Pada Jumat malam, Wen Ran baru saja menyelesaikan lembur ketika dia menerima pesan dari Zhou Zhuo: Besok adalah hari jadi bar. Datanglah bekerja, dan kau akan mendapatkan dua poin bonus. Mungkin bisa membantumu mengamankan gelar Karyawan Terbaik Tahun Ini.
Wen Ran: Berapa bonus Karyawan Terbaik Tahun Ini?
Zhou Zhuo: 500
Wen Ran: Kau pasti bercanda
Zhou Zhuo: 700
Wen Ran: Aku akan datang tepat waktu besok
Setelah menutup obrolan yang membuatnya tampak seperti tidak memiliki tujuan hidup, Wen Ran mematikan komputer, meninggalkan kantor, dan naik kereta bawah tanah terakhir untuk pulang.
Saat ini, layar kereta bawah tanah terus menerus memutar berita militer. Wen Ran berharap situasinya akan stabil sekarang setelah Zona Perang Utara akhirnya meraih kemenangan. Namun, dunia ini luas, dan di luar Uni, wilayah yang tak terhitung jumlahnya masih dilanda perang.
"…Sejak pertengahan bulan, pemberontakan bersenjata telah meletus di Negara Y, yang berbatasan dengan barat daya Uni. Pemerintah Y telah meminta bantuan dari pemerintah dan militer Uni. Sebagai tanggapan, distrik militer utama mengadakan pertemuan dan menyusun rencana dukungan. Rincian pengerahan pasukan akan diungkapkan setelah perjanjian ditandatangani dengan pemerintah Y…"
Saat kereta bawah tanah mencapai pemberhentiannya dan pintu-pintu terbuka, Wen Ran mengalihkan pandangannya dari layar TV dan keluar.
Sesampainya di rumah, dia masuk ke ruang tamu dan menyalakan lampu. Begitu lampu menyala, Wen Ran dengan cepat menutup matanya—sudah beberapa hari, tetapi dia masih belum terbiasa dengan intensitas cahaya lampu baru itu. Rasanya seperti memaparkan lubang tikus yang kotor ke terik matahari.
Dia teringat bahwa Gu Yunchi-lah yang mengganti lampu lama dengan lampu yang sangat besar dan sangat terang ini.
Peralatan lainnya mengikuti pola yang sama: lemari es yang dibeli Gu Yunchi mendingin seperti Kutub Utara; AC yang dipasang Gu Yunchi sangat sunyi sehingga tidak mengganggu tidurnya; pemanas air yang dipasang Gu Yunchi mempertahankan suhu yang stabil sekaligus hemat energi…
Apartemen kecil ini dipenuhi dengan barang-barang yang diberikan Gu Yunchi kepadanya. Wen Ran berjalan ke arah model pesawat jet. Baru dalam perjalanan pulang dari pangkalan dia menyadari bahwa ini juga mungkin sesuatu yang dipilih Gu Yunchi untuknya.
Meskipun bingung dan khawatir, Wen Ran tidak bisa memaksa dirinya untuk menanyakan pertanyaan yang sama kepada Gu Yunchi seperti yang dia tanyakan di kokpit. Dia telah menghabiskan seluruh keberaniannya pada percobaan pertama.
Dalam beberapa hari terakhir, Gu Yunchi mulai mengantarkan sarapan bahkan sebelum Wen Ran bangun. Wen Ran telah mencoba menolak, tetapi Gu Yunchi mengabaikan protesnya dan terus mengantarkannya. Pada akhirnya, Wen Ran menyerah. Tidak ingin membuang makanan, dia pasrah memakan sarapan setiap hari.
Alasan lainnya adalah keamanan pangan. Pada hari Wen Ran menolak sarapan Gu Yunchi, dia memilih stik donat goreng alih-alih roti biasanya. Tetapi saat dia makan, dia tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa makanan itu mungkin digoreng dengan minyak selokan. Kemudian dia mulai mempertanyakan apakah susu kedelai terbuat dari bubuk atau apakah roti sayur mengandung residu pestisida… Kehidupan orang biasa tidak tahan dengan terlalu banyak pengawasan—begitu kau mulai berpikir berlebihan, rasanya seperti tidak ada hari esok.
Pada Sabtu sore, Wen Ran berangkat lebih awal untuk membantu menyiapkan bar. Hujan baru-baru ini membawa hawa dingin awal musim gugur ke Kota S dalam semalam. Dia mengenakan sweter usang dan berbulu di atas kausnya. Begitu dia masuk ke bar, Zhou Zhuo mengamatinya dari atas ke bawah dan menyindir, "Si miskin datang untuk bekerja."
Wen Ran tidak lagi malu dengan julukan seperti itu. Lagipula, dia memiliki tabungan yang lumayan sebesar 86.971,25 yuan. Tidak peduli berapa kali Zhou Zhuo memanggilnya miskin, itu tidak akan mengubah angka yang cukup besar di buku banknya.
"Ada lalat berdengung di sekitar bar," kata Wen Ran, melihat sekeliling.
Zhou Zhuo langsung mengerti. "Apa yang baru saja kau katakan padaku?!"
Setelah berganti pakaian seragamnya, Wen Ran bergabung dengan yang lain menumpuk menara minuman keras di ruang santai. Ketika mereka selesai, dia memeriksa menu hari ini dan menyadari bahwa Zhou Zhuo, yang selalu menjadi pengusaha yang tidak bermoral, telah mengiklankan diskon 25% untuk ulang tahun sebagai gimik sementara sebenarnya menaikkan harga 20% sebelumnya.
Hadiah undian juga berbau narsisme dan kekikiran. Hadiah pertama adalah ciuman dari manajer, sedangkan hadiah kedua adalah tarian dengan siapa pun di bar pilihanmu. Hanya hadiah ketiga dan keempat yang agak berharga: pesanan gratis tanpa batas di Midnight selama sisa bulan dan kartu hadiah 500 yuan untuk toko mana pun di Kota S.
Mereka tetap sibuk sampai pukul 7 malam, ketika bar mulai dipenuhi pelanggan. Pelayan di pintu masuk membagikan topeng dan tiket undian kepada setiap pelanggan. Dengan reservasi yang menunjukkan malam yang sibuk di depan, Wen Ran ditempatkan di bar untuk membantu dua bartender dengan persiapan minuman dasar.
Wen Ran berdiri tegak di belakang bar, memakai masker, tampak seperti sedang bersiap untuk pertempuran. Dia gugup karena ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun dia secara resmi meracik minuman untuk pelanggan. Dia ingat saat dulu ketika dia mengajak Zhou Zhuo untuk mencoba koktail pertamanya, hanya untuk disambut dengan vonis, "Ini adalah minuman pertama yang pernah kucoba yang rasanya seperti cairan ketuban."
Pada pukul 8:30, sebagian besar tamu telah tiba. Meskipun gugup, Wen Ran berhasil meracik beberapa koktail yang lumayan—setidaknya tidak ada yang mengeluh. Saat istirahat singkat, dia berjongkok di sudut bar, melahap makan siangnya yang dikemas dalam kotak. Tepat saat itu, Ding Mengge, yang bertugas menyajikan minuman, muncul. "Tempat kita yang sederhana ini telah diberkati malam ini—seorang alpha level-S baru saja masuk!"
Wen Ran menelan sepotong daging yang meragukan dengan ekspresi kesakitan sebelum akhirnya menyadari apa yang dikatakan Ding Mengge. Dia berkedip dan menjawab dengan "Oh."
"Sangat tinggi, dan bahkan dengan masker pun, kau bisa tahu dia tampan. Para alpha bersamanya juga tidak terlihat biasa." Ding Mengge menarik Wen Ran untuk berdiri. "Aku baru saja melihat mereka di pintu masuk. Mereka seharusnya masuk sebentar lagi."
Saat Wen Ran ditarik berdiri, seluruh bar tampak hening sesaat. Tepat saat itu, empat atau lima alpha berpakaian kasual muncul di pintu masuk.
Obrolan yang ramai dengan cepat berlanjut, tetapi sekarang dengan tatapan diam-diam yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan ke arah mereka.
"Astaga, apakah ini razia polisi untuk menangkap kita karena prostitusi, perjudian, dan narkoba?" Lucien bahkan dengan patuh meredam guncangan koktailnya.
Mata Wen Ran tertuju pada alpha yang mengenakan hoodie dan jeans hitam. Lampu berputar di pintu masuk, yang dipilih sendiri oleh Zhou Zhuo, berputar dengan kecepatan santai satu putaran setiap 24 detik. Lampu yang berubah warna meluncur di atas wajah yang tertutup masker, meningkatkan kesan dingin dan impersonalnya.
Mata mereka bertemu sekilas di seberang ruangan yang ramai sebelum Wen Ran dengan cepat menundukkan kepalanya dan menutup tutup kotak makan siangnya.
"Hai."
Saat dia meletakkan makanannya, sebuah suara menyapanya. Wen Ran mendongak, tetapi alih-alih fokus pada pelanggan di depannya, matanya melayang melewati bahu pria itu ke ujung tempat, di mana para alpha sedang diantar oleh seorang pelayan ke bilik pojok.
"Halo, ada yang bisa aku bantu?" Wen Ran akhirnya mengalihkan perhatiannya ke pelanggan, yang mengenakan setelan bisnis dan memakai masker.
"Meja C2, sebuah White Lady." Alpha itu meletakkan lengannya di bar dan membungkuk, memberikan senyuman pada Wen Ran.
Wen Ran dengan cepat menyadari bahwa ini kemungkinan adalah pengacara yang disebutkan Zhou Zhuo.
"Maaf, aku tidak tahu cara membuatnya." Wen Ran meraih lap untuk membersihkan konter, memanggil Lucien di atas musik, "Satu White Lady!"
"Bukankah aku sudah mengajarimu itu? Kau sudah lupa!" balas Lucien.
Wen Ran pura-pura tidak mendengar dan terus membersihkan konter. Kemudian dia mendengar pengacara itu bertanya, "Apakah kau punya waktu luang setelah bekerja untuk makan camilan larut malam?"
"Maaf, tapi aku tidak ingin membuang waktumu. Aku tidak mencari hal seperti itu saat ini." Wen Ran menghentikan membersihkannya dan menolak tawaran itu dengan tegas, suaranya serius, "Karir aku saat ini sedang menanjak."
Lucien tidak bisa menahan tawa dan akhirnya melemparkan pengaduk koktailnya. Dia dengan cepat menunduk untuk mengambilnya sementara Wen Ran menatapnya tajam.
Kekecewaan pengacara itu terlihat jelas, tetapi dia tetap bertahan, "Bagaimana kalau kita berteman saja?"
"Kurasa itu juga tidak akan berhasil." Wen Ran melirik ke sekeliling untuk memastikan Zhou Zhuo tidak ada di dekatnya, lalu menawarkan beberapa saran tulus, "Jika kau datang ke sini karena aku, kau harus berhenti. Koktail White Lady kami lima belas yuan lebih mahal daripada bar lain. Tidak sepadan."
"Oke, mengerti." Pengacara itu tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. "Terima kasih atas infonya dan karena sudah begitu terus terang. Kau sudah menerima kartu nama aku, kan? Jangan ragu untuk menghubungi jika kau membutuhkan bantuan."
Wen Ran memikirkan kartu nama itu, yang sekarang tercetak dengan jejak kaki Gu Yunchi. Dia berhenti sejenak sebelum mengangguk, "Jika aku membutuhkan pengacara, kau akan menjadi orang pertama yang aku hubungi."
"Ini White Lady-mu." Lucien dengan cepat meracik minuman dan memberikannya kepada pengacara itu.
"Baiklah, aku permisi dulu. Teman-teman aku menunggu di sana." Pengacara itu mengambil minuman itu, berjuang untuk menyembunyikan kekecewaannya, dan melambai pada Wen Ran saat dia berjalan pergi.
—
"Ketika aku pertama kali masuk, aku akan menyebutkan bahwa bartender itu terlihat sangat menarik. Pantas saja seseorang sudah mendekatinya," komentar Wei Xing, menyesap minumannya.
Cheng Duo melirik ke bar. Meskipun masker menutupi separuh wajah omega itu, kecantikannya tak dapat disangkal. Meskipun ada sesuatu yang anehnya familiar tentangnya… Dia menoleh ke Gu Yunchi, yang sedang bersantai di sofa dengan ekspresi dingin, membalas pesan di komunikatornya. Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas.
Wei Xing terus bergosip, matanya terpaku pada pemandangan itu. "Oh, sepertinya ada sesuatu yang terjadi. Apa yang dibisikkan bartender kecil itu dengan begitu rahasia?" Dia menyikut Gu Yunchi. "Hei, penembak jitu, baca gerak bibirnya. Matamu tajam."
Gu Yunchi mematikan komunikatornya dan menatap kosong ke arah bar.
"Uh, ayolah, ayolah, ayo minum. Sudah terlalu lama sejak kita semua berkumpul. Mari bersulang." Cheng Duo, berkeringat dingin, mengangkat gelasnya dan mengoceh tanpa arti, "Untuk, uh, persahabatan abadi."
"Oh? Orang itu pergi." Wei Xing, sesuai dengan masa lalunya sebagai pengintai tim penembak jitu elit, tetap sama sekali tidak terganggu oleh gangguan apa pun selama pengamatannya. "Mereka tidak bertukar kontak. Mungkin mereka berencana untuk bertemu setelah bekerja?"
Saat Cheng Duo hendak menyumpalkan sepotong buah ke mulut Wei Xing untuk membungkamnya, Gu Yunchi tiba-tiba berdiri, mengabaikan pertanyaan itu, dan pergi. Pada saat itu, lampu-lampu di tempat itu meredup dan band beralih ke iringan yang lambat. Dari suatu tempat dalam bayang-bayang, suara Zhou Zhuo yang dalam dan teatrikal bergema melalui pengeras suara saat dia berpura-pura misterius, "Para hadirin sekalian, aku yakin kau telah melihat seseorang yang ingin kau ajak berdansa. Sekarang, ulurkan tangan dan ajak mereka untuk bergabung dengan mu… Aku mengucapkan selamat menikmati malam yang menyenangkan untuk semuanya."
Bahkan sebelum suaranya menghilang, tangan-tangan terulur ke arah Gu Yunchi dari segala arah. Dalam cahaya redup, wajah-wajah bertopeng yang tidak dikenal menoleh padanya dengan undangan. Tetapi Gu Yunchi dengan acuh tak acuh menolak mereka semua, langsung menuju bar, satu-satunya tempat di seluruh tempat yang masih terang—seorang penembak jitu selalu hanya memiliki satu target.
Wen Ran sedang mengelap gelas, kepalanya tertunduk. Helai rambut yang mencuat di kepalanya bersinar lembut dalam cahaya kuning hangat, seperti antena yang berkelap-kelip membimbing para musafir yang tersesat melalui hutan.
Seharusnya tidak seperti pertemuan pertama mereka, ketika omega itu tersandung melalui pintu ke dalam angin malam, seperti binatang yang dengan sembrono terjun ke dalam masyarakat manusia yang dipenuhi nafsu dan kejahatan. Dia begitu jijik dengan pertunjukan mengerikan itu hingga hampir muntah. Masih sangat terguncang, dia duduk di bawah cahaya bulan dan dengan hati-hati bertanya apakah airnya aman untuk diminum.
Wen Ran telah dibentuk dan dimanipulasi sejak usia dini, kesadaran dirinya secara bertahap terhapus. Ledakan dan "kematian" itu adalah rasa sakit yang luar biasa dalam pertumbuhannya. Baru setelah itu dia mulai benar-benar dewasa, membutuhkan waktu tujuh tahun untuk beradaptasi dengan cara dunia dan menyelesaikan sosialisasinya.
Tidak ada foto dari pengawal yang benar-benar dapat menangkap perubahan dalam diri Wen Ran. Entah Gu Yunchi mau mengakuinya atau tidak, dia telah melewatkan tahun-tahun penting dalam kehidupan omega ini—omega yang dulunya bahkan tidak memiliki pemahaman dasar tentang fisiologinya sendiri.
Gu Yunchi mendekati bar dan duduk. Di belakangnya, pasangan-pasangan sudah berayun di lantai dansa.
Seolah merasakan sesuatu, Wen Ran mengangkat kepalanya, matanya bertemu dengan mata alpha itu dari balik topeng.
Di tengah perpaduan aroma alkohol, makanan penutup, dan parfum, feromon dari banyak orang begitu hambar sehingga bercampur menjadi kabut yang tak dapat dibedakan. Tetapi saat Gu Yunchi muncul, respons fisiologis dari kecocokan mereka menghantam Wen Ran seperti jam alarm, membangunkannya sepenuhnya.