Jaga dirimu baik-baik.
Harapan Wen Ran selalu tampak sederhana dan tulus. Tujuh tahun lalu, ia berharap Gu Yunchi cepat pulih. Sekarang, tujuh tahun kemudian, ia berdoa untuk keselamatan Gu Yunchi.
Semuanya selalu berkaitan dengan Gu Yunchi.
Gu Yunchi bisa dengan mudah membayangkan ekspresi khusyuk Wen Ran saat menulis jimat doa; ia telah melihat tatapan itu bertahun-tahun yang lalu.
"Tidak... Apa maksudmu, kalian bertunangan di SMA? Apakah maksudnya seperti yang kupikirkan?" Zhou Zhuo masih terguncang, matanya bergerak ke sana kemari. "Kalian berdua bertunangan begitu kalian dewasa? Kau pasti bercanda..."
Gu Yunchi tidak mempedulikan gumaman tidak percaya Zhou Zhuo. Ia menundukkan matanya dan terdiam beberapa saat sebelum memberi isyarat kepada para pengawal untuk melepaskannya.
"Kalian boleh pergi sekarang," katanya.
Zhou Zhuo mengusap lengannya yang sakit, tergoda untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan untuk memperjelas situasi. Namun, rasa takut dieksekusi oleh perwira militer yang tampak tidak berperikemanusiaan ini dan menemui ajalnya mengurungnya. Dengan enggan, ia memutuskan untuk mempercayainya untuk saat ini dan berkata, "Jaga dia baik-baik. Aku akan mengambil kartu hadiahnya." Saat ia berdiri, ia terhuyung selangkah sebelum perlahan menuruni tangga.
Ketika Gu Yunchi kembali ke apartemen, Wen Ran sudah tertidur lelap. Kemerahan di kelopak mata dan ujung hidungnya belum hilang. Tangan kirinya mengintip dari bawah selimut, jari-jarinya yang tipis sedikit melengkung. Gu Yunchi duduk di tepi tempat tidur, meremas telapak tangannya yang lembut, dan menyelipkannya kembali di bawah selimut.
Mungkin karena ia baru saja ditandai, tubuh Wen Ran secara naluriah merasakan aroma sang alpha bahkan dalam tidurnya. Ia membalikkan badan dan mengulurkan tangan dengan membabi buta untuk melingkarkan lengannya di pinggang Gu Yunchi, menyandarkan kepalanya di pangkuannya.
Itu bukan posisi tidur yang nyaman. Gu Yunchi mengamati Wen Ran sebentar, lalu menarik selimut tipis itu lebih erat di sekelilingnya, membungkusnya dengan rapat. Ia berbaring di sampingnya, memeluknya erat-erat melalui selimut.
Selama ini, Wen Ran tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Separuh wajahnya terkubur di dalam selimut, seperti ulat yang meringkuk dengan tenang di dalam kepompongnya, bernapas dengan lembut dan tenang.
Gu Yunchi menatap bulu mata Wen Ran dari dekat. Ia ingat setiap laporan medis yang diterimanya tentang Wen Ran selama tiga tahun terakhir. Laporan-laporan itu datang secara teratur setiap enam bulan, selalu memanfaatkan pemeriksaan kesehatan gratis yang disediakan oleh sekolah atau perusahaan. Tak satu pun dari tes rutin ini pernah menunjukkan sesuatu yang luar biasa.
Namun, pemeriksaan standar tidak cukup menyeluruh, terutama mengenai kelenjar Wen Ran. Mengingat kondisinya, pemeriksaan ini terlalu dangkal—masalah terbesar sekarang adalah kesediaan Wen Ran, karena pemeriksaan yang lebih menyeluruh akan mengungkap kelenjar buatannya dan kebenaran tentang perubahan gendernya.
Ini bertentangan dengan upaya Wen Ran untuk hidup seperti orang normal. Bahkan dengan jaminan bahwa hasil tes akan tetap rahasia, itu tetap akan membuatnya merasa depresi, frustrasi, dan panik.
Ketika Gu Yunchi melihat kotak suntikan penekan itu, ia sempat berpikir untuk mengikat Wen Ran dan menyeretnya ke rumah sakit untuk semua tes, terlepas dari seberapa banyak ia mungkin menangis atau berteriak. Tetapi setelah tenang, terutama sekarang, siapa yang tega memperlakukan ulat seperti itu dengan kejam?
Gu Yunchi memiliki banyak cara untuk membuat Wen Ran patuh, baik di masa lalu maupun sekarang. Tetapi tidak ada yang mengerti lebih baik darinya betapa banyak tahun Wen Ran telah dipaksa untuk tunduk dan patuh.
Ia mengusap jarinya di bawah mata Wen Ran dan memeluknya, menemukan tidur yang singkat namun damai di apartemen kecil ini, terlindung dari angin musim gugur.
Pukul 2 siang, Gu Yunchi terbangun dan mendapati Wen Ran masih tertidur lelap di pelukannya. Di beberapa titik, Wen Ran telah bergeser dari berbaring miring menjadi berbaring telentang.
Terdengar seperti hujan di luar. Gemericik hujan yang stabil memenuhi ruangan. Bergerak dengan tenang, Gu Yunchi bangkit dan menyelipkan selimut di sekitar Wen Ran. Saat ia melakukannya, tangannya secara tidak sengaja menyentuh perut Wen Ran. Wen Ran, yang tadinya tidak bergerak, tiba-tiba meletakkan tangannya di atas perutnya di bawah selimut dan berguling menghadap ke arah lain.
Setelah berjalan ke ruang tamu, Gu Yunchi meraih komunikator dan teleponnya dari meja makan dan membuka jendela. Hujan menyelimuti seluruh lingkungan dengan kabut abu-abu terang.
Ia membaca sekilas pesan di komunikatornya dan membalas beberapa di antaranya. Kemudian, memeriksa teleponnya, ia melihat pesan dari Xu Ze yang dikirim pada siang hari.
Xu Ze: Maaf, aku sibuk pagi ini.
Xu Ze: Letnan Kolonel Gu, bisakah kau memberikanku nomor rekening bank-mu? Dulu di SMA, Kolonel Lu mentransfer lebih dari dua juta ke rekening rumah sakit nenekku. Aku ingin memintamu untuk mentransfernya kembali kepadanya.
Untuk menghindari komplikasi yang tidak perlu, semua transaksi besar antara Lu Heyang dan He Wei telah melalui akun Gu Yunchi. Sebelum mendaftar di akademi militer, Lu Heyang telah memastikan bahwa dana yang cukup telah disetor baik di rumah sakit maupun di panti jompo untuk menutupi biaya pengobatan nenek Xu Ze.
Lalu apa yang terjadi? Gu Chongze jatuh dari kekuasaan, keluarga Wei dilikuidasi, Tang Feiyi menghilang, dan Lu Heyang meninggalkan tempat pelatihan sendirian, menggunakan dirinya sebagai umpan untuk memancing musuh. Ketua yang tinggi hati, berharap untuk memperkuat putranya, memilih untuk berdiri dan tidak melakukan apa-apa, mengharapkan Lu Heyang merangkak kembali untuk meminta bantuan.
Namun, rencana itu menjadi bumerang. Lu Heyang menderita kerusakan otak dan kehilangan ingatannya. Begitu saja, Xu Ze terlupakan.
Kemudian, sepupu He Wei, yang memiliki hubungan dengan Tang Feiyi, jatuh dari tebing saat mencoba melarikan diri. He Wei bersembunyi di Yunwan, menenggelamkan hari-harinya dalam alkohol. Ketika Chi Jiahan datang mencarinya, Gu Yunchi memberinya kartu kunci kamar He Wei.
Gu Yunchi berpikir bahwa seseorang pantas menemukan penghiburan. Jika itu bukan dia atau Lu Heyang, maka seharusnya He Wei.
Sayangnya, Chi Jiahan dan He Wei tetap saja kehilangan kesempatan mereka.
Begitu banyak yang telah terjadi pada musim gugur dan musim dingin itu—kematian Wen Ran, amnesia Lu Heyang, depresi He Wei. Takdir telah membalikkan tangannya, dan mereka semua jatuh berantakan. Pada saat mereka mencoba untuk menyatukan diri kembali, jalan yang pernah mereka ikuti telah lama menghilang, dan semua rencana mereka telah hancur.
Tidak ada yang keluar dari permainan catur itu tanpa cedera atau dengan senyuman.
Satu-satunya titik terang adalah bahwa mereka yang telah berpisah tujuh tahun lalu perlahan tapi pasti menemukan jalan kembali satu sama lain, terlepas dari tantangannya.
Alih-alih membalas pesan Xu Ze segera, Gu Yunchi memutuskan untuk menelepon Lu Heyang terlebih dahulu. Butuh beberapa saat baginya untuk menjawab.
"Xu Ze menghubungiku."
Ada jeda di ujung sana sebelum Lu Heyang bertanya, "Apa yang dia inginkan?"
"Dia meminta nomor rekeningku. Aku tidak yakin bagaimana kau ingin menanganinya, jadi kupikir aku akan memeriksanya denganmu dulu." Gu Yunchi melirik melalui rak pembatas ke arah Wen Ran, yang masih berbaring di tempat tidur. "Sepertinya Kolonel Lu tidak menanganinya dengan baik, memaksa Dokter Xu untuk mencari perantara bahkan untuk mengembalikan uangnya."
Tapi Lu Heyang mengelak, "Letnan Kolonel Gu, apakah kau sudah menyelesaikan laporan otokritikmu karena melewatkan pertemuan pasca-perang? Kudengar seharusnya tidak kurang dari 5.000 kata."
"Kenapa? Berencana untuk menuliskannya untukku?"
"Tidak pernah menulisnya sendiri. Tidak bisa membantumu, maaf."
Gu Yunchi menjawab, ekspresinya kosong, "Kalau begitu tidak perlu dibahas."
"Biarkan Dokter Xu mentransfer uangnya kepadamu," Lu Heyang kembali ke topik semula.
Karena kebiasaan, Gu Yunchi mengeluarkan sebatang rokok dan bertanya sambil lalu, "Jadi hanya itu? Semuanya sudah berakhir?"
"Aku hanya ingin dia menanganinya dengan cara yang membuatnya nyaman."
Dengan rokok di antara bibirnya, Gu Yunchi bergumam dan menjentikkan korek api.
"Bisakah kau tidak merokok?"
Sebuah suara memanggil dari belakangnya, terdengar agak takut dan sangat tegas pada saat yang bersamaan.
Itu sangat berbeda dari omega yang dengan keras menuntut agar Gu Yunchi berhenti merokok beberapa jam sebelumnya.
Gu Yunchi berbalik dan melihat Wen Ran berdiri di dekat rak buku, rambutnya acak-acakan dan matanya bengkak. Kaosnya yang kebesaran sudah usang, garis lehernya cukup lebar hingga memperlihatkan tulang selangkanya. Dia sengaja mengenakan celana piyama panjang, ujungnya yang lembut berkerut di atas sandalnya.
Secara keseluruhan, dia tampak seperti tisu yang kusut, menyedihkan namun berdiri di sana dengan tekad.
Mereka bertiga terdiam. Setelah beberapa detik, Gu Yunchi memadamkan rokoknya dan berkata kepada Lu Heyang, "Menutup telepon."
Setelah mengakhiri panggilan, Gu Yunchi mengirim pesan singkat, lalu mendongak dan melihat Wen Ran menatap tepat ke arahnya. Wen Ran tampak ingin mendekat, tetapi sesuatu menahannya. Tubuhnya yang ramping sedikit bergoyang, terombang-ambing di antara pikiran yang bertentangan.
Gu Yunchi bertanya, "Bagaimana perasaanmu?"
Pertanyaan itu langsung membuat Wen Ran takut dan bingung. "A-apa maksudmu?"
Gu Yunchi tahu dia sekarang berpikir jernih. Dia mendekati meja, menarik kursi lain, dan menatap Wen Ran.
Setelah ragu beberapa detik, Wen Ran berjalan mendekat dan duduk. Namun begitu duduk, ia mencengkeram kursi dan sedikit menggesernya ke belakang. Baru setelah melirik, ia menyadari ada dua pistol hitam legam di atas meja.
Satu pikiran memenuhi benaknya—semuanya berakhir. Ia tidak tahu apakah Gu Yunchi berniat menyiksanya agar mengaku tentang obat penekan atau apakah ia akan mengancamnya dengan todongan pistol agar tidak ikut campur urusannya…
Saat ia tenggelam dalam kekhawatiran, Gu Yunchi tiba-tiba meraih, jari-jarinya dengan hati-hati menyentuh kelenjar Wen Ran. Sensasi kesemutan menjalar ke seluruh tubuh Wen Ran, membuatnya tersentak saat bahunya menegang, matanya yang lebar terpaku pada Gu Yunchi.
"Masih sakit?" tanya Gu Yunchi.
"Sedikit." Pemandangan dua pistol di atas meja membuat Wen Ran sangat jujur. Ia bertanya dengan hati-hati, "Apa kau menyuntikkan sesuatu ke kelenjarku?"
"Aku menandaimu," kata Gu Yunchi, "Ini sementara dan akan hilang dalam seminggu."
Mulut Wen Ran terbuka lebar karena terkejut. Ia berbisik, "Oke." Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?"
"Apa yang kau anggap aneh?" Gu Yunchi menatap matanya. "Apakah mengatakan kau merindukanku termasuk?"
Wen Ran hampir melompat dari kursinya karena kaget. Tubuhnya tersentak begitu tiba-tiba hingga kursinya bergeser sepuluh sentimeter ke belakang, menghasilkan suara berdecit nyaring di lantai.
"Tidak mungkin…!" Wajah Wen Ran memerah dari telinga hingga lehernya. Napasnya tersengal saat ia tergagap menyangkal, "B-bagaimana mungkin aku mengatakan itu padamu? Berhenti mengarang!"
Kata "mengatakan" patut direnungkan, tetapi Gu Yunchi tidak berniat memprovokasi Wen Ran lebih jauh, mengingat ia masih terpengaruh oleh panas. Ia meraih kursi dan menarik Wen Ran, beserta kursinya, kembali ke hadapannya. Kemudian, meletakkan salah satu pistol di tangan Wen Ran, ia berkata, "Perhatikan."
Gu Yunchi mengambil pistol yang lain dan menekan tombol ejektor untuk mengeluarkan magasin. Ia menarik pelatuk, menekan kunci slide untuk melepaskan slide, menarik keluar pegas rekoil, dan kemudian melepaskan laras… Apa yang biasanya hanya membutuhkan waktu lima detik, sengaja ia ulur hingga hampir satu menit penuh. Pada akhirnya, pistol itu tergeletak berkeping-keping di atas meja.
"Giliranmu," katanya pada Wen Ran.
Itu adalah pertama kalinya Wen Ran memegang pistol sungguhan, merasakan beratnya yang dingin dan padat di tangannya. Ia melirik Gu Yunchi, lalu menunduk dan mulai membongkarnya.
Wen Ran selalu mahir dalam membongkar dan memasang benda. Mata dan pikirannya telah menghafal langkah-langkah Gu Yunchi, memungkinkannya membongkar pistol dengan mudah dan meletakkan setiap bagian dengan rapi di atas meja. Tanpa menunggu Gu Yunchi mengatakan apa pun, Wen Ran mulai memasang kembali senjata itu dalam urutan terbalik. Dalam waktu singkat, ia telah menyatukan kembali bagian-bagian itu menjadi sebuah pistol berat.
Wen Ran tidak bisa menahan sedikit rasa bangga karenanya. Ia mengerucutkan bibirnya dan menoleh ke Gu Yunchi.
Ia tidak menyadari kebanggaan halus dalam sikapnya, seperti seseorang yang baru saja menyelesaikan tugas dengan sempurna dan sekarang sedang menunggu pujian dengan kepala terangkat. Gu Yunchi tidak mengecewakan, berkomentar, "Kau akan mendapat nilai A."
Wen Ran bertanya, "Apa nilai tertinggi?"
"A adalah yang tertinggi."
"Oh." Wen Ran mengerutkan bibirnya lagi dan menatap pistol itu.
"Mari kita adu," kata Gu Yunchi, "Agar adil, aku akan melakukannya dengan mata tertutup."
Baru saat itulah Wen Ran menyadari maksud Gu Yunchi. Ia perlahan duduk lebih tegak dan bertanya, "Dan apa taruhannya?"
"Pemenangnya boleh mengajukan permintaan, dan yang kalah harus mematuhinya tanpa syarat." Kompetisi semacam ini menarik bagi rasa keteraturan dalam kepribadian Wen Ran, membuatnya mustahil untuk menolak. Gu Yunchi menatapnya dan menambahkan, "Jika kau menang, kau bisa memintaku untuk menghilang dari hidupmu selamanya."
Dengan mata tertunduk, Wen Ran terdiam sesaat sebelum berkata, "Oke."
Begitu Wen Ran membongkar kembali pistolnya dan meletakkan semua bagiannya, Gu Yunchi menutup matanya.
Tiga detik kemudian, Wen Ran berseru, "Mulai."
Di luar jendela, hujan turun dengan ritme yang tidak rata, sementara di dalam, satu-satunya suara adalah bunyi klik tajam dari bagian-bagian pistol yang saling mengunci. Bahkan dengan mata tertutup, gerakan Gu Yunchi tepat, cepat, dan metodis. Merakit dan membongkar pistol dalam gelap adalah bagian dari latihan rutinnya.
Ia memasukkan magasin ke dalam gagang dengan bunyi klik dan membuka matanya, hanya untuk menemukan moncong hitam sudah diarahkan di antara alisnya.
Wen Ran memegang pistol dengan kedua tangan dalam posisi menembak, ekspresinya serius.
Gu Yunchi mengangkat tangannya dengan setengah tersenyum, berpura-pura menyerah. Matanya beralih dari pistol ke wajah Wen Ran.
"Silakan, ajukan permintaanmu," katanya, "Jika kau ingin aku keluar dari hidupmu, sekaranglah satu-satunya kesempatanmu."
Wen Ran tetap mengarahkan pistol padanya sesaat, lalu menurunkannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia berbalik, meletakkan sikunya di atas meja, matanya terpaku pada pistol.
Setelah beberapa detik, ia berkata, "Kau sengaja kalah."
Gu Yunchi tidak mengakuinya tetapi mengingatkannya, "Jadi, kau akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?"
Wen Ran terus memainkan pistol itu, menghindari kontak mata. Alih-alih menjawab langsung, ia hanya berkata, "Aku tidak menang."
Tok, tok, tok. Sebuah ketukan terdengar di pintu. Gu Yunchi, yang kalah dalam kompetisi tetapi tetap memenangkan taruhannya, bangkit untuk membukanya. Seorang staf berseragam Yunwan masuk membawa wadah makanan, meletakkannya di atas meja sebelum dengan cepat membersihkan pecahan kaca dari botol di sudut kamar tidur dan pergi.
Gu Yunchi membuka kotak makanan satu per satu, memenuhi ruangan dengan aroma. Wen Ran duduk di samping, mengamati dengan saksama. Ketika Gu Yunchi menyerahkan peralatan makan kepadanya, Wen Ran dengan santai berkata, "Terima kasih," dan mulai makan, yang disiapkan dengan standar keamanan pangan yang tinggi.
Ia menikmati setiap gigitan tanpa melahapnya, membuatnya terlihat begitu elegan dan menggugah selera hingga ia berpotensi menjadi seorang kreator mukbang.
Setelah menyelesaikan makannya, Wen Ran merasa puas dan rileks. Ia meletakkan sumpitnya dan menyeka mulutnya, bertatapan dengan Gu Yunchi sedetik sebelum berkata, "Aku kenyang."
"Aku bisa lihat," kata Gu Yunchi, "Seorang dokter akan datang nanti untuk mengambil darah dan feromonmu. Mereka akan meresepkan beberapa obat, jadi pastikan kau meminumnya tepat waktu. Untuk beberapa hari ke depan, staf Yunwan akan mengantarkan tiga kali makanmu ke rumah atau tempat kerjamu."
"Apakah ini permintaanmu sebagai pemenang?"
"Bukan."
"Baiklah kalau begitu." Wen Ran mengangguk, mengerti bahwa itu tidak akan sesederhana itu.
"Aku akan menjalankan misi mulai besok. Ini akan berlangsung sekitar seminggu. Aku akan memberitahumu ketika aku kembali, jadi jangan pura-pura tidak melihatku."
"Kenapa kau… memberiku semua detail ini?"
Gu Yunchi menyandarkan kepalanya di tangannya, menatapnya, dan berkata, "Melapor, mungkin."
Untuk sepersekian detik, Wen Ran salah dengar kata terakhir sebagai "sayang," membuatnya sangat terkejut dan tercengang. Bahkan setelah menyadari apa yang sebenarnya dikatakan Gu Yunchi, ia masih terkejut. "Kenapa kau melapor padaku?"
Gu Yunchi mengetukkan jari-jarinya di atas meja dan berkata, "Bukankah benar melapor pada keluarga sebelum menjalankan misi?"
"Apa…"
Sebelum Wen Ran dapat menyuarakan pendapat apa pun tentang kata "keluarga," Gu Yunchi mengemasi barang-barangnya dan berdiri. "Aku harus pergi. Aku ada rapat siang ini."
Setelah berjalan ke pintu, Gu Yunchi membukanya dan melirik ke belakang. Wen Ran telah mengikutinya. Ketika mata mereka bertemu, Wen Ran mengalihkan pandangannya dengan tidak wajar. "Bisakah kau meninggalkan salah satu pistolnya untuk kumainkan?"
"Apa kau mencoba membuatku dilempar ke penjara militer?"
Wen Ran bertanya, "Berapa lama kau akan dikurung?"
"…" Gu Yunchi berkata, "Aku akan membawanya lain kali untuk kau mainkan."
"Lain kali, seperti saat kau kembali dari misimu?" Wen Ran dengan canggung berputar-putar sebelum akhirnya mengucapkan kata-kata itu, "Pastikan kau kembali dengan selamat secepatnya."
Setelah itu, ia tetap terpaku di tempat dengan tangan bersedekap. Gu Yunchi memperhatikannya sejenak, lalu berbalik dan berkata, "Beri aku pelukan."
Wen Ran berdiri di sana dengan bingung dengan rambut acak-acakan seperti sarang burung untuk beberapa saat sebelum akhirnya bertanya, "Apa maksudmu?"
"Setelah penandaan, para alpha juga bisa merasakan ketergantungan pada omega mereka. Cobalah untuk mengerti."
Wen Ran terlalu malu untuk mengakuinya, tetapi sejak ia bangun dan melihat Gu Yunchi, ia ingin lebih dekat dengannya. Semakin ia memikirkannya, semakin ia berusaha menolaknya. Namun, semakin keras ia melawannya, semakin dadanya dan tangannya terasa gatal dengan dorongan yang tak tertahankan. Ia tidak tahu bahwa alpha bisa merasakan hal yang sama. Sebuah alasan diberikan kepadanya dengan mudah—Wen Ran berkata setenang mungkin, "Baiklah kalau begitu."
Ia mendongakkan kepalanya untuk menatap Gu Yunchi, lalu dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggangnya, meletakkan dagunya di bahunya.
Gu Yunchi mengangkat tangannya dan membalas pelukan Wen Ran, merasakan kehangatan kulit omega di telapak tangannya melalui kaus tipis.
"Kembalilah dengan selamat," ulang Wen Ran.