंतित नज़रियों का आदान-प्रदान करने के बाद, वे सर हिलाते हुए बैठ गए।
तीन बुजुर्गों को हटते देख , जिओ यान ने पीछे मुड़ के मुस्कुराती हुई एक्सुन एर की ओर देखते हुए कहा: तुम कौन हो? आखिर बुजुर्ग गण तुम्हारी बात क्यों मान गए...
अपने भ्रम को दरकिनार करते हुए, जिओ यान ने आगे जा कर पहले अपने पिता, जिओ ज़ान को सम्मानपूर्वक नमस्कार किया, उसके बाद, वह नालान यानरान के सामने जा खड़ा हुआ। धीरे से सांस छोड़ते हुए उसने पुछा: "लेडी नालान, मैं आपसे एक सवाल पूछना चाहता हूँ। क्या आपकी आज की इस यात्रा के कारण के बारे में दादा जी नालान ने अपनी सहमति दी है?"
जिस वक़्त जियो यान खड़ा हुआ था, उसी समय से नालान यानरान असहज महसूस कर रही थी। अब इस सवाल को सुनकर उसकी भौंहें और अधिक तन गईं थी। यह लड़का, मुझे तो लगा था की यह बहुत अच्छा है, लेकिन यह तो वास्तव में बेहद बेशर्म है। क्या यह हम दोनों के बीच अंतर नहीं जानता है?
मन ही मन जिओ यान की आलोचना करते हुए, नालान यानरान ने कभी इस बात पर गौर ही नहीं किया की इस तरह शादी तोड़ने से, जिओ यान और उसके पिता को कितने अपमान और कष्टप्रद स्थिति का सामना करना पड़ेगा ।
खड़े होकर अपने होने वाले पति को घूर कर, नालान यानरान बोली: "दादाजी ने अपनी सहमति नहीं दी है। परंतु! यह मेरी समस्या है और इससे उनका कोई संबंध नहीं है। "
"जब दादा जी ने कुछ नहीं कहा है, तब मुझे उम्मीद है कि आप मेरे पिता जी को आपका अनुरोध अस्वीकार करने के लिए क्षमा कर देंगी। हमारी शादी हम दोनों के दादाओं द्वारा तय की गई थी और चूंकि उनमें से किसी ने भी इस शादी को तोड़ने की बात नहीं कही है, इसलिए यह शादी होगी। या फिर, जो लोग शादी तोड़ने की कोशिश कर रहे हैं, वे अपने पूर्वजों का अनादर करेंगे! मुझे लगता है, कि हमारे कबीले में, ऐसा कोई भी व्यक्ति नहीं है जो इस तरह की हरकत करें। "जिओ यान ने अपना सिर घुमाकर तीनों बुजुर्गों को घूरते हुए कहा ।
पूर्वजों के अपमान का तर्क इस्तेमाल कर के, जिओ यान ने बड़ों को चुप रहने के लिए मजबूर कर दिया था। कबीले के नियमों के तहत, किसी के पूर्वजों का अनादर करने के रूप में इस तरह निंदा करना उनके लिए कबीले के एक बुजुर्ग के रूप में अपना स्थान खोने के लिए पर्याप्त होगा।
"तुम..." जिओ यान द्वारा बगावत किए जाने के बाद, नालान यानरान के पास कोई तर्क नहीं बचा था । उसका चेहरा तमतमा गया और वह अपने पैर पटकने लगी, जिससे उसका राजसी स्वभाव स्पष्ट दिख रहा था। घृणा के साथ युवक को देखकर, वह गुस्से से बोली: "तुम किस शर्त पर इस शादी को तोड़ोगे? क्या जो कीमत भेट स्वरूप दी गई है, वह कम है? ठीक है, मैं अपने शिक्षक से तुम्हें एक और 3 क्यूई इकट्ठा करने का पाउडर दिलवा दूंगी। इसके अलावा, यदि तुम चाहो तो, मैं तुम्हें मिस्टी क्लाउड्स के गुट में शामिल होने और गहन डू क्यूई प्रशिक्षण विधियों को सीखने का मौका दे सकती हूँ, क्या इतना पर्याप्त है? "
नालान यानरान द्वारा दिए जाने वाले आकर्षक प्रस्ताव को सुनकर, तीनों बुजुर्गों ने गहरी साँस भरी। मुख्य हॉल के भीतर, युवा पीढ़ी की तो लालच में लार टपकने लगी। मिस्टी बादलों के गुट में शामिल होने का अवसर? भगवान, अनगिनत लोगों का सपना है यह तो ...
ऐसा कह कर, नालान यानरान ने अपनी गोरी ठोड़ी को जब उठाया, तो ऐसा लग रहा था जैसे की कोई राजकुमारी अपने नौकरों को संबोधित कर रही हो। वह जानती थी कि ये परिस्थितियाँ किसी भी युवा को दिवाना बनाने के लिए काफी हैं... अब वह सिर्फ जिओ यान की प्रतिक्रिया का इंतजार कर रही थी।