「おじいさま、お誕生日おめでとうございます。東の海のように福がありますように、そして長寿をお祈りいたします。」
喬栩はおじいさまに茶器セットを贈りました。おじいさまは当然とても喜んでいましたが、特に自分の可愛い曾孫も来ているのを見て、顔の笑みがさらに大きくなりました。
「喬一は太おじいさまに東の海のような福と、南の山のような長寿をお祈りします。」
幼い声で、甘えるように祝いの言葉を言う様子を聞いて、喬おじいさまはさらに喜んで、小喬一ちゃんを抱き上げました。
同時に、二人のやり取りは、人々の喬一の身分に対する推測をさらに深めました。
この子は喬姓なので、当然喬家の人々です。しかし彼らの知る限り、喬おじいさまには喬霖という孫が一人いるだけで、喬霖はまだ20歳です。この子は彼の子供のようには見えません。
人々がこの子の身分を気にしているとき、ずっと黙っていた陸墨擎が突然口を開きました。「喬一。」
陸墨擎はここでは輝く存在で、どこに行っても人々の目を引くことができます。彼がこう言うと、多くの人が彼の方を見ました。
喬一は陸墨擎を見て、相変わらずそれほど熱心ではありませんでしたが、それでも甘く呼びかけました。「パパ。」
喬一のこの一声「パパ」が出た途端、皆驚いて息を飲みました。
この子が陸墨擎をパパと呼ぶ？
彼は陸墨擎の息子なの？
彼らは喬一の顔をもう一度じっくりと見ました。誰も喬一と陸墨擎の関係を疑う人はいませんでした。なぜなら、この子は陸墨擎にそっくりで、まるで同じ型から作られたかのようでした。
「この子は陸墨擎の子供なの？陸墨擎はいつ結婚したの？」
誰かが我慢できずに議論を始めました。なぜなら、陸墨擎のようなダイヤモンド独身貴族は、多くの人が彼と縁組みをして、陸家とつながりたいと思っているからです。陸家とつながるということは、ビジネス界の半分を手に入れるようなものです。
しかし今、彼にどうして子供が突然現れたのでしょうか？
「彼が結婚したという話は聞いていないよ。この子は私生児じゃないのか？」
誰かが声を潜めて言いました。そしてこの推測が出た途端、皆が頷いて同意しました。
