考えてみると、彼はその可能性を否定した。
彼、陸墨擎の周りには女性が不足したことはなく、喬栩より美しい女性も不足していなかった。しかし、彼が気にかけたことはなく、一目も注意を払ったことはなかった。
喬栩……やはり違うのだ。
喬栩は彼が自分を見つめて黙っているのを見て、その意味不明な眼差しに、心の中で何か不安を感じた。彼がすでに喬一のことを知っているのではないかと心配になった。
不安に思っていると、陸墨擎が軽く笑って言った。
「最初から、卓瑞の背後にいる本当のオーナーは祖父ではなく、母だった。母が陸氏との協力を承諾しなかった理由は、当然、この婿が娘を大切にしていないと感じているからだ」
そう言って、彼は一瞬止まり、笑みを浮かべた眉目で優しく喬栩の顔を見つめた。
喬栩は彼が「祖父」「母」と呼ぶのを聞いて、まるで二人がまだ親密な夫婦関係にあるかのようで、思わず眉をひそめた。
正式に離婚していないとはいえ、彼らの関係は離婚と変わらないのではないか？
なぜそんなに親しげに呼ぶ必要があるのだろう。
喬栩は彼の言葉に応じなかったが、陸墨擎も焦らず、微笑みながら続けた。「そして、君が私と協力しないのも……この理由なのかな？」
彼は突然立ち上がり、テーブルの向かい側に座っている喬栩に近づいて身を屈めた。高大な影が瞬時に威圧的な雰囲気を作り出し、喬栩を包み込んだ。
喬栩は眉をひそめ、この突然の圧迫感に少し落ち着かない様子だった。
「君は私のことを気にしていないんじゃないのか？」
彼は彼女の耳元で低く笑いながら言った。
耳元に感じる温かい息遣いに、喬栩は眉をひそめ、体を後ろにずらして陸墨擎との距離を開けた。そして、まぶたを少し上げて陸墨擎を見た。
「協力したくないのは確かに陸社長のせいですが、気にかけているからではなく、嫌悪しているからです」
陸墨擎は再びソファに座り、目尻を上げたが、喜怒は読み取れなかった。
「嫌悪？」
彼は低い声でそう繰り返し、そして笑って言った。「気にかけているわけじゃないなら、どこから理由もなく嫌悪が生まれるんだ？」
