Cuaca dingin di luar memaksanya untuk sadar. Dengan rumah pelacur di cakrawala, dia mengangkat kepalanya dan menatap langit. Bahkan jika sinar matahari menyakiti matanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ke atas.
Langit dipenuhi awan yang menyerupai gula-gula kapas. Selama musim semi, pohon-pohon yang mengelilingi rumah pelacur itu akan memiliki cabang-cabang yang ditutupi bunga sakura, tetapi karena cuaca dingin, pohon-pohon itu sekarang tidak aktif.
Ketika musim semi tiba, bisakah dia meninggalkan tempat ini bersama saudara perempuannya?
"Selamat datang kembali, Tuan Muda."
Para penjaga rumah pelacur memberi hormat kepada Shihoon. Mereka adalah orang-orang yang mengawasi keamanan tempat ini. Tugas mereka termasuk mengusir pelanggan yang tidak sopan atau menangkap pelacur yang melarikan diri. Eunha jelas membenci orang-orang ini.
"Apakah ibu ada di dalam?"
"Ya, dia memang begitu. Tapi…"
"Kalau begitu, mintalah dia untuk membuka pintu. Aku ingin memeriksa keadaannya, lalu aku akan kembali."
Para penjaga hanya peduli pada Tuan Muda Yoon. Jadi, dia memanfaatkan kesempatan itu dan berlari masuk.
Taman rumah pelacur itu diterangi dengan cahaya lembut. Di sana, terdapat bunga kamelia yang jumlahnya luar biasa banyak. Karena itu, kebanyakan orang yang masuk ke dalamnya, sering mengatakan bahwa tempat itu memiliki suasana seperti mimpi. Namun, bagi Eunha, karena ia telah menghabiskan sepuluh tahun di tempat ini, tempat itu sama sekali tidak terasa istimewa.
Tempat itu memang indah. Namun, tempat itu sering dikunjungi oleh pria mabuk yang datang ke sini untuk bermain dengan wanita. Setiap kali dia melihat adiknya tersenyum paksa, kebenciannya terhadap tempat ini tumbuh.
Eunha berjalan menuju kamar, di depannya ada pohon kamelia putih. Setelah melihat sekeliling, dia membuka pintu dengan hati-hati.
"Eunha!"
Kakaknya, Lee Yeong, meneleponnya dengan ekspresi marah. Dia telah selesai merias wajahnya dan mengenakan rok cantik berwarna giok.
"Ada apa denganmu? Perburuan harimau? Kau seharusnya sudah tahu betapa berbahayanya itu!"
"K… Kakak… Kenapa kamu masih di sini?"
Eunha belum pernah melihat kakaknya semarah itu.
"Bagaimana aku bisa bekerja setelah kau kabur berburu harimau tanpa memberitahuku?!"
Lee Yeong menatap Eunha yang dipenuhi tanah dan memanggil pelayan ke kamar.
"Seohee, tolong isi bak mandi dengan air panas. Aku perlu membersihkan tumpukan kotoran ini."
Seohee berhenti menyisir rambut Lee Yeong dan meninggalkan ruangan. Lee Yeong segera memikirkan alasan yang bisa ia gunakan.
"Kau benar-benar mengira aku akan membahayakan diriku sendiri? Aku mengikuti para pemburu sambil memeriksa apakah ada sesuatu yang bisa aku jual untuk mendapat keuntungan."
"Dan kenapa kamu butuh uang, ya?"
"Saya ingin membeli buku ini. Selain itu, cuaca hari ini lebih hangat daripada kemarin. Jadi, saya tahu bahwa kita tidak akan dapat menemukan harimau. Itulah satu-satunya alasan mengapa saya berpartisipasi dalam perburuan hari ini."
Akan lebih baik jika dia membiarkannya begitu saja, tetapi hari ini, Lee Yeong tidak akan melakukannya.
"Bagaimana bisa kau begitu tidak tahu malu? Hari ini, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja. Pokoknya, pergilah mandi. Aku akan menyusulmu ke sana segera."
"A… Kakak…"
"Pergi!"
Eunha meletakkan buku-bukunya dan segera berjalan meninggalkan ruangan.
Lee Yongi teringat tangan dan pipi pucat adik perempuannya. Ia berusaha memberikan segalanya yang ia bisa. Itulah mengapa ia merasa sakit hati melihat Eunha mempertaruhkan nyawanya seperti itu.
"Lee Yeong, tolong jangan terlalu keras padanya. Lagipula, aku bersamanya."
Lee Yeong mengangkat kepalanya, setelah mendengar suara Shihoon, dadanya terasa kesemutan.
"Maaf, adik perempuan saya telah mengganggu Anda, Tuan Muda."
"Dia tidak menggangguku. Aku pergi bersamanya karena aku ingin."
"Dia mengganggumu karena tuan muda seharusnya fokus pada pelajarannya. Itu sebabnya jika kau melihatnya berburu lagi, tolong tegur dia. Dia sudah cukup umur untuk menikah. Jika dia terus bersikap seperti itu, tidak akan ada yang menginginkannya."
Dia menatap mata Shihoon, dan sesaat, dia bisa merasakan wajahnya memerah. Bibirnya yang indah dan matanya yang melengkung membuatnya semakin tampan.
Namun, perasaannya itu terlarang. Meskipun Shihoon lahir dari hubungan gelap, dia tetaplah putra seorang menteri. Orang biasa seperti dia tidak akan punya kesempatan dengan orang seperti dia.
"Bagaimana mungkin aku memarahi seseorang yang semanis dan seberharga dia?"
"Ibumu melarang keras kamu datang ke tempat ini. Kenapa kamu pura-pura tidak tahu alasannya?"
"Tentu saja tidak, tapi ada wajah yang ingin aku lihat."
Shihoon melirik buku-buku yang ditinggalkan Eunha.
Melihat kebaikan di matanya membuat dadanya terasa sakit. Apakah dia cemburu?
Bahkan perasaan seperti ini pun terlarang baginya. Jika menteri mengetahui perasaan Shihoon terhadap Eunha, akan ada masalah.
"Tuan Muda perlu belajar mengendalikan diri. Sekarang semua orang tahu bahwa Anda ada di sini, ibu Anda akan segera datang."
"Bahkan kau mencoba mengusirku dari sini. Baiklah, baiklah aku akan kembali."
Shihoon menatap Lee Yeong setelah dia mengucapkan selamat tinggal dan berbalik.
Musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin.
Ini adalah tempat di mana Anda dapat menemukan bunga di setiap musim sepanjang tahun. Dan orang yang bertanggung jawab atas tempat ini adalah ibunya, Simdeok.
"Sudah kubilang berkali-kali bahwa kau tidak boleh datang ke tempat ini. Kenapa kau tidak pernah mendengarkan?"
Mendengar suara ramah dari belakang, dia berbalik. Di sana dia melihat ibunya ditemani dua orang pembantu mendekatinya. Shihoon tersenyum dan memperpendek jarak di antara mereka. Bintang-bintang terpantul di permukaan kolam yang membeku, menerangi sekelilingnya.
"Ibu, aku perlu menemuimu secara teratur agar merasa tenang. Sudah jelas mengapa aku datang ke tempat ini, jadi siapa yang berani menudingku?"
"Kamu harus lebih menjaga citramu. Kalau ayahmu mendengar kamu datang ke sini lagi, dia pasti marah padamu."
"Dia selalu marah, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku hanya memenuhi tugasku sebagai seorang anak. Sekarang setelah aku melihat bahwa ibu baik-baik saja, aku akan kembali."
Simdeok memanggil para pengawal dan meminta mereka untuk menemani Shihoon. Simdeok terus-menerus melarangnya untuk mengunjunginya. Tidak hanya itu, dia juga melarangnya untuk memanggilnya 'ibu'. Namun, Shihoon tidak pernah mendengarkannya. Dan diam-diam dia senang akan hal itu.
Dia adalah kebanggaan dan kegembiraannya.
Begitu dia pergi, Simdeok kembali ke dalam dan menuju kamar Lee Yeong. Di sana dia melihat buku-buku yang dibawa Eunha. Dia menatap pelayannya dan bertanya,
"Berapa umur Eunha tahun ini?"
"Dia akan segera berusia delapan belas tahun."
"Delapan belas?"
"Lee Yongi selalu memperlakukannya seperti anak kecil. Jadi, kami pun terkejut dengan hal itu."
"Dia sudah di usia kerja, ya?"
Chunhee, seorang pembantu, merasa ngeri mendengar kata-kata Simdeok. Simdeok tahu bahwa Lee Yeong ingin mencegah adiknya menjalani gaya hidup seperti ini, tetapi ia juga berusaha menjadikannya pelacur.
"Katakan pada Lee Yeong untuk datang ke kamarku malam ini."
"Ya, Nyonya."
Simdeok berjalan pergi sambil menghancurkan bunga camelia yang berada di atas salju di bawah kakinya.
***
Eunha membenamkan dirinya di bak mandi sambil mencoba menghindari tatapan kakaknya.
Lee Yeong meminta pembantunya untuk memandikan Eunha. Setiap kali air panas menyentuh tubuhnya, kulit Eunha mulai menyerupai mutiara. Matanya yang gelap berkilauan seperti permata. Dia selalu berpakaian seperti anak laki-laki. Namun, di balik pakaian pria itu, tersembunyi tubuh dengan lekuk tubuh yang indah. Jika dia berpakaian dengan pantas, para pria akan tergila-gila padanya.
Lee Yeong ingin membebaskan Eunha dari tempat ini sebelum Simdeok mengetahui kecantikan tersembunyi saudara perempuannya.
"Eunha."
Eunha dapat melihat bahwa Lee Yeong tidak marah lagi, jadi dia mengangkat kepalanya dan tersenyum cerah pada saudara perempuannya. Di mata Lee Yeong, Eunha masih anak kecil yang sama yang memegang tangannya saat pertama kali memasuki tempat ini. Dan itu membuatnya sedih.
"Aku akan mulai mencarikan pasangan hidup untukmu."