"Halo." Jantung Wen Ran berdebar kencang saat dia menyesuaikan maskernya untuk menyembunyikan kegugupannya. "Kau ingin minum apa?"
"Gin dan tonik."
"Tentu, tentu, sebentar."
Melihat ketegangan Wen Ran, Lucien mengira dia tidak yakin cara mencampur minuman itu. Mencondongkan tubuh, dia menawarkan, "Mau kubuatkan? Aku ada waktu."
"Tidak, aku bisa."
Wen Ran meraih gin dan air tonik, tetapi alih-alih mencampurnya di konter, dia memunggungi Gu Yunchi dan bekerja di wastafel. Setelah beberapa kali mencoba, dia masih belum puas dengan perbandingannya, jadi dia diam-diam menuang minuman itu ke saluran pembuangan dan memulai dari awal.
Pada saat dia menuangkan minuman itu untuk keempat kalinya, Zhou Zhuo yang agak mabuk muncul dan meraih bagian belakang kemejanya. "Li Shu, aku sudah mengawasimu sejak tadi. Jika kau tidak bisa membuat minuman, jangan dibuat. Apa kau membuangnya hanya untuk bersenang-senang? Apa kau tahu betapa mahalnya minumanku?"
"Pelankan suaramu," Wen Ran tidak gentar saat dia terus menuang. "Ini pelanggan tingkat-S. Bukankah pantas untuk ekstra hati-hati?"
Zhou Zhuo pikir itu masuk akal. Dia melepaskan cengkeramannya dan kemudian mengangkat tangan untuk menyapa Gu Yunchi. "Maaf, satu-satunya kekurangan karyawanku adalah dia terlalu serius. Mohon tunggu sebentar lagi."
Tatapan Gu Yunchi beralih dari punggung Wen Ran ke wajah Zhou Zhuo, tetapi dia tetap diam.
Sikap ini semakin meyakinkan Zhou Zhuo bahwa Wen Ran benar untuk berhati-hati. Alpha tingkat-S ini mungkin terlihat seperti mahasiswa, tetapi dia pasti rewel dan menyebalkan. Lebih baik mencegah daripada mengobati.
Akhirnya, Wen Ran mencapai rasio gin dan tonik yang sempurna. Dia menuangkan campuran itu ke dalam gelas tinggi dengan es batu yang ditumpuk dengan cermat, mengaduknya beberapa kali dengan sendok bar, menambahkan perasan air jeruk nipis, dan melengkapinya dengan irisan lemon segar. Memegang gelas dengan mantap, dia merasa sedikit ragu pada dirinya sendiri saat meletakkannya di depan Gu Yunchi. "Gin dan tonik-mu sudah siap."
Gu Yunchi mengambil minuman itu dan menyerahkan sebuah kartu.
Itu adalah tiket merah muda dengan nomor untuk undian. Wen Ran berkata, "Itu untuk pelanggan."
"Aku takut aku akan memenangkan hadiah pertama."
Ini memang bisa dimengerti. Wen Ran mengambil kartu itu tetapi memperhatikan bahwa Gu Yunchi tidak segera kembali ke biliknya, menyebabkan kegelisahannya bertambah. Namun, selama Gu Yunchi tidak menggunakan paksaan dan menahannya, mereka bisa mempertahankan kepura-puraan percakapan normal. Setelah banyak ragu, Wen Ran bertanya, "A-apakah kau akan dikirim untuk dukungan?"
"Kau cukup khawatir tentang berita militer." Gu Yunchi menyesap minumannya dan berkata, "Mungkin."
Wen Ran menggaruk meja bar yang halus dengan jari telunjuknya, berusaha sekuat tenaga untuk terdengar santai saat dia mendoakannya, "Yah, aku harap kau tetap aman."
Gu Yunchi mendongak. "Kupikir kau berharap aku mati di medan perang."
Insting pertama Wen Ran bukanlah tersinggung atas tuduhan itu tetapi merasa bahwa Gu Yunchi sedang membawa sial pada dirinya sendiri. Dia langsung menjadi serius. "Bagaimana kau bisa mengatakan itu?"
"Kau terlihat seperti itu." Gu Yunchi perlahan memutar gelasnya, wajahnya tidak menunjukkan tanda ketidaksenangan yang mungkin tersirat dari pemikiran seperti itu.
Namun, topengnya mungkin menyembunyikan ekspresinya.
Bagaimanapun, ini membuat Wen Ran merasa disalahpahami dan tidak dapat menjelaskan dirinya sendiri. Sejak kecil, dia cemas dalam menafsirkan emosi orang. Setelah bekerja selama setahun terakhir, dia telah mempelajari isyarat sosial dasar. Dia percaya bahwa dia sekarang dapat memahami sebagian besar makna dan maksud tersirat dalam percakapan. Tetapi ketika menyangkut Gu Yunchi, rasanya selalu seperti dia dengan percaya diri menuliskan jawaban, hanya untuk ditandai oleh pihak lain dengan tanda X merah besar.
Gu Yunchi bahkan mengira dia menginginkan kematiannya.
Lampu di atas lantai dansa berubah menjadi biru tua, dan sosok-sosok buram meluncur seperti ikan di lautan. Wen Ran menyeka bar dalam diam, berjuang untuk mencari cara menjelaskan bahwa dia tidak mengutuk Gu Yunchi. Meskipun demikian, dia mulai merencanakan pelariannya. "Aku akan istirahat."
Gu Yunchi berdiri dan berkata, "Jika aku tidak melihatmu kembali untuk babak kedua, aku akan memberi tahu manajer bahwa kau menyelinap keluar untuk kencan."
"….Kencan apa?" Wen Ran tidak mengerti apa-apa.
Gu Yunchi tidak menjawab, sosoknya menghilang ke dalam cahaya biru tua.
Wen Ran menggosok bar begitu keras hingga hampir membuat lubang. Akhirnya, dia berhenti dan menyelipkan tangan ke sakunya untuk merasakan tiket itu. Dia berbalik dan berjalan menuju lorong yang menuju ke ruang belakang.
Dengan semua orang di lantai dansa, koridor menjadi kosong dan sunyi. Maskernya terasa tidak nyaman setelah dipakai begitu lama, jadi dia melepasnya. Baru beberapa langkah, dia berbelok di sudut dan bertabrakan dengan seorang alpha yang baru saja selesai menelepon.
"Maaf." Wen Ran menundukkan kepalanya sambil terus berjalan maju.
Tetapi saat mereka berpapasan, alpha itu tiba-tiba berhenti dan berbalik. "Tunggu."
Wen Ran langsung waspada. Ketika dia berbalik, dia mengenali pria itu sebagai salah satu teman Gu Yunchi.
"Astaga…" Wei Xing melepas maskernya, matanya membelalak kaget saat menatap wajah Wen Ran. "Kau…"
Dia terus menunjuk ke belakangnya beberapa saat sebelum akhirnya bertanya, "Apakah kau mengenal Gu Yunchi?"
Wen Ran menduga dia telah melihat mereka berbicara di bar sebelumnya. Setelah ragu sejenak, dia menjawab, "Tidak."
"Jangan berbohong! Itu menjelaskan mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk nongkrong di bar. Itu karena kau! Tidak, seluruh alasan dia bahkan berada di bar ini malam ini adalah karena kau!"
Kedengarannya seperti dia mengenalnya, tetapi Wen Ran yakin dia tidak mengenali alpha ini. Dia bertanya, "Maksudmu apa?"
"Aku Wei Xing, mantan rekan setim Yunchi." Wei Xing memperkenalkan dirinya singkat sebelum melanjutkan, "Aku pernah melihatmu sebelumnya—di sebuah foto."
Wen Ran terkejut dan kosong sesaat. "Foto apa?"
"Foto kalian berdua, mungkin dari SMA? Sepertinya diambil di pedesaan, mungkin di penginapan pertanian atau semacamnya. Kalian berpegangan tangan di halaman kecil." Wei Xing menjelaskan, "Aku menemukannya beberapa tahun lalu ketika dia terluka. Aku sedang memilah-milah dokumennya ketika aku menemukan foto itu terselip di dalam kartu identitas militernya."
Tiba-tiba, semuanya tampak lebih sunyi, musik memudar ke latar belakang. Kenangan menelusuri kembali sepanjang lorong, tersapu oleh ombak ke musim panas yang terik bertahun-tahun lalu di desa nelayan yang tenang—di mana Gu Yunchi menolak untuk memperhatikan siapa pun dan Wen Ran merasa putus asa, berpikir dia tidak disukai. Tetapi berkat undangan Qiuqiu, mereka berdiri berdampingan dan mengambil foto pertama dan satu-satunya bersama.
Meskipun mereka tidak benar-benar berpegangan tangan karena Wen Ran hanya memegang jari Gu Yunchi.
"Jangan salah paham." Wei Xing tersenyum. "Aku selalu mengira kau sudah meninggal. Kalau tidak, sulit membayangkan Yunchi begitu terikat hingga dia membawa foto kalian berdua. Tapi dia sibuk dengan pertempuran selama bertahun-tahun ini. Baru-baru ini dia memiliki waktu luang."
Wen Ran tidak sepenuhnya menangkap kata-kata terakhir Wei Xing. Dia menggenggam maskernya, berdiri tak bergerak untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan suara, "Aku tidak tahu."
"Hah? Tidak tahu apa?" Wei Xing tidak begitu mengerti tetapi tetap menepuk bahu Wen Ran. "Tidak apa-apa. Masih ada waktu. Orang yang ditakdirkan bersama tidak akan pernah berpisah."
Setelah Wei Xing pergi, Wen Ran berdiri sendirian di koridor untuk waktu yang lama. Akhirnya, Ding Mengge datang mencarinya dan mendesaknya untuk kembali ke bar. Undian akan segera dimulai, dan tempat itu ramai dengan energi.
Dia menarik Wen Ran kembali ke ruang santai, di mana Zhou Zhuo, yang sudah sangat mabuk, mengadakan undian dengan seringai yang hampir tidak bertahan melawan godaan dan celaan pelanggan. Sementara itu, sekelompok karyawan berkerumun di bar dengan lampu padam, menyelinap pergi dari bos dan pelanggan untuk mencuri waktu untuk bersulang di tengah kekacauan.
Seseorang memasukkan minuman ke tangan Wen Ran, yang dengan linglung diteguknya, dengan cepat diikuti oleh yang lain. Bola disko berputar di atas, memancarkan cahaya berputar-putar di sekitar ruangan. Pandangannya melayang melewati dentingan gelas dan percikan alkohol, mencari bilik Gu Yunchi, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kabur orang dan confetti yang beterbangan di udara.
"Dan sekarang, mari kita lihat siapa yang membawa pulang hadiah keempat—!" Zhou Zhuo berteriak ke mikrofon, menarik kata terakhir. "3, 2, 1!"
Angka-angka yang berkedip di layar besar tiba-tiba berhenti.
"Nomor 19!" Zhou Zhuo menunjuk ke langit-langit dengan jarinya. "Siapa! Punya! Nomor! 19!"
Bibir Wen Ran sedikit terbuka saat dia menarik tiket merah muda dari sakunya—19 tercetak jelas di atasnya.
Di tengah teriakan rekan kerjanya "Bagaimana kau bisa mendapatkan tiket pelanggan?" Wen Ran dengan gemetar mengangkat kartu itu. "Aku… aku punya!"
"Aku ingin kartu hadiah 500 yuan untuk Blue Glass!" teriaknya keras ke Zhou Zhuo.
Undian berakhir dengan Cheng Duo memenangkan hadiah pertama, hanya untuk melarikan diri dengan panik untuk menghindari ciuman dari manajer. Sementara itu, pemenang hadiah kedua kehilangan hadiah mereka karena mereka tidak dapat melacak mahasiswa bertudung hitam dan celana jeans yang mereka harap bisa berdansa.
Saat pekerjaan berakhir, waktu sudah lewat pukul 1 pagi. Rekan kerja Wen Ran masih bersemangat dan mengajaknya untuk makan camilan larut malam, tetapi dia menggelengkan kepala dan menolak, mengatakan dia akan pulang untuk tidur.
Setelah menerima banyak minuman selama paruh kedua malam itu, dia merasa lelah dan pusing. Yang bisa dia pikirkan hanyalah ambruk di tempat tidur.
"Kau tidak boleh pergi! Jangan berpikir untuk melarikan diri. Kubilang juga. Kita semua melihat alpha level-S itu memintamu untuk membuatkannya minuman. Kau harus menceritakan apa yang kalian berdua bicarakan…" Ding Mengge berbicara dengan nada bicara yang tidak jelas karena mabuk sambil mengobrak-abrik laci mencari tali, bersiap untuk mengikat Wen Ran.
Memanfaatkan momen ketika tidak ada yang melihat, Wen Ran dengan cepat mengumpulkan barang-barangnya dan melesat keluar melalui pintu belakang, berlari kencang melalui gang gelap.
Saat dia mendekati ujung gang, dia melihat sosok tinggi dalam bayang-bayang. Wen Ran berhenti, terengah-engah.
Sebuah percikan kecil berkedip dalam kegelapan—sebatang rokok. Angin musim gugur membawa hembusan asap, bercampur dengan aroma nikotin yang agak menyengat.
"Kupikir kau sudah pergi," kata Wen Ran perlahan, napasnya berangsur-angsur tenang.
Gu Yunchi mematikan rokoknya dan menjentikkan puntungnya ke tempat sampah di pojok. "Kereta bawah tanah sudah tutup."
Pikiran Wen Ran kacau karena alkohol, tetapi dia masih bisa mengerti. "Aku bisa naik sepeda sewaan untuk pulang."
"Kau hanya akan berakhir menabrak semak-semak dalam kondisimu itu," kata Gu Yunchi, "Kemarilah."
Wen Ran tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Dia mengambil beberapa langkah ke depan, dan sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya tanpa sadar mengikuti Gu Yunchi ke jalan. Sebuah kendaraan militer sedang menunggu, dan pengemudi membuka pintu belakang.
Jalannya lebar dan sepi, lampu jalan berwarna keemasan membuatnya tampak seperti senja. Wen Ran menatap kosong ke luar jendela saat angin mengacak-acak rambutnya, membuat serat-serat kecil di sweternya bergetar.
Tangan Gu Yunchi menyentuhnya saat menutup jendela mobil. Wen Ran menoleh untuk menatapnya sebelum perlahan mengalihkan pandangannya.
Bar itu tidak jauh dari daerah perumahan, dan dengan jalan yang lengang, mereka tiba dalam waktu kurang dari setengah jam. Saat Wen Ran keluar dari mobil, siap untuk mengucapkan selamat tinggal, dia melihat Gu Yunchi ikut keluar juga. Karena tidak ada pilihan lain, dia hanya berterima kasih kepada pengemudi.
Mereka berjalan berdampingan ke dalam gang, satu-satunya suara adalah gemerisik daun tertiup angin dan langkah kaki mereka. Setelah beberapa langkah, Gu Yunchi memecah kesunyian. "Masa heat-mu akan segera tiba. Berhati-hatilah dalam beberapa hari mendatang."
Wen Ran sedikit mengerutkan kening mendengar ini, berusaha menghitung dalam benaknya. Siklus heat-nya cukup konsisten sekitar 45 hari selama dua tahun terakhir, tetapi jika Gu Yunchi benar, yang ini datang lebih awal dari yang diperkirakan… Tunggu sebentar.
"Bagaimana kau tahu itu?" tanyanya.
"Pasangan dengan kompatibilitas tinggi yang telah ditandai dapat merasakannya." Gu Yunchi menatapnya. "Kupikir kau hanya berbicara karena marah terakhir kali, tetapi sepertinya kau benar-benar belum mempelajari fisiologi dasar."
Wen Ran tidak membantah, tetapi dia juga tidak terlihat terlalu senang, seolah ada sesuatu yang membebani pikirannya.
Ketika mereka keluar dari gang, semua toko di lingkungan itu tutup, hanya menyisakan serangga yang terus-menerus berdengung di sekitar lampu jalan. Ketika mereka mencapai tangga, Gu Yunchi berhenti tanpa berniat untuk melangkah lebih jauh. Wen Ran menundukkan kepalanya dan mulai menaiki tangga.
Lampu sensor gerak menyala saat Wen Ran mencapai setengah jalan dari tangga pertama. Tepat ketika dia akan berbelok, dia berhenti. Setelah hening sejenak, dia berbalik, meletakkan tangan kanannya di pegangan tangga. Bulu matanya turun saat dia menatap Gu Yunchi, yang berdiri beberapa langkah di bawahnya.
"Gu Yunchi," panggilnya tiba-tiba.
Gu Yunchi menatapnya dengan acuh tak acuh, tetap diam. Beberapa detik kemudian, lampu padam, hanya menyisakan cahaya redup dari pintu masuk di bawah, menggarisbawahi sosok Gu Yunchi dalam bayang-bayang.
Wen Ran memanggil lagi, "Gu Yunchi."
"Hmm."
"Kenapa kau menyimpan foto itu?" kata Wen Ran, "Yang Qiuqiu ambil dari kita di desa nelayan."
Wen Ran selalu percaya bahwa Gu Yunchi tidak peduli dengan waktu mereka di desa nelayan, mengira dia menganggapnya membosankan dan tidak berarti. Dia pikir dia satu-satunya yang menghargai kenangan itu. Tetapi jika demikian, mengapa Gu Yunchi menyimpan foto itu dan membawanya bersamanya?
"Untuk dilihat." Nada bicara Gu Yunchi tenang, seolah pertanyaan itu tidak sulit dijawab. Dia tidak bertanya bagaimana Wen Ran tahu tentang foto itu dan berkata, "Memangnya untuk apa lagi?"
"Oh." Wen Ran mengangguk setelah jeda yang lama. "Begitu."
Lalu dia menambahkan, "Aku mau pulang sekarang."
Lampu sensor gerak menyala lagi saat Wen Ran berbalik dan melanjutkan menaiki tangga.
Setelah memutar kunci dua kali untuk membuka pintu, Wen Ran melangkah masuk dan menyalakan lampu. Kali ini, dia lupa menutup matanya, dan kecerahan tiba-tiba membutakannya, membuatnya mengangkat tangan secara refleks untuk melindungi matanya.
Begitu matanya menyesuaikan diri, dia menurunkan tangannya dan, karena kebiasaan, melirik model jet tempur terindah di seluruh Uni.
Tapi sekeras apapun dia mencoba, dia tidak bisa melihatnya dengan jelas—semuanya kabur. Wen Ran mengusap matanya, merasakan sensasi dingin menyebar di kulitnya. Cairan bening menetes di punggung tangannya, menetes ke lantai. Dia membeku, kepalanya tertunduk.