चांदनी के नीचे, हाओ रेन की बांह पर ड्रैगन-के शल्कों वाला टैटू कई बार धोने के बाद हल्का होना शुरू हो गया। ऐसा लग रहा था कि यह चमक रहा है और एक रहस्यमय शक्ति थी।
"ड्रैगन के बारे में जो किंवदंती है , मेरी दादी ने जिस बारे में बात की थी, वह सच नहीं होगा, क्या होता होगा?"
हाओ रेन को गहरे विचारों से जगाते हुए ज़ाओ जीआयी चिल्लाया, "रेन! आओ ताश खेलें!"
लगभग पूरी रात ताश खेलने के बाद, सप्ताहांत बीत चुका था। यह सोमवार होगा जब वे अपनी आँखें फिर से खोलेंगे।
"रेन, मैंने सुना है तुम एक लड़की के साथ छेड़खानी कर रहे थे और अब वह तुम्हें ढूंढ रही है?"
"मैंने सुना है यह लड़की बहुत पागल है, पूरे स्कूल में तुम्हारे "तलाश है" के पोस्टर लगा दिए थे। आह, बहुत बुरा हुआ मैं शनिवार को घर चला गया ..."
"मैं कैफेटेरिया में था। लड़की बहुत सुंदर है, और उसने रेन का पेट भी छू लिया है!"
"अरे, रेन। तुमने उस छोटी बच्ची का क्या किया?"
"रेन पर आरोप लगाना बंद करो, वह एक अच्छा आदमी है ..."
"बेशक, हाओ रेन एक अच्छा लड़का है! उसने इस सेमेस्टर के भीतर गुडपर्सन कार्ड (फ्रेंडज़ोन होना) छह बार प्राप्त किया है!"
कक्षा के अंदर लोग कक्षा के दौरान एक दूसरे के साथ चर्चा कर रहे थे। हर कोई उस लड़की के बारे में बात कर रहा था जो पिछले शनिवार को हाओ रेन को बड़ी धूमधाम से खोजने के लिए स्कूल आई थी, जो इस सप्ताह का सबसे गर्मागर्म विषय बना।
हाओ रेन ने बातचीत में शामिल होने की जहमत नहीं उठाई। गर्म धूप का आराम उसे थोड़ा उनींदा बना रहा था।
उसने कभी-कभी ऊपर देखा और सामने बैठी क्लास की प्रेसिडेंट ज़ी युजिया को देखा। उसे लग रहा था कि जो कुछ हुआ था, उसकी वह दूसरों की तुलना में थोड़ा अधिक परवाह कर रही है। हालाँकि, जब भी वह उसकी ओर देखती थी, वह तुरंत हाओ रेन के साथ आँखों के संपर्क से बच जाती थी।
हाओ रेन उसे समझाना चाहता था कि वह उस तरह का नहीं है, यह वह दोस्त था जिसने सब कुछ किया। जब भी उसने अपने दोस्तों को एक लड़की के बारे में बताया जिसे उसने सुन्दर पाया, उसके दोस्तों ने उसके नाम के तहत उसके लिए 'प्रशंसा' कबूल की और गुडपर्सन कार्ड प्राप्त करने के उसके रिकॉर्ड को बढ़ा दिया।
जाहिर है, ज़ी युजिया भी उन लोगों में से एक थी जिसने उसे गुडपर्सन कार्ड दिया था।
"शायद मैं उसे मेरे साथ समुद्र तट पर जाने के लिए कहूं? दादी शायद उसकी तरह एक सुंदर लड़की को पसंद करेंगी।"
"लेकिन पिछली बार जब ज़ोऊ लिरेन मेरे नाम से गड़बड़ कर रहा था, उसने पहले ही कहा था कि उसे मुझमें दिलचस्पी नहीं है ..." जब उस के विचारों में वृद्धि हुई, तो हाओ रेन ने आह भरी और डेस्क पर सोना जारी रखा।
उबाऊ दोपहर की कक्षा अंत में समाप्त हो गयी। हाओ रेन एक धुंधले सपने से जाग गया और अपने दाहिने हाथ में सुन्नता महसूस की।
जब वह अपने दाहिने हाथ को घुमाकर सुन्नता से छुटकारा पाने की कोशिश कर रहा था, तो उसने महसूस किया कि उसका दाहिना हाथ बहुत मोटा हो गया है!
उसकी लंबी आस्तीन वाली शर्ट की वजह से ज़ाओ जिआयी और अन्य लोगों ने उसकी बांह में बदलाव को नोटिस नहीं किया। हालांकि, हाओ रेन स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था कि उसके दाहिने हाथ में सूजन थी!
अजीब टैटू, घमंडी छोटी लड़की और ताकत में अचानक वृद्धि के बारे में सोचने के बाद, हाओ रेन ने उन सभी के बीच कुछ कनेक्शन पाया। वह जल्दी से खड़ा हो गया, एक पल के लिए झिझका और फिर कक्षा से बाहर चला गया।
"अरे ..." ज़ोउ लिरेन और अन्य दो जो अपने बैग पैक कर रहे थे और रात के खाने के लिए जाने वाले थे अचानक हाओ रेन को जल्दबाजी में जाते देखा और समझ नहीं पाए कि क्या करें।
हाओ रेन कक्षा से बाहर चला गया और तब तक स्कूल के बाहर बेकार टहलता रहा जब तक उसने एक टैक्सी को नहीं रोक लिया।
"मिस्टर, लिंग्जो मिडिल स्कूल चलो। जल्दी!" हाओ रेन कार में बैठ गया और उत्सुकता से कहा।
"ठीक है!" टैक्सी ड्राइवर जल्दी से चल दिया। दस मिनट के भीतर, रेन लिंग्जो मिडिल स्कूल के मुख्य द्वार पर आ गया।
जब वह आया तब मिडिल स्कूल के छात्र स्कूल से जा रहे थे। वर्दी पहने छात्र पानी के बहाव की तरह गेट से बाहर आने लगे।
हाओ रेन अपने पंजों के बल एक ऊँची चार-दीवारी पर खड़ा था। वह उस छोटी लड़की का पता लगाने की कोशिश कर रहा था।
हालाँकि, सभी छात्र एक ही हल्के नीले रंग की वर्दी पहने हुए थे और उनकी उम्र लगभग समान थी। हाओ रेन की आँखें थक गई और उसके सिर में चक्कर आ गया, फिर भी वह अभी तक लड़की को नहीं ढूंढ पाया था।
"अंकल, आप मुझे ढूंढने की कोशिश कर रहे हैं?" अचानक, हाओ रेन के ठीक पीछे एक चमकदार आवाज सुनाई दी।
हाओ रेन ने मुड़कर देखा और उस छोटी लड़की को देखा जिसे वह खोजने की कोशिश कर रहा था।
उसने एक ही हल्के-नीले रंग की वर्दी पहन रखी थी, वही पोनीटेल थी, और दूसरी छात्राओं के समान लिंग्ज़ो मिडिल स्कूल का टैग। केवल एक चीज जो अलग थी, वह था उसकी वर्दी पर नाम का टैग - ग्रेड 2, कक्षा 2, ज़ाओ यानजी।
उसके ठीक बगल में एक और लड़की थी। हालांकि वह लड़की उसके जैसी सुंदर नहीं थी, वह एक ही कक्षा और वर्ग की थी।
हाओ रेन थोड़ा शर्मिंदा था और वह बाड़ से कूद गया, "उम ..."
"मैंने तुमसे कहा था, तुम मुझे ढूंढने आओगे।" यह लड़की जिसका नाम ज़ाओ यानजी था, ने आत्मविश्वास और गर्व से कहा।
ज़ी, यह कौन है?" ज़ाओ यानजी की बगल वाली लड़की ने सतर्कता से हाओ रेन को देखते हुए पूछा।
ज़ाओ यानजी ने उस लड़की से कहा, "पूर्वी महासागर विश्वविद्यालय के एक अंकल। उन्होंने मुझे कुछ दिया है।"
अंकल ... हाओ रेन को लगा जैसे उसका दिमाग़ बिखर गया है, जब उसने सुना कि उसने उसे क्या कहा है।
प्रतिक्रिया सुनने के बाद, ज़ाओ यानजी के पास वाली लड़की हाओ रेन के बारे में अभी भी सतर्क थी।
"चलो, क्या मैं एक बुरे आदमी की तरह दिखता हूं? मुझे लगता है कि मेरा चेहरा बहुत दयालु और हानिरहित दिखता है ..." हाओ रेन ने उस लड़की को संतोषपूर्वक देखा।
"आपका नाम ज़ी है?" हाओ रेन ने ज़ाओ यानजी से पूछा और उसने उन्होंने अजीब क्षण को तोड़ने की कोशिश की।
ज़ाओ यानजी ने अपना नाम टैग पर बताया।
"अंकल, आपका नाम क्या है?" उसने हाओ रेन से पूछा।
"मेरा नाम हाओ रेन है," हाओ रेन ने कहा।
"आमतौर पर जो लोग खुद को अच्छा व्यक्ति कहते हैं वे वास्तव में अच्छे नहीं होते हैं।" ज़ाओ यानजी के साथ वाली लड़की ने कहा।
"लिंग, तुम पहले घर जा सकती हो। मेरे पास अभी भी कुछ काम है जिसके बारे में मैं इन अंकल से बात करना चाहती हूं। मैं आज तुम्हारे साथ घर नहीं जा पाऊंगी।" ज़ाओ यानजी ने अपने बगल की लड़की से कहा।
"ठीक है ... सावधान रहो ..." लड़की ने हाओ रेन को फिर से सावधानी से देखा और ज़ी को चिंताजनक रूप से याद दिलाया।
"अंकल, अभी मुझे ढूंढने आने में देर नहीं हुई है?" लिंग को और दूर जाते देखकर ज़ाओ यानजी ने हाओ रेन को देखा और कहा।
"मुझे अंकल मत कहो, बस मुझे रेन कहो।" हाओ रेन का सिर फटने वाला था।
"ठीक है, अंकल," ज़ाओ यानजी ने कहा।
हाओ रेन अवाक था।
"यह अच्छा है कि आप मुझे खोजने आए हैं। लेकिन क्षमा करें, इसमें पहले से ही बहुत देर हो चुकी है। मेरे माता-पिता पहले से ही जानते हैं कि मैंने सामान खो दिया है। मेरे पिता के क्रोध को सहन करने के लिए प्रतीक्षा करें।"
हाओ रेन इस अभिमानी छोटी लड़की से थोड़ा नाराज था। हालांकि, उसने गुस्सा वापस ले लिया।
"इसके लिए प्रतीक्षा करें। मेरे माता-पिता कल आपको खुद ढूंढ लेंगे।" ज़ाओ यानजी ने बोलने के बाद, अपना गुलाबी बैग पकड़ा और भाग गई। उसने हाओ रेन की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा भी नहीं की।
हाओ रेन अवाक रह गया। "ज़रूर।" रेन ने सोचा, "अपने माता-पिता को आने के लिए कहें। देखें कि कौन अधिक डरता है!" उसने अपने दाँत पीस लिए और विश्वविद्यालय में वापस जाकर सीधे सोने के लिए अपने छात्रावास में चला गया; वह रात के खाने के मूड में भी नहीं था।
"रेन भावनात्मक लगता है, एक प्रेमपूर्ण किशोर की तरह।"
"क्या यह सुन्दर छोटी लड़की की वजह से है?"
"ऐसा नहीं है, रेन उस छोटी सी लड़की को पसंद करता है?"
"या शायद यह ज़ी युजिया के कारण है?"
"रेन वास्तव में कक्षा अध्यक्ष को पसंद करता है?"
"यह इतना स्पष्ट है, ठीक है?"
"क्या हमें उसकी मदद करनी चाहिए?"
हाओ रेन के साथियों ने बातचीत करना शुरू किया लेकिन उन्होंने देखा कि जब वे वापस आए तो हाओ रेन अपने बिस्तर में सो रहा था।
अगले दिन, हाओ रेन ने कक्षा में जाने पर हंसमुख अभिनय करने की कोशिश की। टैटू पूरी तरह से गायब हो गया, लेकिन उसकी पूरी बांह बहुत सूज गई थी। नसें इस तरह उछल रही थीं मानो हाथ शक्ति से भर गया हो लेकिन उसे निकलने के लिए कहीं स्थान नहीं था। यह बेहद अस्वाभाविक था।
हाओ रेन के तीन साथियों ने उसके दयनीय रूप को देखा और सोचा कि वह लड़कियों के कारण परेशान था। इसलिए, उन्होंने आधा दिन उसके साथ बिताने की कोशिश की।
दूसरी ओर, हाओ रेन हर बार ज़ो यानज़ी के माता-पिता के बारे में सोचकर बुरे मूड में था। शायद वे भी मामलों को विश्वविद्यालय के प्रशासनिक कार्यालय में ला सकते हैं।
कक्षा के दौरान,ज़ाओ जिआयी ज़ोऊ लिरेन और काओ रोंगहुआ के पास चला गया। "आखिरकार, रेन का वास्तव में दिल टूट गया है। वह ऐसा ठंडा पहले कभी नहीं था।"
"हाँ, लगता है जैसे उसकी आत्मा आज उसके शरीर से बाहर है। शायद हमें उसे दोपहर के भोजन पर ले जाना चाहिए और उसे खुश करने की कोशिश करनी चाहिए," जैसे ही काओ रोंगहुआ ने कहा ,कक्षा समाप्ति की घंटी बजने लगी।
काओ रोंगहुआ और ज़ोउ लिरेन ने हाओ रेन को घसीटा और कहा, "चलो चलें! रेन! हम दोपहर का भोजन खरीदेंगे!"
"मुझे वास्तव में खाने का मन नहीं है ..." हाओ रेन ने कहा कि जब वे उसे कक्षा से बाहर खींच रहे थे। जब वह सोच रहा था कि कब प्रशासनिक कार्यालय उसे बुलाने जा रहा है, तो एक काली वस्तु का उसकी दृष्टि में प्रवेश हुआ।
उन्होंने देखा कि एक काले रंग की मर्सिडीज बेंज एस-क्लास सेडान थी, जिसे स्कूल के मुख्य द्वार पर खड़ा किया गया था और दो मध्यम आयु वर्ग के पुरुष काले सूट और सफेद दस्ताने पहने कार के आगे खड़े थे।
कई छात्र स्कूल के गेट पर इकट्ठा हुए, यह पता लगाना चाहते थे कि ये दोनों कौन से अमीर बच्चे का इंतजार कर रहे थे। यह जानना महत्वपूर्ण था कि पूर्वी महासागर विश्वविद्यालय मुख्य रूप से सामान्य नागरिकों के लिए था, भले ही कुछ अमीर बच्चे थे जो इस विश्वविद्यालय में आते हैं। फिर भी, पूर्वी महासागर विश्वविद्यालय निश्चित रूप से रईसों के लिए एक स्कूल नहीं था।
काओ रोंगहुआ और अन्य लोगों ने हाओ रेन को यह देखने के लिए घसीटा कि क्या हो रहा है। अप्रत्याशित रूप से, दोनों व्यक्ति हाओ रेन की ओर दौड़े और कहा, "अंततः आप की कक्षाएँ हो गईं। हमारे स्वामी प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
इस अचानक बदलाव से काओ रोंगहुआ और ज़ोउ लिरेन हैरान थे। उन्होंने हाओ रेन को जाने दिया क्योंकि उन्होंने महसूस किया कि हाओ रेन वह व्यक्ति था जिसकी काले सूट पहने इन दो पुरुषों को तलाश थी।
आसपास के छात्र आपस में चर्चा कर रहे थे। अगर शनिवार को कैफेटेरिया में जो हुआ, तो पहले से ही बड़ी "खबर" थी, एस-क्लास मर्सिडीज बेंज के साथ दो आदमी हाओ रेन को खोजने के लिए यहां आए थे, यह "ब्रेकिंग न्यूज" होगी।
"तो हाओ रेन का परिवार समृद्ध है ..."
"शायद वे हाओ रेन के परिवार के नहीं हैं। उनकी प्रतिक्रिया को देखें, वह स्पष्ट रूप से हैरान थे।"
जो लोग हाओ रेन को जानते थे, लेकिन उनके बेहद करीब नहीं थे, उन्होंने इस मामले पर सबसे ज्यादा चर्चा की।
"आप …? ..." हाओ रेन ने उलझन में दो आदमियों को देखा।
"हमारे स्वामी, जो मिस ज़ी के पिता भी हैं, ने हमें आपको लेने के लिए भेजा था। हम केवल एक दोपहर लेंगे। कृपया कार में बैठें।" दोनो लोग विनम्रता से हाओ रेन के लिए झुके और कार का दरवाजा खोलते हुए कहा।