喬栩の心は、思わず震えた。彼が彼女のシートベルトを締める瞬間、さりげなく視線を外し、「ありがとう」と言った。
彼女は硬い口調で礼を言い、表情は少し不自然で、陸墨擎を見ることもなかった。むしろ陸墨擎の方が、彼女の予想外の礼に驚いたようで、眉を上げ、彼女の下がった眉眼を見て、手を口元に当て、わずかに上がった口角を押さえた。
陸墨擎が喬栩を家に連れて帰った時、喬一はすでに林媛に迎えられて帰っていた。
「奥様、お帰りなさいました」
指紋ロックの開く音を聞いて、小さな家政婦の林媛が台所から顔を出して挨拶し、一目で喬栩を支えている背の高くハンサムな姿を見た。
「陸さま？」
林媛の目の底に喜色が走り、手に持っていた野菜を洗うのを止めて、台所から出てきた。喬栩の動きが不自由なことにも気づかず、陸墨擎だけを見て、柔らかい声で言った。「今ちょうど料理を作っているところです。陸さまも食事していかれますか？」
傍らの喬栩は林媛のその熱心な様子を見て、思わず眉をひそめた。「小林さん」
林媛は喬栩の声に不快感を感じ取り、表情を固くしてすぐに説明した。「奥様、陸さまがお一緒に帰ってこられたので、もう一人分作るかどうか聞いただけです。どうでしょうか…」
喬栩は思慮深げな目で林媛を数秒見つめ、その後さりげなく視線を外し、言った。「陸さまは単に親切心から私を送り届けてくれただけよ。ここでは食事しないわ」
「あ…はい」
林媛の目には隠しきれない失望が浮かび、そして申し訳なさそうな目で傍らの表情の読めない陸墨擎を見た。まるで彼を引き止めたかったけど、喬栩が許さないから仕方がないという様子だった。
「では奥様…私は料理を続けます」
喬栩に言葉を向けながらも、目線は名残惜しそうに陸墨擎に向けられていた。そのとき陸墨擎は彼女を一瞥もしていなかったが。
彼女が台所に向かって歩き出したとき、陸墨擎の低い声が、わずかに不快感を滲ませながらリビングに響いた。「親切心？」
陸墨擎の口から数回の低い笑いが漏れた。「喬栩、まさか俺がお前の心の中でそんないい人だとは思わなかったよ」
喬栩は顔を上げて彼をさりげなく見て、皮肉っぽく言い返した。「どうしたの？陸社長が善行を施すのは親切心じゃなくて、私に恩返しを期待してるとでも？」
