お坊ちゃまは自分の喉が大きな手で掴まれたような感覚に襲われ、言葉が口まで出かかっていたのに、出てこなかった。
彼は無意識に栗本哲也を見たが、栗本哲也から警告するような冷たい視線を受け、栗本哲也のことを言い出す勇気がなくなり、苦い薬を飲まされたように黙るしかなかった。「いや...ただ噂で聞いただけです...」
一橋貴明の表情は極めて暗く、固く結んでいた薄い唇を開き、殺気が目尻から広がっていき、冷たい声で鈴木家の執事に尋ねた。「どうすべきかわかっているな？」
「はい」
執事は鈴木大御爺さんたちに伺う必要もなく、どうすべきかわかっていた。
鈴木家の尊い令嬢は、誰にでも好き勝手に虐められる存在ではない！
そのお坊ちゃまたちがボディガードに外へ引きずられていく中、不満げに叫ぶ者がいた。「一橋さん、彼女とあなたは何の関係なんですか？どうしてそこまで彼女を守るんですか？」
一橋貴明は鈴木月瑠の頭を撫で、軽く唇を曲げ、その笑顔は艶やかで美しく、細長い鳳凰の目は桃の花が咲いたようだった。「皆さんにご紹介します。こちらは私の彼女です」
鈴木月瑠：「...」
義理の妹だよ！
会場は静寂に包まれた。
以前から上流社会では、久我家に戻ってきたばかりのお嬢様が一橋さんと何か関係があるという噂があった。
彼らはそれを信じていなかった。
しかし今、一橋さんが自ら認めたのだ！
鈴木月瑠が最後のタピオカミルクティーを飲み終えると、池田滝が親切にゴミを捨てに行った。
彼女は一橋貴明の手にある弁当箱に目を向けた。「私は試合に行くから、あなたは好きにして。スペアリブを無くさないでね、帰ってきたら食べるから」
「わかった」
一橋貴明は溺愛するように頷いた。
彼は鈴木月瑠が中に入っていくのを見送り、それから振り返って栗本寧の傍を通り過ぎる時、冷淡に横目で一瞥し、一言も発しなかった。
その極めて冷たく淡白な一瞥に、栗本寧は震えた。
その感覚は、まるで骨の隙間が裂け、そこに雪の結晶が入り込み、全身が雪に包まれ、寒さが血液に染み込むようだった...
試合会場の方では、数人の女の子たちが松原燕の周りを囲んでいたため、鈴木月瑠の方で何が起こったのかわからなかった。
