Wen Ran yang "kasar" baru-baru ini dikejutkan oleh satu kejutan demi kejutan. Pertama, ia pulang kerja dan mendapati Gu Yunchi berdiri di ruang tamunya. Kemudian, ia bangun dan melihatnya duduk di meja makan. Lalu, saat bekerja lembur, ia menerima telepon dari nomor tak dikenal, yang ternyata dari Gu Yunchi. Akhirnya, setelah dengan hati-hati membuka pintu dan memastikan Gu Yunchi tidak ada di dalam, ia menghela napas lega—hanya untuk menyalakan lampu dan terkejut melihat peralatan serba baru, membuatnya bertanya-tanya apakah ia salah masuk apartemen.
Semua peralatan telah diganti, baik yang masih berfungsi agak baik maupun yang akan rusak. Dari barang-barang besar seperti lemari es, AC, dan pemanas air, hingga yang lebih kecil seperti ketel, lampu, dan pengering rambut. Wen Ran berdiri tak bergerak untuk waktu yang lama sebelum akhirnya tersadar dari linglungnya. Perlahan ia melihat sekeliling, memusatkan perhatian pada label efisiensi energi pada barang-barang berdaya tinggi dan memastikan semuanya kelas atas.
Ia mempertimbangkan untuk menyingkirkan semuanya dan menyuruh Gu Yunchi mengambilnya kembali, tetapi ia tahu Gu Yunchi akan menolak. Lagipula, peralatan lamanya sudah tidak ada di mana pun.
Wen Ran melirik ponselnya. Satu-satunya pesan dalam riwayat obrolannya dengan nomor tak dikenal masih kalimat itu: "Sangat kasar?" Setelah menatapnya dengan tenang sejenak, ia mengunci layar. Kemudian, seperti malam-malam lainnya setelah lembur, ia meraih piyamanya dan pergi mandi.
Ia telah menguasai seni "menjauhkan diri dari memikirkan Gu Yunchi," sebuah keterampilan yang dengan susah payah ia pelajari selama tujuh tahun terakhir.
Selama setengah tahun pertama, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Gu Yunchi setiap kali ia mencium aroma feromonnya di tubuhnya. Meskipun demikian, setiap kali Fang Yisen bertanya apakah ia ingin menghubungi Gu Yunchi, Wen Ran akan menggelengkan kepalanya tanpa kata, sepenuhnya menyadari situasi canggung yang akan menantinya jika ia kembali.
Bahkan jika Gu Yunchi, setelah mengetahui kebenaran sepenuhnya, tidak memandangnya sebagai kaki tangan dalam kesalahan keluarga Wen, dan bahkan jika keluarga Gu menawarkan kompensasi atas bekas luka permanen itu, Wen Ran tahu ia hanya akan beralih dari seorang pion menjadi beban—tidak banyak perbaikan.
Wen Ran tidak ingin menjadi beban yang merasa wajib diurus Gu Yunchi karena bekas luka permanen itu. Ia juga tahu bahwa Gu Yunchi tidak akan pernah menikahi seseorang yang tidak disukainya. Oleh karena itu, kembali ke ibu kota untuk mengungkapkan bahwa ia telah selamat akan melebih-lebihkan dirinya sendiri; tidak ada tempat bagi orang seperti dirinya di sana.
Jika ia bisa selamat dari operasi implan kelenjar dengan tingkat keberhasilan hanya 60% dan nyaris lolos dari ledakan yang mengancam jiwa, maka tentu saja hidup sebagai Li Shu dan membangun kehidupan mandiri sebagai orang biasa dapat ia capai.
Ia sudah mengambil keputusan, tetapi kerinduan itu masih menyelinap masuk. Tidak dapat menekannya, ia membiarkan dirinya untuk diam-diam menikmati pikiran-pikiran itu. Meskipun rasanya tidak enak, tidak ada hukum yang melarangnya, dan tidak ada orang lain yang akan pernah tahu.
Tepat ketika tubuhnya mulai pulih setelah sembilan bulan, masa birahinya, yang tertunda karena berbagai alasan, menyerang tanpa peringatan. Untuk pertama kalinya, Wen Ran menyadari betapa kuatnya dirinya—dibutuhkan empat atau lima perawat omega untuk menahannya. Pada akhirnya, mereka harus memaksanya mengenakan jaket pengekang sementara dokter menyuntikkan obat penenang dan penekan kuat langsung ke kelenjarnya.
Mata Wen Ran perlahan tertutup saat napasnya tersengal-sengal dan air mata mengalir di wajahnya. Saat pikirannya mulai kabur, ia ingat bahwa Gu Yunchi berada di sisinya dua kali ia mengalami masa birahi sebelumnya.
Ia mendengar dokter menghela nafas, "Bekas luka permanen dari alpha yang sangat cocok membuat masa birahimu seratus kali lebih menyakitkan. Tidak ada pengganti feromon yang bisa meringankannya. Kau harus mempertimbangkan dengan serius untuk menghilangkan bekas luka itu."
Ia tidak lagi ingat betapa sakitnya penghapusan bekas luka itu. Yang ia ingat hanyalah sensasi aroma familiar yang berangsur-angsur menghilang dari tubuhnya selama seminggu—ia telah kehilangan satu-satunya feromon di dunia yang bisa ia cium dan memutuskan hubungan fisik terakhir antara dirinya dan Gu Yunchi.
Itu menandai titik balik, akhir dari kehidupan lamanya. Wen Ran mulai mempraktikkan sugesti diri dan hipnosis, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu semua karena kecocokan. Dengan hilangnya bekas luka itu, otaknya tidak lagi memicu ingatan yang terkait dengan aroma itu. Segera, ia mampu memblokir ingatan-ingatan itu dan akhirnya melupakan semuanya.
Jika hubungannya dengan Gu Yunchi seperti payung, maka kecocokan adalah rangkanya. Begitu rangkanya rusak, tidak ada yang bisa menahannya, dan angin serta hujan akan menghanyutkan semuanya. Memang harus seperti ini.
Selama bertahun-tahun, Wen Ran percaya ia telah berhasil mencuci otaknya untuk menerima narasi ini. Yaitu, sampai Gu Yunchi tiba-tiba muncul kembali di hadapannya.
Wen Ran tidak tidur nyenyak selama berhari-hari. Setiap pagi, insting pertamanya adalah mengintip ke balik rak buku pembatas untuk memastikan tidak ada seorang pun di ruang tamu.
Meskipun orang itu tidak muncul lagi, tas bekal berinsulasi terus muncul di lemari pintu masuk setiap pagi tanpa gagal, seolah yakin bahwa Wen Ran tidak akan membiarkan makanan itu terbuang sia-sia dan akan memakan setiap suapnya.
Wen Ran tahu ini tidak bisa terus berlanjut, jadi dia menempelkan catatan di gagang pintu malam sebelumnya: Tolong berhenti membawakanku sarapan.
Namun keesokan paginya, sekantong bento ada di lemari sekali lagi. Catatannya telah dilepas dan diletakkan di sampingnya. Di sebelah pesan Wen Ran ada balasan dari Gu Yunchi: Apa maksudnya ini? Tulisan tanganmu sangat jelek sampai aku tidak bisa membacanya.
Wen Ran menatap catatan itu sejenak. Tanpa menyentuh sarapan di lemari, dia membuka pintu dan turun, menuju kereta bawah tanah untuk pergi bekerja dengan perut kosong.
Hari ini adalah uji terowongan angin untuk model pesawat. Setelah makan siang, para insinyur mengambil istirahat setengah jam singkat sebelum bergegas ke laboratorium untuk bertemu dengan tim prototipe.
Kebetulan, pangkalan udara di dekatnya sedang melakukan uji pesawat tepat sebelum mereka. Karena protokol kerahasiaan militer yang ketat, mereka terpaksa menunggu di gudang pesawat model.
Ini adalah kunjungan ketiga Wen Ran ke lab. Model pesawat perusahaan disembunyikan di bawah penutup debu. Dia dengan hati-hati mengangkat sudutnya, menelusuri permukaan ramping badan pesawat dengan tangan bersarung tangannya.
"Kolonel Cheng!" seorang senior dari departemen tiba-tiba berseru, "Sudah lama!"
Wen Ran menarik kembali penutup debu dan berbalik. Rekan-rekannya telah berkumpul dalam kelompok, menghalangi pandangannya. Melalui celah kecil, dia bisa melihat sosok familiar Letnan Kolonel Cheng Duo, yang telah membimbingnya selama program studi Angkatan Udara tiga tahun lalu.
Cheng Duo mendekat dan berjabat tangan dengan senior itu. "Senang bertemu denganmu! Kudengar kau akan berada di sini hari ini, jadi aku memastikan untuk mampir. Tidak menyangka akan benar-benar bertemu denganmu." Dia memberi isyarat dengan tangan yang lain. "Ngomong-ngomong, izinkan aku memperkenalkanmu kepada seseorang."
Saat Cheng Duo berbicara, Wen Ran bergerak mendekat, pandangannya melewati bahu rekan-rekannya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik dari deretan alfa berseragam militer.
"Ini Gu Yunchi, Letnan Kolonel di Angkatan Darat dan komandan Zona Perang Utara," kata Cheng Duo, tersenyum sambil menepuk bahu pria itu. "Dia baru kembali beberapa hari lalu ketika perang berakhir. Dia kebetulan mengunjungi pangkalan kami dan memutuskan untuk ikut."
Ekspresi Gu Yunchi membuatnya seolah-olah Cheng Duo memperkenalkan orang lain sepenuhnya. Dia berdiri dengan sikap menyendiri, matanya melayang melewati kerumunan hingga tertuju pada Wen Ran.
Mengenakan seragam tentara, Gu Yunchi mengenakan kemeja abu-abu muda dengan satu kancing terbuka. Dasinya terikat rapi, dan tanda pangkat hitam-emasnya bersih. Lengan bajunya digulung sampai sikunya, memperlihatkan gelang militer di pergelangan tangannya yang putih.
Mata mereka bertemu sesaat sebelum Wen Ran membuang muka, telapak tangannya mulai berkeringat di balik sarung tangannya.
Tidak ada yang menyangka bahwa komandan, yang baru-baru ini dirayakan di siaran langsung atas kemenangan kembalinya, akan berdiri tepat di depan mereka. Rekan-rekannya berseru kegirangan, berkerumun untuk menjabat tangan Gu Yunchi dan memberikan salam. Tidak ada yang memperhatikan Wen Ran berdiri diam, sedikit kaku.
Ketika pertemuan dan sapa yang tak terduga akhirnya berakhir, Gu Yunchi, yang telah berdiri di tempat sepanjang waktu, berjalan melewati kerumunan dan mengambil beberapa langkah perlahan menuju Wen Ran. Di depan semua orang, dia dengan tenang mengulurkan tangannya.
Gudang yang luas itu menjadi sunyi saat semua mata tertuju untuk menyaksikan momen mengharukan ketika Letnan Kolonel Gu memberikan tingkat perhatian yang sama kepada insinyur yang biasanya pendiam dan introvert.
Wen Ran melirik Gu Yunchi sebentar sebelum menundukkan matanya. Dia melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangannya untuk jabat tangan ringan.
Saat telapak tangan mereka bertemu, Wen Ran merasakan kapalan di tangan Gu Yunchi dari bertahun-tahun memegang senjata, mengirimkan sensasi kesemutan yang aneh melalui dirinya. Dia dengan cepat melepaskannya, kelembapan telapak tangannya menyentuh ujung jari Gu Yunchi sepersekian detik.
"Selamat siang, Letnan Kolonel Gu," Wen Ran berbicara dengan nada datar, didorong oleh etika sosial.
Gu Yunchi menatap rambut halus di atas kepala Wen Ran dan bertanya, "Apa yang bagus darinya?"
Suasana menjadi aneh, dan orang-orang di sekitar mereka saling bertukar pandang bingung.
"Uhuk, uhuk," Cheng Duo pura-pura batuk beberapa kali. "Yah, pengujian kita seharusnya sudah selesai. Ayo kita periksa datanya."
Pada saat itu, seorang staf datang untuk memberi tahu mereka bahwa model pesawat berikutnya siap untuk diuji. Senior dan rekan-rekannya beraksi, sementara Wen Ran, seolah terlepas dari beban berat, mengambil kesempatan untuk meraih laptopnya dan lari ke ruang kendali.
"Itu pertemuan pertamamu. Apa yang salah denganmu? Kau tampak seperti ingin memakannya hidup-hidup." Cheng Duo merangkul bahu Gu Yunchi, menyeringai seperti sedang merencanakan sesuatu. "Aku benar, kan? Saat aku menyebut dia tampan, kau gatal ingin memeriksanya. Tampaknya semua waktu di medan perang telah membuat Tuan Muda Gu kita mengambil inisiatif! Jadi, apakah itu cinta pada pandangan pertama?"
Gu Yunchi mengabaikannya, mengeluarkan sebungkus rokok saat dia menuju pintu keluar.
Tes berlangsung selama hampir dua jam. Wen Ran duduk di depan layar, dengan cermat menganalisis data sambil mendiskusikannya dengan rekan-rekannya. Pada akhirnya, mereka hampir menyelesaikan rencana perbaikan, berfokus pada masalah kecil pada material kotak sayap yang dapat dengan mudah diperbaiki.
Wen Ran adalah orang terakhir yang meninggalkan ruang kendali. Dari kejauhan, dia melihat seniornya bercanda dengan Cheng Duo, dan tampaknya Gu Yunchi sudah pergi.
Ketika seniornya melambai padanya, Wen Ran dengan cepat berlari mendekat.
"Kau harus mampir ke pangkalan bersama Kolonel Cheng." Senior itu menepuk bahu Wen Ran.
Cheng Duo menimpali, "Jangan khawatir, Insinyur Li. Ini terutama tentang desain yang kau kerjakan sebelumnya. Departemen teknik ingin berdiskusi lebih detail denganmu."
Wen Ran sudah cukup lama tidak menyentuh proyek itu, jadi dia tidak yakin apa lagi yang perlu didiskusikan, tetapi dia mengangguk. "Baiklah."
Setelah mengantar senior dan rekan-rekannya, Wen Ran mengikuti Cheng Duo ke kendaraan militer. Seorang prajurit membukakan pintu belakang untuknya. Wen Ran membungkuk untuk masuk, hanya untuk menemukan Gu Yunchi duduk di sisi berlawanan, asyik dengan komunikatornya.
Tanpa pilihan lain, Wen Ran meluncur ke kursi, menempelkan dirinya ke pintu mobil, seperti yang dia lakukan bertahun-tahun lalu ketika pertama kali mengunjungi Luanshan dan akhirnya berbagi tumpangan kembali dengan Gu Yunchi.
Cheng Duo duduk di kursi penumpang depan. Saat mobil mulai bergerak, dia berdeham dan mulai memamerkan keterampilan perjodohannya yang terbaik.
"Insinyur Li, tahukah kau bahwa bahkan Letnan Kolonel Gu pun pernah mendengar tentangmu?"
Dari sudut matanya, Wen Ran melihat Gu Yunchi meletakkan komunikatornya dan bersandar di kursinya dengan tangan bersedekap. Wen Ran melihat seringai Cheng Duo saat dia berbalik dari kursi depan. "Oh, benarkah?"
"Ingat tiga tahun lalu selama program studi ketika aku bercerita tentang rekanku yang detak jantungnya melonjak hanya dengan melihat tulisan tanganmu dan hampir tidak selamat? Itu adalah Letnan Kolonel Gu! Hahahahaha!"
Wen Ran membeku, merasa jantungnya sendiri berdetak tidak beraturan. Dia selalu bertanya-tanya bagaimana tepatnya Gu Yunchi mengetahui bahwa dia masih hidup. Jika Gu Yunchi menyimpulkan bahwa dia selamat dari ledakan sejak awal, hanya butuh waktu kurang dari sebulan untuk menemukannya—bukan tiga tahun.
Ini berarti Gu Yunchi mengetahuinya secara tidak sengaja.
Tiba-tiba menjadi jelas baginya, meskipun cara terjadinya tampak hampir menggelikan. Dia berhasil bersembunyi selama bertahun-tahun, hanya karena tulisan tangannya yang jelek mengkhianatinya dan mengungkapkan bahwa dia masih hidup.
Bagi orang lain, selamat dari bencana itu tampak kurang seperti keajaiban dan lebih seperti melarikan diri untuk menghindari hukuman. Menemukan kebohongan sebesar itu secara langsung pasti membuat Gu Yunchi sangat marah hingga detak jantungnya melonjak.
Wajah Wen Ran memucat saat dia memaksakan senyum pada Cheng Duo. "Jadi begitu kejadiannya."
Tepat pada saat itu, Gu Yunchi selesai membaca pesan baru di komunikatornya. Dia mematikannya dan melihat ke luar jendela, tanpa sadar memutar-mutar perangkat itu di antara ibu jari dan jari telunjuk kirinya saat berada di atas kakinya.
"Ya, kau tidak akan percaya. Yunchi adalah seorang penembak jitu saat itu. Dia terluka parah dalam ledakan saat mencoba menyelamatkan seseorang. Tepat setelah bangun dari koma, dia melihat tulisan tanganmu, dan detak jantungnya melonjak. Membuatku sangat ketakutan."
Jantung Wen Ran berdebar dua kali. ID kerja yang tergantung di lehernya bergoyang saat dia tanpa sadar mencengkeramnya. Dia memiringkan kepalanya dengan halus, menahan keinginan untuk melihat Gu Yunchi, dan menurunkan matanya untuk menatap lututnya.