Dua puluh menit kemudian, mereka tiba di pangkalan di bawah langit mendung. Setelah keluar dari mobil, Wen Ran mendaftarkan kunjungannya dan menyerahkan ponsel, laptop, dan kartu identitas kerjanya. Cheng Duo memberinya kartu pengunjung dan membawanya ke dalam hanggar.
Awalnya, Cheng Duo berjalan di antara Wen Ran dan Gu Yunchi, tetapi setelah beberapa langkah, dia berhenti, berpura-pura membisikkan sesuatu kepada seorang prajurit di belakang mereka. Ketika dia menyusul lagi, Wen Ran mendapati dirinya berjalan di antara mereka berdua.
Wen Ran tidak mengerti maksud Cheng Duo, tetapi berada begitu dekat dengan Gu Yunchi membuatnya merasa tidak nyaman. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia bertanya kepada Cheng Duo, "Kolonel Cheng, apakah rencana desainnya sudah diimplementasikan?"
"Oh, sebenarnya, desainmu sudah digunakan dalam peningkatan dua model pesawat." Kata Cheng Duo, "Tapi masih rahasia. Setelah informasinya dipublikasikan, kami akan mengundangmu kembali untuk tur. Sementara itu, bagaimana kalau melihat yang lain?"
Wen Ran benar-benar lupa untuk mempertanyakan mengapa Cheng Duo menggunakan desain itu sebagai alasan untuk memancingnya ke sini dan mengangguk dengan antusias. "Terima kasih, Kolonel Cheng."
"Kenapa kau berterima kasih padaku?" Cheng Duo memberi Gu Yunchi tatapan penuh arti dan mengulangi, "Kenapa berterima kasih padaku?"
Saat pintu hanggar yang berat perlahan terbuka, mata Wen Ran membelalak kagum. Hanggar, yang kira-kira sebesar dua lapangan sepak bola, menampung sebuah pesawat angkut yang sangat besar. Dia sejenak lupa berbicara.
"E16R." Cheng Duo menjelaskan, "Kau mungkin melihat E16 di pangkalan, kan? Ini adalah versi yang ditingkatkan. Ini masih semi-rahasia, jadi tidak banyak informasi yang dirilis."
"Ya, aku sudah menunggu video dan rinciannya." Wen Ran mengepalkan tinjunya dengan gembira saat dia mengikuti Cheng Duo lebih dalam ke hanggar. Ketidaknyamanan yang dia rasakan di sisi kanannya menghilang ketika dia melirik ke belakang dan menyadari Gu Yunchi tidak mengikuti mereka masuk.
Dek bawah pesawat angkut terbuka di bagian depan dan belakang, memperlihatkan ruang luas sepanjang 70 meter yang mampu menampung dua tank tempur utama. Setelah menaiki tangga internal ke dek atas, Wen Ran, dengan izin Cheng Duo, menyelinap ke kokpit untuk melihat lebih dekat. Kadang-kadang, beberapa komentar keluar dari bibirnya, seolah dia tidak yakin apakah dia berbicara pada dirinya sendiri atau berdiskusi dengan Cheng Duo.
"Dulu di universitas, buku teks kami masih menggunakan sistem tenaga E16."
"Kudengar mesin E16R adalah VF95-70Q3, dengan 1,5 kali kekuatan aslinya, tetapi juga membakar lebih banyak bahan bakar. Setiap jam penerbangan biayanya ratusan ribu lebih banyak."
"Tongkat kendali dan tuas gas juga telah ditingkatkan, tetapi tombol-tombolnya tampaknya sebagian besar tidak berubah."
…
Saat Wen Ran terus berbicara, dia tiba-tiba menyadari bahwa Cheng Duo tidak menanggapi, tetapi dia bisa merasakan seseorang berdiri di dekat pintu kokpit. Kemudian dia menyadari bahwa Cheng Duo adalah seorang penerbang, bukan seorang insinyur. Bidang mereka tidak tumpang tindih, jadi dia tidak punya alasan untuk melanjutkan seperti ini. Dia menggaruk telinganya dan berbalik. "Maaf, Kolonel Ch…"
Kata-katanya tercekat di tenggorokannya saat dia melihat Gu Yunchi bersandar di kusen pintu dengan tangan terlipat. Cheng Duo tidak terlihat di mana pun.
Wen Ran membeku selama beberapa detik sebelum mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak melihat apa-apa. Dia mencoba melewati Gu Yunchi melalui celah sempit, ingin keluar dari kokpit secepat mungkin.
Seperti yang diharapkan, Gu Yunchi menghalangi jalannya. Mengangkat tangan kanannya untuk menahan kusen pintu di seberangnya, dia menjebak Wen Ran dengan lengannya melintang di dadanya dan bertanya, "Berpura-pura tidak melihatku?"
Wen Ran menatap gelang hitam di lengan Gu Yunchi dan menjawab, "Tidak."
"Kau bisa berbicara dengan orang lain sampai cukup untuk mengisi tesis, tetapi denganku, hanya menutup telepon atau meninggalkan catatan." Gu Yunchi tampak tenang. "Apakah kau sangat membenciku?"
"…." Wen Ran mengangkat kepalanya dan mengelak pertanyaan itu, "Ke mana perginya peralatan lamaku?"
"Ke tempat barang rongsokan. Lima dolar per kati." Gu Yunchi menurunkan lengannya.
Segera setelah Gu Yunchi menurunkan tangannya, Wen Ran mencoba melarikan diri. Namun seolah sudah menduga hal ini, Gu Yunchi menangkapnya, memegangi pinggangnya dan mendorongnya ke konsol kendali radio di sudut kabin.
Punggung bawah Wen Ran membentur tepi konsol, memaksanya untuk bersandar ke belakang. Meskipun tidak ada instrumen yang menyala, dia tidak berani menyeimbangkan diri pada tombol-tombol. Tidak dapat bergerak maju atau mundur, dia hanya bisa mencengkeram sisi kemeja Gu Yunchi untuk menjaga keseimbangannya. Dia mendongak, mengerutkan kening karena frustrasi. "Apa yang kau lakukan!"
Hari ini, Wen Ran berpakaian sederhana dengan kaos putih polos di bawah kemeja kotak-kotak, dipadukan dengan jeans baggy pudar—pakaian khas seorang insinyur. Kartu pengunjung tergantung di lehernya dengan tali poliester biru tua, sangat kontras dengan kulitnya yang pucat, yang sekarang memerah karena tidak sabar.
Gu Yunchi telah sepenuhnya memojokkannya, tangannya tertanam kuat di kedua sisi Wen Ran, menekan konsol. Dia menatap tahi lalat di bawah mata Wen Ran sejenak sebelum berbicara dengan santai, "Siapa yang menyuruhmu untuk tidak kooperatif dan melarikan diri setelah hanya beberapa kata."
"Aku tidak lari, aku berjalan." Wen Ran merasakan rasa malu yang mendalam berbicara dalam posisi yang begitu intim di tempat suci seperti kokpit pesawat angkut, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang menghujat. Dia mempererat cengkeramannya pada kemeja Gu Yunchi, mencoba mendorongnya menjauh. "Lepaskan aku."
"Kau telah kehilangan kredibilitasmu." Gu Yunchi tetap acuh tak acuh, wajahnya tanpa ekspresi.
Ketika usahanya untuk membebaskan diri gagal, Wen Ran memalingkan kepalanya untuk mencegah napas mereka bercampur. Setelah beberapa detik, dia mengertakkan gigi dan berkata, "Kau tidak bertingkah normal. Tidakkah kau melihat itu?"
"Aku melihatnya, tapi itu tidak dimulai hari ini." Gu Yunchi mengulurkan tangan dan menyesuaikan wajah Wen Ran sehingga dia harus menatapnya. Dia berbicara perlahan, "Aku tidak normal tujuh tahun lalu."
Napas panik Wen Ran tercekat di tenggorokannya. Menatap mata hitam legam Gu Yunchi yang mengintimidasi, dia tidak yakin apakah mereka membicarakan hal yang sama ketika mereka mengatakan "tidak normal". Tanpa pilihan lain, dia menggunakan kalimat blak-blakan untuk bertanya, "Apakah kau di sini untuk tidur denganku?"
Wen Ran telah melihat Gu Yunchi merokok sebelumnya, dan jika itu bukan rokok biasa tetapi obat yang sama dari bertahun-tahun yang lalu, itu berarti kecanduan seks Gu Yunchi belum hilang. Dulu, Chen Shuhui mengklaim Gu Yunchi sudah sembuh, tetapi mungkin dia hanya memaksud masalah feromon dan kompatibilitasnya, bukan kecanduan seksnya.
Setelah mendengar pertanyaan itu, Gu Yunchi terus menatap Wen Ran, ekspresinya tidak berubah. Namun, urat-urat di tangannya, yang masih bertumpu pada konsol, menjadi lebih terlihat. Dia berkata, "Itulah yang kau pikirkan."
Wen Ran mencari-cari wajah Gu Yunchi dan mencoba menafsirkan arti di balik kata-katanya, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban apa pun. Dia mengatupkan bibirnya, mencoba menenangkan napasnya. "Bukankah kau sudah sembuh sekarang? Kau bisa menemukan omega lain yang sangat cocok. Pasti ada banyak orang yang ingin berkencan denganmu."
Bagaimana Gu Yunchi mungkin berakhir dengan orang lain berada di luar yurisdiksi Wen Ran, dan dia menolak untuk membiarkan pikirannya mengembara ke sana. Memikirkannya hanya akan membawa rasa sakit, seperti emosi sia-sia dan melelahkan yang muncul setiap kali dia merindukan Gu Yunchi.
Gu Yunchi merasa lebih tenang dari yang dia duga dan bertanya dengan nada datar, "Jadi, kau ingin aku berkencan dengan orang lain, tidur dengan mereka, dan menikah?"
Wen Ran tidak mengerti mengapa Gu Yunchi menanyakan ini padanya. Itu adalah kehidupan Gu Yunchi, di luar pengaruh Wen Ran. Apa pun yang dia inginkan tidak akan mengubah apa pun. Setelah jeda, Wen Ran berkata, "Kau selalu memiliki kekuatan untuk memilih sendiri."
Entah dia mencoba mengalihkan pembicaraan atau benar-benar khawatir seseorang akan masuk, Wen Ran mendorong perut Gu Yunchi. "Bisakah kau mundur sedikit?"
Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mendengar suara dan langkah kaki menaiki tangga. Kepala Wen Ran terasa panas dan dia merendahkan suaranya, memohon, "Gu Yunchi!"
Gu Yunchi mengalihkan pandangannya ke bawah, baru mundur ketika suara-suara itu mencapai pintu kokpit. Wen Ran memanfaatkan momen itu untuk membebaskan diri, dengan cepat menyelinap ke samping.
Cheng Duo muncul di ambang pintu, matanya melirik antara kemeja Gu Yunchi yang kusut dan ekspresi Wen Ran yang sangat tidak wajar. Dia terdiam sesaat sebelum menyingkir dan mengangkat tangannya untuk memperkenalkan orang bersamanya. "…Eh, Insinyur Li, ini salah satu insinyur kami dari departemen teknologi. Kalian berdua seharusnya punya banyak hal untuk dibicarakan sambil memeriksa tempat ini."
Dengan itu, dia menyeret Gu Yunchi keluar dari kokpit, bergumam dengan marah di bawah napasnya, "Aku akan melaporkanmu. Kali ini, aku pasti akan melaporkanmu. Tingkah lakumu benar-benar bermasalah. Aku bersusah payah memberimu waktu berdua, dan kau langsung bertindak fisik? Bagaimana jika Insinyur Li…"
"Aku bertunangan dengannya tujuh tahun lalu," Gu Yunchi memotongnya dengan dingin. "Ada pertanyaan lain?"
Saat tur berakhir, malam telah tiba, dan gerimis mulai turun. Wen Ran dengan sopan menolak ajakan Cheng Duo untuk makan malam bersama mereka di kantin, meminta maaf dan bersikeras bahwa ia sudah terlalu banyak menyita waktu mereka dan akan langsung pulang.
"Tidak, tidak, tidak masalah." Keringat menetes di dahi Cheng Duo saat ia berbalik dan mengeluarkan sebuah kotak model transparan yang besar. "Ngomong-ngomong, Insinyur Li, ini adalah model edisi ulang tahun yang dirilis Angkatan Udara kita tahun ini. Hanya ada satu dari setiap jenis. Kau tahu… seseorang memilihkan yang paling bagus untukmu. Jika kau mau, kau bisa membawanya pulang dan menambah koleksimu."
Saat Wen Ran melihat model itu, ia hampir tidak memperhatikan apa yang dikatakan Cheng Duo. Pikirannya dipenuhi dengan pikiran yang berulang, "Ini sangat besar, sangat keren. Apakah ini benar-benar untukku?…" Ia bahkan tidak bisa mengucapkan basa-basi—ia hanya ingin meraihnya dan berlari pulang.
"Kau akan naik mobil itu di sana. Supirnya akan mengantarmu kembali…" Cheng Duo melanjutkan tetapi kemudian menyadari bahwa mata Wen Ran tidak beranjak dari model itu. "Insinyur Li?"
Wen Ran tersentak kembali ke dunia nyata tetapi tidak bisa mengalihkan pandangannya. "Terima kasih. Terima kasih. Terima kasih banyak, Kolonel Cheng. Sungguh, terima kasih."
"Oh, tidak perlu berterima kasih." Cheng Duo meletakkan model itu di kursi belakang mobil. Dalam sekejap, Wen Ran telah membuka pintu dan duduk dengan rapi di sisi lainnya. Cheng Duo melirik ke kursi pengemudi. "Baiklah kalau begitu, Insinyur Li, pastikan untuk beristirahat ketika kau sampai di rumah. Kau sudah bekerja keras hari ini."
"Sama sekali tidak sulit." Tangan Wen Ran diam-diam meluncur di atas kursi untuk menyentuh kotak model. "Kolonel Cheng, terima kasih telah mengundangku berkunjung dan untuk modelnya."
Cheng Duo menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, dan menutup pintu mobil. Kemudian, ia berbalik, menutup matanya, dan membuat tanda salib di dadanya.
Saat mobil mulai bergerak perlahan, Wen Ran menatap model itu beberapa saat sebelum tiba-tiba duduk tegak untuk mengintip keluar jendela. Gerimis mengaburkan segalanya menjadi kabut putih, membuatnya sulit untuk melihat sosok apa pun.
Sebuah suara terdengar dari kursi pengemudi, "Mencari seseorang?"
Wen Ran tersentak kaget dan menoleh ke belakang. Memiringkan kepalanya sedikit, ia melihat sekilas tangan yang bertumpu pada setir, tangan dengan gelang itu.
Ternyata nama belakang pengemudi itu adalah Gu.
Kaca spion di kendaraan militer itu lebih besar dari biasanya, memungkinkan Wen Ran untuk melihat seluruh wajahnya bersamaan dengan mata Gu Yunchi. Tatapan sang alpha bertemu dengan tatapannya di cermin. Wen Ran mengalihkan kepalanya kembali ke model. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Terima kasih, Letnan Kolonel Gu. Maaf merepotkan."
Gu Yunchi tidak menjawab, mengemudikan mobil menuju gerbang pangkalan.