"Tim Singa Putih 7, kalian memiliki dua tujuan: melenyapkan para pemimpin pasukan bersenjata A sampai F dan mengamankan gudang senjata unit C dan E yang terletak di pegunungan barat Negara Y. Apa ini jelas?"
"Jelas."
Di ruang rapat rahasia, sembilan anggota Tim Singa Putih 7, yang dipanggil untuk misi bantuan militer internasional, dengan cepat menghafal wajah dan identitas yang ditampilkan di layar besar. Gu Yunchi, penembak jitu utama dan kapten tim, duduk di depan, dengan Wei Xing, pengintai dan ahli bahan peledak, diposisikan tepat di belakangnya di sebelah kiri.
"Kita akan berangkat besok siang, sehari lebih awal dari unit-unit tentara. Misi ini diperkirakan akan berlangsung selama tujuh hari." Wakil komandan tentara bersandar di tepi meja di samping layar. "Tentu saja, aku akan lebih senang lagi jika kalian semua kembali dengan selamat sebelum itu."
"Dimengerti."
Saat meninggalkan ruangan, Wei Xing menguap dua kali berturut-turut. "Mereka bilang ini hanya rapat, tapi sekarang kita dikirim kembali ke medan perang."
Dia menghabiskan dua malam terakhir di Kota S, keduanya berakhir di bar. Ketika dia muncul untuk rapat pagi ini masih berbau alkohol, wakil komandan telah melontarkan omelan dan kemudian menendangnya ke ruang rapat.
"Kapten Gu, kau pasti muak juga, kan? Kita baru saja kembali, dan mereka mengirim kita keluar lagi. Tepat ketika percikan mulai menyala—" Wei Xing mengembuskan napas. "Puff, hilang."
"Menghadiri briefing misi dengan mabuk? Tulis refleksi diri seribu kata dan serahkan." Gu Yunchi melihat komunikatornya tanpa mengangkat kepalanya. "Itu perintah dari kaptenmu."
Wei Xing: ?
Kembali di kantornya, telepon Gu Yunchi bergetar di mejanya. Dia mengangkatnya dan melihat pesan dari nomor tak dikenal di layar kunci: Halo, Letnan Kolonel Gu. Aku Xu Ze. Jika tidak terlalu merepotkan, aku akan sangat menghargai tanggapan. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya.
Nama itu terasa jauh namun familiar. Bagaimanapun, itu muncul dalam percakapan dengan Lu Heyang beberapa bulan lalu. Gu Yunchi membuka kunci ponselnya dan membuka obrolan untuk membalas: Apa yang kau butuhkan?
Setelah menutup obrolan, dia melihat pesan teks baru-baru ini dari pengawalnya: Pemilik bar datang ke perusahaan untuk menjemputnya dan mengantarnya pulang.
Terlampir adalah foto Wen Ran, mengenakan kalung dan tampak lesu seperti terong layu sementara Zhou Zhuo menyeretnya ke dalam mobil.
Gu Yunchi mengunci ponselnya dan melepas tanda pangkatnya saat dia menekan interkom. "Bawakan mobil ke bawah. Aku membutuhkannya."
—
"Siapa yang menyuruhmu bersepeda pulang di tengah malam setelah lembur? Bagus. Sekarang kau masuk angin dan masa birahimu datang lebih awal. Rasakan itu." Zhou Zhuo menggerutu sambil memegang kemudi, "Aku dengan santai bertanya apakah kau ingin datang ke bar malam ini, tetapi kemudian kau memberitahuku bahwa kau sedang birahi. Aku merasa sangat bersalah sehingga aku harus menjemputmu, atau aku akan terlihat seperti orang yang tidak berperasaan…"
Wen Ran merasa seperti ada lalat raksasa yang berdengung di telinganya, membuatnya gila. Dia meringkuk di kursi belakang, lehernya ditekuk. "Kau sangat cerewet."
"Kau mengeluh setelah aku berbaik hati memberimu tumpangan pulang!"
"Kau masih belum memberiku kartu hadiah Kaca Biru 500 yuan itu…" Kepala Wen Ran pusing. "Sebaiknya kau segera memberikannya."
"Makan, makan, makan! Yang kau pikirkan hanyalah roti mahal gila itu! Undian itu ditujukan untuk pelanggan, jadi jangan coba-coba mempermainkanku!"
Ketika mereka mencapai gang, Zhou Zhuo mematikan mesin, keluar dari mobil, dan menyeret Wen Ran keluar dari kursi belakang. Dia menyeretnya dengan lengan begitu cepat sehingga Wen Ran harus berlari untuk mengimbangi. Terengah-engah, Wen Ran menyesal telah memutuskan untuk pergi bekerja hari ini.
Gu Yunchi telah memperingatkannya dua malam lalu bahwa masa birahinya akan datang. Wen Ran ragu tetapi dengan patuh mengenakan kalung itu selama dua hari terakhir untuk mencegah insiden apa pun. Tadi malam, setelah lembur hingga lewat pukul sebelas, dia ketinggalan kereta bawah tanah terakhir dan harus mengendarai sepeda sewaan untuk pulang. Angin musim gugur tengah malam menerpanya, membuat tenggorokannya sakit.
Dia mengira ketidaknyamanan yang dia rasakan pagi ini hanyalah pilek, jadi dia menelan beberapa pil dan pergi bekerja. Tetapi saat mengerjakan model, kalungnya mulai berbunyi bip, memperingatkannya bahwa masa birahinya akan segera dimulai.
"Omega dapat dengan mudah dipicu ke dalam masa birahi oleh feromon alfa, terutama di antara pasangan yang sangat cocok"—sebuah pikiran kabur melintas di benak Wen Ran. Namun, dia tidak ingat di mana dia mendengarnya atau siapa yang mengatakannya. Anehnya, suara di kepalanya terdengar sangat mirip Gu Yunchi.
Pada saat mereka mencapai tangga, lengan Wen Ran berdenyut karena diseret. Tidak tahan lagi dengan perlakuan tanpa ampun Zhou Zhuo, dia menarik diri, merasa seperti babi yang digiring ke pembantaian. "Cukup. Aku bisa naik sendiri."
"Kau punya obat penekan, kan?" Zhou Zhuo memperhatikan Wen Ran berpegangan pada pegangan tangga, berjuang menaiki tangga. "Hubungi aku jika terjadi sesuatu. Mungkin aku tidak akan mengangkatnya."
"Aku tahu. Dan jangan lupa mampir ke Kaca Biru untuk mengambil kartu hadiahnya."
"Ambil, apanya!"
Zhou Zhuo tidak pergi sampai dia mendengar pintu tertutup di lantai empat.
Saat dia menelusuri kembali langkahnya melalui gang, dia melihat seorang alpha mendekat dari kejauhan. Bahkan dari jarak tiga puluh meter, fitur wajah pria itu yang sangat tampan sudah tak salah lagi. Angin bertiup melalui gang, membawa feromon alpha itu ke Zhou Zhuo. Dia membeku, merasakan bahwa alpha ini level-S.
Terlebih lagi, dia telah mencium feromon yang sama di bar beberapa malam yang lalu.
Itu adalah mahasiswa yang cerewet yang mencari Wen Ran untuk dibuatkan koktail.
Zhou Zhuo memperlambat langkahnya, mengamati pakaian alpha itu. Dia menyimpulkan bahwa dia mungkin bukan seorang mahasiswa, tetapi kemeja dan celananya juga tidak terlihat terlalu profesional.
Saat mereka semakin dekat, tatapan alpha itu bahkan tidak tertuju pada wajahnya setengah detik pun, benar-benar mengabaikan kehadirannya.
Tepat saat mereka akan berpapasan, Zhou Zhuo entah kenapa berhenti dan berbalik untuk bertanya, "Apakah kau di sini untuk menemui Li Shu?"
Alpha itu berhenti, melirik ke belakang. "Apakah itu yang kau tanyakan pada semua orang yang kau temui?"
Nada bicara yang tenang dan terukur secara efektif membungkam Zhou Zhuo, membuatnya sesaat tidak responsif sebelum dia berhasil tersenyum. "Aku yakin dengan ingatanku. Bukankah kau di Midnight malam itu? Tidak bermaksud menyinggung, tapi Li Shu sedang tidak enak badan hari ini, jadi jika kau di sini untuknya, sebaiknya kau kembali saja."
"Dan kau pikir kebetulan aku ada di sini sekarang?" balas alpha itu dengan tenang.
Zhou Zhuo benar-benar terkejut. Hari itu hari kerja, dan Wen Ran baru saja pulang cuti. Namun, alpha ini muncul tepat setelahnya, mengetahui alamat persisnya—apa artinya itu? Kemungkinan besar Wen Ran telah memberitahunya secara pribadi.
"Tidak mungkin..." Bagaimana pohon besi kecil itu tiba-tiba berbunga di belakangku? Mungkinkah itu cinta pada pandangan pertama malam itu? Ekspresi Zhou Zhuo menjadi rumit. "Kalian berdua... Tidak, tidak mungkin. Dia sudah menyukai orang lain."
Wajah alpha itu tetap tanpa ekspresi. "Sebaiknya begitu."
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, alpha itu berbalik dan pergi. Zhou Zhuo bergumam pada dirinya sendiri sepanjang jalan kembali ke mobilnya. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa tidak nyaman, jadi dia memutuskan untuk menelepon Wen Ran. Butuh beberapa saat hingga panggilan tersambung. Ketika tersambung, dia bisa mendengar suara air mengalir di latar belakang, mungkin Wen Ran sedang mencuci muka.
Tanpa ragu-ragu, Zhou Zhuo berteriak begitu dia membuka mulutnya, "Kunci pintunya, dengar?! Orang baik macam apa yang kau harapkan untuk ditemui di bar! Dan kau memberikan alamatmu? Betapa murah hatinya kau! Kau pasti memberitahunya sendiri hari ini, kan? Tidak mungkin alpha itu menyuruh seseorang menguntitmu—dia tidak mungkin separah itu... Gunakan supresanmu secepatnya! Aku menunggu di mobil. Jika kau tidak meneleponku kembali dalam sepuluh menit, aku akan naik dan mendobrak pintumu!"
Wen Ran hanya mendengar bagian terakhir saat dia mematikan keran. Tidak tahu mengapa Zhou Zhuo begitu menyebalkan hari ini, dia bergumam, "Pulang saja; jangan khawatirkan aku," dan menutup telepon.
Pada saat Gu Yunchi mencapai lantai empat, feromon omega sudah meresap melalui celah pintu, memenuhi seluruh lorong dengan aromanya. Seorang pengawal menyemprotkan penghalang di pintu depan untuk menahan feromon. Setelah melihat Gu Yunchi, pengawal itu mengangguk, meletakkan semprotan, dan turun ke bawah.
Gu Yunchi menyesuaikan gelang tangannya ke pengaturan tertinggi, lalu mengetuk pintu.
Setelah menunggu sepuluh detik tanpa jawaban, dia mengeluarkan kunci dan masuk.
Saat dia masuk, matanya tertuju pada model jet tempur di ujung ruang tamu. Terlepas dari ruang kecil yang jelek itu, Wen Ran telah berusaha keras untuk memasang rak di samping lemari untuk memajang model itu dengan menonjol, memastikan itu adalah hal pertama yang diperhatikan siapa pun saat masuk—kemungkinan dengan perhatian lebih dari yang diberikan kebanyakan orang pada foto pernikahan.
Setelah menutup pintu, Gu Yunchi berjalan melewati rak pembatas dan menuju area kamar tidur. Pintu lemari di sebelah tempat tidur terbuka, sebagian besar menutupi tubuh Wen Ran, hanya kakinya yang terlihat saat dia berlutut di lantai. Beberapa potong pakaian berserakan di tempat tidur.
Dia tampaknya telah mencari sesuatu di lemari untuk waktu yang lama tanpa hasil. Napasnya semakin tidak menentu, dengan rengekan pelan dan putus asa keluar melalui hidungnya, seolah-olah dia hampir menangis.
Gu Yunchi mendekat dari belakang dan melihat kotak suntik terbuka di lantai. Semua sepuluh slot kosong, dengan jarum suntik tergeletak di samping kotak.
"Kenapa aku tidak bisa menemukannya..." gumam Wen Ran sengau sambil menggeledah lemari, "Aku yakin aku meletakkannya di kotak..."
Tatapan Gu Yunchi tertuju pada punggung ramping Wen Ran dan kelenjar merah yang mengintip dari bawah kerah sweternya. Dia bertanya, "Apa yang kau cari?"
Wen Ran begitu terkejut hingga ia gemetar hebat. Ia menoleh dan mendongak untuk melihat Gu Yunchi, wajahnya yang putih memerah, matanya berusaha fokus.
Butuh beberapa detik baginya untuk memproses apa yang terjadi. Tangan kirinya tanpa sadar mengepal, bergerak menyembunyikan sesuatu di dadanya. Perlahan, Wen Ran bangkit dari lantai, menyembunyikan tangan kirinya di belakang punggung. Bibirnya hampir tidak bergerak saat ia bergumam, "Mencari… mencari supresan."
Gu Yunchi memperhatikannya sejenak sebelum membungkuk untuk mengambil kotak kosong dari lantai. Baru saat itulah Wen Ran tampak menyadari sesuatu, tangan kanannya terangkat mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.
Injeksi supresan kuat Kelas C, obat resep.
Tidak perlu membaca daftar panjang efek samping; beberapa kata kunci sudah cukup untuk memperjelas bahwa supresan ini bukan untuk omega normal selama masa heat biasa. Bahkan jika diresepkan oleh rumah sakit, hanya satu atau dua dosis yang akan diberikan setiap kali, tidak pernah satu kotak penuh.
Kaki Wen Ran terasa lemas, hampir membuatnya terjatuh. Bersandar pada lemari pakaian untuk menopang tubuhnya, ia melihat senyum tipis di bibir Gu Yunchi, tetapi itu adalah senyum yang dingin dan aneh. Kemudian ia mendengar Gu Yunchi berkata, "Kupikir kau benar-benar baik-baik saja."
Dia percaya Wen Ran hanya bekerja keras, memberikan usaha terbaiknya. Meskipun Wen Ran sangat hemat, setidaknya dia makan dengan benar dan memiliki pakaian hangat untuk dipakai. Dia menyetor uang di bank setiap bulan dan pergi ke dokter saat dibutuhkan. Tampaknya Wen Ran mandiri dan menjalani kehidupan yang tertib.
Itulah sebabnya Gu Yunchi hanya menyewa pengawal untuk memastikan keselamatannya tanpa ikut campur dengan cara lain.
Jika dia tahu, dia pasti akan ikut campur. Dia seharusnya memeriksa setiap paket yang diterima Wen Ran dan memeriksa semua yang digunakannya.
Gu Yunchi meraih tangan kiri Wen Ran, ibu jarinya dengan mudah membuka kepalan tangan yang berusaha mati-matian dipertahankan Wen Ran tetap tertutup meskipun kekuatannya melemah. Di telapak tangan Wen Ran yang panas dan lembap, Gu Yunchi menemukan botol supresan terakhir.
"Bukankah ini ada di sini?" Gu Yunchi mengangkat matanya untuk menatapnya. "Apa lagi yang kau cari?"
"Gerinda…" Tidak dapat membaca suasana hati Gu Yunchi dalam kondisinya saat ini, Wen Ran hanya bisa melihat tanpa daya saat Gu Yunchi mengambil supresan dari tangannya. Menelan ludah, ia mengaku, "Menggerinda leher botol membuatnya lebih mudah dibuka."
Dia telah mencoba membuka botol dengan tangan sebelumnya tetapi hanya berhasil melukai dirinya sendiri. Di tengah kekacauan, dia tidak bisa memutuskan apakah akan menyuntikkan supresan atau mengobati luka terlebih dahulu, dan akhirnya membuat berantakan.
"Jangan gunakan ini." Kata Gu Yunchi dengan nada yang sulit ditebak, "Aku membawakanmu supresan oral."
Wen Ran bernapas cepat, merasakan desakan luar biasa membengkak di dadanya. Putus asa untuk mendapatkan suntikan itu kembali, dia menarik kemeja Gu Yunchi dan berkata, "Itu tidak akan berhasil."
"Kenapa tidak?" Gu Yunchi bertanya, menatapnya dengan tenang.
"Terlalu lambat. Yang oral terlalu lama…" Wen Ran mencengkeram lengan baju Gu Yunchi, mencoba merebut botol itu dari tangannya. "Yang ini bekerja lebih cepat. Aku membutuhkannya."
Gu Yunchi membiarkan Wen Ran berjuang untuk membuka jari-jarinya, hanya untuk gagal berulang kali. Dia melanjutkan, "Seberapa lambat? Bukankah perusahaanmu memberimu cuti untuk masa heat-mu?"
Wen Ran tiba-tiba menghentikan gerakannya, lehernya terkulai saat dia bernapas dengan cepat. Setelah jeda yang lama, dia berkata, "Itu tidak cukup untukku."
"Karyawan lain hanya membutuhkan cuti dua atau tiga hari karena masa heat mereka berakhir dengan cepat setelah menggunakan supresan." Wen Ran mengangkat kepalanya, matanya merah dan berlinang air mata yang enggan ia biarkan jatuh. Suaranya bergetar saat meninggi, "Tapi aku butuh sepuluh hari untuk pulih! Tidak ada perusahaan yang akan mempertahankan karyawan yang secara tak terduga membutuhkan cuti sepuluh hari!"
"Aku hanya bisa seperti orang lain jika aku menggunakan ini—aku hanya ingin seperti orang lain!"
Dulu di universitas, dia bisa mengejar pelajarannya setelah masa heat-nya berakhir, tetapi di tempat kerja, tidak ada yang akan menunggunya. Penundaan atau proyek yang terlewat tidak dapat diubah. Wen Ran menyadari masalah ini setelah resmi mulai bekerja lebih dari setahun yang lalu. Jadi dia menggali catatan medis dan daftar obat rawat inapnya yang lama, menemukan supresan yang diresepkan dokternya sebelum penghapusan tanda. Kemudian, dia mencari secara online melalui berbagai saluran untuk membelinya dalam jumlah besar.
Bahkan Zhou Zhuo atau Fang Yisen tidak tahu tentang ini.
Ruangan itu sunyi, hanya dipecah oleh napas Wen Ran. Penglihatannya kabur, membuatnya sulit untuk melihat ekspresi Gu Yunchi.
"Aku sudah memberitahumu alasannya." Bahu Wen Ran merosot saat dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Gu Yunchi, telapak tangan menghadap ke atas. Dia terisak menyedihkan saat berbisik, "Bisakah kau memberiku supresannya sekarang?"
Gu Yunchi menatapnya sejenak, lalu mengangkat tangannya dan melemparkan supresan itu ke dinding di seberang ruangan.
Suara pecahan samar bergema, dan jejak cairan dengan cepat menetes di dinding ke lantai.
Wen Ran menatap dengan mata terbelalak, matanya yang memerah penuh dengan kebingungan dan ketidakpercayaan saat dia melihat Gu Yunchi. Air mata mulai mengalir dari matanya.