「それに私は一度も山内先生の弟子だと言ったことはありません。学校の先生方が、山内先生が私の才能を認めてくださって、指導してくださるとおっしゃっただけです。このことがどういうわけか広まってしまって、学校の皆が山内先生の弟子になったことをお祝いに来てくれたんです。違うと説明しようとしましたが、謙遜だと言われて、本当に弁明のしようがありませんでした」
高倉彩芽は鼻をすすり、涙目で言った。「もし予測できていたら、一人一人にきちんと説明したはずです。どんなに大変でも、山内先生は私を弟子にしていないということを、必ず説明していたはずです」
高倉彩芽は自分を完璧な被害者に仕立て上げた。山内先生の弟子という話は学校の先生たちが誤解させ、噂は学校の生徒たちが広めたもので、彼女は説明しようとしたが、皆が彼女の説明を聞かなかったために現在の状況になったのだと。
「そうよね、この件で彩芽も被害者なのよ」久保朱里はため息をつきながら言った。「でも海鈴はそう思っていないわ。きっと彼女は私たちと心が離れてしまったのよ。そうでなければ、山内先生という大きな話を私たちに隠すはずがないわ。私と彩芽の立場を気にして言わなかったというならまだしも、国生さんにまで黙っていたなんて...」
これは高倉国生を家族とも思っていないということではないか？
高倉国生の表情が一瞬で曇った。久保朱里はそれを見ながら、密かに口元を歪めた。高倉海鈴が国際的に有名なデザイナーだということは確かに予想外だった。彼女は高倉国生が海鈴の立場に価値を見出し、再び海鈴を呼び戻すことを恐れていた。そうなれば彼女は本当に腹が立って死んでしまいそうだった。
今、彼女は海鈴が高倉国生と心が通じ合っていないことを指摘した。高倉国生は海鈴を呼び戻すにしても、よく考えなければならない。助力となる人物を迎え入れるのか、それとも敵を家に入れることになるのか。
藤原涼介はさっき緩んだ眉をまた寄せた。「由佳おばさんの言う通りです。今の海鈴は私たちが知っていた海鈴ではありません。あまりにも変わってしまいました」
