「これから出かけるの？」
喬栩の声に、家政婦が我に返り、首を振った。「いいえ、これからは卒業論文の準備をしないといけないんです。」
家政婦は林媛といい、もうすぐ卒業する大学生だった。授業はほぼ終わっていて、この学期は忙しくなかったが、家に急にお金が必要になったため、急場しのぎの仕事を探しに来ていた。
ちょうど喬栩は仕事で忙しく、人柄がよく、細やかで、かつ考え方が遅れていない家政婦を探して小喬一ちゃんの世話をしてもらおうと考えていた。
家政婦紹介所に行くと、ちょうど面接に来ていた林媛に出会った。若い女の子が綺麗で、しかも若い大学生だったので、小喬一ちゃんの世話を頼むことにした。
喬栩は厳しい雇い主ではなく、林媛とは2歳しか年が変わらないため、二人は年齢が近く、話も合った。普段は林媛にかなり自由な時間を与え、小喬一ちゃんの世話さえしっかりできればよかった。
「ああ、特別にメイクをしているから、何か用事があって出かけるのかと思ったよ。」
喬栩は林媛の顔の上の繊細なメイクを一瞥し、笑いながら言ったが、特に深く考えてはいなかった。
林媛はそれを聞いて、目の底に微かに見えるほどの罪悪感が走ったが、表面上は自然に振る舞い、言った。「卒業して仕事に出るときは、やっぱり見た目に気を使わないといけないので、さっき部屋で暇だったからメイクの練習をしていただけです。」
喬栩は深く考えず、うなずいて、林媛に二、三言指示を出してから書斎に向かった。
喬栩が深く考えていないのを見て、林媛は長く息を吐き、こっそり胸をなでおろした。危なかった。
あっという間に数日が過ぎ、陸墨擎は再び姿を現すことはなかった。これで喬栩のずっと宙ぶらりんだった心が、何とか落ち着いた。
その後、夏語默から電話があり、裁判所が彼らの離婚訴訟を保留にしたと言った。判決を下すべき案件が多すぎて、いつ開廷日が決まるかわからないとのことだった。
推測するまでもなく、喬栩には陸墨擎が手を回したことがわかった。歯ぎしりをして、心の中で陸墨擎を激しく罵ったが、それしかできなかった。
