彼は喬栩の目を一秒以上見ることさえ恐れていた。彼女の目に映る深い憎しみを見るのが怖かったのだ。彼はほとんど喬栩の家から逃げ出すように出て行った。
陸墨擎が去った後、喬栩は全身の力が抜けたかのように、ソファーに崩れ落ちた。
「養育権を争う？なんて上品な言い方だこと」
喬栩は皮肉っぽく笑い声を上げた。
陸墨擎のあの態度は、明らかに奪い取ろうとしているのであって、争うなどというものではなかった。
手を上げて両頬を強くこすり、自分の感情を少し落ち着かせようとした。彼女は何年も陸墨擎のせいでこれほど感情的になることはなかった。
ソファーに座っていたが、しばらくして立ち上がり、階段を上がっていった。
この時、家政婦はすでに喬一の入浴を済ませ、服も着替えさせていた。喬栩が入っていくと、家政婦はちょうど化粧台の前から立ち上がったところだった。
喬栩が入ってくるのを見て、彼女は一瞬驚いた様子で、無意識に入り口の方を見た後、さりげなく視線を戻した。
「奥様」
喬栩はうなずき、視線を喬一に向けた。喬一は手に絵本を持って読んでおり、先ほど自分に似ているおじさんを母に紹介しようとしていたことをすっかり忘れているようだった。
喬栩は密かにほっとしたが、家政婦が彼女の側に来て、小声で尋ねた。「奥様、陸さまはもうお帰りになりましたか？」
せっかく息子が陸墨擎のことを忘れかけていたのに、今度は家政婦が息子の前で彼の話を持ち出したので、喬栩は眉をひそめた。
「ええ、何か用があったの？」
喬栩は顔を曇らせ、声に不快感を滲ませた。家政婦はもちろんそれを察し、慌てて手を振って説明した。「いいえ、違います。喬一が、さっきお風呂の時に陸さまのことばかり言っていたので、ちょっと気になって聞いてみただけです」
それを聞いて、喬栩の表情は少し和らいだ。息子が期待に満ちた目で自分を見ているのに気づき、喬栩は我慢強く言った。「喬一、あのおじさんには彼女がいるの。これからママが見合いに行って、あなたにパパを見つけてあげるから、あのおじさんのことは忘れてね、いい？」
案の定、喬一は喬栩があのおじさんに彼女がいると聞いた途端、がっかりした表情を見せた。
