"Kau terluka lagi. Itulah sebabnya aku bilang padamu untuk tidak mengikuti kami saat kami pergi berburu harimau."
Kepingan salju yang ada di dahan pohon jatuh dan mendarat di hidung Eunha.
Setelah menyadari luka di antara jari tengah dan telunjuknya, Shihoon mengeluarkan sapu tangannya. Tidak seperti suaranya yang dingin, matanya penuh dengan kekhawatiran.
"Ini bahkan tidak bisa disebut luka. Tuan Muda terpeleset di salju tadi. Apakah Anda tidak terluka? Mungkin Anda seharusnya tidak mengikuti saya."
Melihat dia masih memiliki sikap berani seperti biasanya, meskipun memiliki luka yang relatif besar, dia mendesah.
"Lupakan saja. Aku tidak akan menunjukkan tindakan memalukan seperti itu lagi."
"Itu tidak memalukan. Saya khawatir."
"Benarkah? Kenapa kamu khawatir padaku?"
"Bukankah sudah jelas? Apakah kamu ingat saat pergelangan kakimu terkilir? Nyonya sangat marah padaku. Itulah sebabnya kamu harus lebih menjaga diri sendiri dan berhenti mengkhawatirkanku."
Setelah membersihkan lukanya, dia membungkuk padanya dan kemudian berlari ke arah kapten kelompok pemburu. Hari ini, mereka tidak dapat menangkap harimau itu, tetapi mereka telah menemukan jejak tempat harimau itu bersembunyi. Mereka menandai area itu dan kemudian memasang beberapa perangkap. Berita baiknya adalah kota itu mungkin akan aman selama beberapa hari, tetapi tidak ada harimau berarti tidak ada uang banyak.
Lega rasanya karena mereka berhasil membunuh babi hutan. Berkat itu, dia akan dibayar lima tael koin.
"Ini. Ambil sepuluh koin tael."
Dia terkejut dengan jumlah uang yang diberikan kapten kepadanya.
"Sepuluh koin? Bukankah kamu bilang kalau kita tidak bisa menangkap harimau itu, kita hanya akan mendapat lima koin tael?"
"Kamu menangkap babi hutan terbesar sendirian. Itulah mengapa tidak apa-apa jika kamu menerima sepuluh koin tael."
"Benarkah? Aku senang, terima kasih."
"Lain kali, kita pasti akan menangkap harimau itu dan membawa pulang koin emas. Kau akan bergabung dengan kami lagi, kan?"
"Tentu saja, kamu hanya perlu meneleponku."
Eunha menerima kantong uang itu dengan senyum cerah lalu pergi. Karena dia telah menerima sepuluh koin ekor, dia berencana menggunakan lima untuk membayar kembali pemilik toko buku. Sisanya akan dimasukkan ke dalam celengannya, tempat dia menabung penghasilannya. Jika dia terus menabung, mungkin suatu hari, dia akan bisa menyelamatkan saudara perempuannya. Kemudian mereka bisa mulai hidup bersama. Mereka mungkin tidak akan memiliki kemewahan apa pun, tetapi setidaknya mereka tidak akan kelaparan.
Eunha berlari ke arah Yoon Shihoon yang sedang menunggunya ditemani oleh para pelayannya. Ketika dia melihat Eunha mendekat, dia tersenyum padanya,
"Aku akan mentraktir makan malam. Kamu juga boleh minum sebanyak yang kamu mau."
***
Setelah memesan dua piring makanan, mereka menyantap dan meminum semua makanan yang disajikan. Mengisi perut sambil bersantai membuat mereka merasa lelah setelahnya.
Kapten kelompok pemburu itu menerima permintaannya untuk bergabung dengan mereka terutama karena dua alasan. Alasan pertama adalah karena keterampilannya yang luar biasa dalam menggunakan senjata. Alasan kedua adalah karena ia dapat mendekati harimau itu tanpa suara karena bobotnya yang ringan.
Orang-orang di penginapan itu berbicara dengan sangat bersemangat. Eunha tersenyum cerah dengan wajah yang memerah karena alkohol.
"Berkatmu aku bisa mendapatkan uang untuk makan dan hidup."
Sambil menikmati minuman, Shihoon tertawa mendengar nada suaranya yang main-main.
"Bukan karena aku. Tapi karena kamu pintar. Aku tidak bisa mengalahkanmu dalam berburu lagi."
"Itu tidak benar. Aku masih harus banyak belajar. Itulah sebabnya aku sangat berterima kasih kepada tuan muda. Kau adalah dermawanku."
"Saya bosan mendengar kata itu."
"Tapi aku tetap bersyukur."
Eunha menundukkan kepalanya dan tersenyum sambil menatap nasi di atas sendok kuningan. Lalu tiba-tiba ia teringat pada Kakaknya.
Kakaknya, Lee Yeong, yang dijuluki 'Bunga Ramuan', menjadi pelacur karena mereka miskin. Mereka tidak memiliki orang tua, tidak seperti yang lain, dan harus mengurus adik perempuannya. Satu-satunya yang dimilikinya adalah masa mudanya dan kecantikannya.
Lee Yeong memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Bahkan jika dia tidak minum air selama tiga hari, yang dia pedulikan hanyalah Eunha yang makan sebanyak mungkin.
Masalahnya bermula ketika suatu hari adiknya menemani ibu seorang teman untuk menerima bayarannya. Setelah melihat Kakaknya yang cantik, wanita yang mengelola rumah pelacur itu merayunya dengan pakaian sutra dan kamar yang hangat.
Sudah sepuluh tahun sejak Lee Yongi menjadi pelacur. Satu-satunya masa depan yang tersedia bagi seorang pelacur setelah mencapai usia menikah adalah hidup sebagai selir bangsawan atau mendirikan rumah pelacur sendiri.
Eunha ingin menyelamatkan kakaknya dari nasib seperti itu. Ia tidak ingin Yeong menjadi selir seorang lelaki tua atau menjadi pelacur tua. Ia ingin kakaknya menjalani kehidupan yang normal.
"Kalau begitu aku akan pergi. Mereka akan marah padaku kalau terlambat."
Dia pergi pagi-pagi sekali tanpa memberi tahu saudara perempuannya tentang perburuan harimau itu. Sekarang, berita itu seharusnya sudah sampai padanya, jadi dia akan menunggu dengan cemas kepulangan Eunha.
"Apakah kamu akan kembali?"
Setelah mendengar pertanyaannya, Eunha mengetuk beberapa buku yang dimilikinya.
"Sebelum pulang, saya ingin mampir ke toko buku. Saya ingin menukar buku-buku ini dengan yang baru. Sekarang setelah saya menghasilkan uang, saya ingin melunasi utang saya."
"Kalau begitu, ayo kita pergi bersama. Aku akan pergi ke sana untuk mengunjungi ibuku."
Mereka berdiri setelah Shihoon meninggalkan beberapa koin di atas meja. Mereka telah minum sejak sore tadi, yang membuat wajah mereka semerah buah kesemek.
Tatapan ke arah wanita berpakaian pria dan pria berjubah sutra tidaklah menyenangkan, tetapi mereka sudah terbiasa.
Angin dingin menerpa lehernya yang terbuka, hawa dingin itu membuatnya langsung membungkukkan bahunya. Sambil menggigil kedinginan, dia meminta Shihoon, yang berjalan santai, untuk berjalan lebih cepat lalu berlari menuju toko buku.
Cuacanya sangat dingin sehingga dia bisa melihat napasnya sendiri dan penglihatannya kabur karena alkohol. Hari ini dia mabuk lebih cepat dari biasanya.
"Apakah ada orang di sini?"
Eunha membuka pintu toko buku. Mungkin karena angin dingin, tetapi pemiliknya tampak terkejut dengan kedatangannya dan berteriak padanya.
"Kenapa kamu membuka pintunya begitu tiba-tiba?!"
Pemilik toko itu melihat sekeliling dengan ekspresi pucat sementara Eunha mengerutkan kening padanya. Setelah memasuki toko, dia mengibaskan salju dari pakaiannya dan meletakkan buku-buku yang dipinjamnya di atas meja.
"Kenapa kamu bertingkah aneh? Kamu tidak ingin aku membayarmu kembali?"
"Pelankan suaramu!"
"Hah? Kau bertingkah aneh sekali hari ini. Ngomong-ngomong, aku ingin mengembalikan buku-buku ini dan meminjam beberapa buku lainnya. Ah, ini juga lima koin tael yang aku pinjam."
Pemilik toko itu dengan gugup melihat ke sisi lain ruangan. Ia mengambil buku-buku yang dibawa Eunha, dan setelah memeriksa kondisinya, ia memberikan buku yang disembunyikannya di sudut.
"Hanya kamu satu-satunya orang di sini yang mengerti Bahasa Barat. Karena kamu selalu membayar utangmu tepat waktu, kamu tidak perlu mengembalikan buku ini. Simpan saja."
Pemilik toko yang biasanya bersikap manis kepadanya, hari ini tampak berbeda. Jelas bahwa ia ingin mengusirnya dari toko. Meskipun ia telah menerima hadiah darinya, ia tetap merasa tidak enak.
"Saya akan dengan senang hati menerima buku itu. Tapi, Tuan, apakah Anda merasa baik-baik saja? Anda banyak berkeringat."
"Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Cuaca semakin dingin, jadi cepatlah pulang."
"Tidak, tapi…"
"Tuan Muda Yoon ada di luar, kan? Jangan membuatnya menunggu lebih lama lagi. Pergi saja."
Pemilik toko buku itu mendorong Eunha keluar. Dia memang menikmati kehadirannya, tetapi ada alasan yang sangat bagus di balik perilakunya yang aneh.
Setelah menutup pintu, dia berjalan menuju ruang belakang.
"Saya minta maaf atas hal itu. Jika ada buku yang Anda cari, mohon beri tahu saya judul bukunya, sehingga saya dapat membantu Anda dengan lebih baik."
Ada dua orang berdiri di depan pemilik toko buku. Seorang pria mengenakan pakaian sutra dan topi bundar. Di sebelahnya, ada pria lain yang mengenakan baju besi lengkap. Jelas bahwa mereka bukan orang biasa.
Pria berkulit pucat dan berwajah cantik itu bertanya,
"Apakah ada buku yang ditulis dalam Bahasa Barat?"
Sambil menahan napas, pemilik toko itu mencari buku yang baru saja dibawa Eunha.
"Saya punya lebih banyak buku yang ditulis dalam Bahasa Barat, tetapi sebagian besarnya sudah terjual. Sekarang, saya punya dua buku lagi yang masih tersedia."
"Apakah ada orang yang bisa membaca Bahasa Barat di daerah ini?"
"Ya, ada dua orang."
"Jadi, ada dua, ya."
Pemiliknya menganggukkan kepalanya dan menyerahkan buku itu kepada prajurit yang berdiri di belakangnya.
"Yuljae, sepertinya kita telah menemukan seseorang yang layak."
"Saya akan mengumpulkan informasi tambahan tentang mereka, Tuanku."
Bangsawan itu tampak puas dengan jawaban itu. Ia berjalan menuju tempat Eunha berdiri. Di atas meja, ada kantung berisi koin yang diberikan Eunha kepada pemiliknya.
Kantong sutra itu memiliki logo merah yang menarik perhatiannya.
Pemburu Harimau.
Suara yang didengarnya tadi pasti milik seorang gadis.
Mengapa dia menggunakan kantong yang sama dengan pemburu harimau?
Terlihat ketertarikan pada gadis itu muncul di matanya. Bibirnya, yang semerah bunga poppy, melengkung membentuk senyuman.
"Jika kau mengenalkanku pada gadis yang baru saja datang ke sini, aku akan memberimu hadiah yang besar."
Terkejut dengan permintaan mendadak itu, pemilik rumah itu bergegas menghampiri bangsawan itu dan bertanya,
"Kenapa kau bertanya tentang dia? Dia bukan pelayan dari keluarga bangsawan."
"Aku sudah tahu itu. Tidak mungkin seorang pelayan datang ke sini untuk menyewa buku."
"Apa kau mengenalnya? Kalau tidak, kenapa kau bertanya padaku tentang Eunha?"
"Saya butuh seseorang yang bisa membacakan buku untuk saya karena saya buta."
"Eh? Kamu buta?"
"Kenapa? Kamu tidak percaya padaku?"
Pemilik toko itu menatap mata lelaki itu. Sulit dipercaya bahwa dia buta. Meskipun dia secantik bidadari yang turun dari surga, matanya menyingkapkan kegilaan yang ada di dalam dirinya.
Jika seseorang mengatakan bahwa dia buta, maka dia memang buta. Jika dia mengatakan bahwa dia seorang petani, maka dia seorang petani.
Pemiliknya membuka mulutnya dan berbicara dengan hati-hati kepada pria di depannya.
"Eunha adalah seorang anak yang dibesarkan di rumah pelacur bernama Buyeong. Jika tuanku setuju, aku akan mengirim kabar dan menyuruhnya berkunjung dalam beberapa hari ke depan."