"Seorang pasangan nikah?!"
Eunha berdiri sambil mengepalkan tangannya. Lee Yeong sudah tahu bahwa adik perempuannya akan bereaksi seperti ini, jadi dia menjatuhkan kantong dupa ke dalam air mandi. Aroma bunga yang manis mulai menyebar ke seluruh kamar mandi.
Itu adalah aroma yang digunakan para pelacur saat berdandan. Eunha tidak pernah menyukai aroma dupa dan segera mulai mencari kantong itu. Lee Yeong menghela napas dan meraih lengan adik perempuannya,
"Dengarkan aku!"
"Kakak, kenapa kau mencari jodohku? Apa karena aku tidak mendengarkan perkataanmu? Aku akan mengubah sikapku, jadi kumohon berhentilah. Aku akan mencari nafkah dengan hanya menjalankan tugas, dan aku tidak akan membuat masalah lagi."
"Eunha, kamu harus menikah sekarang. Kalau kamu bertambah tua, kamu tidak akan bisa menemukan pasangan yang baik. Kamu harus puas menjadi selir seorang pria tua."
Lee Yeong menjawab dengan tegas. Dia tidak peduli dengan janji Eunha.
Eunha kehilangan tenaga. Dia tidak tahu apakah itu karena apa yang baru saja dikatakan Lee Yeong atau karena uap dari air panas.
Seiring bertambahnya usia, ia mulai bertingkah seperti pria. Siapa yang menginginkan istri yang ahli dalam bela diri dan gemar berburu dengan senjata? Tidak hanya itu, Eunha juga mengira Lee Yeong ingin menghabiskan sisa hidup mereka bersama, tetapi sekarang ia tiba-tiba berusaha mencarikan pasangan untuknya.
Eunha memeluk lututnya, menaruh dagunya di atas lututnya, dan mulai menangis,
"Aku tidak akan pergi ke mana pun tanpamu. Jika kau ingin aku menikah, kau harus ikut denganku."
Lee Yeong tersenyum mendengar perkataan kakaknya. Dia menuangkan air ke atas kepalanya,
"Jangan konyol. Kamu sangat pintar dan suka membaca. Mungkin seorang pedagang bisa menjadi mitra yang baik untukmu. Eunha, aku ingin kamu bebas."
"TIDAK."
"Kenapa? Kamu juga ingin menjadi pelacur?"
Mendengar kata pelacur, Eunha mengangkat kepalanya. Lee Yeong mengambil handuk dan menyeka air mata di matanya.
"Saya telah bekerja sebagai pelacur selama lebih dari sepuluh tahun. Selama waktu itu, saya mengembangkan indra keenam. Saya benar-benar khawatir tentang Anda. Saya tahu apa yang saya bicarakan, jadi tolong dengarkan saya."
***
Eunha tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Ia mulai menggigil karena air dingin, jadi ia berdiri dan meninggalkan kamar mandi.
Setelah kembali ke kamarnya, Eunha mengambil buku-buku baru yang diperolehnya dari pemilik toko buku. Biasanya, dia akan senang membaca dan mempelajari sesuatu yang baru, tetapi saat ini, dia tidak bisa fokus pada kata-kata yang tertulis di halaman buku. Buku itu tampaknya adalah cerita tentang seorang gadis yang jatuh cinta pada seorang pria dari keluarga saingan, tetapi dia tidak yakin.
Eunha berdiri dan duduk bersandar pada dinding karena merasa tidak nyaman. Saat itulah ia menyadari bahwa pekerjaan malam telah dimulai.
Ia bisa mendengar tawa menggoda wanita dan suara berat pria. Meski ia sudah terbiasa dengan suara-suara seperti itu, malam ini ia merasa terganggu. Eunha mengambil buku-buku dan keluar dari kamarnya.
Rumah pelacur yang luas itu terang benderang seakan-akan masih siang hari. Para pelacur itu mengenakan pakaian yang sangat tipis seakan-akan mereka tidak merasakan dinginnya cuaca dan para pelayan sangat sibuk menyajikan makanan dan minuman beralkohol. Eunha mengenakan pakaian katun untuk melindungi dirinya dari dinginnya cuaca dan menyelinap keluar.
Selama jam-jam sibuk itu, para penjaga tampaknya tidak peduli dengan apa yang dilakukannya, sehingga mudah baginya untuk melarikan diri.
"Tuan!"
Eunha memanggil pemilik toko buku.
Dia tampak terkejut dengan kunjungan larut malam itu.
"Apa yang kamu lakukan di sini larut malam?"
"Saya butuh tempat untuk membaca buku tanpa gangguan. Kalau Anda mengizinkan saya tinggal di sini sebentar, saya akan membayarnya."
Eunha datang ke sini pada saat yang tepat. Pemilik toko buku itu berencana mengunjunginya untuk memenuhi permintaan pelanggan tuna netra yang datang sebelumnya hari itu.
Dia mulai gemetar saat mengingat aura berbahaya pelanggan itu.
"Sepertinya kamu sudah sadar!"
Pemilik toko buku itu memberitahunya dengan nada sinis.
Eunha mengeluarkan hiasan kepala dan tersenyum,
"Apakah itu sudah jelas?"
"Bukan hanya bau alkohol. Baumu juga seperti bubuk mesiu dan daging babi panggang."
"Benarkah? Apakah aku masih bau seperti itu?"
"Apa kau serius menanyakan itu padaku?"
"Bauku seperti make-up, kan?"
"Aromanya sangat kuat, aku bisa merasakannya."
Eunha mencium aroma lengannya. Masih ada sedikit aroma dupa yang tersisa di tubuhnya.
Dia menjadi malu dan kembali menurunkan penutup kepalanya. Kemudian dia mengeluarkan buku-buku yang dibawanya untuk dibaca. Pemilik toko buku memberinya beberapa permen dan duduk di depannya. Dia mengeluarkan sebatang rokok panjang.
"Malam ini sangat berisik. Saya datang ke sini karena ingin membaca dalam keheningan."
"Apakah orang kaya itu melecehkan Lee Yeong lagi?"
Asap rokok mulai menyebar ke seluruh ruangan. Eunha memakan permen-permen itu dengan ekspresi kesal di wajahnya.
Setelah memakan permen itu dalam diam selama beberapa saat, dia menutup buku dan menanyakan sesuatu.
"Tuan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Berapa biaya untuk membebaskan seorang pelacur dari rumah?"
"Kenapa? Apakah kamu berencana untuk membebaskan Lee Yeong?"
"Kenapa tidak? Kau tahu itu sebabnya aku bekerja keras, kan? Itu semua agar aku bisa membebaskan adikku dari rumah pelacur itu."
Pemiliknya mengetukkan rokoknya untuk membuang abunya dan mengembuskannya sambil mencoba memikirkan jawaban.
"Coba lihat... Biasanya, untuk menjadikan seorang pelacur sebagai selirmu, kamu harus membayar 300 tael koin. Jadi, untuk seseorang seperti Lee Yeong, kamu mungkin membutuhkan setidaknya seribu tael."
Pemiliknya sedang memainkan jenggotnya sambil memperhatikan Eunha. Dia jelas merupakan adik perempuan Lee Yeong. Setiap kali dia berpakaian seperti laki-laki, dia tampak seperti pemuda yang sangat tampan. Namun begitu dia berganti pakaian, kecantikannya benar-benar menonjol.
Pria yang meminta untuk diperkenalkan kepada Eunha itu menyebutkan bahwa dirinya buta, jadi tidak mungkin dia bisa melihat kecantikan Eunha. Dia mungkin hanya butuh seseorang yang bisa membaca untuknya.
Eunha terkejut dengan banyaknya koin yang dibutuhkannya.
"Aku tahu bahwa membebaskan adikku akan menghabiskan banyak uang. Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa itu akan membutuhkan seribu koin tael."
"Apa kau serius akan mengatakan bahwa kau tidak tahu? Tahukah kau berapa banyak orang yang ingin mendapatkan bunga nomor satu?"
"Tuan, kakakku bukan bunga. Dia manusia."
"Aku tahu, aku tahu. Aku hanya menggunakan ungkapan itu karena semua orang memanggilnya begitu."
Pemilik toko buku itu mengatakan hal itu sambil menunggu kesempatan untuk membagikan pesan yang dimilikinya.
"Hai, Eunha."
"Ya?"
"Apakah Anda ingin bekerja sebagai pembaca?"
"Seorang pembaca?"
"Ya. Ada seseorang yang membutuhkan seseorang yang bisa membacakan buku-buku berbahasa Barat."
Pemiliknya menjelaskan dengan gugup.
Eunha tampak bingung namun juga penasaran, jadi dia memutuskan untuk memberikan tawaran yang tidak bisa ditolaknya.
"Dia bilang akan membayarmu dengan banyak uang. Jadi... Apakah kamu tertarik?"
***
Lee Yongi berhenti tersenyum. Ia mengepalkan tangannya cukup keras hingga meninggalkan bekas di tangannya.
"Adik perempuanku tidak ditakdirkan menjadi pelacur. Jadi, mengapa kamu…"
Simdeok tertawa melihat bibir Lee Yeong yang bergetar. Ia meneguk air.
"Bagaimana kau tahu apakah dia ditakdirkan atau tidak? Berkat kecantikannya, banyak orang yang bertanya padaku tentang Eunha."
"Itu bukan alasan yang cukup kuat untuk memaksa seseorang menjalani gaya hidup seperti ini. Aku tidak akan membiarkan adikku hidup sebagai pelacur."
Mimpi buruk Lee Yeong telah menjadi kenyataan. Simdeok adalah seseorang yang tidak peduli dengan keinginan orang lain dan mampu memaksa seseorang untuk menjalani gaya hidup ini.
Saat Lee Yeong masih muda, dia takut menatap mata Simdeok, tetapi saat itu, dia tidak takut. Tempat ini bisa dibuka berkat dia, bukan Simdeok yang merupakan sumber pendapatan utamanya. Lee Yeong selalu berpikir bahwa Simdeok tidak akan berani menyentuh Eunha hanya karena alasan itu.
"Tuan Jo Youngho memintaku untuk memberikanmu padanya. Dia ingin kau menjadi selirnya. Karena dia telah banyak membantuku di masa lalu, aku tidak bisa langsung menolaknya, tetapi aku harus segera memberinya jawaban. Jadi, itu pilihanmu. Kau bisa menjadi selirnya, atau aku akan menjadikan Eunha seorang pelacur."
Lee Yeong tertawa mendengar kata-kata yang baru saja didengarnya.
"Dia bukan penguasa negara. Dia punya tujuh putra dan lima selir. Kau ingin aku menjadi yang keenam? Beraninya kau mengajukan usulan konyol seperti itu kepadaku?"
"Tetapi…!"
Simdeok meletakkan cangkir tehnya dengan marah dan menatap Lee Yeong. Sementara itu, Lee Yeong balas menatap tajam.
"Sepertinya Tuan Muda Yoon menaruh hati pada orang biasa itu. Aku sudah memberi kalian berdua tempat tinggal dan makanan, dan beginilah cara kalian membalas budiku?! Aku sudah memberi tahu kalian berdua bahwa harus ada batasan antara dia dan kalian! Apakah menurutmu dia bertindak seperti ini tanpa mengetahui perasaannya?!"
Lee Yongi memejamkan matanya untuk berpikir. Eunha tidak menyadari perasaan Tuan Muda Yoon. Dia adalah seseorang yang belum pernah bersama seorang pria, oleh karena itu tidak mungkin dia akan bertindak seperti itu saat mengetahui perasaan Shihoon.
Setelah sedikit tenang, Simdeok mengisi cangkirnya dengan teh. Daun teh putih memberikan aroma yang sangat murni dan bersih. Bersih, tidak seperti tempat ini.
"Aku akan mencarikan pasangan hidup untuk Eunha. Aku juga terganggu dengan apa yang baru saja kau katakan. Namun, dia tidak menyadari perasaan antara pria dan wanita, dan terlebih lagi, dia tidak punya perasaan terhadap Tuan Muda Shihoon. Bagaimana mungkin aku tidak tahu kalau dia adalah adik perempuanku? Beri aku waktu. Setelah aku mendapatkan pasangan hidup yang baik untuknya, aku berencana untuk menjalani kehidupan yang tenang sebagai biarawati, jadi kumohon…"