陸墨擎は一瞬戸惑い、喬栩の方を見ると、彼女が意味深な笑みを浮かべているのが見えた。何も言わずに中に入っていく。
陸墨擎は喬栩の細い背中を見つめ、先ほどの彼女の笑顔を思い出した。かすかに皮肉めいた笑みだった。彼の心は突然締め付けられ、レストランの外で数秒間沈黙した後、ふと何かを思い出した。
結婚したばかりの頃、ある日彼女が陸氏ビルの下で彼の退勤を待っていた。彼の会社の近くのショッピングモールに新しい辛い料理の店ができたと言い、評判がとてもよく、何度も予約を試みてようやく取れたので、一緒に食べに行こうと誘った。
そのとき、彼は何も言わず、ただ冷たく「辛いものは食べない」と言い残して立ち去った。彼女は一人で陸氏ビルの前に長い間立ち尽くしていた。
今になって思い返すと、彼女の顔に浮かんでいた期待の笑顔が一瞬で凍りつき、その後失望に変わった様子を思い出し、陸墨擎の胸は激しく痛んだ。
ドアの外でしばらく立っていた後、彼は中に入った。喬栩はすでに窓際の席に座り、ウェイターが持ってきたメニューを適当にめくっていた。先ほどの出来事のせいで、陸墨擎は今、喬栩と向き合うとき、心に罪悪感を感じ、彼女の目を直視する勇気さえなかった。
喬栩は数品を注文し、メニューをウェイターに返した。陸墨擎が注文を終えると、ウェイターは立ち去った。
二人は向かい合って座り、また気まずい沈黙が訪れた。過去の自分の行動があまりにも酷かったことを思い出し、心の中で後ろめたさを感じ、最初のように強引で横暴な態度を取ることもできなくなっていた。
一方、喬栩はただ早く食事を済ませて立ち去ることだけを考えており、陸墨擎と話をする気は全くなかった。
このときレストランには人が少なく、彼らが注文した料理はすぐに運ばれてきた。喬栩がずっと数品の淡白な料理だけを食べているのを見て、彼が特別に彼女のために注文した辛い料理には一口も手をつけていないことに気づいた。
「辛いものが好きじゃなかったのか？」
