Wen Ran menimbang setiap kemungkinan alasan: lewat, menyelesaikan urusan lama, mengeceknya… tetapi ini adalah hal terakhir yang ia duga. Dia melongo menatap Gu Yunchi dengan tak percaya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil bertanya dengan suara serak, "Apa kau gila?"
Aku mungkin juga akan kehilangan akal jika aku harus bertarung setiap hari di tempat seperti itu—kata-kata Tao Susu terngiang di benaknya. Wen Ran mengalihkan pandangannya, menatap ke kejauhan saat dia berbicara lagi, kali ini dengan lebih yakin, "Kau gila."
Gu Yunchi menunduk dan meraih dagu Wen Ran dengan tangan kanannya, memaksanya untuk menatap matanya.
Dia mempelajari wajah di tangannya. Selama tiga tahun terakhir, pengawalnya telah dengan setia mengiriminya foto-foto rahasia Wen Ran yang tak terhitung jumlahnya, tetapi foto-foto itu selalu diambil dari jarak jauh dan buram. Tidak ada yang sebanding dengan kehangatan, kelembutan, dan kejelasan wajah di hadapannya sekarang, dengan aroma feromon yang kental di udara. Bisa menyentuhnya tanpa penghalang apa pun membuatnya terasa begitu nyata hingga hampir sureal.
Tangan Gu Yunchi melepaskan cengkeramannya dan bergerak ke bawah, melewati telinganya, menyentuh denyut nadi yang berdenyut di lehernya, sebelum berhenti di atas jantungnya, tempat irama yang stabil berdenyut di bawah telapak tangannya. Gu Yunchi tampak setenang dan seserius dokter yang menilai tanda-tanda vital pasien. Napas Wen Ran tercekat, dan bulu kuduk merinding di sekujur tubuhnya di bawah sentuhan aneh Gu Yunchi.
Gu Yunchi melihat tangannya bergetar selaras dengan detak jantung Wen Ran, lalu, seolah-olah baru terpikirkan, akhirnya mengakui, "Mm, aku gila."
Dia melengkungkan jari-jarinya dan dengan cekatan mengeluarkan kartu nama dari saku seragam Wen Ran.
"Selalu menyenangkan bertemu denganmu. Aku ingin belajar lebih banyak tentangmu."
Bahkan sebelum Wen Ran bisa menyadari apa itu, Gu Yunchi sudah membaca catatan di baliknya. Dia menatap Wen Ran, nadanya datar tetapi artikulasinya menjadi lebih tajam, "Lebih banyak? Jadi kalian berdua sudah saling mengenal."
Wen Ran secara naluriah meraih kartu itu, menduga bahwa Zhou Zhuo sengaja menulisnya untuk menjodohkan mereka. Tetapi Gu Yunchi menghindari genggamannya, meninggalkan Wen Ran dengan tangan kosong. Kantong plastik itu bergemerisik saat Wen Ran ragu-ragu, tangannya tergantung di udara sebelum dia menurunkannya.
"Aku tidak mengerti maksudmu." Wajah Wen Ran mengkhianati kebingungannya. Suaranya bercampur dengan kepanikan seolah rutinitasnya baru saja kacau balau. "Bisakah kau katakan saja terus terang mengapa kau ada di sini?"
Dia berasumsi bahwa Gu Yunchi datang untuk membuat kekacauan, untuk menghukumnya atas kebohongan masa lalu dan karena mendekatinya dengan motif tersembunyi. Wen Ran membayangkan Gu Yunchi menginterogasinya tentang apakah dia sadar akan skema Chen Shuhui dan Gu Chongze sejak awal, hanya untuk memberikan komentar sinis tentang betapa mengesankannya Wen Ran berhasil bertahan hidup.
Atau, jika keberuntungan ada di pihaknya, mereka bisa duduk bersama dan menjernihkan kesalahpahaman sehingga mereka bisa mengucapkan selamat tinggal secara langsung dan menebus perpisahan yang mereka lewatkan bertahun-tahun yang lalu.
Tetapi Wen Ran tidak pernah menyangka Gu Yunchi akan menyinggung pertunangan itu. Baginya, itu terdengar lebih seperti ejekan, terutama karena Gu Yunchi pernah mengatakan kepadanya secara langsung, "Aku tidak akan pernah menikahimu."
"Aku sudah memberitahumu," jawab Gu Yunchi, melemparkan kartu nama itu ke lantai, di mana kartu itu mendarat dengan bunyi gedebuk pelan.
Wen Ran menatapnya tanpa berkata apa-apa. Setelah beberapa detik, dia tiba-tiba membuka pintu di belakangnya dan berlari keluar. Namun, Gu Yunchi menangkapnya dari ikat pinggangnya dan menyeretnya kembali ke dalam. Dengan tangan yang lain, dia membanting pintu hingga tertutup dan menekan tubuhnya mendekat, menyudutkan Wen Ran ke pintu.
Meskipun Wen Ran berjuang dengan panik, cengkeraman Gu Yunchi padanya justru semakin erat. Udara menebal dengan feromon alpha, semakin intens dari detik ke detik. Kekuatan Wen Ran dengan cepat terkuras dalam keheningan, membuatnya lumpuh, napasnya tersengal-sengal, matanya memerah saat dia memelototi Gu Yunchi.
"Tidakkah kau lihat betapa anehnya tingkahmu?" Kedekatan paksa membawa mereka begitu dekat sehingga bibir Wen Ran hampir menyentuh dagu Gu Yunchi saat dia memiringkan kepalanya untuk berbicara. "Kau mendobrak masuk ke rumahku, mengatakan omong kosong, dan sekarang kau membanjiriku dengan feromonmu."
"Kau bertanya padaku mengapa aku ada di sini, dan aku memberimu jawaban." Gu Yunchi mengakui bahwa dia merasakan sedikit ketidaksenangan ketika Wen Ran mencoba melarikan diri. Tetapi sekarang, dengan Wen Ran di lengannya, berbicara dan menatapnya, iritasi itu mencair. Gu Yunchi menambahkan, "Untuk feromonnya, itu tidak disengaja. Aku hanya kehilangan kendali sesaat."
"Kau seorang alpha tingkat-S!" Wen Ran jelas tidak yakin.
"Kau omegaku yang sangat cocok. Sangat normal bagiku untuk kehilangan kendali atas feromonku di dekatmu." Gu Yunchi menatap matanya dan bertanya, "Setelah sekian lama, apakah pemahamanmu tentang fisiologi masih sama seperti dulu?"
Jadi itu benar—ketika emosi memuncak, orang secara naluriah ingin meneriakkan nama lengkap orang lain. Tapi Wen Ran berhasil menahannya. Dia membuang muka, bernapas berat saat dia bergumam, "Aku tidak perlu tahu hal itu lagi."
Tidak akan pernah lagi ia bertanya langsung tentang aroma feromonnya, setelah belajar dari pengalamannya dimarahi karena pelecehan seksual. Ia tidak akan impulsif berlari ke rumah seorang alpha saat masa birahinya, dan ia tentu tidak akan bodoh tentang apa artinya ditandai secara permanen—tidak ada dari itu yang akan pernah terjadi lagi, jadi tidak ada gunanya untuk tahu.
"Kau sedang marah sekarang," komentar Gu Yunchi, matanya tidak pernah lepas dari wajah Wen Ran.
Nadanya tidak mengandung ejekan atau kemarahan. Bahkan, Wen Ran merasa ada sedikit pujian di dalamnya. Ia dengan cepat melirik Gu Yunchi, tidak dapat mengerti apa yang ada di pikirannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah memberikan peringatan yang terdengar jauh dari mengancam, "Kau seorang perwira aktif, menerobos masuk ke rumahku dan menahanku di luar keinginanku. Aku akan menelepon polisi. Lepaskan aku, sekarang."
"Menelepon polisi tidak ada gunanya." Gu Yunchi langsung menyebutkan nomor pendek dan berkata, "Itu adalah saluran pengaduan militer. Silakan laporkan aku."
Gu Yunchi akhirnya melepaskan Wen Ran, tetapi ia tetap membatasi ruang geraknya di ruang sempit antara pintu dan tubuhnya. Tangan kirinya meluncur dari leher Wen Ran ke tengkuknya, jari-jarinya membelai kelenjarnya sebelum menutupi area itu sepenuhnya dengan telapak tangannya.
Tangannya begitu besar hingga jari-jarinya menyelip di bawah kerah kemeja Wen Ran, ujungnya menyentuh kulit punggungnya.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Wen Ran seperti sengatan listrik. Ia tidak ingat kapan terakhir kali seseorang menyentuh kelenjarnya dengan cara ini. Terlepas dari pengetahuannya yang terbatas tentang fisiologi, ia tahu bahwa perilaku Gu Yunchi sangat tidak normal, tidak berbeda dengan bertingkah seperti orang mesum.
Tanpa jalan keluar dan tempat bersembunyi, Wen Ran memalingkan kepalanya untuk menghindari kontak mata dengan Gu Yunchi. Setelah beberapa saat hening, tepat ketika ia hendak mengingatkan Gu Yunchi bahwa ini adalah pelecehan seksual—bip bip bip—sebuah suara dering menyela.
Gu Yunchi mengabaikannya, tatapannya tertuju pada Wen Ran selama beberapa detik sebelum ia menarik tangannya. Ia mengambil komunikatornya, yang berkedip dengan lampu merah, meliriknya sekilas, dan menolak panggilan itu tanpa ragu. Berbalik, ia berjalan ke area kamar tidur, mengitarinya seolah melakukan inspeksi sebelum menyalakan lampu kamar mandi untuk melihat ke dalamnya.
Kehadiran Gu Yunchi yang menjulang tinggi membuat apartemen sempit itu terasa lebih kecil. Sementara itu, komunikator terus berbunyi tanpa henti seperti jam alarm yang mengganggu. Wen Ran berdiri di pintu, matanya bergerak waspada mengikuti setiap langkah Gu Yunchi.
Dua menit kemudian, Gu Yunchi kembali ke Wen Ran, sedikit membungkuk untuk bertemu dengan tatapannya yang waspada dan cemas. Dengan komunikator yang masih berbunyi mendesak di latar belakang, ia berkata dengan tenang, "Tidur nyenyak."
Gu Yunchi mengangkat tangannya, membiarkannya menyentuh pinggang Wen Ran saat ia membuka kunci pintu. Kemudian, ia menegakkan tubuh dan berjalan keluar.
Lampu-lampu lorong berwarna oranye menyala satu per satu saat ia turun dari lantai empat ke lantai satu. Setelah mencapai anak tangga terbawah, Gu Yunchi akhirnya menjawab komunikatornya.
"Komandan Pei, Letnan Kolonel Gu ada di saluran." Perwira yang menelepon nomor itu menghela napas lega, dengan cepat menyerahkan penerima telepon kepada atasannya.
"Gu Yunchi! Setiap komandan ada di ibu kota mempersiapkan pertemuan besok, dan Komandan Luo ingin tahu mengapa kau tidak ada di sini! Begitu juga aku! Komandan Zona Perang Utara menghilang tanpa jejak tepat setelah perang, dan sekarang aku bertanya-tanya di mana gerangan kau pergi! Apa kau peduli dengan promosi menjadi kolonel?!"
Di tengah omelan marah itu, terdengar suara hantaman keras, kemungkinan tinju Pei Yan yang menghantam mejanya. Gu Yunchi menunggu dengan tenang hingga ledakan itu mereda sebelum menjawab, "Jaga diri Anda, Pak. Terlalu marah di larut malam bisa mengganggu tidur Anda."
"Menurutmu siapa yang membuatku begitu kesal di tengah malam? Jangan berpura-pura perhatian! Jika kau benar-benar perhatian, kau akan berdiri di depanku sekarang!" Pei Yan membanting mejanya lagi. "Kau tidak tahu betapa aku menantikan untuk memperkenalkanmu kepada rekan-rekan lama dan memujimu. Tapi tidak, kau harus menghilang begitu kau meninggalkan medan perang, bahkan tidak repot-repot kembali ke ibu kota. Menurutmu bagaimana itu membuatku terlihat!"
"Saya akan menerima hukuman apa pun yang diputuskan atasan saya." Gu Yunchi berjalan keluar gedung. "Saya akan ditempatkan sementara di distrik militer utama mulai besok. Saya akan kembali ke ibu kota nanti untuk meminta maaf secara pribadi."
"Jadi kau ada di Kota S?" Kemarahan Pei Yan berubah menjadi cibiran. "Aku akan menyuruh distrik militer utama mengusirmu. Mari kita lihat bagaimana kau suka bekerja di jalanan!"
"Tidak masalah bagi saya. Terserah apa pun yang Anda putuskan, Pak." Gu Yunchi melirik ke jendela di lantai empat, di mana cahaya redup hampir tidak menyaring melalui tirai tipis. Ia menambahkan, "Kebetulan, saya punya tempat yang lebih saya sukai."
Pei Yan hampir membanting gagang telepon saat ia menutup telepon.
—
"Tidur nyenyak" Gu Yunchi terasa lebih seperti kutukan. Wen Ran hampir tidak tidur malam itu, terjebak dalam kusut mimpi aneh.
Saat itu malam hujan. Gu Yunchi memegang sebuah model di tangannya sambil berbagi payung dengannya. Mereka berjalan melalui ruang tamu yang gelap dan menaiki tangga kenari hitam tua. Di kamar tidur cadangan yang kecil, Wen Ran memeluk Gu Yunchi dengan sukacita yang luar biasa.
Ia bertanya, "Universitas mana yang rencananya akan kau tuju? Apakah kau akan pergi ke luar negeri?"
Gu Yunchi menjawab, "Belum yakin."
Tiba-tiba, hujan semakin deras, semakin lebat. Laut hitam yang meninggi menelan lantai di bawah mereka dan menenggelamkan seluruh rumah. Wen Ran dengan panik mencoba meraih tangan Gu Yunchi, tetapi sosok di hadapannya berubah menjadi Chen Shuhui.
"Kau hanyalah alat bagi mereka. Apa kau pikir dia punya perasaan padamu? Itu karena feromon dan kecocokan, dasar bodoh!"
"Selama ini Gu Yunchi berada di luar negeri, bukan untuk bersenang-senang—dia sedang berlatih untuk masuk akademi militer."
"Persatuan melarang mahasiswa militer menikah selama masa studi mereka. Dengan kata lain, dia punya rencana untuk menghadapi yang disebut 'pernikahan setelah empat tahun' sejak awal."
"Kau tidak lebih dari obat untuk penyakitnya. Dan sekarang, kau hanyalah sisa obat yang dibuang."
BOOM—Dengan suara gemuruh, rumah itu runtuh menjadi puing-puing. Wajah Chen Shuhui yang terdistorsi memudar saat Wen Ran terjun ke laut yang bergejolak. Hujan menghantam tanpa henti. Tidak jauh dari sana, model yang diberikan Gu Yunchi padanya terombang-ambing lemah oleh ombak. Wen Ran mengulurkan tangan dengan putus asa, tetapi jari-jarinya hanya menggenggam air.
Dia perlahan tenggelam semakin dalam ke lautan. Tepat saat dia memejamkan mata, aroma kue tercium di hidungnya. Sebuah lengan melingkari pinggangnya dan menyeretnya ke pantai. Ketika dia membuka matanya, dia berdiri di lorong bar yang remang-remang. Dia berputar, hanya menangkap sekilas bayangan yang menyelinap pergi. Wen Ran mengejarnya tetapi mendapati dirinya kembali di tengah hujan, terhuyung dan jatuh ke tanah.
Yang dia inginkan hanyalah mengucapkan selamat tinggal.
Mata Wen Ran terbuka lagi. Sinar matahari mengalir melalui jendela, dan jalan di luar berdengung dengan kehidupan. Dia menatap langit-langit, mengingat malam tiga tahun lalu ketika dia mengejar Gu Yunchi, hanya untuk mengucapkan selamat tinggal.
Dia percaya Gu Yunchi datang untuk mengucapkan selamat tinggal, untuk memastikan bahwa Wen Ran hidup dan sehat, sehingga dia bisa pergi tanpa beban rasa bersalah atas "kematian" Wen Ran. Setelah itu, semuanya akan benar-benar berakhir.
Tetapi sekarang, Wen Ran tidak bisa memahami kunjungan Gu Yunchi tadi malam atau semua hal yang telah dia katakan.
Wen Ran duduk di tempat tidur, kepalanya berdenyut tumpul. Dia mengendus udara—feromon alpha belum menghilang semalaman tetapi entah bagaimana semakin kuat, menentang semua logika.
Bingung, dia mengenakan sandalnya dan pergi ke kamar mandi. Tetapi saat dia melangkah keluar dari balik lemari dan rak buku yang membagi kamar tidurnya, dia berhenti di tempat. Perlahan, dia menoleh ke sumber fenomena yang tidak logis itu.
Dengan beberapa kotak sarapan yang baru disiapkan tertata di atas meja makan, Gu Yunchi duduk di kursi, menopang wajahnya dengan satu tangan dengan sikunya di atas meja, mengawasinya dengan tenang.