Wen Ran merasa kehilangan, panas demam dengan cepat menenggelamkan semua pikiran rasional. Dia tidak mengerti mengapa Gu Yunchi melakukan itu. Rasanya seolah semua usaha rahasianya untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat normal telah hancur bersama dengan botol itu. Mengapa dia masih disalahpahami, bahkan setelah jujur dengan Gu Yunchi?
"Kenapa kau marah..." Wen Ran gemetar begitu hebat hingga dia hampir tidak bisa berdiri. Dia bersandar pada lemari pakaian, berjuang untuk bernapas, apalagi berbicara. "Ini urusanku. Apa hakmu untuk marah..."
Wen Ran memaksakan kata-kata itu keluar dan menatap Gu Yunchi selama beberapa detik—meskipun semuanya kabur. Tiba-tiba, dia menerjang ke depan, mendorong Gu Yunchi ke samping dalam upaya untuk melarikan diri.
Tetapi bagi Gu Yunchi, dorongan sekuat tenaga itu tampak sangat lemah. Dengan sapuan lembut tangannya, dia dengan mudah menarik Wen Ran kembali, menyebabkan dia tersandung ke tempat tidur seperti daun yang jatuh dari dahan, terombang-ambing tak berdaya oleh angin.
"Kau mau kemana?" Gu Yunchi berdiri di dekat tempat tidur, menatap omega yang meringkuk dalam ketidaknyamanan. Dia membungkuk dan menarik tangan yang digunakan Wen Ran untuk menutupi wajahnya. Setelah mengendurkan rahangnya dan mengambil napas terkendali, Gu Yunchi berbicara dengan suara rendah, "Seharusnya aku menguncimu saja."
Itu akan lebih baik daripada baru hari ini mengetahui bahwa upaya Wen Ran untuk menjadi orang normal melibatkan menyakiti dirinya sendiri.
Wen Ran ingin seperti orang lain, jadi dia menahan rasa sakit itu secara diam-diam. Di balik topeng "kehidupan baru" tersembunyi bom waktu yang terus berdetak. Dia mungkin tampak berlari kencang, tetapi hanya dia yang tahu betapa tipisnya es di bawah kakinya, tidak pernah tahu kapan es itu bisa retak dan menjerumuskannya ke perairan yang membekukan.
"Jangan kunci aku. Kau tidak bisa mengunciku…!" Wen Ran meronta, mencoba melepaskan tangannya, berteriak, "Kau memecahkan penekanku, dan sekarang kau ingin mengunciku!"
"Kau bilang aku bebas di sini, bahwa aku punya hak untuk membuat pilihan sendiri!"
Dia pikir dia sudah lama melupakan kata-kata itu, tetapi ternyata kata-kata itu masih terukir dalam ingatannya.
"Aku tidak pernah mencampuri pilihanmu." Cengkeraman Gu Yunchi di pergelangan tangan Wen Ran mengencang, buku-buku jarinya memutih. "Tapi kau memilih untuk mati sendirian, untuk hidup dalam kerahasiaan, untuk menggunakan obat ini."
Namun, bagaimana mungkin Gu Yunchi tidak mengerti? Dari dulu hingga sekarang, bukan salah Wen Ran bahwa dia tidak pernah bergantung padanya atau mencari bantuannya. Bagaimana dia bisa disalahkan ketika dia tidak punya pilihan lain?
Khawatir dia mungkin menyakiti Wen Ran jika dia tidak mengendalikan kekuatannya, Gu Yunchi akhirnya melepaskan cengkeramannya. Wen Ran segera mulai menyeka air mata dari wajahnya dengan kedua tangannya. Selama bertahun-tahun, kecenderungannya untuk menangis tak terkendali selama masa heatnya telah meningkat secara signifikan, tetapi hari ini dia tidak bisa berhenti menangis di depan Gu Yunchi. Itu membuatnya merasa sengsara dan tidak berdaya, seolah semua yang membuktikan dia baik-baik saja sejak reuni mereka telah berantakan. Dia tidak ingin dilihat seperti ini.
"Apakah kau melakukannya dengan sengaja..." Wen Ran tersedak, tidak peduli berapa banyak dia menyeka, air mata tidak akan berhenti. "Apakah kau tahu aku menggunakan obat itu selama ini, jadi kau datang ke sini hanya untuk mengungkapku dan membuatku mengaku..."
Gu Yunchi mengatupkan bibirnya, jakunnya bergerak sebelum dia berkata, "Kuharap aku tahu lebih cepat."
Dia menarik Wen Ran dari tempat tidur, mengabaikan upaya lemahnya untuk melawan, dan menahannya dalam pelukannya.
Wen Ran meronta dengan putus asa tetapi tidak bisa melepaskan diri. Kekuatannya dengan cepat habis, dan tangannya jatuh lemas ke sisi tubuhnya. Dia membenamkan wajahnya di dada Gu Yunchi, terengah-engah saat air mata membasahi garis-garis gelap di kemeja Gu Yunchi.
Berpegangan pada secercah kesadaran terakhir, Wen Ran menyadari bahwa bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari apartemen, tidak ada cara lain untuk melewati masa heatnya dengan cepat. Hanya Gu Yunchi yang bisa membantunya.
Dari tujuh tahun lalu hingga sekarang, Gu Yunchi selalu menjadi sumber keamanan baginya, apa pun yang terjadi.
Saat dia mencapai kesimpulan ini, sisa tekadnya dihabiskan oleh panas, meninggalkannya didorong murni oleh naluri.
Rasanya sangat panas dan menyesakkan. Rutinitas biasanya, di mana satu suntikan penekan akan membuatnya pingsan sampai masa heatnya berlalu, telah terganggu. Wen Ran telah terbiasa dengan perbaikan cepat ini, jadi sekarang ketidaknyamanan itu terasa tak tertahankan. Tangannya tanpa sadar menjelajahi pinggang dan siku Gu Yunchi saat dia mencari gelang tangannya.
Gu Yunchi memperhatikan bahwa kebutuhan Wen Ran akan feromon telah melampaui keinginannya untuk melarikan diri. Dia sedikit melonggarkan cengkeramannya, membiarkan Wen Ran mengangkat kepalanya. Wen Ran berkedip, membiarkan air mata jatuh dengan bebas sehingga dia bisa melihat lebih jelas.
Dengan mata berlinang air mata, dia menatap Gu Yunchi selama beberapa detik dan kemudian bertanya, "Kenapa matamu merah?" Dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya tetapi tidak merasakan air mata, jadi dia hanya bisa berkata, "Jangan sedih."
Gu Yunchi menundukkan pandangannya. Setelah terdiam sejenak, ia mengangkat tangan untuk menutupi mata Wen Ran, menundukkan kepalanya hingga dahinya menyentuh tangan itu.
"Aku kehabisan supresan," kata Wen Ran seolah-olah dia sudah lupa apa yang terjadi pada botol terakhir, lebih banyak air mata mengalir dari matanya. Dia meraba-raba pergelangan tangan Gu Yunchi dan menyapu tangannya yang basah oleh air mata dari matanya. Menundukkan kepalanya, dia mengetuk gelang itu beberapa kali dengan putus asa. Ketika tidak terjadi apa-apa, dia menatap Gu Yunchi, memohon, "Biarkan aku mencium feromonmu. Hanya beberapa menit."
Tanpa menunda, Gu Yunchi memegang tangan Wen Ran yang gemetar dan menyesuaikan gelang itu ke pengaturan terendahnya.
Segera setelah perangkat itu berbunyi bip, feromon alfa membanjiri ruangan, meresap ke tubuh Wen Ran melalui kulit dan napasnya. Hampir seperti kau bisa mendengar darahnya mengalir deras melalui nadinya. Wen Ran menghela napas lega dan jatuh lemas.
Gu Yunchi menangkapnya, memegangnya dengan erat. Dia dengan lembut menekan tangannya ke kelenjar Wen Ran yang terasa panas dan bertanya dengan suara yang sedikit serak, "Kapan kau mulai menggunakan obat itu?"
"Sedikit… lebih dari setahun yang lalu." Wen Ran menghirup aroma dari tubuh Gu Yunchi, mendekat seolah takut dia tiba-tiba pergi. Pada saat yang sama, dia melawan keinginan untuk memeluk Gu Yunchi kembali.
"Efek samping apa yang kau rasakan setelah menggunakannya?"
"Saat pertama kali menyuntikkannya, rasanya sangat sakit… Aku tidak bisa mengangkat tanganku dan seluruh tubuhku terasa lemah. Lalu, aku akan m-mengalami mimpi buruk dan tiba-tiba terbangun… Aku sakit kepala… Tidak ada yang lain, tidak ada yang lain."
Wen Ran mengulangi bagian terakhir dua kali, dan Gu Yunchi bisa membayangkan bagaimana dia mungkin telah menenangkan dirinya sendiri dengan menipu setiap kali dia minum obat—hanya ini, tidak ada yang lain, semuanya akan baik-baik saja, tidak apa-apa.
Gu Yunchi menundukkan kepalanya, menekan wajahnya ke rambut Wen Ran, dan berkata, "Kau tidak perlu menggunakannya lagi."
"Aku tidak bisa… Aku tidak bisa berhenti begitu saja… Masa birahiku akan berlangsung terlalu lama, itu akan mengganggu pekerjaanku, dan… dan…"
Dia tiba-tiba berhenti. Baru kemudian Gu Yunchi menyadari bahwa Wen Ran gemetar lebih hebat. Dia mencengkeram bahu Wen Ran dan mendorongnya sedikit ke belakang, memperlihatkan kepanikan dan ketidakberdayaan di wajah omega itu. Bibir Wen Ran yang demam terbuka saat dia tergagap, "Kenapa… kenapa rasanya feromonmu tidak cukup… Bukankah dulu cukup hanya dengan menciumnya? Tapi sekarang, rasanya tidak… Apakah aku semakin sakit? Apa yang harus kulakukan…"
"Kau tidak sakit." Gu Yunchi menangkup rahang Wen Ran dengan kedua tangannya, membuatnya menatap matanya, dan berkata kepadanya, "Selama masa birahi omega dewasa, terkadang tanda sementara diperlukan bersama dengan feromon alfa. Itu normal."
Wen Ran membeku, lalu tiba-tiba melepaskan diri dari cengkeraman Gu Yunchi, terhuyung mundur dan menggelengkan kepalanya dengan panik. "Tidak, kau tidak boleh menandai aku! Menghapus tanda itu terlalu menyakitkan. Kau tidak boleh melakukannya…"
Tangan Gu Yunchi yang terulur berhenti di tengah udara sebelum perlahan turun kembali.
Bukankah Wen Ran mengatakan dia sudah lupa? Menanyakannya lagi sekarang tidak ada gunanya, sama seperti salah menanyakannya terakhir kali. Jika dia tidak bisa menghindari menyebabkan rasa sakit sejak awal, membicarakannya nanti tidak berbeda dengan dengan kejam membuka kembali luka lama, memaksa Wen Ran untuk menutupinya dan berbohong bahwa dia telah "lupa."
Hanya ketika kesadarannya mulai memudar, dia berani membuka tangannya, memperlihatkan telapak tangan yang berlumuran darah segar.
Perubahan emosi yang berlebihan selama masa birahi dapat berdampak negatif pada tubuh, jadi mereka perlu dikendalikan segera. Gu Yunchi berdiri, meraih supresan oral, membuka tutupnya, dan meminumnya. Kemudian dia membungkuk untuk menopang bagian belakang kepala Wen Ran dan menahan tubuhnya yang meronta dengan satu tangan. Menundukkan kepalanya, dia menempelkan bibirnya ke bibir Wen Ran, mentransfer supresan langsung ke mulutnya.
Setelah beberapa tegukan, sebagian supresan menetes ke dagu dan leher Wen Ran, sementara sebagian lagi masuk ke tenggorokannya. Wen Ran tiba-tiba terdiam, matanya yang lebar tertuju pada Gu Yunchi dengan bingung, seolah salah mengira tindakan memberinya obat sebagai ciuman.
Gu Yunchi dengan lembut mengisap bibir bawah Wen Ran untuk menenangkannya, lalu menarik diri sedikit dan berkata, "Tanda sementara akan memudar dalam seminggu."
Dia menyeka air mata di wajah Wen Ran dan supresan yang tumpah dari bibirnya dengan punggung tangannya. Kemudian dia memutar tangannya, menjepit rahang Wen Ran di antara ibu jari dan jari telunjuknya untuk membuatnya tetap diam, sementara tangannya yang lain menekan punggung Wen Ran.
Gu Yunchi memiringkan kepalanya, dan tepat ketika Wen Ran menyadari apa yang terjadi dan mulai meronta dengan napas yang cepat, Gu Yunchi menggigit dengan tegas kelenjar yang bengkak di belakang leher omega itu.
Sengatan tajam gigi yang menembus kulitnya dan gelombang feromon alfa yang luar biasa membanjiri kelenjarnya mengirimkan getaran hebat ke seluruh tubuh Wen Ran. Gu Yunchi mengharapkan dia untuk mendorongnya menjauh, tetapi Wen Ran justru berpegangan erat padanya. Rintihan tertahan keluar dari tenggorokannya saat air mata mengalir di pangkal ibu jari Gu Yunchi, membasahi punggung tangannya.
Penandaan berlangsung hampir satu menit sebelum napas Wen Ran tenang. Gu Yunchi melepaskan gigitannya, menjilati kulit yang terluka di kelenjar saat dia secara bertahap menarik diri. Dia menggerakkan tangan kanannya, yang telah digigit Wen Ran. Baru kemudian Wen Ran perlahan membuka mulutnya, memperlihatkan bekas gigi di tangan Gu Yunchi, dengan darah yang baru mulai merembes keluar.
Mereka saling menatap dalam diam sejenak sebelum Wen Ran melingkarkan lengannya di pinggang Gu Yunchi dan membenamkan wajahnya di lekuk lehernya.
Selama masa birahinya, Wen Ran selalu berlinang air mata dan jujur, kehilangan ingatannya dan didorong murni oleh insting. Gu Yunchi telah mengetahui hal ini tujuh tahun lalu, tetapi bahkan sekarang, dia tidak dapat memastikan apakah pelukan ini dimotivasi oleh insting asli Wen Ran atau ketergantungan yang diciptakan oleh tanda.
Namun, Gu Yunchi tidak dapat menyangkal bahwa baik tanda maupun pelukan itu memberinya kenyamanan.
Dia menyesuaikan posisi mereka, mengangkat Wen Ran hingga duduk mengangkang di pangkuannya dan menghadapnya. Wen Ran mengeluarkan suara lembut melalui hidungnya, menyesuaikan diri ke sudut yang lebih nyaman dan menempel lebih erat ke Gu Yunchi.
"Tanda sementara tidak akan memberimu sakit kepala atau mimpi buruk," kata Gu Yunchi.
"Oke." Suara Wen Ran terdengar tersumbat dan serak karena menangis. Dia mengakui bahwa tanda itu lebih efektif daripada suntikan dan tidak menimbulkan efek samping, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk menambahkan, "Tapi kau menggigit kelenjarku begitu keras hingga sakit."
Gu Yunchi menyentuh luka itu dengan ujung jarinya, memeriksa apakah pendarahannya sudah berhenti. "Lebih sakit daripada tanda permanen?"
"Itu adalah..." Wen Ran terisak, meninggalkan kalimat itu belum selesai. Setelah beberapa detik, dia berkata, "Aku sudah lama tidak memikirkan hal-hal itu."
Gu Yunchi menjawab dengan tenang, "Kau juga tidak memikirkanku."
Wen Ran meliriknya, ekspresi konflik melintas di wajahnya. Seolah-olah sebagian dari kesadarannya masih melawan. Setelah beberapa saat, sulit untuk mengatakan sisi mana yang menang. Dia menundukkan kepalanya tanpa memberikan jawaban langsung dan hanya berkata, "Aku tidak bisa memikirkanmu."
"Kenapa tidak?"
"Karena memikirkannya tidak ada gunanya." Beberapa air mata menetes ke kemeja Gu Yunchi. Wen Ran tidak menangis, hanya menatap kosong saat air mata mengalir di wajahnya. "Memikirkannya hanya membuatku sedih."
Baru setelah mereka berpisah, Wen Ran menyadari betapa sakitnya merindukan seseorang. Untuk menghindari rasa sakit itu, dia telah melatih dirinya untuk berpura-pura lupa.
Gu Yunchi menyeka air matanya dan berkata, "Itu ada gunanya."
Tetapi, tentu saja, dua kata ini tidak cukup untuk mengubah pikiran Wen Ran. Dia tetap diam dan menyandarkan kepalanya di leher Gu Yunchi lagi, membiarkan air matanya meresap ke kemeja Gu Yunchi.
"Gu Yunchi," Wen Ran berhenti selama setengah menit sebelum tiba-tiba keceplosan, "Merokok itu buruk bagi kesehatanmu. Kau harus berhenti."
"Ada lagi?" Gu Yunchi bertanya, mengelak dari komentar itu.
"Aku sebenarnya berpikir untuk memulai aliansi untuk para korban yang akhirnya makan kelenjar getah bening di warung sarapan, tetapi aku terlalu takut pemiliknya akan mengejarku, jadi aku membatalkannya."
"Kenapa kau memikirkan itu sekarang?"
"Aku mendapat kenaikan gaji 10% bulan lalu. Zhou Zhuo menyarankan aku pindah ke tempat yang lebih baik, tetapi aku sudah terbiasa tinggal di sini dan tidak mau pindah."
Mengabaikan tanggapan Gu Yunchi, Wen Ran terus berbicara pada dirinya sendiri tanpa henti, seolah-olah semua yang biasanya tidak berani dia katakan, tidak ingin dia katakan, atau tidak pernah berkesempatan dia katakan sekarang dapat diungkapkan tanpa reservasi. Seolah-olah dia telah menunggu bertahun-tahun, menahan siklus birahi yang tak terhitung jumlahnya sendirian, hanya untuk akhirnya mencapai saat ketika dia bisa menumpahkan semua omong kosong ini kepada Gu Yunchi.
"Apakah kau marah karena aku terus menghindarimu ketika kau mencariku?" Wen Ran terisak lagi. "Aku hanya berpikir kau akan segera pergi, dan kemudian aku akan sendirian lagi. Jika memang begitu, lebih baik tidak memulai apa pun. Tidak mudah bagiku untuk mengatakan hal-hal buruk itu kepadamu."
Dia berulang kali meringkuk seperti landak, bukan untuk melawan atau mendorong Gu Yunchi menjauh, tetapi karena kebingungan, ketakutan, dan kecemasan.
Gu Yunchi meletakkan tangannya di belakang leher Wen Ran. "Jika itu tidak mudah, maka kau seharusnya tidak mengatakannya. Itu benar-benar mengerikan."
Wen Ran tidak menjawab, matanya terpejam saat napasnya melambat.
Percaya Wen Ran telah tertidur, Gu Yunchi menunggu beberapa detik sebelum menggeser tangannya ke bawah punggung Wen Ran ke pinggangnya, bersiap untuk membaringkannya di tempat tidur. Tetapi Wen Ran memanggilnya.
"Gu Yunchi." Seolah masih ragu bahkan sekarang, Wen Ran berhenti sebelum bertanya, "Jika kau sangat menyukai seseorang, apakah kau ingin menikah dengannya?"
Di kamar mandi, setetes air terkumpul di keran, semakin berat hingga akhirnya jatuh ke wastafel dengan bunyi gedebuk yang jelas.
Gu Yunchi menjawab, "Ya."
Wen Ran tidak mengeluarkan suara lagi. Dia mengucek matanya ke kemeja Gu Yunchi beberapa kali, meninggalkan noda yang lebih gelap, sebelum benar-benar tertidur.
Gu Yunchi melepas sweter dan celana luar Wen Ran, menyelimutinya, dan pergi ke kamar mandi untuk memeras handuk basah. Dia menggunakannya untuk menyeka noda air mata dari wajah Wen Ran.
Dengan satu tangan bertumpu di tempat tidur, Gu Yunchi menatap omega itu untuk waktu yang lama dan kemudian membungkuk untuk mencium dahinya.
Setelah itu, dia menggantung kembali handuk di kamar mandi, membuka pintu, dan melangkah keluar.
Di lorong, dua pengawal berdiri di kedua sisi seorang alpha dengan tangan terikat erat di belakang punggungnya dan sumpal di mulutnya.
Zhou Zhuo berjongkok di tangga, memelototi Gu Yunchi dengan marah. Kemarahannya hanya meningkat ketika dia melihat kemeja Gu Yunchi, kusut tak berbentuk dan bernoda dengan tanda yang tidak dapat diidentifikasi. Zhou Zhuo mengeluarkan serangkaian geraman teredam, mencoba berdiri beberapa kali, hanya untuk didorong kembali oleh para pengawal.
Gu Yunchi memposisikan dirinya di depan Zhou Zhuo, menatapnya selama beberapa detik sebelum mengeluarkan kartu identitas militernya. Dia membukanya dan memegangnya di depan mata Zhou Zhuo, lalu menyimpannya setelah dia yakin Zhou Zhuo telah melihatnya dengan jelas.
Para pengawal melepaskan sumpal dari mulut Zhou Zhuo. Dia meludah dua kali, tenggorokannya sangat kering. Setelah menelan beberapa kali, dia berhasil pulih dan mendongak, terengah-engah. "Jadi kau Gu Yunchi?"
"Kau mengenalku."
"Ya. Jadi bagaimana kalau kau seorang perwira militer? Apakah itu memberimu hak untuk melakukan apa pun yang kau inginkan ketika seorang omega sedang birahi?" Zhou Zhuo membentak, meskipun dia merasa agak lega. Dia melanjutkan dengan enggan, "Awal tahun ini, sekelompok kami dari bar pergi hiking dan melewati beberapa dinding harapan. Li Shu ingin menggantung jimat, jadi kupikir dia akan menulis sesuatu seperti 'cepat kaya'. Aku akan mengambil foto diam-diam untuk mengolok-oloknya, tetapi kemudian aku melihat dia telah menulis namamu. Aku akan mengenali tulisan tangannya yang jelek di mana saja."
Zhou Zhuo mengertakkan gigi. "Aku biasanya mengikuti berita militer, jadi aku tahu kau adalah seorang komandan di Zona Perang Utara. Saat itu, kupikir Li Shu hanya seorang penggemar atau naksir kau. Aku tidak tahu bahwa kalian berdua benar-benar saling mengenal... atau apakah kalian baru bertemu di bar tempo hari?"
"Kami bertunangan di SMA." Gu Yunchi bertanya, "Apa yang dia tulis?"
Wahyu itu menghantam Zhou Zhuo begitu keras hingga rasanya otaknya menyusut dan telinganya berdenging. Dia hampir tidak bisa mendengar suaranya sendiri saat dia menjawab dengan linglung, hanya mengandalkan insting dan ingatan, "Dia menulis... Gu Yunchi, tetap aman."