「栩栩……」
「おばあさま……」
喬栩は陸おばあさまの言葉を遮った。彼女は唇を噛み、淡々と微笑んで言った。「おばあさま、陸墨擎のいない日々が、私にとってどれほど気楽で自由だったかご存知ですか？」
陸おばあさまは喬栩のこの質問に一瞬戸惑い、すぐには答えられなかった。
喬栩が突然自嘲的に笑い出すのを見て、その美しい顔には悲しみの色が浮かんでいた。「陸墨擎と結婚してから、私は自分が喬家のお嬢様だったことをほとんど忘れかけていました。」
陸おばあさまは喬栩を見つめた。4年の月日が流れ、栩栩の墨擎への怒りは収まったと思っていたが、今回の帰郷で離婚への決意がさらに固まっていることに気づいた。
「結婚した3年間、私たちの間で交わした言葉は……いいえ、彼が私に言った言葉は、両手の指で数えられるほどでした。認めますが、私は彼を本当に愛していました。だから、彼が私との結婚を承諾したと知ったとき、夢の中でさえ笑顔で目覚めていました。」
「愛する人と結婚し、子供を産み育て、一緒に白髪になるまで過ごすことを夢見ていました。」
彼女は陸おばあさまの愛情に満ちた目を見つめ、苦々しく言った。「おばあさま、私も才能ある女性です。でも彼の前では、私はすべての輝きを隠し、喜んで彼の影の存在になろうとしました。」
「彼が私を少しも好きではなく、むしろ嫌っていることはわかっていました。いつかは彼の心を動かし、私のことも好きになってもらえると思っていました。だから、その3年間、彼の前で愛想を振りまき、彼の好きなものを好き、嫌いなものを嫌うようにしていました。」
「陸歆瞳のことでさえ、心の中でどれほど不満があっても、彼女が彼にとって最も大切な人だと知っていたので、自分に言い聞かせました。陸墨擎が大切にする人を、私も必死に大切にしなければならないと。」
本来、彼女がこれらの言葉を口にしたのは、おばあさまに陸墨擎との和解を諦めてもらうためだった。しかし、一度口にし始めると、堰を切ったように言葉が溢れ出し、次第に制御不能になっていった。
特に今夜、再び陸墨擎があのような場面で蘇柔をかばう様子を目の当たりにしたあとでは。
「おばあさま、私には手放す以外に何ができるというのでしょうか？」
