Di atas seprai sutra keemasan, terdengar napas terengah-engah, diikuti desisan lalu erangan. Eunha memejamkan mata saat suara cabul dan tidak senonoh bergema di seluruh ruangan. Anak-anak bangsawan bermain dengan pelacur sampai beberapa saat yang lalu.

Namun, pemilik tempat itu, yang duduk di ujung meja, terdiam. Ia tersenyum sambil mendengarkan suara yang terdengar seperti erangan binatang.

Eunha berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak melihat atau mendengar apa pun. Namun, sia-sia saja. Dia ingin muntah.

"Eunha."

Dia perlahan membuka matanya. Eunha memfokuskan perhatiannya pada kakinya. Dia tersenyum sambil meraih rokok yang ada di lantai.

"Kamu sangat keras kepala."

Asap opium yang keluar dari rokok, bau darah yang baru saja tertumpah, dan bau daging yang basah oleh benih orang lain, semuanya bercampur menjadi satu dan membuatnya menahan napas. Sambil berusaha sekuat tenaga untuk tidak muntah, dia membuka mulutnya.

"Apakah tuanku menikmati hal-hal seperti ini?"

Dia mengembuskan asap yang dihisapnya dan menertawakan pertanyaan yang diajukan wanita itu.

"Sepertinya kau lupa bahwa aku buta. Aku ingin telingaku senang karena mataku tidak bisa melihat. Aku memberimu uang dan membeli suaramu."

Dia merasa terintimidasi oleh tatapan mata pria itu, yang menyerupai harimau yang sedang memburu mangsa. Itulah sebabnya dia biasanya takut menatap mata pria itu. Namun hari ini, dia harus berani. Dia meraih roknya dan mengangkat kepalanya.

"Kau benar. Kau pemilik suaraku. Namun, orang-orang itu belum membayarnya. Itulah sebabnya aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun mulai sekarang."

"Kau tidak akan mengatakan apa pun?"

"Jika kamu tidak mau mendengarkan suaraku sendiri, aku lebih baik diam saja."

Matanya yang indah menunjukkan rasa jengkel, yang menunjukkan kesiapannya untuk menghancurkan lawan-lawannya. Sesaat, dia lupa bahwa dia buta.

Wajahnya anggun. Seolah-olah seorang seniman yang sangat berbakat telah menciptakan matanya. Matanya lebih dalam dan lebih gelap daripada orang lain. Bagaimana mungkin orang dengan mata yang begitu indah bisa buta?

Dia menggigit bibirnya dan mencoba untuk membungkuk, tetapi dia menggunakan tempat rokoknya untuk mengangkat kepalanya.

"Jika aku mengusir semua orang ini, apakah kamu akan menghiburku?"

Senyum cerah mengembang dari bibirnya. Karena apa yang dikatakannya dapat diartikan dengan berbagai cara, dia tetap diam.

"Jawab aku. Aku bertanya apakah kau akan menghiburku sebagai pengganti mereka."

Dia menggunakan tempat rokoknya untuk menarik pakaian Eunha. Meskipun dadanya sudah terlihat, matanya tetap menatap mata Eunha.

"Aku bukan wanita yang menjual tubuhnya."

"Aku tahu itu. Aku hanya membeli suaramu."

"Saya tidak mengerti mengapa kamu melakukan ini jika kamu mengetahuinya."

Dengan tangan gemetar, dia mencengkeram bajunya erat-erat. Dia merasa takut dan malu.

Ia dipilih oleh Seo Jihak, sang pangeran yang kehilangan jabatannya. Tatapan matanya yang penuh nafsu kini tertuju padanya, seorang gadis yang berpura-pura menjadi seorang pendongeng, yang membuatnya gemetar ketakutan.

"Kau benar. Mengapa aku melakukan ini padamu? Mengapa aku ingin marah padamu? Mengapa aku ingin mendengarmu menangis? Setiap kali aku di dekatmu, aku bisa merasakan sesuatu yang sangat panas membakar di dalam diriku."

Suara lelaki itu menusuk telinganya. Sambil menatapnya, Seo Jihak dengan dingin memberi perintah kepada seseorang.

"Hei, Yulje, cabut mata dan potong lidah siapa pun yang melihat milikku. Kurasa itu hukuman yang adil bagi mereka yang melihat harta berhargaku."

Setelah Seo Jihak selesai memberikan perintahnya, seseorang yang berdiri di sudut seperti bayangan menghunus pedangnya.

"Tuanku!"

Merasa sengsara, Eunha menutup matanya.

'Orang-orang meninggal karena aku. Sekali lagi…'

Teriakan menggema dari segala arah. Bau darah dan suara orang-orang yang memohon ampun membuatnya menangis.

Seo Jihak tetap tenang. Setelah meletakkan tempat rokoknya, dia membungkuk dan mencengkeram leher wanita itu. Dia menempelkan bibirnya ke denyut nadi wanita itu.

"Jangan menangis. Lagipula, aku tidak akan membunuhmu sampai kau membayar harga karena mencoba melarikan diri dariku."

Di balik gerbang, Anda bisa melihat badai mendekat.

– 1 Tahun Lalu –

Di pagi hari, di lereng gunung yang bersalju, Anda dapat mendengar orang-orang membuat keributan dengan alat musik perkusi.

"Maju terus ke utara!"

"Besar sekali, sebesar beruang! Hati-hati!"

"Kak, kalau sebesar beruang… itu babi hutan ya? Tidak sebesar harimau, jadi tidak perlu takut!"

Di belakang para pengejar yang sedang bercanda, terlihat sekelompok pria membawa senjata dan busur.

Tidak ada yang mengeluh meskipun salju turun begitu lebat. Kelompok ini terdiri dari para pemburu. Mereka adalah orang-orang yang bersemangat dan tingginya melebihi 6,5 kaki.

Selama musim dingin, harimau datang ke desa dan menyerang warga sipil karena kurangnya makanan di pegunungan. Itulah sebabnya negara memberikan hadiah besar sebagai imbalan bagi mereka yang mau mendapatkan kulit harimau.

Itulah sebabnya orang-orang berkumpul dalam kelompok untuk berburu. Kulit harimau dan cakarnya dapat dijual dengan harga yang sangat tinggi. Dagingnya dibagi di antara para pemburu. Ini membantu mereka melewati musim dingin yang keras.

"Hai, saudaraku… Tahukah kamu siapa orang itu?"

Manbok, yang memimpin jalan, berhenti memainkan alat perkusi, dan melirik seseorang di antara kelompok pemburu. Duksoo, yang pipinya benar-benar membeku, mengerutkan kening mendengar pertanyaan yang diajukan kepadanya.

"Kau tidak kenal Eunha? Dia adik perempuan dari pelacur nomor satu, Lee Yongi."

Dia tidak percaya bahwa orang yang berpakaian seperti anak laki-laki sebenarnya adalah seorang anak perempuan.

"Dia adik perempuannya Lee Yeongi? Pelacur Lee Yeongi?"

"Ya!"

"Mengapa dia ada di sini? Apakah dia sudah gila?"

"Yang sudah gila itu kamu. Kamu tahu siapa orang yang berdiri di sampingnya?"

"Tentu saja, aku tahu siapa dia. Dia putra menteri. Apakah ada yang tidak mengenal putra Keluarga Yoon?"

Manbok menepuk pundaknya. Duksoo berbalik sambil merendahkan suaranya.

"Ya, dialah yang selama ini dia rawat. Dia memberinya makan, membesarkannya, dan bahkan mengajarinya banyak hal. Dan di antara semua itu, ada perburuan. Dia mungkin menganggapnya sebagai adik perempuannya, tapi…"

"Kakak, apa yang kau katakan tidak masuk akal. Untuk apa dia mengurus seorang gadis? Lagipula, sepertinya usia mereka hampir sama. Apa mungkin dia…"

Duksoo marah pada Manbok.

"Hati-hati dengan ucapanmu. Banyak laki-laki yang mengolok-oloknya, mengira dia lemah dan dipukuli. Tutup mulutmu saja."

"Baiklah, aku mengerti. Aku heran dia membawa senjata. Mungkin juga karena pakaiannya, tapi dia benar-benar terlihat seperti anak laki-laki yang cantik."

Bahkan jika Doksoo marah padanya, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Eunha. Manbok belum pernah melihat gadis secantik dia. Wajah seputih bulan dengan hidung kecil. Matanya berkilau dan sebening air.

Dia begitu teralihkan oleh Eunha, hingga dia tidak menyadari kalau ada babi hutan yang sedang menatapnya.

"Semakin aku melihatnya, semakin cantik…"

"Manbok!"

Angin meniup salju yang menumpuk di dahan pohon. Pandangan semua orang menjadi pucat. Meskipun Manbok dapat melihat babi hutan itu berlari ke arahnya, dia tidak dapat bergerak atau melakukan apa pun.

Kepalanya membeku. Bahkan instingnya tidak berfungsi.

-Dentuman!-

Suara tembakan dan bau mesiu membuatnya tersadar.

Babi hutan yang berlari ke arah Manbok jatuh ke tanah. Darahnya menyembur ke seluruh wajah Manbok.

Manbok melempar alat perkusi itu ke lantai dan meraih tangan Doksoo. Pada saat itu, ia akhirnya merasa lega. Air mata mulai mengalir dari matanya.

"Saudara laki-laki!"

Seseorang mendekat dari belakang Doksoo saat dia sedang memeluk Manbok.

"Apa kau baik-baik saja? Kau hampir mati."

Pemilik suara manis dan lembut itu adalah Eunha.

Doksoo dan Manbok, dengan ekspresi kosong di wajah mereka, keduanya berseru,

""Terima kasih banyak!""

"Jangan khawatir tentang hal itu."

Eunha menjawab sambil dengan tenang mengisi ulang senjatanya.

Dilihat dari penampilannya, orang tidak akan mengira bahwa dia baru saja menembak babi hutan dengan ketepatan yang luar biasa.

"Hei! Manbok! Kalau bukan karena Eunha, kau pasti sudah terbunuh!"

Kapten kelompok itu menghampiri Manbok dengan ekspresi marah. Ia geram karena Manbok telah lengah di tengah situasi yang berbahaya.

Sambil memohon ampun, dia tak kuasa menahan diri untuk menatap Eunha.

"Bagaimana dia bisa membunuh babi hutan dengan mudah hanya dengan satu tembakan, padahal tubuhnya sangat rapuh? Dia bukan gadis biasa. Dia jauh lebih berani daripada kebanyakan orang."

"Eunha, kamu baik-baik saja?"

Yoon Shihoon bertanya sambil berjalan ke arahnya.

Manbok menyadari tatapan mengancam Yoon Shihoon yang diarahkan kepadanya. Ia bangkit dari tanah sambil menunduk. Meski begitu, Manbok mencoba mendengarkan pembicaraan mereka. Namun, ia tidak dapat mendengar apa pun karena suara bising di sekitarnya.

"Ini sangat membuat frustrasi."

Manbok menganggap Eunha terlalu cantik. Dia juga tampak seumuran dengannya. Sekarang dia mengerti mengapa Yoon Shihoon begitu peduli padanya. Yang, pada saat yang sama, membuatnya merasa lebih buruk.