喬盛は喬おじいさまの前に来ると、周囲の異様な様子に気づかず、蘇素琴と蘇柔を老人に紹介した。「お父さん、こちらが素琴で、こちらが私の娘の柔ちゃんです。今日がお誕生日だと聞いて、お祝いに来ました。」
蘇素琴は喬家に嫁ぎたがっており、蘇柔は喬家の正式な千両になりたがっていた。喬家、さらには上流社會全体での地位を固めるには、おじいさまの承認を得るしかなかった。
そのため、二人はおじいさまの前で十分に準備した可愛らしい態度を取り、おじいさまに会った時には既に従順な様子を見せていた。
この態度は、普通の家庭では可愛らしく見えるかもしれないが、世間慣れした人々の目には、作為的で小さな家柄の印象を与えるだけだった。
「上品さがないものは上品さがない。全身に宝石をまとっても、骨の中の卑しさは隠せないものだ。」
これらの商人の中には、密かに愛人を持つ者も多く、正妻たちが最も嫌うのは蘇素琴のような狐媚子さまだった。当然、彼女に対する評価は良くなかった。
喬おじいさまの冷ややかな表情を見て、喬盛は少し気まずそうに笑ったが、それでも娘をおじいさまの前に押し出した。「柔ちゃん、早く、おじいさまへのプレゼントを渡しなさい。」
喬盛は意図的に蘇柔を目立たせようとし、今や親子の情愛あふれる光景を演じていた。周りの観客たちの表情は、何とも言えない様子だった。
しかし、皆はおじいさまが体面を保つために、このような場面では我慢するだろうと思っていた。少なくとも喬盛の顔を立てるだろうと。ところが、おじいさまは蘇柔が近づく前に、彼女をちらりと見ただけだった。
「お前の娘？お前の娘は栩栩じゃないのか？私は老ぼれてしまったのか？私にもう一人孫娘がいるなんて知らなかったぞ？」
その言葉が落ちると、喬盛と蘇柔母娘の表情は一瞬で凍りついた。
喬盛はおじいさまがこれほど面子を立てないとは思っていなかった。蘇柔の顔色が真っ青になるのを見て、心が痛み、顔にも怒りの色が加わった。
しかし、結局おじいさまに直接立ち向かう勇気はなく、ただ声を低くして懇願した。「お父さん、柔ちゃんも私の娘です。少しは面子を立ててください。」
「ふん！お前に何の面子があるというのだ？自分の顔も捨てておいて、他人に顔を立ててもらおうというのか？」
